「艾瑞克……」愛琳輕聲喚了一句，聲音裡帶著一點猶豫，像是有什麼話要說，但最終還是咽了回去。她抬起頭，目光落在他冷峻的側臉上。火光映著他那雙琥珀色的眼睛，深邃而冷靜，仿佛無論多大的危險都與他無關。
艾瑞克察覺到她的目光，微微側頭看向她。他的神情依舊平靜，但眼底藏著一抹連自己都未曾察覺的柔和。他淡淡一笑，語氣溫和卻帶著一貫的篤定：「小姐，休息一下吧。等你恢復了力氣，我們就離開。這裡……不安全。」
愛琳一怔，忍不住歪著頭看他，嘴角揚起一抹笑：「你還是這麼冷靜，好像什麼都不會讓你慌亂。」
艾瑞克沒有立刻回答，只是輕輕揚起眉，目光溫柔地看著她：「慌亂沒有用。我必須冷靜，才能保護好你。」
這句話讓愛琳愣住了，心裡像被什麼輕輕撥了一下。她收回目光，低頭擺弄著手裡的赤炎蓮，嘴裡卻忍不住嘟囔：「你啊，總是說這種讓人心跳加快的話，知不知道這很不公平？」
「我只是實話實說。」艾瑞克輕聲回應，嘴角彎起一抹幾乎不易察覺的弧度，「如果這些話會讓你心跳加快，那也不錯。」
愛琳瞪大了眼睛，臉頰瞬間泛起一絲紅暈：「艾瑞克！你什麼時候學會這麼會說話了？」
「小姐，你需要我說情話的時候，我不會讓你失望。」艾瑞克的語氣依舊冷靜，但語調裡多了一點輕柔的意味。他站起身，將赤炎蓮輕輕放進包裡，然後朝愛琳伸出手，「走吧，我帶你離開這裡。」
愛琳愣了一下，隨即揚起嘴角，伸手握住他的手站了起來：「哼，算你過關。不過，下次說情話之前，能不能稍微表情配合一點？太冷靜的話，我都不敢當真了。」
艾瑞克低頭看著她，琥珀色的眼眸在火光下透著一絲溫暖：「當真就好，小姐。我可不想你以為我在開玩笑。」
愛琳看著他，心中那點悸動被放大得難以忽視。她甩了甩頭，故作輕鬆地笑著：「真拿你沒辦法。」
艾瑞克沒有回應，只是默默地開始清理昨晚留下的痕跡。他把篝火的殘灰掩埋好，又將散落的樹枝和藤蔓收拾妥當，動作一如既往的乾淨俐落。隨後，他從背包裡取出乾糧和水壺，簡單備起早餐。
愛琳坐在一旁，托著腮看著他忙碌的背影。清晨的陽光灑在他的身上，他的一舉一動都透著一股冷靜的力量。那種強大卻溫柔的氣息，仿佛讓她周圍的世界都安定下來。
「愛琳。」艾瑞克低聲喊了一句，把盛滿清水的杯子遞到她面前，「洗漱一下，早點吃飯，接下來的路不會輕鬆。」
愛琳接過杯子，抬頭瞄了他一眼，嘴角忍不住勾起一抹笑：「你啊，照顧得還真周到。我是不是該感歎一句，有你真好？」
艾瑞克微微挑眉，語氣依舊平靜：「小姐能安全，我的任務就完成了。」
「任務，任務。」愛琳嘟囔著，卻沒再多說什麼。她用水簡單清洗了一下臉，清涼的感覺讓她神清氣爽。她抬起頭，看著艾瑞克正將一份乾糧放在她面前，又是一副不緊不慢的模樣。
「你總是這麼冷靜，是不是從來就沒慌過？」愛琳一邊咬著乾糧，一邊歪著頭問，眼中帶著幾分好奇。
「慌亂沒有意義。」艾瑞克回答得簡潔，語氣淡然，但目光卻不經意地落在她嘴角的麵包屑上。他伸手遞了一塊乾淨的布：「擦擦嘴，小姐。」
愛琳愣了一下，隨即撲哧一聲笑了出來：「哎呀，你是不是太細心了點？」
艾瑞克沒有接話，只是淡淡一笑，收拾起吃完的東西，將營地整理得整整齊齊。
愛琳看著他的背影，那種心跳加速的感覺又湧了上來。他的冷靜，他的強大，他的溫柔與神秘，讓她感到無法忽視的吸引力。她本以為，這只是對保護者的一種依賴，可現在，她卻覺得自己的情感已經超越了依賴的範疇。
