「你不是莎莉．庫柏。」杰倫特雙手抱胸，盯著站在眼前的女子。他們跟其餘剛踏上米洛一號太空站的學員一樣，都在等待各自的長官過來帶隊。
「有這麼不明顯嗎？」
「莎莉去哪裡了？」
「呃……大概還躺在家裡的沙發上，看著電視？噢，不……等等，她說過自己喜歡下廚，所以——」
「回答我的問題。」
「我跟莎莉交換了率先分發的資格。」賈蒂娜面無表情地說道。
「所以妳現在跟我們是同一支小隊？」
「失望嗎？」女孩露出微笑。
「妳憑什麼？」杰倫特不客氣地問道。「我看過莎莉在結訓測驗的表現，那妳呢？我可不記得自己對妳有任何印象，妳有什麼資格取代她的位置？」
「嘿，你說話最好小心點。」賈蒂娜發出警告，總覺得這名男孩的問話開始讓她感到惱火。「這可是靠我自己爭取來的！」
「你要怎麼證明？」
賈蒂娜聽完後瞪大雙眼，接著揚起嘴角。「我現在就證明給你看！」
「賈蒂娜……」哈妮絲特忍不住制止她。「妳在做什麼？」她拉住她的手，低聲問道。
「是他先開始的。」賈蒂娜回頭，看了一眼哈妮絲特。
「賈蒂娜將會接替莎莉．庫柏的位置。」巴爾德的聲音忽然從等待室另一頭傳來。
所有人一聽立刻排好立正。
「這是米蘭達達中尉跟我協議後的結果。當然，過程中也經過莎莉本人的同意。」巴爾德隊長站到眾人面前。「雖然賈蒂娜在結訓測驗上的表現並不理想，不過我相信米蘭達中尉本人的判斷。」他看著六名站姿挺拔的菜鳥獵手說道。「各位知道你們今天站在這裡，代表什麼嗎？」
巴爾德停頓了一下，等待回應。「代表各位都經過一番努力證明自己，也代表你們今後將會一起踏上前線。」他公佈答案。「還有代表你們必須學會信賴彼此，而不是互相否定。」
杰倫特聽完後低下頭，其他人則是一語不發。
「從今以後，不要再讓我看到你們彼此挑釁，除非你們不打算把日後的戰鬥當成一回事。聽懂了嗎，士兵？」
「聽懂，長官！」眾人大喊。
「很好。現在所有人行李上手，跟我走。」巴爾德轉身，往等待室的另一端走去。
哈妮絲特拿起行李，偷偷看向賈蒂娜，可惜她似乎一句話也不想說。
六名身穿著制服的新進獵手跟在長官身後，朝一扇緊閉的氣密閘門走去。門後是一條聯絡通道，直直延伸至另一個出口——一扇更大的氣閘。
哈妮絲特走在隊伍最後，密不透風的閘門開啟，揭露出位於後方的世界。女孩愣在原地，幾乎要忘了片刻前的凝重。
她瞪大雙眼，打量自己所身處的地方。談話與腳步聲傳來，以及時不時籠罩整片區域的廣播。數量難以想像的人潮來來去去，穿梭在一座寬敞的室內空間。
「各位，這裡是米洛一號『第一環』的轉運站，從這裡可以搭車前往不同的『環』。」巴爾德停下腳步。他轉頭，看向身後目瞪口呆、不知所措的年輕士兵。「米洛一號一共有七個重力旋轉環，而我們空降獵手駐紮的地方在第四環上頭。」他表示。
帶隊的人說完再度邁開腳步。如鏡面般光滑的地面映照出他的身影，以及上方一整座明亮、氣派的大廳。
哈妮絲特看著人群在大廳內隨意移動，要不是因為透過大廳邊緣一整排玻璃觀景窗能夠望見漆黑的太空，她實在很難相信自己此刻所處之處，是一座漂浮在錫爾星軌道上的太空站。米洛一號和她的想像不同，既沒有屬於封閉空間的壓迫感，也沒有雜亂而狹小的通道。
很快，她的注意力被大廳正中央的某個東西所吸引，那是一整條筆直、向下凹陷的軌道。毫無疑問，那是讓某種車輛通行的地方，一路貫穿整座米洛太空站。軌道的樣子看起來跟普通鐵軌不太一樣，比較像是浮軌列車的磁軸，兩側也沒有用來減低噪音與共振的大片隔音板，只有金屬與強化玻璃構成的護欄。
巴爾德走在隊伍最前頭，朝軌道側邊的人群聚集處走去。那裡有一塊架高平台，或者說「月台」。月台本身不長，事實上哈妮絲特發現自己從來沒看過這麼短的候車區。平台和軌道緊鄰，不過同樣被護欄隔開。
「士官長。」幾個人看見走向候車區的巴爾德，紛紛舉手行禮，甚至打算讓出自己在隊伍裡的位置
巴爾德沒說話，而是朝陌生人微微點頭，婉拒他們的好意。他回頭示意新兵排入隊伍，自己則站到最後面。
沒過多久，哈妮絲特看見一具單節的車廂從遠處飛快接近，最後捱著月台停下，正好與候車區的長度相當。白色的車體十分光滑，兩端呈橢圓，上頭沒有任何窗戶，她甚至聽不見它進站的聲音。
哈妮絲特從沒見過長成這副德性的運輸車，比較像是一粒巨大的白色膠囊。而整節車廂上唯一的門就位於它的正中央，那扇門在外頭的欄柵向兩邊分開後也跟著開啟，迎接等候多時的人群。
等車的人不少，哈妮絲特本來以為他們得等下一個班次。幸好那節車廂能夠容納的人數比她想像得還要多。她進到裡頭，發現內部連座位都沒有，只有扶手跟一段一段，從車頂垂下來的拉環。
