「射擊！」米蘭達喊道。她是獵手培訓計畫的負責人之一，不過今天，她也是靶場的射擊指揮官。
震耳欲聾的槍響從一座座彼此間隔的射擊靶位上爆出，此起彼落，迴盪在寬敞的室內靶場裡。
在正常情況下，獵手們不會用槍械來對付星獸，因為子彈殺不死牠們。不過除了學會怎麼操殼，還有一種東西能夠辦到這件事——汞，人們發現星獸對於特定重金屬的抵抗力特別弱。將高劑量的水銀打入星獸體內會殺死牠們，不過需要時間，且成功率不高。
雖然使用水銀劑子彈並非最理想的做法，學會如何用槍仍然是每一位培訓中的獵手必經的訓練，因為一旦碰上緊急或是突發狀況，那將會是最後，也是最不得已的自保手段。
哈妮絲特握住槍柄，雙手微微顫抖。女孩的視線掠過準星，直抵遠處的人行立靶。她只剩下最後一發子彈，那是她最後的機會。因為在這一輪射擊裡，她打出的所有子彈一發也沒命中。而她已經連續兩輪，命中率都掛零。
考量到安全性，星防沒讓他們用水銀彈來練習，而是使用普通子彈，畢竟射擊技巧跟彈種其實沒有太大的關聯。
女孩深呼吸，瞇起眼。她的手指在扳機上游移了一會兒，接著大力扣下。
碰——
彈殼彈出，煙硝四散。然而遠處的靶上沒有任何動靜。
哈妮絲特不死心，她拿下耳罩，抬頭看向靶位上方的電子屏幕：零，上頭這麼顯示。那塊屏幕與標靶上的電子感測器相連，會直接秀出射擊者的得分。打中靶正中央的紅圈是十，第二層是八，依序向外圍遞減，而零代表什麼都沒打中。
哈妮絲特離開射擊靶位，臉上泛紅一陣，同時注意到其它位子都是空的——顯然她不僅是這一輪當中打得最慢的人，還是打最爛的一個。
儘管槍法對於獵手而言不如操殼技巧來得那麼重要，直接把結果開誠布公，讓人不難堪都難。她低下頭，打算默默走回隊伍後方。
「等一下。」指揮靶場的人叫住女孩，刻意忽略她臉上的尷尬。「妳是哈妮絲特對吧？」她問道。「我記得我們見過面。」
哈妮絲特愣了一下，接著很快轉身。「我第一天來的時候我們見過，長官。」她在女子面前站好。
「還不習慣握槍？」米蘭達看著哈妮絲特，微微皺眉。
「報告中尉，我會……找時間多練習。」
「沒有人天生就是神射手，哈妮絲特。」米蘭達緩緩開口。「不過……」她轉頭，瞄了一眼電子屏幕上，她慘不忍睹的成績。「我想也許妳的確需要一點點指導。」她露出一抹微笑，一抹意味深長的微笑。
哈妮絲特僵在原地，一時不知道該如何回答。
「各位。」米蘭達忽然轉向一列列排著隊，等待上場射擊的學員。「有沒有人可以跟哈妮絲特分享一下射擊的要領？」她高聲問道。「特別是女生。」她往其中幾排都是女性學員的地方看去。女生會跟男生一起上課，唯獨分組時不會混在一起。
長官這麼一說，哈妮絲特變得更緊張，她甚至不敢回頭看後方的人群。不過有一部分原因還是她難以接受自己的表現，她不敢相信自己可以打出這麼爛的成績，就連那些被強迫徵召進來的人都射得比她好。
她等了等，沒聽到聲音。終於，哈妮絲特忍不住回頭，然而她才一回頭。馬上看見隔壁靶位，站在隊伍排頭的賈蒂娜。只是她的臉看起來很奇怪，不像她平時對自己愛理不理的樣子，比較像是……她在憋笑？
天啊！哈妮絲特聽見內心的驚呼。我真的打得有夠爛的。她沮喪地想，爛到不被注意都難。
賈蒂娜不久後也發現她在看她，臉上的表情立刻大變，用凶狠的眼神瞪回去。
「訓練生。」米蘭達的聲音傳來，介入正在對看的哈妮絲特與賈蒂娜。她走到賈蒂娜的隊伍前方。「妳叫什麼名字，學員？」
「賈蒂娜，長官。」女孩立即立正站好。
「賈蒂娜，妳願意向哈妮絲特示範要怎麼開槍比較容易命中嗎？」
「我……我很樂意，長官。」
米蘭達向後退開，讓賈蒂娜走出隊伍，朝著仍佇立在射擊區與一排排隊伍之間的孤單身影走去。「妳幹嘛要看我啊！」她一靠向哈妮絲特後便小聲罵道。
「妳也……打不太中？」綠髮女孩慌張地問。
「怎麼可能。」賈蒂娜反駁。「我十歲的時候就開始碰槍了。」
「十歲！」
「我真搞不懂，明明教官都講那麼清楚了，妳怎麼還能一發都沒打中。」賈蒂娜邊走邊罵，不過哈妮絲特沒回答。她只是點點頭，跟著她走回射擊區，自己不久前所站的靶位。
靶場邊一名擔任現場助手的男士官拿來一個填滿子彈的彈匣，賈蒂娜接過彈匣，就射擊位置站好。她戴上耳罩，熟練地拿起槍，送彈入匣。「我只講一次。」她看了一眼杵在一旁邊的女孩。「我示範完之後，妳最好給我打中。」
「首先，妳的槍要握好。」賈蒂娜彎起手臂，讓槍管朝上。「用妳的虎口把槍管夾緊，像是這樣。」她接著把手臂打直。「最好讓妳的手臂跟槍管的準星成一直線。」她以手指在槍與手臂之間比劃。
