x
這位公爵夫人是某個小公國的公主，又是國王的弟媳，身分尊貴，自然是眼睛長在頭頂上。
她到別人家作客，帶了男女僕人各十個，以及二十箱的行李，完全沒在客氣。
在歡迎她的茶會上，她更是大言不慚。
「恕我直說，府上的採光不太好。陰暗的光線對我女兒的身體和我外孫的成長有不良影響，最好在大廳朝南的牆上再開兩個窗戶，要用最高級的寶石玻璃，如果各位嫌太貴的話，費用就由瓦倫堡公爵家負責。」
才剛進門就想在別人家牆上打洞啊？耶德維爾暗自咋舌，他還以為自家祖母已經夠囂張了哩。
勞倫斯微笑著，「殿下您大概是忘了，大廳牆上原本就有兩個窗戶，當初我們家與貴府締結婚約的時候，是您說兩個窗戶陽光太烈會晒傷康絲坦夫人，我們才應您的要求封掉一個窗戶。不但如此，大廳的水晶吊燈也是您指定裝上的，因為原本的吊燈太寒酸，配不上大嫂。」
「哦，是嗎？」瓦倫堡公爵夫人用茶杯擋著嘴，想必在偷笑。「可是我當初要求查爾斯把主臥室那條俗氣的地毯換掉，這麼多年了，地毯不是還在那兒嗎？」
老夫人冷笑，「不但要管理家中諸多雜務，還要掛念我們家的地毯跟吊燈，殿下也未免太操勞了。」
瓦倫堡公爵夫人理直氣壯地說：「為了我女兒的幸福，再怎麼操心都不為過！」
勞倫斯點頭，「殿下說的是，我們家的環境太簡陋，確實不適合大嫂休養。我建議不如換個方式，讓大嫂回瓦倫堡家暫住一段時間如何？在自幼成長的家中，大嫂一定很快就能擺脫傷痛了。」
耶德維爾注意到康絲坦的眼睛亮了起來，幾乎要張口贊成，但最後還是閉上了嘴。
瓦倫堡公爵夫人的臉沈了下來。「看來少爺是寧可把正在傷心難過的大嫂和姪兒趕回娘家，也不肯改善自家的環境嘍？」
勞倫斯面不改色，「殿下多慮了。我只是替大嫂的健康著想。我們家剛辦過喪事，實在不適合大興土木，還請殿下諒解。」
瓦倫堡公爵夫人的臉色更難看了。
雖說蘭蒂爾由於不夠資格在茶會上伺候，此時並不在場，耶德維爾仍然擔心會忽然天外飛來水桶砸中他腦袋，因此他在茶會上一直努力沈住氣不說話，冷眼旁觀其他人的言行，尤其是勞倫斯。
他不得不承認勞倫斯確實有一套，不但能輕鬆收服下人，面對貴族的挑釁也能不卑不亢地應對。如果自己真的要跟他對抗，還有一段很長的路要走。
不過戰火不等人，瓦倫堡公爵夫人朝著他發難了。
「怪了，怎麼都是勞倫斯少爺在說話？小公爵呢？您應該願意多花點心力照顧您的繼母跟弟弟吧？」
雖說她身分尊貴又是長輩，這句「小公爵」仍是侮辱性極強，完全沒有半分對家主的尊重。
耶德維爾面無表情，感覺心裡的煩燥在上升。他最近作了點功課，翻閱了廷達利家的家族紀事，發現在康絲坦嫁進來的時候，她的娘家提了一大堆要求，不但大廳的樓梯要拆掉重作，窗戶、地毯、吊燈之類的樣樣都要改，康絲坦的嫁妝還得由她全權處理，一毛也不分給廷達利家族。
而查爾斯只提出一個要求：放棄王位繼承權。因為他不想被捲進可能發生的王位繼承糾紛。也就是說，之前哈爾妲對他嗆聲「你的繼母是第五順位王位繼承人」，純屬吹牛。
現在是怎樣？滿屋子的人卯起來耍他就是了？
這時正好坎納在會客廳裡亂跑，不小心抱住了耶德維爾的腿。耶德維爾跟這個弟弟向來不熟，但是看到幼兒天真的模樣還是忍不住心生憐愛，情緒也平復不少。他把自己手上的餅乾遞給坎納，同時也想到了答案。
「我相信人不管受到多少傷痛，只要有母親的安慰都能復原。既然殿下您已經搬進來了，一切都會沒問題的。」
老夫人先是噗哧一笑，隨即又白了耶德維爾一眼，目光中的含意很明顯：所以你是要讓她住一輩子嗎？
