轟隆一響，雷鳴喚來醞釀己久的雨水。嘩啦嘩啦，傾盆降下，卻無法沖去麗雅的思念。她坐在濃密的樹蔭下，抱著來恩，平靜地凝望水流去向。那身影，未至，遲遲未至。來恩露出天真的目光，嘴唇微動，似是揣測著母親的愁緒。
溪流的源頭是個廣闊的湖泊。風雨之下，波濤起伏不定，難怪下游湍急。問題在於，天氣再壞，照理也不足以在湖中捲起漩渦。是闊逾百米的漩渦，深不見底，遠遠超出了此處應有的水深。水不斷流入其中，遭到鯨吞似的，一去不返。
初時行至湖邊，麗雅無疑吃了一驚。除了漩渦之外，水面還映出一個巨影。它大於她所認識的任何魚類，亦不符合湖的容量。不過，巨影游了一會，就隱入了混亂的水流，不知去向。是幻象麼？猜度之際，新的幻象又浮現出來，更是遍佈湖面，浩浩蕩蕩：水上駛來噴出黑煙的大船，同時冒出長頸水怪；天上既有不用拍翼的鐵鳥，又有尖嘴巨翅的怪獸；地上跑來一隻毛茸茸的長牙大象。麗雅不知就裡，馬上曲身保護來恩，殊不知牠直接穿透了他們，匆匆遠去。
再是神奇，確定一切無害爾後，她就不感興趣了。
唯有那個真實的身影才有意義。
倏地，遠處升起了一道白銀光柱，頃刻間撐開了陰暗的天。那是他們剛才的休憩處。儘管是很短促的一刻，光華確實照亮了天地，也烙印在麗雅的腦海中。她不可能認錯這抹真誠、溫柔的色澤，因此深知緊接而至的一幕：光柱的根源飄來了一束金亮的光點，像螢火蟲般，包圍著母子二人。
麗雅可以安然身處幻象當中，皆因她早已習慣別人看不見的境界。平日遇上的從來不是怪獸和大船，而是這種無以把握的光與氣息。它們為世界添上奇幻的色彩，卻是缺乏絲毫歡欣喜悅。美麗，源自悲傷與遺憾；打破沉寂的，是嘆息與啜泣。就像當下，淚珠掉在來恩的臉頰上，承載異於雨點的暖意。
「你與來恩，一起活下去……」
他，終究回來了，以別的形式。
無論如何，計劃不得中斷，儘管只剩下她一人……不，還有來恩，以及那個木捲筒。丈夫所託不是客套話，真心真意不容辜負。她下定決心，摸一摸來恩的額頭。幸虧仔細聽過所有步驟——首先是尋找藏在樹叢中的小木舟，確認船身的刀刻記號，然後把來恩放在舟上，一拼推入湖中。
沒了依靠，就得事事周密，不容有失，她懂得。
推舟的過程比預期輕鬆，沒流汗，沒喘息。不知是小舟偷工減料，抑或她長期懷抱嬰孩，致使臂力增長。但願這是母愛的偉大力量，她暗忖。小舟落至水中，她也踩入水中，一步又一步，專心致志。不管一眾幻象如何騷動，都干擾不了她。及至水力足以承起小舟，她再借力一跨，讓自己也乘於其上。
風急浪高，小舟抵著白浪的拍打，不斷劇烈搖晃。來恩得母親庇護，不見半點慌張。麗雅呢？她屈身於舟中，閉上雙目，感受雨點的冰冷和孩子的體溫。根本不必顧慮，隨水流而去，落入漩渦，落入幻象的根源，落入未知的世界。所得與所失，是她的命，他們的命。
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他嘗試拾起一根殘破的黑羽。可惜手未至，羽毛就化為灰燼，回歸塵土。
雨水混入泥濘，濕氣夾雜腥臭，四周盡是瘡痍。來龍去脈不難猜測，就是不忍想像細節。總之結局就是如此。
他走近亂況的中心點，也就是那具失去了左臂，浴於血污的人類屍首。流出的血量太多了，滂沱大雨也不能徹底沖走。令人不解的是，那一抹笑顏很安詳很放心，彷彿領受了地上所有祝福一般。白朗看來心滿意足。
「麗雅和來恩安然走了。多謝你，朋友。」
他俯下身來，輕吻白朗的額頭。對於血的味道、死的冰福，他早就麻木了。人的靈魂消逝以後，留下的物質俱無意義。只是，這不代表他願意視若無堵。打從提及漩渦，交出捲筒的一刻，他就準備好參與這難看的一幕。也許會僥倖熬過吧？在魔宮凱撒巴耶力的斧下？念頭閃過，任誰都忍不住恥笑。
犧牲是鐵定的。回想當日白朗和麗雅的眼神，大概他們也有相同的覺悟。
兩膝重新伸直之際，剛才口唇觸及的位置燃起了火苗。火愈燒愈烈，迅速吞沒整具屍首。風雨仍在吹灑，卻完全止不住火勢。最終，白朗的骨、白朗的血，以及其他有關無關的東西，都給燒光了。不留絲毫痕跡，恍若不曾存在。
「白朗，曉星在上，來恩必將成就奇蹟，請在世界的盡頭見證。」
抬頭舉目，烏雲猶在。但是他知曉，在雲層後方，悅目的星光正在流動不息，一如千百年來的模樣。交合，分散，交合，分散，時間所忘卻的真相，留待早已約定的一天，由它們自行闡明。
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～序幕完～
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