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9-3嫣螭
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「這是我在東國軍隊就聽過的故事。建大人是守西北方的冰翼關的，靈力武力極強，北國無人能出其右，據說能夠使石頭成兵，守護北界。」
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「哦，冰翼關。」這個地名她有聽過，是個很有名的邊關地方，那裡窮奇多，地勢險峻，又終年寒冷，據說是很難生存的地方。
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「在冰翼關附近，傳說上古有座黑水城，當時的將軍曾經想要推翻王，推翻不成，眼看著要失敗，就把自己所收藏的所有那些金銀珠寶倒入井中，並且毒死了所有要投降逃走的家人，然後對那些東西下了強烈的詛咒。」
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「詛咒？」走在寒冷的雪地中，嫣螭擁緊了自己，「所以……到底是怎樣的詛咒呢？……」
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「他永遠不能再相信任何人。」硯的眼神冷如冰，聲音也沉重了下來。「原本建大人是個爽朗而正義的好人，自從不小心發現了那些寶藏，受了詛咒之後，他不停的猜忌懷疑，親手殺死了很多自己心愛的家人。因為後悔，建大人便長年將自己關入冰窖中，幾乎不見任何人。」
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「太可憐了……」嫣螭皺眉，「沒有化解的方式嗎？」
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「不曉得。鄉野傳聞也很多種，說不定建大人根本只是因為忙碌才見不到面的，那些沒被證實的東西不足為信，妳也別聽了就以為是真的。」他聳聳肩笑著。
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「噢。」嫣螭點點頭作罷。隨即被眼前廣大的森林區奪去注意力。「哇，這裡的森林真美。」
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北國的森林一望無際都是蒼松、國槐、圓柏、冷杉等等的高大常綠樹木，墨綠色的針葉林蓊鬱參天，綠蔭深翠。
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而走進汋方森林裡頭，竟稀稀落落的有著特殊的白山楊與黑榆等等偏西南方的樹種，大約原因是森林內的熙暖溫泉，造成了地氣的溫暖，整片森林從不飄雪，且終年暖和，所以有這麼多漂亮的樹吧。
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難怪置身此地能夠感受到一陣陣輕輕的暖意，不似外頭的寒冷。
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森林裡頭到處都人居住著，有棕熊猛獁象披毛犀，也有麋鹿雪兔松鼠等等，物種繁多。
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這裡多半是商人，販賣熙暖溫泉相關的產品，項鍊耳環或是未加工的原石，也有餐館酒樓客棧等等，提供給外地來的人們造訪。嫣螭看得眼花撩亂，心情也興奮輕快了起來。
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「湯州是全國溫泉最密集的地方，地氣暖，據說有許多溫泉有療養的效用，所以居民也多。」硯介紹著。
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北國因為天寒地凍，吃食不如東國豐富新鮮，多半是麵食加工，以作工粗曠的饅頭包子麵條餃子等等為多，量也多。更因為天氣緣故，口味總是嗆辣，嫣螭有些吃不消，只能點些味道溫和的食物來果腹。
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吃了兩顆熱呼呼的包子，買了一些熙暖石項鍊，嫣螭和硯在附近的坐椅旁稍作休息。「我最喜歡山楊樹了……。」嫣螭撫著銀白色的粗皮樹幹一陣感嘆。
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以前在宮中，她的寢殿外有幾棵非常漂亮的山楊樹，是出生時銀虎王送給父王的賀禮。
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山楊樹夏日翠綠，秋天是亮麗的淺淺櫻草黃色，漸漸因寒冷而轉為橘黃或泛紅，入冬後則是深深的絳紫色，最後葉落光禿，到了春季又長出翠綠的嫩葉，甚是漂亮。
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那幾棵樹伴著她成長，從小嫣螭就喜歡得不得了，在樹蔭下和靜長姊一起看書、和蒲王兄追逐玩耍、聽囚王兄彈古琴。看著這裡橘黃色葉片的山楊樹，總想起過去在雲頂高城的光景。
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「不許哭哦。」硯看著她撫著樹哀傷的反應，雖不明白所以，但也能猜出個大概。「總有一天我會陪妳一起回去的。」
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「嗯。我們一定會回去的。」嫣螭點頭，將哀傷硬是吞下，眉宇間有著堅毅。「我一定要為父王母后和王兄們報仇。」
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硯鬆了口氣，跟著她往出森林的路上，準備回家。
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