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外祖父因伤住在医院，不久碰到了探望伤员的蒋校长，没想到他竟然记住了外祖父。蒋校长指着外祖父说，你这个马树桂，叫人拿来糕点，给了外祖父以示慰问。
黄埔军校四期毕业典礼，外祖父因有战功，且负过伤表现优异，代表全班在主席台上，从蒋公手中，领取了全班毕业证书。北伐战争期间，打到安徽的时候，外祖父战斗中脑部受伤，因此回到苏北老家休养。不久后，发生了清除共产党人的“四一二事件”，国民政府全面围剿共产党，共产党人处于被通缉状态，转入了地下。外祖父马树桂因在老家养伤， 虽然躲过了一劫，但与共产党组织失去了联系。
外祖父伤好后，到处打听共产党信息，企图重新联系未果，不得已赋闲苏北老家。这期间，已经是南京国民政府高官的国民党籍黄埔同学，得知外祖父赋闲在家，主动愿意为外祖父做担保，发出了做官的邀请。外祖父的信仰是坚定的，面对高官厚禄都拒绝了。
受过新式教育的外祖父，赋闲的日子，也不愿意务农收租子，他筹集资金在城里开了一家车行。之后几年间，他一方面开车行做生意，一方面寻找共产党组织。这期间外祖父发展了一批骨干力量，宣传共产党的主张，教授军事知识，为将来创建苏北抗日武装，奠定了基础。
抗日战争爆发后，南京沦陷伪政权成立，苏北平原再无中国军人的身影，汉奸猖獗一时。看到此情此景，外祖父停下了手中生意，毅然投身保家卫国。他在城里走街串巷，动员人们投身抗日；他到乡下，宣传抗战救亡的道理，利用他黄埔军人威望，动员乡亲们拿起武器抗。外祖父训练抗日武装分子，组织了一支抗日队伍。
这时外祖父和共产党恢复了联系，他家成了各方抗日武装的联络点，经常同来自四面八方的有识之士，共同商量抗日大事。很快马氏家族许多年轻人，成为了武装抗日分子，外祖父变卖了车行，在家乡以共产党名义，组织了一支叫“马大队”的抗日地方割据武装。在外祖父的带领下，“马大队”袭击日本人据点，清除盘踞乡间的汉奸，破坏公路阻滞日本人的运输，苏北抗日根据地逐渐有了一点模样。
不久，为了迎接北伐战友，八路军的黄克诚到达苏北，经过商议，外祖父决定做一件“大事”，作为老战友的见面礼。经过多方打探，有一个日本军曹定期骑着东洋马，来往路过不远的集镇，每次都要在那里休息一会。外祖父根据已经掌握的情报，带上我三表舅等几个“马大队”队员，埋伏在日本军曹来往休息的地方。
等到日本军曹骑马而来，下马尚未站稳的时候，外祖父一声令下，三四个队员一跃而起冲了过去，将日本军曹团团抱住不能动弹。这时战斗计划中，负责动手杀日本人的队员，原来是一个普通的农民，以前只杀过猪未杀过人，由于紧张双手不听使唤下不了杀手。在后面指挥的外祖父，毕竟是身经百战的黄埔老战士，赶紧冲上前去，一枪击毙了那个日本军曹。
当年，我三表舅每次来城里走亲戚，会不厌其烦略带自豪的给我讲述这段往事。三表舅还得意地对父亲说，苏北抗日第一枪，是我们马大队打响的，咱家老爷子是抗日英雄。父亲曾经也做过外祖父的部下，告诉我以前苏北没有来过日本军队。我外祖父是日本军队燕尾港登陆苏北后，苏北抗日向日本人打响第一枪的人。
后来，八路军黄克诚部到苏北后，外祖父的部队并入了八路军。从此外祖父积极参与军政领导，变卖家产充作军费，动员包括家族成员在内的许多人参军。外祖父的两个妹妹也并入了八路军，并嫁给了以后的解放军将领。我的三舅妈是方圆几十里的美人，我三表舅舍不得离开她，就离开了队伍。外祖母带着乡亲们筹军粮，做军鞋捐鸡蛋，教他们学文化唱救亡歌曲。外祖母每年都按时把家里收来的租子，全部送到黄克诚的八路军部队充作军粮。
