夢域 - 15.　出發

15.　出發

　　結果中途加入的不只何祈一人。他們走到書店外才發現，除了老人之外還有別人，石頭仰起了臉，朝他們問候一聲，肩上揹著收拾好的行囊，儼然一副要上路的裝扮。剛才在閒聊的幾個人有點茫然，不知道他什麼時候在這裡的，上了樓之後就沒看到他下來過。

　　全員到齊之後，老人帶他們穿過城裡的街道與馬路，走到了河流附近，何祈看到他們今早途經的那條長河，河水泛著燦亮的光芒，浩蕩地蔓延到遠方。他們一路沿著河堤的公路往前走，城市的高聳大樓坐落在地平線上，周圍一片遼闊。

　　何祈往公路盡頭看去，一座高大的山脈巍然聳立，上頭佈滿了茂密的樹林。

　　他把謝刑安的照片收進了口袋，不停地思索著這件事。

　　不知為何，石頭順著河流回來城裡，身上帶著東西，詭異的是，這段記憶像是空缺了一般，他想不起來有關森林的事。

　　雖然難以置信，但他還是覺得謝刑安來到了這裡。

　　跟他一樣，來到這個莫名其妙的地方，可能是在他之前來的，然後進去了森林裡。至於怎麼牽扯上石頭的，他現在還不知道，也不確定他們兩個是否認識，目前僅有的線索只有這麼多。

　　先不論後來發生的這些事，在這之前一定發生了什麼，否則石頭也不會回來，身上還帶著照片。

　　就像是一種訊息。

　　何祈兀自想著，既然是跟謝刑安有關的訊息，說不定他在森林裡遇到了什麼，又或者是想說什麼，才會讓人把東西帶回城裡。

　　他目光飄向遠方，直視著地平線上那一大片陰影。

　　他得進去森林裡，才能了解到底是怎麼回事。

　　正想到一半，許力霄用力喊了一聲。何祈被拉回注意力，這才注意到他不知道什麼時候走到了旁邊。

　　「發什麼呆啊？都叫了你好幾次還沒聽見。」

　　何祈轉過去，「幹嘛？」

　　許力霄看了他兩眼。

　　「幹嘛突然反悔了？之前不是還想留下來？」

　　他不作聲，沉默了一會兒也沒開口。

　　老實說，他其實是不想多說什麼的，不想告訴別人這件事，一來是因為事情太複雜了，解釋麻煩，還有另一個原因比較個人。自從謝刑安離開之後，他變得比以前更封閉了，遇到事情幾乎都藏在心裡，不對外張揚，已經習慣一個人面對了。

　　「沒什麼。」他敷衍道：「就是反悔了而已。」

　　「早就知道你會這麼說。」

　　許力霄撇了撇嘴，沒追著他問下去。

　　「不過很好啊，總之他還是來了，你不就高興了嗎？」孫少初在前面轉過頭，挑起了唇角笑著說。

　　「關我什麼事啊？帶著小孩已經夠麻煩了，結果還來兩個。」

　　孫少初問他：「欸，對了，剛剛在飯店的時候，你跑到哪去了？我們一直找你耶，結果過了好久都沒看到人。」

　　思緒快速盤旋著，何祈考慮了一下。

　　「廁所。」

　　某種程度上，他的確是實話實說。

　　「去廁所去了這麼久，你怎麼回事？」許力霄睨他一眼。

　　何祈沒理他，問道：「大廳裡的那些人是怎樣？」

　　徐子善走在他附近，解釋道：「他們好像待在那裡很久了，會變成那樣也是因為消失的關係，之前似乎還有更多人，不過一樣都不見了。」他說：「據留下來的人說，一開始還有另一批人，只是他們意見不合，後來就分散行動，他們是決定留下來，另一批人就進了森林。」