哈妮絲特點點頭，目不轉睛地看著說話的人。
「再來是射擊的時候。」賈蒂娜說道，然後整個人轉向遠處的標靶。「妳的兩隻手要確實把握柄扣緊。」她舉槍前伸。「記得，開槍的時候會有後座力，所以肩膀要穩住，槍口才不會亂飄。」
「妳可以稍微瞄在低一點的地方，如果妳怕槍口會往上彈。」賈蒂娜繼續說道。「不過如果是我，我會想像自己拿著一根很長的竿子，然後……」
哈妮絲特愣了一下，接著馬上往後退，摀起雙耳。
碰——賈蒂娜毫不猶豫地扣下扳機。
槍響消失後，哈妮絲特連忙抬頭。本來掛在電子屏幕上的「零」前面現在多了一個「一」——賈蒂娜不只打中靶，她還打中了靶心。好厲害。女孩盯著屏幕。
「輪到妳了，哈妮絲特小姐。」賈蒂娜摘下耳罩，放下槍，轉頭說道。
哈妮絲特戰戰兢兢地上前，跟賈蒂娜交換位置。我真的可以嗎？她一邊戴上耳罩一邊問自己。她在預備位置站了一會兒，接著拾起靜靜躺在置物台上的槍。裡面還有九發子彈。她告訴自己。我至少……會中一發吧。
她按照賈蒂娜說的方式握槍、固定姿勢、瞄準。想像自己拿著一根竿子。她默默重複一遍她傳授的訣竅，試著領略其中的技巧。
哈妮絲特扣下扳機，隔著耳罩，槍聲變小了很多。她放下手，打算確認自己有沒有打中，不過她還沒去看計分板就先看見正在搖頭的賈蒂娜。不會吧……？她心想，接著不服輸地站回原處。我不相信。
於是，她繼續開槍。
一槍、兩槍、三槍。哈妮絲特越射越快，也越射越急。一槍、兩槍、三槍。內心的不甘令她氣憤，也令她焦躁。她的心跳加劇，雙手也開始不自覺晃動。
「你到底在趕什麼？」賈蒂娜雙手抱胸，看著開槍的人。她沒遮住耳朵，她早就習慣了槍聲。「妳這樣怎麼可能會打得中？」她小聲吼道，不過哈妮絲特沒有反應。她不知道是因為她太專注，還是因為自己的聲音被槍響蓋過。
「嘿！」賈蒂娜直接貼到哈妮絲特身後，一手按住她的肩膀，阻止她扣下扳機。她從後方環抱她的雙臂，透過她的手握住槍。女孩的身子微微抖了一下，不過沒有抗拒。
賈蒂娜不知道為什麼自己要這麼做，這不像是她平常會做的事。她知道自己根本沒有必要在乎她打得怎麼樣，況且她已經把開槍的要訣跟重點告訴她了。但是，她還是行動了。
她從後方把臉貼向哈妮絲特的耳際。「肩膀用力。」她稍微撥開她被耳罩蓋住的耳朵，輕聲提醒。「妳太緊張了。」她用冷靜的口吻說道，而她的話似乎起了作用。
哈妮絲特的心跳恢復平緩，眼神也開始集中。她再次深呼吸，瞄準、吸氣、吐氣。她的手握住槍，而賈蒂娜的手則握著她，讓她信心倍增。
賈蒂娜觀察貼著自己的女孩，跟著她起伏的胸口小力吸吐。她比她高了一點點，因此視線不會被擋住。……好香。她驚訝地想，忽然聞到了哈妮絲特頭髮上的香氣。那不是香水味或沐浴乳的味道，而是……清香，宛如乾草所散發的芬芳，是清新、舒服，來自田野的味道。
一股細微的騷動從賈蒂娜的指頭傳來，被她握住雙手的女孩已經準備要扣下扳機。賈蒂娜把注意力拉回來，回到正前方的靶上。她沒有干擾她瞄準或是幫她決定開槍的時機，單純只是協助她穩住姿勢。
碰——像是宣告勝負的砲擊，哈妮絲特擊出了彈匣內的子彈。
賈蒂娜鬆手，後退。她辦到了。她看著頭上的屏幕——十六，這代表哈妮絲特打中了六分的區域，十分是她替她打的。
「我……打中了。」哈妮絲特離開靶位，朝上方望了一眼。
「恭喜。」賈蒂娜面無表情地聳聳肩。「要是連這樣都打不中——」不過她的話立刻被哈妮絲特突如其來的擁抱打斷。「謝謝妳。」抱住她的女孩說道，眼神激動。
「做得很好，學員。」米蘭達微笑，走向兩人，同時允許她們歸隊。「看看你們身邊的人！」她對所有人大聲說道。「不要吝於協助彼此，所有人都一樣。我不是你們的敵人，但我也不是你們的朋友，我不會陪你們一起上前線殺敵。」
「但你們身邊的人會！他們才是你的戰友，你的夥伴。」制服筆挺的女子在室內靶場來回走著，用眼神掃過眾人，聲音清晰、宏亮。「將來，輪到各位面對那些怪物的時候，我不可能在旁邊告訴各位要怎麼做，也不可能出手幫忙。」她嚴肅地表示。「但你們身邊的人可以！他們可能會在戰場上救你一命，或是在緊要關頭拉你一把。」
米蘭達停頓了一會兒，接著重新開口：「我不在乎你們來自哪裡，但只要你們身上穿的是同一件制服，就不該拋下彼此。」她停下腳步，正好停在所有隊伍的正中央。「聽懂了嗎，士兵？」
「聽懂，長官！」所有人齊聲高喊。