艾瑞克似乎察覺到了她的目光，轉過頭來，恰好與她的視線相遇。他的腳步微微一頓，那雙琥珀色的眼睛深邃又平靜，卻帶著一絲她無法解讀的情緒。
「小姐？」他低聲喚了一句，語氣一如既往的平穩，卻不知為何多了一絲不易察覺的溫柔。
「怎麼了？」愛琳抬頭與他對視，嘴角依然掛著笑，但眼神裡卻藏著一抹連她自己都未察覺的期待。
艾瑞克沉默了一瞬，隨即搖了搖頭：「沒什麼。只是提醒你，接下來的路會更難走。」
「嗯，我知道。」愛琳輕輕點頭，嘴角的笑意卻更深了幾分。
看著她臉上的笑容，艾瑞克心中微微歎了口氣。他知道，這條路無論多遠，他都會護她周全。即便他的情感早已悄然越界，他依舊選擇用冷靜的面具掩蓋自己心底的悸動。
兩人一前一後地走在山林間，晨曦灑在小路上，給清冷的空氣增添了一絲溫暖。赤炎蓮靜靜地躺在愛琳的藥草盒中，剛剛經歷的一切仿佛還留在腳下的每一步裡。
愛琳輕輕拍了拍藥草盒，眼中滿是得意與興奮：「艾瑞克，這次我們拿到赤炎蓮，真是大獲全勝！你知道這對我來說意味著什麼嗎？」
艾瑞克的目光淡淡掃過她，語氣一如既往地冷靜：「意味著你在師父面前更有分量了？」
愛琳揚起下巴，臉上掛著一抹小小的驕傲：「不止是更有分量！赤炎蓮對師父突破等級來說至關重要，有了它，我就是他的頭號弟子。其他那些人，誰能比得過我？」
艾瑞克看著她明亮的眼神，嘴角微微上揚：「小姐的野心不小。」
「那當然。」愛琳輕輕一笑，話語中帶著一抹俏皮，「不過嘛，這一路上，沒有你幫忙，我也不可能這麼順利。你功勞可不小。」
「我的職責是保護你。」艾瑞克淡然回答，語氣平靜，卻帶著一絲幾乎不易察覺的溫柔。
愛琳聽出了他的話外之意，忍不住哼了一聲：「你總是這麼一本正經。不過，有你在身邊，確實讓我安心多了。」
她的語氣輕快，腳步輕盈，像是終於卸下了一些壓力。艾瑞克看著她蹦蹦跳跳的樣子，目光不由得柔和了幾分。
「小姐。」他忽然開口，聲音低沉，卻帶著些許難得的輕鬆，「雖然你的計畫很遠大，但別忘了照顧自己。」
愛琳愣了一下，回過頭，眼神中帶著幾分好奇：「怎麼突然這麼關心我？平時你不是只會提醒我小心危險嗎？」
艾瑞克的眼中閃過一抹笑意，語氣依舊沉穩：「我一直關心你，只是你沒注意。」
愛琳愣住了，隨即揚起嘴角，故作輕鬆地笑道：「你這麼說，還真有點情話的意思。」
「如果是情話，」艾瑞克微微低頭，聲音帶著一絲不經意的溫柔，「那也是只有你才能聽到的情話。」
這句話讓愛琳臉上的笑容僵了一瞬，隨即又綻開得更加明媚。她嘟囔著：「真是的，你這傢伙學會了耍嘴皮子，倒讓我有點不習慣了。」
艾瑞克沒再說什麼，只是目光輕輕掃過她的藥草盒，重新落在前方的路上，神情恢復了冷靜。他的手指不自覺地觸碰胸口的萬劫珠，那微弱的熱量仿佛與他的脈搏融為一體，提醒著他自身的力量與代價。
「你又在發什麼呆？」愛琳的聲音把他拉回了現實。她站在前方，陽光灑在她身上，整個人像是一道躍動的光。
艾瑞克微微一笑：「沒什麼。」
愛琳翻了個白眼，但笑意卻沒有從她臉上消失：「真是個沒趣的傢伙。不過，有你在，的確挺好。」
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