　　何祈聽著一頓，心裡又忍不住推測起來。

　　那批離開的人當中，會不會謝刑安就是其中一個？……但也不能這麼確定，也不清楚他到底什麼時候來的，更早之前都可能。

　　想到這裡，他看向石頭，或許石頭也一樣，他說他在這裡只待了兩天，時間從老人在河裡發現他開始，可是現在問題更難纏了，加上那段空白的記憶，估計待的時間可能更久。

　　何祈暗自嘖了聲，如果那時候有問莫家云就好了，問她有沒有看到謝刑安。

　　他沒想多久，目的地似乎已經到了。

　　周圍已經看不見任何建築，到處都是荒蕪的空地，面前有一片寬廣的土坡，河水從坡頂蓊鬱的樹林裡流了出來。

　　他看著這幅景象，感覺有點眼熟。這裡就是他們一開始來的地方，城市與森林的交界，但不是一樣的位置，那時並沒有看到河流。

　　他在心裡盤桓了片刻，輾轉了一天多之後，沒想到他們又回來了。

　　坡頂上方長著一片濃密的樹林，樹木之間的間隙形成幽暗的通道，河水從裡頭潺潺流出，林間幽暗深遠，看不清楚裡頭的樣子，彷彿通往另一個世界。

　　老人轉了過來，晦暗的目光注視著他們。

　　「逆著河流一直走，中間不會有任何支流，朝著那方向一直前進，最後就會看到一個隧道，那裡會通往出口。」他說：「但是只能沿著河流走，絕對不能進入河裡。」

　　他們靜靜站定，駐足在山林的邊緣。老人叮囑著，聲音沉了沉。

　　「有危險時，只要往高處爬，森林裡的樹會保護你們。」

＊＊＊

　　他們謹慎地踏著腳步，一點一滴往森林裡深入。

　　越往裡走，周圍光線逐漸暗淡起來。城市裡的白天，雖然陽光同樣淡薄，但至少視野開闊，景象明晰。但在樹林里能看到的範圍相當有限，舉目望去，無以計數的樹木聳立在他們眼前，茂密的枝葉擋住了陽光，只有幾縷微弱的光線篩漏而下。

　　何祈抬起視線，陽光反射綠意，閃耀著青綠色的光澤，朦朧幽微像一片簾幕，把森林籠罩起來，有種魔幻的氛圍。

　　他轉頭望回去，剛剛他們進來的地方，已經被重重樹林掩蓋，變成一道細微的縫隙，再也難以察覺了。

　　他轉回來，繼續留意周遭的狀況。這裡生長的樹木都很高大粗壯，估計是好幾個人合抱的大小，樹幹黝黑粗糙，刻劃著深深淺淺的痕跡。

　　進入了森林裡頭，所有人都屏著呼吸，不敢鬆懈，越往裡頭深入，危險的氣息越發濃厚，簡直風聲鶴唳。他們一邊前進，一邊左顧右盼，頓時氣氛壓抑。四周一片靜寂，只有涓涓流動的水聲與腳步聲。

　　他們排成了一長列行進，孫少初打頭陣，何祈跟石頭走在中間，再來是許力霄，徐子善押後。

　　幾個人走在河流邊，緩緩地往前移動。石頭踏著輕快的腳步，看了看周圍。

　　「這裡好多樹，城市裡都沒有這麼多樹。」

　　許力霄不以為意地說：「這裡是森林，當然有很多樹了。」

　　他往前看去，石頭仍舊一派悠閒，渾然不覺的樣子，活像是來看風景的。他忍不住說：「你也有點危機意識！我告訴你，這裡有很多怪物，等下牠們出現就把你抓走！」

　　「怪物？在哪裡？」石頭往左右兩邊看去。

　　孫少初嘖了一聲，「你幹嘛跟他講這些？只會嚇唬小孩，沒品！」

　　「我哪有嚇唬他！這是事實好嗎？」許力霄揚起音量喊回去。

　　何祈朝他叫道：「你安靜一點行不行？吵死了。」

　　「靠，又不是只有我在說話，只針對我幹嘛？」許力霄瞪著他腦後，「你之前不是都不講話嗎？現在又有意見了？」

　　他平平地說：「我本來就這樣。」

　　「哪有？先前才不是這樣。」

　　孫少初趕緊打圓場，「好了好了！你少說兩句行不行？一進來就吵架，我們自己還先內鬨了！」她哀嘆一聲，「都怪某個人太欠嗆了。」

　　「石頭你沒去過森林嗎？」徐子善的聲音在背後響起來。

　　「沒有。」石頭回答他，「我一直待在城市裡，從來沒離開過。當石雕像的時候，我只能一動也不動，只能站在廣場上。」

　　「喔，那你怎麼能像現在這樣走來走去？」孫少初聽著疑惑了一下。

　　「這個是魔法師的魔法，讓我可以像人類一樣行動，去找快樂的東西。」石頭說：「他在城市裡等我，我現在就要回去找他了。」

　　「欸，等等。」許力霄中斷他，問道：「你跟著我們真的可以回去嗎？」他頓了頓，「我以為出口是固定的……怎麼說，就是只有一條路，只能通往一個地方。他說我們可以出去，我還以為只通往上潭市。」

