在團體生活的世界，你很難找得到能夠安靜獨處的機會，而太空站上的獵手駐紮區可以說是團體生活的極致。你隨時都會聽見腳步聲，也隨時都會看見有人在狹小的廊道上來回走動、在寢室外交談。
為了善加利用太空站上寶貴的空間，各中隊服役的獵手被迫生活在不會過分壓迫，卻又很難真正覺得寬敞的地方，唯獨一處例外。
第七中隊的寢舍入口附近，一條獨立的通道從主要走廊分岔而出，向內側延伸，通往一間隱蔽、專屬的艙房。那間艙房的門外只有一塊名牌——喬治．米勒。
「怎麼樣，跟我當初的預測沒有差太多對吧？」第七中隊的中隊長坐在房間內那張唯一的辦公桌前說道，手裡握著一份翻開到一半的文件夾。
房間內的另一人沒有看他，而是望著佔據房間三分之一的透明落地窗，外頭是一片深邃的夜空。「他們會準備好。」他開口答道。
「亨利他弟弟呢？他的表現如何？」
「杰倫特的自大會是個問題，中隊長。」玻璃窗前方的男子轉身，靠向辦公桌。「但他是個很有潛力的男孩。」
「你說話還是不拐彎抹角，巴爾德。」喬治．米勒露出微笑。「我就是欣賞你這點。」
「那男孩還需要磨練。」巴爾德回應。
「希望這不會對你造成太大的壓力，畢竟當初答應亨利的人是我。」
巴爾德搖搖頭。「我只是給他一些適當的開導，要怎麼做還是在於他自己。」
「但他的狀況有改善對吧？我看過你們幾次練習。」喬治．米勒闔上資料，然後把它塞回桌上那一疊文件堆裡頭。「我只是很訝異你沒讓他擔任擲槍手。」
「如果你了解我，應該很清楚我不會只用外在能力去評斷一個人，中隊長。」
「當然。那麼哈妮絲特呢？聽說她在結訓測驗的表現讓人跌破眼鏡。」
「哈妮絲特操縱殼板的技巧的確沒話說，這也是為什麼我認為她比杰倫特更適合擔任擲槍手。」
第七中隊的中隊長挑起眉毛，像是在等待更多回應。
「只是她有其它問題，沒錯。」巴爾德坦承。「她的情緒起伏比其他人都還要大。那女孩真正的障礙並不是她的能力，而是她的心。」
「她的室友，賈蒂娜。她在這件事情上沒有任何幫助嗎？」米勒中隊長好奇地問道。
「安排另一名同性在隊伍裡頭的確會讓人更放心。」巴爾德點點頭。「同性之間的信任感是異性無法取代的，不過她們兩個人的關係似乎比表面上看起來還要更……親密。」
「而你不贊同這件事？」喬治．米勒露出一抹深感興趣的笑容。
巴爾德聽完後沉默半晌。「只要不影響日常作息和出勤表現，理論上這種事情我管不著。」他表示。「不過感情的世界遠比我們想像得還要複雜，而她們還年輕……」
「啊，我理解你的擔憂，巴爾德。」米勒中隊長點頭表示。「總之，我先記下這件事，之後我會特別留意。」他拉開抽屜，翻出一本筆記，然後在上頭寫下幾行字。「羅傑和丹尼爾，那兩兄弟還適應這裡的生活嗎？」他一邊寫一邊問道。
「羅傑和丹尼爾的操殼技巧並不特別突出，不過那兩兄弟的意見對其他人而言擁有不少份量，況且他們之間的默契是別人取代不了的，這點毋庸置疑。」巴爾德說道。「至於伊萊……他唯一的問題就是不夠相信自己。」
「你的意思是？」
「杰倫特太過於自我，而賈蒂娜則忙著和他唱反調。哈妮絲特還在調適自己身上的壓力，伊萊則老是活在團隊的邊緣。」巴爾德解釋。「在我看來，羅傑和丹尼爾恐怕是隊伍裡頭腦袋最清楚的兩個人。尤其是羅傑，那男孩的個性和特質很適合領導團隊。」
「聽起來你似乎已經有了擔任隊長的人選。」
「也許吧，不過他們還有最後一場考驗得進行。在那之後，我們再來看看。」
「你認為他們還需要更多時間？」
巴爾德轉頭，再次瞄向躺在落地窗外頭的黑夜。從米勒中隊長的艙房看出去，甚至可以看見一部分的錫爾星。
「你永遠不可能準備好。」他把視線擺回原來的地方。「戰爭不會等你，我們的敵人也不會。」
「你的使命感和態度從來不會讓我失望，巴爾德。」喬治．米勒微笑。「他們就交給你了。」
巴爾德站在原地靜待片刻，接著緩緩開口：「那麼，中隊長，如果沒有什麼特別的事情……」
「你早點休息吧。」辦公桌後方的男子說道。
巴爾德簡單地點頭告辭，接著轉身走向門口。
「我會看著你們。」米勒中隊長的聲音重新傳來，士官長回頭，看見他正起身凝視著窗外。「從這裡。」125Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoOJ60wRwkB
「最後一件事。」他離開桌邊，向前走了幾步。「答應我，巴爾德……」125Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdUB4T1s3fk
「什麼事？」125Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPKAHCFahuk
「別讓他們白白送死。」125Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡU9hFyLDIaq
巴爾德注視和他說話的男人片刻，隨後以堅定的手勢做出標準的舉手禮，然後消失在門後。125Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGeC4MYtOpz
