烈焰的氣息灼燒著空氣，熱浪撲面而來。愛琳咬著牙，雙手攥緊卷軸，指尖微微顫抖。魔法能量像被掏空了一樣，她每一次呼吸都帶著疲憊，卻依舊倔強地站直。
「不能停下……」她低聲自語，額頭的汗珠順著臉頰滑下，模糊了視線。赤焰狼的咆哮聲震耳欲聾，火焰護甲撞擊屏障，火星四濺，像隨時會吞噬一切。
愛琳強迫自己冷靜，迅速調動最後的魔力，卷軸在她手中點燃，一團火焰球轟然飛出，擊中了赤焰狼的側面。爆炸的火光短暫地逼退了對手，但它卻更加憤怒，低吼著再次逼近。
「艾瑞克！」她咬著牙喊了一聲，聲音裡帶著一絲無助與急切。
不遠處，艾瑞克的目光一瞬間鎖定在她的身上。他的手迅速抹去臉上的汗，心中緊繃的弦幾乎要斷裂。他知道，她已經撐到了極限。
「等我！」他喊了一句，語氣篤定，帶著不容置疑的力量。可他的內心早已燃燒起來，赤炎蓮的香氣越來越濃，而周圍魔獸的躁動也越發危險。
烈焰貓突然一個轉身，從高處俯衝而下，火紅的身影帶著熾熱的風直撲愛琳。愛琳轉身的動作慢了一拍，只能勉強甩出一記火焰鞭，擊中了烈焰貓的尾巴，將它短暫逼退。但她自己卻搖搖欲墜，幾乎站不穩了。
「愛琳！」艾瑞克低吼一聲，眼中琥珀色的光芒猛然一亮。他已經無法再猶豫，胸口的萬劫珠微微發燙，那股蟄伏的力量幾乎在嘶吼。他深吸一口氣，低聲喃喃：「哪怕暴露，也不能讓你出事。」
下一秒，他的身影如同一道風般沖向愛琳，將她擋在身後。烈焰貓的爪子擦過他的肩膀，但他卻毫不在意，只是冷冷盯著那頭火焰般的野獸。
「愛琳，靠後。」他的聲音低沉而穩重，帶著一股讓人無條件信任的力量。
愛琳愣了一下，隨即倔強地搖頭：「我不會丟下你。」
艾瑞克回頭看了她一眼，目光深沉卻透著一絲溫柔：「聽我的。你的命，比這山谷裡的所有東西都重要。」
她的心猛地一震，喉嚨像被什麼堵住了似的，眼中閃過一絲複雜的情緒。可她終究沒有再爭辯，而是後退了幾步，將最後的卷軸握在手中，咬緊牙關。
艾瑞克的嘴角勾起一抹淡淡的笑意，轉身面對眼前的烈焰貓和赤焰狼。他的眼神變得鋒利如刀，琥珀色的瞳孔中浮現出一絲隱約的金光，像一頭沉睡的野獸即將蘇醒。
「好了，現在輪到我了。」他低語，語氣中透著隱隱的野性。
艾瑞克的額頭滿是汗珠，目光焦急地看著不遠處的愛琳。她的手微微顫抖，連站都快站不住了，卻依然倔強地擋在他面前，咬牙堅持。
「可惡！」他低聲咒駡，胸口忽然傳來一陣灼熱感。他低頭，藏在血肉中的萬劫珠開始劇烈震動，仿佛在催促著他解放力量。
不可以。他在心裡對自己說。他不能讓她看到那個樣子，金色的瞳孔，鋒利的爪子，那是她和整個世界都無法接受的秘密。
可他的目光落回愛琳身上時，心又狠狠揪了一下。她明明已經到了極限，卻還回頭對他笑了一下，虛弱地說道：「艾瑞克，別怕，我們可以的……」
那一瞬間，他的心防崩塌了。
胸口的珠子像是聽見了他的掙扎，熱度愈發強烈。它傳遞的已經不僅是灼燒，而是一種無法抗拒的召喚。
「以血為引，以魂為契……」父親曾教過他的咒語在腦海中回蕩。艾瑞克閉上眼，深吸了一口氣，聲音低沉：「不能再猶豫了。」
他緩緩放下匕首，雙手按在胸口，感受著珠子的脈動。那股熱量迅速蔓延，貫穿了他的全身。他的血液翻湧，骨骼傳來撕裂般的疼痛，但他的手依然沒有鬆開。
「艾瑞克！」愛琳虛弱的聲音在身後響起，她的語氣裡滿是擔憂，「你在幹什麼？別這樣……」
艾瑞克猛然抬頭，目光直直落在她身上。那眼神陌生又堅定，像是帶著某種不可抗拒的力量。他的嘴角扯出一抹苦笑，輕聲道：「小姐，閉上眼睛。」
愛琳愣住了，想要說點什麼，卻發現自己的心跳莫名加速。她從未見過這樣的艾瑞克，他身上散發出的氣息，不再是僕人的順從，而是掩藏已久的王者威嚴。
話音剛落，萬劫珠猛然綻放出熾熱的光芒，將艾瑞克籠罩在一片耀眼的紅光中。空氣中隱隱傳來低沉的咆哮，仿佛有什麼正在覺醒。
「艾瑞克——！」愛琳想沖過去，卻被一股無形的力量攔住，只能眼睜睜地看著那團光芒中，艾瑞克的身影漸漸發生變化。
月光透過樹林灑在地面上，艾瑞克的背影被拉得又長又高。忽然，他腳步一頓，像被什麼束縛住一樣。他的手撐著膝蓋，低頭喘息，身體微微顫抖。
「艾瑞克？」愛琳立刻停下，緊張地走近兩步，「你怎麼了？」
艾瑞克抬起一隻手，示意她別靠近，聲音有些嘶啞：「別……別過來。」
還沒等愛琳反應過來，他的身體開始劇烈變化。骨骼「哢哢」作響，他的身形迅速拔高，銀灰色的毛髮從皮膚下冒出，宛如流水般覆蓋全身。他的指尖化為尖銳的狼爪，在月光下反射出森冷的光。
愛琳瞪大了眼睛，不敢置信地看著他：「艾瑞克，你……」
艾瑞克緩緩抬起頭，那雙琥珀色的眼睛不再像人類，而像一頭捕獵的狼，冰冷、銳利，卻意外地讓人無法移開視線。他喘了口氣，抬頭看向赤焰狼和烈焰貓，那兩隻魔獸明顯感受到了威脅，齜牙咧嘴地後退了一步。
「抱歉，小姐。」艾瑞克忽然開口，聲音低沉，卻意外地帶著幾分溫柔。他的嘴角甚至勾起了一抹笑意，「可能嚇到你了。」
愛琳愣了一下，隨即握緊了手中的魔法卷軸，心裡卻莫名湧上一種奇妙的情緒。她本以為自己會害怕，可實際上，她感到的卻是某種不可思議的安全感。
艾瑞克輕輕瞥了她一眼，那雙狼瞳中竟然帶著幾分揶揄：「別擔心，我還是我。」
說完，他忽然沖了出去，身影在月光下化作一道銀色的閃電，直撲那兩隻魔獸。他動作迅猛得不可思議，銀灰色的毛髮在夜色中流動，仿佛一道光。
愛琳站在原地，心臟砰砰直跳。她看著那道身影，忽然覺得，無論艾瑞克是什麼，他始終是那個會擋在她身前、不讓她受傷的人。
「艾瑞克……」她輕聲呢喃，嘴角不自覺地揚起了一抹笑意。
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