熔炎蛇的屍體橫陳在裂縫旁，空氣中仍彌漫著血腥與炙熱的氣息。艾瑞克緩緩站直，觸碰胸口的萬劫珠，低聲念出咒語：「以血為引，以魂為契，封印狼影，返本歸真。」
銀灰色的毛髮如潮水般退去，利爪縮回，琥珀色的狼眼逐漸變回深邃的人類瞳孔。他的身體恢復如初，額頭卻沁出了幾滴冷汗。顯然，這種轉變並非毫無代價。
他抬起頭，看著眼前的愛琳，她滿臉複雜的神色，像是還沒從剛剛的震撼中回過神。艾瑞克的眼神依舊平靜，他緩緩開口，聲音低沉卻篤定：「小姐，無論發生什麼，我都會保護你。」
愛琳怔了一下，隨即歪著頭笑了起來，語氣輕快卻透著些不安：「艾瑞克，你變得這麼認真幹嘛？搞得我都有點不習慣了。」
「這不是玩笑。」艾瑞克深深地看著她，語氣微微放柔，「我知道剛才的一切可能讓你感到困惑，甚至害怕。但我想告訴你，我的身份並不重要，我的職責，是保護你。」
愛琳愣住了，嘴裡想說點什麼，卻一時語塞。片刻後，她抬起頭，試探著問：「所以……你剛才的樣子，是為了救我才暴露的，對吧？」
「是的。」艾瑞克點了點頭，目光篤定卻藏著些許隱憂，「我知道你可能無法接受，但這是最有效的方式。為了你的安全，我願意付出一切。」
愛琳的心猛然一跳，既有些慌亂，又湧起一絲說不清的溫暖。她眨了眨眼，輕聲說道：「艾瑞克，你說得這麼認真，會讓我以為你是在表白哦。」
艾瑞克微微一怔，隨即嘴角揚起一抹淡淡的笑意：「如果這樣能讓你明白，那就當是吧。」
愛琳瞪大了眼睛，像是沒料到他會這麼直白。她下意識地別開臉，但臉頰卻不自覺地紅了。她輕輕踢了一下腳邊的石子，語氣帶著點彆扭的歡快：「哼，你這傢夥，真是一點浪漫都沒有。」
艾瑞克依舊站得筆直，目光專注地看著她：「浪漫或許不是我的強項，但保護你，是我能做到的最好表達。」
愛琳抬頭看了他一眼，發現他的眼神深沉得讓人無法忽視。她忽然覺得自己無法繼續調侃了，心裡那股陌生的悸動越發清晰。她撓了撓頭，嘴角卻忍不住揚起一抹淺笑：「好吧，那就……謝謝你啦。」
「無論何時，小姐，我都會站在你身邊。」艾瑞克聲音低沉，但每一個字都透著難以動搖的決心。
夜風吹過，血腥氣漸漸散去，赤炎蓮的微光灑在兩人之間。愛琳悄悄握緊了拳頭，低頭咬了咬嘴唇，像是在試圖平復內心的波動。
「艾瑞克。」她輕聲叫了一句，聲音裡透著複雜的情感，「你可別想著以後把我丟下，我可是把你當最重要的人了。」
艾瑞克看著她，嘴角輕輕勾起一抹微不可察的笑意：「不會，小姐。」
這一刻，言語之外的情感，像赤炎蓮的光芒一樣微弱卻深遠，在兩人之間悄然生根。
艾瑞克轉過身，冷靜地將目光投向那株並蒂赤炎蓮，聲音依舊平穩：「這是變異的赤炎蓮，並蒂蓮，比普通的赤炎蓮稀有得多。」
「並蒂蓮？」愛琳眨了眨眼，語氣裡透著一絲好奇和驚訝，「原來傳說是真的啊……我還以為它是騙人的。」
「並蒂蓮的火元素波動極強，吸引了像熔炎蛇這樣的五級魔獸。」艾瑞克看了她一眼，語氣稍稍低了幾分，「可能還會引來更強的存在。如果我們拖得太久，這裡會變成魔獸的聚集地。」
愛琳的臉色變了變，抱著胳膊踱了兩步，語氣帶著幾分焦急：「那怎麼辦？我們現在拿不走，它也不可能自己乖乖待在那裡等我們吧？」
「催熟它。」艾瑞克語氣簡潔，目光鎖定赤炎蓮，「儘快帶走。」
愛琳一聽「催熟」兩個字，立刻來了精神，眨著眼睛湊過去：「怎麼催熟？用火球？還是我的卷軸？快說，我來試試！」
「小姐，你先休息。」艾瑞克看了她一眼，聲音溫柔卻堅定，「我會處理它，你剛才已經耗費了太多魔力和體力。」
「可是」愛琳的話還沒說完，就被艾瑞克平靜的目光堵了回去。她嘟了嘟嘴，抱怨了一句：「真是一點都不讓我幫忙。」
「你幫過了，剛才的戰鬥沒有你，我們不會這麼順利。」艾瑞克語氣冷靜，卻帶著一點安撫，「現在，我能應付。」
愛琳盯著他看了幾秒，最後癱坐在岩石旁，歎了口氣：「好吧，聽你的。不過你可別把它弄壞了！要是這朵蓮花沒了，我可是要追著你罵的。」
「我會保證它完好無損。」艾瑞克嘴角微微上揚，淡淡說道。
愛琳靠在岩壁上，閉上眼睛，長長地呼出一口氣：「那我就先睡一會兒，你小心點啊。」
艾瑞克看著她逐漸放鬆的神情，稍稍點了點頭，然後走到赤炎蓮前開始研究。篝火的光映在他冷峻的臉上，顯得格外沉穩。
而愛琳躺在一旁，雖然嘴上說要休息，可眼睛卻微微睜開了一條縫，看著不遠處忙碌的艾瑞克。她悄悄勾起嘴角，心裡偷偷想：「果然還是艾瑞克最靠譜。」
隨著夜風輕輕拂過，空氣裡彌漫著火蓮的淡淡香氣。
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