說是這麼說，瓦倫堡公爵夫人確實是落了下風。但她畢竟在上流社會混了一輩子，經驗老到，便不再戀戰，冷哼一聲繼續喝茶。
耶德維爾對自己的表現感到很滿意，只可惜蘭蒂爾不能在場欣賞他的英姿。
這時老夫人身邊一個名叫莉西的侍女上來更換點心碟和茶巾，她走路的姿勢有點怪，肩膀微微歪向一邊。瓦倫堡公爵夫人身邊的侍女紛紛竊笑，公爵夫人自己也用手絹掩嘴輕笑。
老夫人冷冷地問：「殿下是看到什麼有趣的東西嗎？」
瓦倫堡公爵夫人放下手絹，「我只是很驚訝，名滿天下的赫里塞斯公爵府上，居然隨便什麼人都能進來伺候。在我們家裡，儀態不佳的人是絕對不會錄取的。」
莉西顯然已經習慣了這樣的羞辱，面無表情地端著一疊髒碟子出去了。
老夫人微微挑眉。「正因為是享受殊榮的赫里塞斯公爵，才更要用心照顧低階的平民和僕人，況且我們家裡的擺飾已經夠多了，不必浪費錢僱一群中看不中用的侍女來充門面。」
此話一出，瓦倫堡公爵夫人身邊那群如花似玉的侍女們個個臉色發青，換成廷達利家的侍女們吃吃竊笑。
耶德維爾心想，親愛的祖母對待媳婦和孫子尖酸刻薄，對下人倒是挺體貼的。
也對，她向來主張「不跟下等人計較」，反之如果自己家人不合她心意，那就罪該萬死。
這時瓦倫堡公爵夫人決定放大招。
「對了，這是國王陛下託我轉交的手諭。」
看到信封上的王室封印，老夫人和勞倫斯都在心裡大罵：這東西應該一進門就拿出來啊！
既然是國王的手諭，自然應該交給廷達利家身分最高的人，也就是耶德維爾，但瓦倫堡公爵夫人只是輕蔑地掃了他一眼，就把信交給自己女兒。
「請公爵夫人讀信吧。」
康絲坦拆了信，鄭重地宣布：「國王陛下有旨，新任赫里塞斯公爵的教育指導，就交由王弟瓦倫堡公爵負責。」
「什麼？」老夫人終於失去鎮靜，發出驚呼。
勞倫斯說：「耶德維爾是廷達利家的繼承人，當然應該由廷達利家負責教育，怎麼好意思麻煩王弟殿下呢？」
瓦倫堡公爵夫人得意地搧著扇子—即便現在是深秋—說：「歷代赫里塞斯公爵都是王室仰仗的左右手，當然要加倍用心培育。這麼重要的任務如果交給勞倫斯少爺，只怕負擔太重了些。」
她的意思當然是勞倫斯連個爵位都沒有，沒資格教育一位公爵。勞倫斯無言以對，只能鐵青著臉聽她說下去。
「別的不說，小公爵在喪禮上對王太子失儀的窘態早已傳遍了整個首都，國王陛下當然會不安。在喪禮上禮儀不周還可以勉強容忍，但是再過兩個月就是新年覲見了，我們可不希望讓小公爵在陛下面前失儀是吧？到時可不只是出醜的問題了。」
新年當天，首都有頭有臉的大貴族都必須進宮向王室賀年。在那個場合下，禮儀出錯確實不是出醜的問題，是掉腦袋的問題。
瓦倫堡公爵夫人一招手，從她的侍從群中走出一名黑髮男子。這男子年紀和勞倫斯差不多，身材和風度也不輸勞倫斯，額前的一撮白髮更顯得魅力十足。他身上的衣服雖不華麗，也比一般的僕從高級許多。
「這位是威廉‧德魯尼。德魯尼先生來自古老的書香門第，不但學問淵博而且多才多藝，我的許多好友的兒子都被他教導得非常出色，瓦倫堡公爵特地推薦他做為小公爵的家庭教師。此外因為小公爵以前一直在養病，日常生活的禮儀一定還不熟悉，所以德魯尼先生也會兼任您的貼身男僕，隨時導正您的舉止。」
她又輕搧了兩下扇子，「相信耶德維爾少爺一定能跟他相處愉快的。」
耶德維爾心裡很明白，她巴不得自己在王宮裡說錯話被架上斷頭台，好讓她的外孫上位，她帶來的教師當然也不會用心教他。
看著德魯尼那張比勞倫斯更加矯揉造作的臉，他的頭痛了起來，也開始深深懊悔不該同意讓這夥人住進來。
----
教主云：侵門踏戶真的是讓人非常火大......
ns 15.158.61.48da2
