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但是不久，又传来了令人心痛不安的消息，外祖父突然被逮捕，关进了市第一监狱，逮捕老人们的原因不详。
外祖父马树桂出身于江苏苏北的地主家庭，家境富裕，早年受过比较好的教育。成年后，他和兄弟马树礼（蒋经国时代国民党中央常委、秘书长），一起走出家乡，去广州投身国民革命。兄弟俩在南下的长途路上，马树礼患上当时算是重病的肺结核，因而中途不得已，返回了苏北老家休养。外祖父独自一人继续前行，到达广州后，报考了黄埔军校，是军校的第四期毕业生。
在军校期间，发生了一件趣事。一个深秋夜晚，外祖父拿着脸盆，到自来水井打水洗漱。外祖父正端着满盆水转身的时候，和经过这里的蒋介石校长撞个满怀，水一下子泼到了他胸前和高筒皮靴里。措手不及的蒋校长挺恼火的，但并没有发作，只是靠近注视了他一会，便气鼓鼓走了。看着他的背影，听着他皮靴中发出挂机挂机水声，外祖父反应过来了，撞的是经常给他们训话的黄埔军校最高长官。望着负气而去的蒋校长，外祖父心中不免有些坎坷不安，一夜睡得不踏实。
第二天早上，全体学员在操场集合训话，校长没有在主席台上，而是走进操场队伍，找出了外祖父。也许隔了一夜气消了，蒋校长批评了外祖父做事冒失，说了几句这事就过去了。集合解散后，同班的林彪等要好同学，向外祖父问明了事情原委，也都一起笑了起来。
黄埔学生军东征讨伐的时候，外祖父因为作战勇敢，中共先驱恽代英在火线上，发展战斗负伤的外祖父，加入了共产党（之前已加入了共青团）。外祖父因轻伤住在医院，不久，碰到了前来探望伤员的蒋校长，没想到他竟然记住了外祖父。蒋校长指着外祖父说，马树桂过来，说着叫人拿来一些糕点，专门送给了外祖父，以表示慰问。
黄埔军校第四期毕业典礼时，外祖父因有战功，且负过伤表现优异，代表全班在主席台上，从蒋公手中，领取了毕业证书。紧接着，北伐战争期间，北伐军打到安徽的时候，外祖父在战斗中脑部受伤，因此回到苏北老家原籍休养。不久后，中国发生了清除共产党人的“四一二事件”，国民政府全面围剿共产党，共产党人处于被通缉状态，转入了地下活动。外祖父马树桂因在老家养伤， 虽然躲过了一劫，但与共产党组织失去了联系。
外祖父伤好后，到处打听共产党的信息，企图重新联系未果，不得已赋闲在苏北老家。这期间，已经是南京国民政府高官的国民党籍黄埔同学，得知外祖父赋闲在家，主动愿意为外祖父做担保，向他发出了做官的邀请。外祖父的信仰是坚定的，面对高官厚禄都拒绝了，他甚至拒绝见这些国民党员同学。
受过新式教育的外祖父，赋闲的日子，也不愿意务农收租子，他筹集资金，在城里开了一家车行。之后几年间，他一方面开车行做生意，一方面寻找共产党组织。这期间外祖父也发展了一批骨干力量，宣传共产党的主张，教授军事知识，为将来创建苏北抗日武装，奠定了基础。
抗日战争全面爆发后，不久南京沦陷，各级伪政权成立，整个苏北平原再无中国军人的身影，各种各样的汉奸猖獗一时。看到此情此景，外祖父停下了手中的生意，毅然投身保家卫国。他在城里，走街串巷动员人们投身抗日；他到乡下，宣传抗战救亡的道理。外祖父利用他黄埔军人的威望，动员乡亲们拿起武器抗日，训练抗日武装分子，组织了一支抗日队伍。
这时候外祖父和共产党恢复了联系，他家成了各方抗日武装的联络点，经常在家里同来自四面八方的有识之士，共同商量抗日大事。很快，马氏家族许多年轻人，成为了武装抗日分子。随后外祖父变卖了车行，在家乡以共产党的名义，组织了一支叫“马大队”的抗日地方割据武装。在外祖父的带领下，“马大队”袭击日本人据点，清除盘踞在乡间的汉奸，破坏公路阻滞日本人的运输，苏北抗日根据地逐渐有了一点模样。
不久，为了迎接北伐战友，八路军的黄克诚到达苏北，经过商议，外祖父决定做一件“大事”，作为老战友到来的见面礼。经过多方打探，有一个日本军曹定期骑着东洋马，来往路过不远的一个集镇，每次都要在那里休息一会。一天，外祖父根据已经掌握的情报，带上我三表舅等几个“马大队”队员，埋伏在日本军曹来往休息的地方。