我儿时印象，外祖父是一个正气盎然的慈祥老人，由于头部战伤，偶尔会头脑不清晰；他身体非常结实，冬天也穿很少衣服，透出老黄埔军人的刚毅气质。外祖父有一本又厚又旧的英文大词典，嘴里经常夹杂着英文单词，每次到我家，都会把他喜欢的核桃和白果，给小孩子吃。
一九四九年后，因为在淮海战役中再次负伤，外祖父退休后，一直在安徽一个城市休养。我的小表姐从小由两位老人带大，外祖父是响当当的革命老人，外祖母是当地的人民陪审员，一家三口人与历次的运动无关，过着与世无争的安静生活。
突然之间，祸从天而降，外祖父外祖母被文化大革命的造反派盯上了。文革已经一段时间了，他们一直都在安静的生活。一天午休后，外祖父像往常一样，走出家门去散散步。他刚刚走到离家不远的地方，突然有一群人向老人冲了过来，给他挂上了写着叛徒字样的牌子，不由分说押着就游街示众。一个邻居看到这无法无天的暴行，先是惊得呆了一会儿，回过神来就跑向外祖父家报信。
家中只有十一岁小表姐，闻讯后急忙冲出家门追了过去，只见老人被一群人反剪着双手，身上衣服被撕开了，脚上鞋子也没了，赤着双脚满是鲜血。小表姐急忙想上前扶老人，被造反派粗暴地推开了，她只能眼睁睁望着游街示众的人群远去。一直娇生惯养的小姑娘，长到十一岁从未动手做过饭，突然之间懂事了，她觉得自己应该为外祖父做点什么。于是，她转身跑回家，烧了一大锅水，但就放了一把米。小表姐是想做好饭，让外祖父一会儿游街回来，马上就有饭吃。
外祖母和小表姐俩人，在焦虑不安中等待着外祖父的归来。一直到了很晚，才有人来通知，外祖父游街示众后，被投入了市第一监狱，家属明天把随身物品送到监狱。至于为什么突然把人抓进监狱，来人什么也没有说就走了。这突然降临的灾难刺激，外祖母一下子就病倒了。
小表姐年仅十一岁，但是一个勇敢的女孩，成了家里顶梁柱。第二天上午，小表姐独自一人，带上外祖母准备的被褥衣服，去市第一监狱探监。小表姐走进监狱大门，看到这么小的女孩独自探监，警卫好心的告诉她，在押犯人正在大院中放风，示意小姑娘透过铁窗往里看。
小表姐在放风人群中，看到了穿着血迹斑斑衣服的老人。按照外祖母的嘱咐，她问接待人员，外祖父究竟犯了什么罪，突然把他抓到监狱。但是没有一个人理睬她，可能监狱的人确实也不知道原因。严酷的生活，让小姑娘长大成熟了，从此以后，小表姐除了每天在家忙里忙外，照顾病中的外祖母，每个星期三都要按时去探监。
过了很多天经各方打听，终于得知，外祖父这次突然被抓进监狱，有两个罪。 罪一是，国共两党合作北伐途中，外祖父由于头部战伤回乡休养，这期间“四一二”事件发生了，因为共产党转入地下，外祖父与党脱离联系一段时间。 罪二是，他包庇反党分子钟伟将军，文革初期曾收留帮助过他；五十年代未，原北京军区参谋长钟伟，因为替彭德怀说了几句大实话，被贬到安徽做省农业厅副厅长；文革开始的日子，昔日战友钟伟被造反派逼的走投无路，曾经来到外祖父家避难。
年老多病的外祖母，也变成了反革命地主分子，她的罪名是抗日战争时期收租子。造反派讯问她的罪状，抗日战争时期收租子，可怜老人委屈的只有默默哭泣。
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