艾爾莎的笑容漸漸斂去，目光深邃，意味不明地看了卡德摩斯一眼，靠在椅背上，指尖輕輕敲擊著扶手，似乎在思索這番話的深意。空氣中彌漫著微妙的緊張，房間內一片寂靜，只能聽見艾爾莎輕微的敲擊聲。
卡德摩斯望著沉思中的艾爾莎，房間裡一時安靜得只能聽見輕微的呼吸聲。他原本胸有成竹的表情漸漸消失，取而代之的是一絲不確定的等待。
終於，艾爾莎抬起頭，藍眸中泛起一抹冷光，聲音平靜卻帶著威嚴：「卡德摩斯，我可以考慮這場訂婚，但我需要看到足夠的誠意。」
她頓了一下，目光淡淡掃過卡德摩斯和菲力浦斯，語氣轉冷：「我現在需要暗影之冠（Crown of Shadows），這是我突破聖域的關鍵。如果在三月底之前，它出現在我的梳粧檯上，我可以在四月份的貴族議會上，與菲力浦斯訂婚，並為他爭取足夠的支持。但有一個條件。」
卡德摩斯微微眯起眼，似乎在細細品味她的話。艾爾莎毫不留情地繼續說道：「如果菲力浦斯攻打月影男爵領失敗，那麼這場訂婚將作廢，永不再提。」
房間內的氣氛驟然變得緊張起來。卡德摩斯注視著艾爾莎片刻，隨即嘴角微微上揚，露出一抹意味深長的笑容：「殿下，您提出的條件確實嚴格，但也是合理的。我相信公爵大人不會讓您失望。」
他輕輕點頭，轉身看向菲力浦斯，低聲說道：「你聽到了，這是一個千載難逢的機會，不容有失。」
艾爾莎卻再未多看菲力浦斯一眼，只是抬起手，示意卡德摩斯離開。
走出王宮的長廊，夜風輕拂，菲力浦斯臉上浮現出一絲不滿，忍不住低聲抱怨：「為什麼要給艾爾莎公主那麼多東西？她根本就是個無法駕馭的女人！到頭來，我也許只會成為她的棋子！」
卡德摩斯停下腳步，轉過身來，目光沉穩地注視著菲力浦斯，語氣平靜卻透著冷厲：「駕馭她？菲力浦斯，你在想什麼？」他微微搖頭，繼續說道，「艾爾莎公主17歲時便已經達到十五級滿級的巔峰狀態，可以隨時突破成為聖域。而她壓制了兩年，至今未晉級。你知道這意味著什麼嗎？」
菲力浦斯一愣，不自覺地挺直了背：「意味著什麼？」
卡德摩斯冷笑一聲，靠近他一步，語氣低沉卻字字如鐵：「這意味著，她一旦突破聖域，便不只是一個普通的聖域，而是天選聖域。她的未來，甚至可能踏入傳奇的高度。而且別忘了，她不僅是天才魔法師，還是凱爾帝王國的實權公主。」
他停頓了一下，指了指身後的王宮，目光變得鋒利：「你以為幾件聖物是代價？不，菲力浦斯，這是投資！一位未來的傳奇，一位將實權掌握在手中的王室公主，她可以為范德霍爾家族帶來什麼，你有想過嗎？」
菲力浦斯咽了咽口水，心中隱隱感到一絲畏懼，但嘴上仍然不服氣地低聲嘟囔：「可她太強了，我……我駕馭不了她。」
卡德摩斯的嗤笑聲如刀刃般劃過空氣，他冷冷地說道：「你不需要駕馭她。你只需要站在她的身邊，做她的盟友，讓她看重你，看重范德霍爾家族。你以為艾爾莎會對你個人的武力感興趣？不，她要的是力量，家族的力量。記住，你的價值，不在於你是誰，而在於你背後是誰。」
菲力浦斯的臉色陰晴不定，他低頭沉思，拳頭緊握，指節微微發白。此時，一道輕快而穩定的腳步聲打破了這片靜謐。
「兩位大人，艾爾莎公主命我傳話。」一道柔和的聲音響起，隨後，一名身著藍銀色長裙的侍女款款而來。她的名字是 艾蕾諾拉（Elenora），是艾爾莎公主身邊最得力的傳令者。她舉止端莊，面容清秀卻帶著幾分嚴肅，明顯經歷過宮廷的磨煉。
艾蕾諾拉停下腳步，行了一個優雅的禮，隨即抬起頭，目光平靜地看著卡德摩斯與菲力浦斯：「公主命我告訴兩位，試煉之地的關鍵不僅僅是力量，更是一隻狼靈。根據情報，那只狼靈與神器」大地之心「有密切關聯。」
聽到「大地之心」四個字，卡德摩斯的眼神微微一變。他稍稍皺眉，低聲問道：「你是說……真正的大地之心？那種傳說中的神器？」
艾蕾諾拉點點頭，神色從容而鎮定：「正是。公主已確認消息來源的準確性，並指示你們全力爭奪狼靈的信任。試煉之地的每一步，都可能影響未來的局勢。」
菲力浦斯沉默了片刻，抬起頭，眼中多了一絲掙紮：「狼靈的信任……難道我們要為了區區一隻狼，冒這麼大的風險？」
「並非區區一隻狼，」艾蕾諾拉的語氣堅定，目光如刀，「狼靈是試煉之地的核心，只有得到它的協助，才能找到大地之心。若失去了它，哪怕武力再強，也無法破解試煉之地的真正秘密。」
卡德摩斯若有所思地點頭，目光轉向遠方，低聲自語：「狼靈……這下有意思了。」
艾蕾諾拉微微欠身，再次提醒道：「公主希望兩位明白，這不僅僅是為了范德霍爾家族，更是為了帝國的未來。請記住，她對成功的期待。」
話音剛落，艾蕾諾拉轉身離去，留下卡德摩斯與菲力浦斯站在原地。卡德摩斯望著艾蕾諾拉離去的背影，片刻後，回頭看向仍在沉思的菲力浦斯。
「聽到了嗎？」卡德摩斯拍了拍他的肩膀，語氣中帶著幾分不屑，「艾爾莎從不會允許任何人拖後腿。如果你無法讓自己成為她的助力，那就準備好成為犧牲品吧。」
菲力浦斯低垂的目光中閃過一絲掙紮，隨即抬頭，緊握的拳頭鬆開了一些，似乎在內心下定了某個決心。卡德摩斯冷笑一聲，轉身離開，留下菲力浦斯獨自消化這一切。
ns 15.158.61.20da2
