清晨，陽光透過窗簾的縫隙灑進房間，微風輕拂，帶著初春的氣息。艾瑞克半跪在地上，低頭整理著愛琳的行裝。他的銀白短髮在晨光中微微閃耀，金色的眼瞳在垂下時收斂了光芒，卻依然透著一種專注的冷靜。
「這是最後一件了，小姐。」艾瑞克輕聲說，將愛琳的替換衣物整齊地摺好，放入她的行囊中。他的動作小心翼翼，生怕弄皺了衣物，顯得既細緻又認真。
愛琳坐在一旁的椅子上，目光不經意地落在艾瑞克身上。銀色的髮絲柔軟而微亂，偶爾隨著他的動作輕輕搖晃，像晨霧中的星光。她心中不禁泛起一絲暖意，卻故作平靜地問：「艾瑞克，你是不是太仔細了？一件換洗衣服而已，又不是禮服。」
艾瑞克頓了一下，抬頭看向她，金色的眼睛裡帶著些許克制與謹慎。「妳的衣物每一件都很重要，我不能馬虎。」他停了停，又低下頭繼續忙碌，似乎不想多說什麼。
愛琳輕輕歎了一口氣，抬手理了理垂在肩頭的長髮，語氣放柔了一些：「我不是要責備你，只是……你總是太緊張了，放輕鬆點好嗎？」
艾瑞克沒回應，只是將整理好的行囊放在一旁，然後跪到她面前。他低著頭，動作熟練地替她檢查靴子的綁帶，發現綁腿有些鬆散後，立刻伸手將它重新系緊。他的手指修長有力，動作流暢，卻始終保持著一種恭敬的距離。
「綁腿太鬆會讓妳行走時磨傷腳踝，請讓我幫妳固定好。」他的聲音依舊輕而低，帶著一種專屬於下人的謙卑，卻也夾雜著不易察覺的溫柔。
愛琳低頭看著他，銀髮垂落，遮住了他的眉眼，但那專注的神情仍然讓她心中微微一動。作為小姐，她理應習慣了僕人的服侍，但當艾瑞克蹲在她面前時，那份謹慎與專注卻讓她心裡湧起一股莫名的情感。
「艾瑞克。」她忽然開口，聲音輕輕的，帶著一絲試探。
艾瑞克抬起頭，金色的眼瞳正對上她的視線。他的神情依然是恭敬而克制的，但在那金瞳深處，似乎有什麼一閃而過。他迅速低下頭，繼續專心系著綁腿，語氣平靜：「小姐，有什麼吩咐？」
愛琳看著他耳尖上淡淡的紅色，忍不住輕聲笑了笑，語氣故作隨意：「你這麼細心，我可真是離不開你了。」
艾瑞克的手頓了一下，卻沒有抬頭，只是低聲道：「妳的安全是我的責任，無論何時，我都會守護妳。」
愛琳微微一怔，目光落在他認真的側臉上，心中有什麼悄悄地柔軟了起來。他似乎早已比她想像中更重要。
艾瑞克低頭看向胸口，那道細長的疤痕隨著他的呼吸微微起伏。傷疤的中心透著暗紅色的光，像一顆埋藏在皮膚下的寶石，靜靜地躺在那裡，卻不斷提醒著他過去的故事。
這顆珠子與他血肉相融，內部擁有一片十平方的獨立空間，時間流速更快，成為他修煉和避難的秘密武器。它讓艾瑞克得以壓抑狼族本能，輕易隱匿於人群中，卻也背負著無法對任何人傾訴的秘密。
十二年前，他只是個孩子，被父親洛瑟護在身後，站在火光四起的戰場上。他記得父親的聲音低沉而急促：「艾瑞克，這顆珠子能讓你活下去。它會保護你，但同時，它也會改變你。」父親的手顫抖著，將匕首劃過他的胸口，將那顆珠子深深嵌入。他想喊疼，但父親的眼神太堅定，他只能咬緊牙關，不讓眼淚掉下來。
珠子融入胸口的瞬間，他感覺到冰與火同時湧進了體內。一股陌生的力量在他的血液裡流竄，壓得他喘不過氣。可就在那種窒息中，他的心卻奇異地安靜下來。父親的最後一句話刻進了他的記憶：「活下去，艾瑞克，無論如何，活下去。」
從那以後，萬劫珠成了他身體的一部分。大多數時候，它像一塊沉睡的石頭，不發一點聲息。但有時候，當他緊張或焦慮時，胸口會微微發熱，像珠子在安撫他一樣。它曾救過他無數次，讓他的反應比任何人都快，讓他的身體在絕境中突破極限。然而，他從不覺得這是件好事，因為每次珠子啟動，他都會感到某種壓力在內心深處攪動，像是在提醒他，它是為某個更大的目的而存在的。
可艾瑞克早就不在乎了。他不是什麼英雄，也不想改變世界。他低頭看了看那抹暗紅的光，嘴角露出一絲幾乎看不見的微笑。他唯一的目標，就是讓愛琳開心。
想到愛琳，他的金色眼瞳閃過一絲柔和。他知道自己不屬於她的世界，她是高高在上的貴族小姐，而他不過是一個默默守護她的僕人。但只要能待在她身邊，只要她的笑容依然明亮，他就覺得一切都值得。
「艾瑞克，愣什麼？」身後傳來愛琳清脆的聲音。
他轉過頭，看見愛琳站在陽光下，正歪著頭看他，嘴角帶著她特有的俏皮笑容。胸口的珠子像是感應到了什麼，又微微發熱起來，但這次，他並不覺得不安。
「沒什麼，小姐。」艾瑞克迅速將手從胸口移開，站直身子，金色的眼瞳中滿是克制卻溫柔的光。「我們該出發了。」
他知道，只要她還在，他就有理由繼續活下去，而胸口那顆神秘的珠子，也只是他為了守護她而存在的力量罷了。
