剛才的戰鬥雖然讓她稍微有點成就感，但也讓她意識到，這次旅途遠比她想的要危險得多。赤炎蓮的路上，究竟還會遇到什麼，她根本不敢想。
艾瑞克似乎察覺到了她的心思，停下腳步，回頭看著她。他的神情溫和了幾分，甚至透出一絲難得的柔軟：「別太擔心，有我在。」
愛琳抬起頭，正對上他那雙深邃的眼睛，心裡突然有點亂。她別過臉，裝作漫不經心地問：「你就這麼自信？」
艾瑞克微微一笑：「當然。保護小姐是僕人的職責，我可不能讓你失望。」說完，他輕快地轉身繼續前行，背影在晨光下顯得挺拔又可靠。
愛琳看著他，嘴角不自覺地揚起一抹笑意，輕聲嘀咕：「哼，得意什麼嘛。」隨即快步跟了上去。
他低頭瞥了一眼藏在胸口的萬劫珠，心裡很清楚，只要解除偽裝，恢復狼人形態，那些熱蜥蜴連動手的機會都沒有，三招之內就會倒下。
但他不能。他絕不能在愛琳面前暴露自己真正的模樣——金色的眼瞳、鋒利的爪子，都會讓她的信任瞬間崩塌。
偽裝，是他能繼續留在她身旁的唯一方式。就算這偽裝讓他呼吸困難，心中壓抑，他也必須堅持下去。
「艾瑞克，發什麼呆呢？走啦！」愛琳的聲音打斷了他的思緒。她已經整理好卷軸，背著包站在前方，臉上寫滿自信和驕傲。剛剛那一場戰鬥顯然讓她覺得自己又行了。
艾瑞克抬頭看著她，嘴角忍不住彎了彎。他知道，她並不清楚前方會有怎樣的危險在等著他們。空氣裡愈發濃重的硫磺味，還有地面隱約升騰的熱氣，無一不預示著赤岩山的威脅遠超他們的想像。
「是，小姐。」他應了一聲，背起包跟上她的腳步。
走了一段路後，夕陽的餘暉透過樹葉灑在地上，金紅色的光芒映得愛琳的側臉都像發著光。艾瑞克不禁想，她的確是這片危險山林中唯一的亮色。
愛琳突然停下腳步，抬起手示意他也停下。「等等。」她閉上眼，深深吸了口氣，神情認真得讓人捨不得打擾。
「怎麼了？」艾瑞克停在她身後，忍不住低聲問道。
「你不覺得空氣裡有什麼不對勁嗎？」她睜開眼，眼神亮晶晶的，帶著一絲興奮，又帶著些許謹慎，「這就是赤岩山的氣息吧？」
艾瑞克看著她，心裡無奈地笑了笑。即使她表面看起來鎮定從容，但那掩飾不住的緊張還是讓他暗暗擔憂。他目光輕掃周圍，確認一切安全後，才緩緩說道：「這只是開始，真正的赤岩山，遠比你想像的要炙熱和危險。」
愛琳回頭看著他，嘴角帶著一抹笑意，語氣卻帶著一絲調侃：「聽上去好像很嚇人嘛。還好，我有你在。」
艾瑞克微微愣了一下，隨即輕聲笑了笑：「放心，小姐。只要我在，你不會被嚇跑的。」
「那可不一定。」愛琳挑了挑眉，輕快地往前走去，「要是你被嚇跑了，我也不介意當一次英雄。」
艾瑞克站在原地，看著她的背影，嘴角忍不住勾起一抹笑意。他的手指下意識地觸了觸胸口的萬劫珠，心裡低聲說道：「只要我在，你永遠不需要當英雄。」
他快步跟上，繼續陪她朝著那未知的炙熱前進。
他們走了一天，夕陽透過山林灑下金紅的光輝，岩石在光影中閃爍著火熱的色彩。愛琳忽然停下腳步，閉上眼，像是聽見了什麼。周圍的空氣漸漸變得炙熱，連呼吸間也帶著一絲灼熱。
「艾瑞克，等等。」她輕聲叫道，舉手示意他停下。
艾瑞克立刻停住，目光警覺地掃視四周：「怎麼了，小姐？」
愛琳睜開眼，臉上滿是興奮：「是火元素的波動！我們快接近赤炎蓮了！」她語氣中透著一股無法掩飾的激動。
艾瑞克雖然無法感知火元素，但他也察覺到周圍空氣的變化，岩石逐漸變得溫熱，似乎在隱約發燙。
「這兒的氣味有點不對。」他低聲說道，朝前方望去，「有股香氣，可能就是赤炎蓮。」
愛琳點點頭，眼神透著急切：「沒錯！赤炎蓮完全成熟時會散發出火屬性能量的香氣，看來我們離它已經不遠了。」
艾瑞克看了看周圍，小心地提醒：「小姐，如果我們能感知到它，那些魔獸也一定能感知到。越接近目標，越要小心。」
愛琳點了點頭，迅速做出決定：「你說得對，我們不能掉以輕心。我們得在天黑前找到赤炎蓮，避免與魔獸正面衝突。」
「天黑前？」艾瑞克皺了皺眉，「我們來得及嗎？」
「赤炎蓮就在附近。」愛琳語氣堅定，手指緊握著背包裡的魔法卷軸，「我們還有機會。」
艾瑞克沒有再說什麼，眼中警覺的神色更濃。他知道，愛琳的自信雖然讓人欽佩，但在赤炎蓮附近，任何一步都充滿了未知的危險。
「走吧，小姐。」他低聲說，目光掃向前方逐漸顯現的山谷，「無論前面是什麼，我們都得面對。」
隨著夕陽漸沉，空氣中的火香愈發濃烈。夜幕逐漸降臨，山谷變得深沉，四周的溫度依然炙熱，帶著無形的壓迫感。愛琳抬頭看著天空，輕聲說道：「這裡太危險了，今晚我們就在這裡休息。」
艾瑞克點頭，沒多說什麼。他挑選了一棵粗壯的樹木開始搭建簡易的樹屋，這是他在山林中的慣例，不僅能提供安全的庇護，還能避免地面上的潛在危險。
「你覺得這裡安全嗎？」愛琳問，目光微微閃爍。
艾瑞克沒有立刻回答，眼神凝視遠方的山谷：「這香氣不像是自然產生的，可能是某種魔獸的警戒標記。」
愛琳聽後皺了皺眉，沉思片刻：「魔獸的地盤？」
艾瑞克點頭，語氣沉穩：「是的。魔獸常用氣味警告外來者，這香氣越濃，越說明它們警覺。」
愛琳不由自主地靠近了艾瑞克，心中莫名的安定：「那我們怎麼辦？」
「我們今晚最好停留在這裡。」艾瑞克平靜地說，「等到天亮，魔獸的活動會減弱，再繼續前進會更安全。」
愛琳看著他那一臉堅定的神情，心中不由得安定下來，輕輕點了點頭：「好吧，就聽你的。」
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