黃岩公爵雷蒙德·索蘭（Raymond Solan）站在桌後，正在翻閱一份文件。他是一個中年男子，身材高大，肩膀寬闊，雖然沒有穿盔甲，但依然散發出一種久經戰場的威嚴。
他的頭髮已經斑白，梳得整整齊齊，顯得幹練而莊重。公爵的面容棱角分明，一雙深邃的灰藍色眼睛銳利如鷹，帶著不容置疑的威嚴。他的下巴留著修剪得當的短須，為他增添了一絲成熟的氣度。
他穿著一身深藍色的錦緞長袍，胸前佩戴著象徵家族地位的徽章。一隻振翅高飛的鷹，爪中握著一把劍。袖口和衣擺處用金線繡著複雜的紋路，低調中透著權貴的尊榮。
他的一隻手輕輕搭在桌面上，手指間隱約可見厚繭，顯然曾經握劍多年。
當愛琳與艾瑞克行禮時，黃岩公爵抬起頭，銳利的目光掃過二人，沉穩而低沉的聲音響起：「愛琳，聽說你們一路艱辛，辛苦了。」
他的聲音如同他的人一樣穩重，充滿了威嚴，但隱隱帶著一絲關切。這種是對自己封臣的照顧。
愛琳微微低頭，語氣恭敬又堅定：「感謝公爵大人關心。男爵領是我們肩上的責任，我會竭盡全力，不辜負您的信任。」
黃岩公爵點了點頭，將手中的檔輕輕放下，雙眼直視愛琳，話鋒一轉，直入關鍵：「愛琳，你應該清楚，這次男爵領的繼承問題，不是那麼簡單的內部事務。霜貴公國推舉的菲力克斯·雷克頓，手中有至少三百人的私人軍隊。」
他說到這裡，稍稍停頓，銳利的目光在愛琳與艾瑞克之間掃過：「三百人，這不是個小數目，更何況，他身後還有霜貴公國的影子。這世界，最終還是要靠手裡的武力才能立足。你們有什麼把握能夠應對這種局面？」
愛琳咬了咬嘴唇，抬起頭堅定地回答：「公爵大人，我已經在做準備。獸人族的燧影村，願意派出三十名虎人戰士相助，還有四十名矮人工匠。這些力量雖然有限，但他們的戰鬥力足以應對普通士兵。」
黃岩公爵的眼中閃過一絲詫異，隨即又恢復平靜：「燧影村的獸人？你居然能得到他們的支持，不錯。可僅憑這些，還遠遠不夠。」
艾瑞克這時開口道：「公爵大人，男爵領的精鐵礦，可以為領地提供穩定的資源。如果將其開發出來，不僅能鑄造武器，還能吸引更多的戰士前來效力。」
公爵微微頷首，但語氣依舊冷靜：「開發精鐵礦需要時間和資金。而菲力克斯·雷克頓不會等你們穩固地盤，他會以最快的速度進攻。」
愛琳深吸一口氣，堅定地說道：「我明白公爵大人的擔憂，但我相信，只要能得到您的支援，我一定能在這場爭奪中贏得勝利。」
黃岩公爵眯起眼睛，輕輕敲了敲桌面：「愛琳，你應該明白，我的支持不是無條件的。我要看到你的決心和實力。」
愛琳點頭：「請您放心，我一定會證明自己的價值。」
公爵沉思片刻，語氣緩和了幾分：「很好，既然如此，我會為你安排爵位繼承儀式。但是你要明白，儀式之後，菲力克斯·雷克頓若想要奪回領地，便只能訴諸武力。而你，也必須靠自己的力量捍衛這份榮耀。」
黃岩公爵微微前傾身子，雙手交叉放在桌上，冷冷說道：「愛琳，還有一件事你必須明白。如果菲力克斯真的帶兵佔領了男爵領，我作為封主，有權出面驅逐他。但那意味著什麼，你應該清楚。」
愛琳微微皺眉：「意味著……戰爭。」
公爵點了點頭，語氣低沉而有力：「是的，戰爭。霜貴公國覬覦黃岩公國的資源已久，這場衝突不過是他們試探的開端。如果我親自出手，就算能擊退他們，我也不會將這塊領地再封給你。」
愛琳抬頭，眼神中透出一絲不安：「公爵大人，為什麼？」
黃岩公爵目光冷峻，語氣堅定：「因為那就不再是你的勝利，而是我的勝利。
這塊領地會被視為黃岩公國的一部分，由我來決定歸屬。你失去了守護它的能力，就沒有資格繼續擁有它。」
艾瑞克皺了皺眉，想開口卻被愛琳抬手示意，她深吸一口氣，語氣堅定地說：「公爵大人，我不會讓這種事情發生。我會用自己的力量擊敗菲力克斯·雷克頓，保衛領地的尊嚴！」
黃岩公爵挑起一邊眉毛，似乎對她的態度頗為滿意，但語氣依舊帶著審視：「好，有這種決心是好的。但光有決心可不夠。你需要武力、策略，以及足夠的資源。這三者缺一不可。」
愛琳直視公爵，毫不退縮：「請您放心。無論是菲力克斯的軍隊，還是霜貴公國的陰謀，我都不會退縮！」
公爵沉默片刻，忽然露出一抹淡淡的笑意：「很好。我希望，你的行動能匹配上你的誓言。畢竟，我可不願意為了一個無能的領主發動一場戰爭。」
愛琳點頭行禮，語氣更加堅定：「我會證明給您看，公爵大人。」
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