女孩跟上其他人，往車廂深處移動，不過她開始懷疑這樣的東西能被稱為「車廂」。
她盯著車門上方，宛如電梯顯示樓層的數字燈號——從一到七，巴爾德隊長剛才說米洛基地有七個環。
「站穩點，各位。」攀住扶手的士官長小聲提醒。「你們遲早會習慣。」
哈妮絲特照做。車門關閉後整個廂體開始移動，而且速度越來越快。看不見外頭的景物讓她有些不安，不過無窗式的設計可能是基於安全考量，畢竟他們是以極高的速度在太空中移動。
他們離開第一環之後又停靠了幾次，乘客陸續進進出出，直到第四次停泊，巴爾德才催促她和其他隊員們下車。然而，外頭沒有華美的大廳，只有一座宛如巴士站的狹長等候亭，透過一截架高的步橋與凹入軌道壁的巨大入口連接。
幾個人從等候亭的座椅上起身，走進車廂，正好與下車的一行人擦身而過。潔白的車廂再度駛離後，哈妮絲特才發現他們是唯一一群在這一站下車的乘客。
「我們到了，各位。」巴爾德說道，似乎不把過於空蕩的亭子當一回事。「所有人，拿好你們的行李，跟我走。」他指示，接著大步通過步橋，走向對面的圓形入口。
那座入口沒有什麼花俏的裝飾，一扇厚重、堅實的金屬閘門就是它的全部。高聳的閘門正面有一行斗大的告示，證明他們沒有來錯地方。
哈妮絲特盯著巨大的入口，同樣是太空站上的主要設施之一，第四環給人的感覺卻和前面幾站截然不同。充滿壓迫，彷彿那是一座冰冷、防守嚴密的監獄，而非獵手的駐所。
她很快注意到入口處有人，而且不只一個，可惜他們看起來不像是在等車——那是兩名身穿制服的的守衛，他們一辨明來者後隨即立正行禮。
巴爾德舉手回禮後繼續往前走，帶領眾人穿越閘門進入後方的內部通道，最後來到另一處半開放的室內空間。房間不大，比較像是警衛室。一名值勤的士兵靠在椅子上，坐在房間正中央的半圓形櫃台後方。他手裡握著筆，正專心地低頭抄寫東西。
「漢克（Hank）。」巴爾德走向桌前的男子。
「啊，士官長。」男子連忙起身。「抱歉，我沒注意到你來了。」
「給我六條手環。」
「六條？」
漢克歪過頭，看了一眼跟在巴爾德身後的隊伍，接著拉開其中一個抽屜，拿出一串東西。
「傳下去。」巴爾德接過東西，交給站在他後方的男孩。「所有人，把手環戴上。」他吩咐。「你們手上的編號可以啟動手環。」
哈妮絲特看過那種手環，因為巴爾德隊長就戴著一條。除此之外，她也在貝爾登基地的其他人身上看過，譬如那些值勤回來的獵手。手環比他想像得還要輕，上頭有塊小巧的電子螢幕。她憑直覺把螢幕靠向手腕上的編號，接著聽見一聲嗶——隨後螢幕開始發亮。不過她還來不及仔細研究，巴爾德隊長立即催促眾人拿起行李，準備離開。
「謝了，漢克。」他向桌前的男子點點頭。「有空再找你喝幾杯。」巴爾德說道，向那人眨眨眼，隨後領隊往房間另一頭的封閉艙門走去。
門後是一整條，看不見盡頭的弧形長廊，宛如隧道。兩側有許多房間和入口，以及更多向內延伸的走道。談話聲、腳步聲、打鬥聲與各種雜亂的聲音從裡頭傳來，迴盪在長廊內。
哈妮絲特握緊行李。顯然駐紮在第四環的獵手並不少，這是好事，不久前她還覺得入口那裡看起來有些荒涼。
片刻後，一串整齊的踏步聲從長廊的盡頭緩緩逼近。那是一支井然有序的六人小隊，六個人全都穿著灰色運動褲與上衣，以小跑步的方式從反方向經過。跑在隊伍最前方的男子看見領著新兵的巴爾德後向他點點頭，接著跟隨隊伍消失在哈妮絲特後方。
女孩聽著步伐聲遠去，腦中浮現他們面無表情的臉龐，麻木、冷酷，跟那些被徵召進來的人一模一樣，那是接受現狀的表情，也是習慣了與恐懼相處的表情。
她沒辦法判斷他們之中究竟哪些人是志願生，或者全都不是。她原以為他們至少會露出一絲自豪、一點驕傲，他們卻沒有。
也許到了最後，所有人都會擁有相同的眼神。哈妮絲特不禁懷疑。
她踏入星防大門的理由很單純，也很直接——她想成為獵手，一名真正的獵手，而這個想法至今從未變過，無論是受訓前還是結訓後。只是她發現自己越往那個目標走，就越常思考自己這麼做的理由。
她懷疑在他們即將迎來的生活裡，以及真正的戰場上，那樣的抱負究竟還有沒有任何意義。或者……單純就像賈蒂娜說的，那不過是種天真，即便她最後還是跟她一起來了。
「所有人踏步！」巴爾德在一道緊閉的入口前停下腳步。「稍息。」他再度下令，接著走到隊伍側邊。
「前面那就是我們第七中隊的寢舍，艙房外頭會有各位的名字。你們放心，這裡的寢室都是雙人寢，星防不允許異性混住。」巴爾德宣佈。「廁所跟浴室在走廊最後面，男女分開。」他解釋。「訓練明天開始，各位還有什麼問題嗎？」
「我們要怎麼知道集合時間是什麼時候，長官？」杰倫特主動問道。
「放心吧，你們會知道。」巴爾德看向男孩，露出微笑。