等到日本军曹骑马而来，下马尚未站稳的时候，外祖父一声令下，三四个队员一跃而起冲了过去，将日本军曹团团抱住不能动弹。这个时候，战斗计划中负责动手杀日本人的队员，原来是一个普通的农民，以前只杀过猪未杀过人，由于紧张双手不听使唤，迟迟下不了杀手。在后面指挥的外祖父，毕竟是身经百战的黄埔老战士，见状赶紧冲上前去，一枪击毙了那个日本军曹。
当年，我的三表舅每次来城里走亲戚，会不厌其烦略带自豪的给我讲述这段往事。三表舅还得意地对父亲说，苏北抗日第一枪，是我们马大队打响的，咱家老爷子是抗日英雄。父亲曾经也做过外祖父的部下，告诉我以前苏北没有来过日本军队。我的外祖父是在日本军队从燕尾港登陆苏北后，苏北抗日向日本人打响第一枪的人。
后来，八路军黄克诚部到苏北后，外祖父的部队并入了八路军。从此外祖父积极参与军政领导，还变卖家产充作军费，动员包括家族成员在内的许多人参加八路军。外祖父的两个妹妹也并入了八路军，并嫁给了以后的解放军将领。我的三舅妈是方圆几十里地的美人，我的三表舅，舍不得离开她，就离开了队伍。外祖母带着乡亲们筹军粮，做军鞋捐鸡蛋，教他们学文化唱救亡歌曲。外祖母每年都按时把家里收来的租子，全部送到黄克诚的八路军部队，以充作军粮。
我儿时的印象，外祖父是一个正气盎然的慈祥老人，由于头部战伤，偶尔会头脑不清晰；他身体非常结实，冬天也穿很少的衣服，时不时透出老黄埔军人的刚毅气质。外祖父有一本又厚又旧的英文大词典，嘴里经常夹杂着英文单词。外祖父每次到我家，都会把他喜欢的核桃和白果，给我们小孩子吃。
一九四九年后，因为在淮海大地上的战役中再次负伤，外祖父退休后，一直在安徽省的一个城市安静的休养。外祖父母都是中国红色政权的革命老人，为它流过鲜血，做出过巨大贡献。我的小表姐从小由两位老人带大，外祖父是响当当的革命老人，外祖母是当地的人民陪审员，一家三口人与历次的运动无关，过着与世无争的安静生活。
突然之间，祸从天而降，外祖父外祖母，被文化大革命的造反派盯上了。文革已经开始了一段时间了，他们一直都在安静的生活。一天午休后，外祖父像往常一样，走出家门去散散步。他刚刚走到离家不远的地方，突然有一群人向老人冲了过来，给他挂上了写着叛徒字样的牌子，不由分说押着就游街示众。一个邻居看到这无法无天的暴行，先是惊得呆了一会儿，回过神来就跑向外祖父家报信。
家中只有十一岁小表姐，闻讯后急忙冲出家门追了过去，只见老人被一群人反剪着双手，身上衣服被撕开了，脚上鞋子也没了，赤着的双脚满是鲜血。小表姐急忙想上前扶老人，被造反派粗暴地推开了，她只能眼睁睁望着游街示众的人群远去。一直娇生惯养的小姑娘，长到十一岁从未动手做过饭，突然之间懂事了，她觉得自己应该为外祖父做点什么。于是，她转身飞一样跑回家，烧了一大锅水，但就只放了一把米。小表姐是想要做好饭，让外祖父一会儿游街回来后，马上就有饭吃。
外祖母和小表姐俩人，在焦虑不安中等待着外祖父的归来。一直到了很晚，才有人来通知，外祖父游街示众后，已经被投入了市第一监狱，让家属明天把随身物品送到监狱。至于为什么突然把人抓进监狱，来人什么也没有说就走了。被这突然降临的灾难刺激，外祖母一下子就病倒了。
小表姐虽然年仅十一岁，但是一个勇敢的女孩，成了家里的顶梁柱。第二天上午，小表姐独自一人，带上外祖母准备好的被褥衣服，去市第一监狱探监。小表姐走进监狱大门后，警卫看到这么小的女孩独自探监，好心的告诉她，全部在押犯人正在大院中放风，示意小姑娘透过铁窗往里看。
小表姐在空地上放风人群中，看到了穿着血迹斑斑衣服的老人，顿时热泪盈眶。按照外祖母的嘱咐，她问接待人员，外祖父究竟犯了什么罪，为什么突然把他抓到监狱。但没有一个人理睬她，没有人回答问题，可能监狱的人确实也不知道原因。严酷的生活，让小姑娘长大成熟了，从此此后，小表姐除了每天在家忙里忙外，照顾病中的外祖母，每个星期三都要按时去探监。
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