　　石頭轉過來。

　　「可是，老爺爺說，只要跟著你們進去出口的話，我也可以回去。」

　　「為什麼？搞不好你進了出口什麼都沒有。」

　　他依舊一臉堅持，「老爺爺不會騙我，他說我可以回去。」

　　徐子善沉思了一下。

　　「如果他這樣說的話，或許這個出口對每個人來說，定義都不太一樣，不是只能通往一個固定的地方，應該是讓來到這裡的人，都能回到各自原來的地方。」

　　孫少初在前面附和道：「這樣說好像也是，如果只通往上潭市，那從其他地方來的人，不就回不去了嗎？」

　　許力霄靜靜地聽著，沉著臉色。

　　他低聲說了句：「沒想到那故事都是真的……」

　　語音剛落，一聲細響擦過空氣，微乎其微，但確實存在。何祈瞬間繃緊了神經。

　　頃刻間傳來一陣窸窸窣窣的騷動。

　　所有人立刻停止了腳步，他們往四面八方看去，樹林內還是一片平靜，什麼也沒看到，但那騷動的聲響變得越發明顯。

　　眾人躑躅在原地，突然之間亂了手腳，正猶豫著下一步的動作，老人的話語在腦中適時乍現。

　　「快爬到樹上！」

　　孫少初大喊。

　　他們紛紛動身起來，飛奔到附近的樹底下。幾個人分散行動，孫少初跟許力霄跑在了一起，何祈跟在徐子善和石頭身後，跑到另一棵樹下。

　　徐子善先把石頭抱上去，石頭把布包挪到懷中，兩手並用，攀著一根樹幹，把自己撐到枝幹上。何祈從另一個方向上去，他腳下抵著粗糙的樹幹，緊抓著一根粗壯的樹枝，咬著牙使勁用力，緩緩地往上挪動。他上半身剛攀到樹枝上，還來不及歇息，耳邊清晰地傳來一連串嘶吼聲。

　　他往樹叢間看去，視線穿越濃密的枝葉，森林遠方的地平線上，有一片黑影隱隱竄動，林間的光線幽暗，他看得不是很清楚，但那團影子正朝這裡洶湧襲來。

　　心臟蹦蹦狂跳，他加大了力道，腳上一勾，將身體帶上枝幹。

　　他喘氣著，往身後樹幹一靠，朝下方側過頭。徐子善一開始還爬得有點困難，好幾次支撐不夠，險些要跌落下去，但很快就抓到要領，俐落地往上移動。

　　旁邊的孫少初已經爬到一根粗壯的枝幹上，她小心地壓低身體，蹲在上頭。

　　底下許力霄還在樹枝間掙扎，他右手抱著一根樹枝，伸長了另一條手臂想抓上方的枝幹。孫少初對他伸出手。

　　「快點！」

　　許力霄置若罔聞，自顧自地手上用力著。孫少初看著受不了，焦急地尖叫。

　　「都什麼時候了，還逞強！」

　　上方的樹枝還離得很遠，許力霄支撐的右手臂漸漸沒力，他及時抓住孫少初的手。她趕緊把許力霄拉住，撐住了一點重量。

　　粗啞的嚎叫聲已經響在耳畔，他們往下方看去，野獸已經來到附近。他們看到一大批凶猛的類狼生物往這裡狂奔而來，來勢猛烈，夾帶著可怖的咆哮。

　　他們朝後頭的樹幹縮著身體，沒過多久，野獸聚集在樹下，仰頭對他們激烈咆哮，底下一片混亂。幾個人驚恐地看著野獸的行動，牠們瘋狂地扒抓樹幹，銳利的爪子劃著樹皮，留下猙獰的抓痕。

　　孫少初在喧囂聲中叫了出來，「現在怎麼辦？我們也動不了了啊！」

　　何祈看著底下的狀況，勉強鎮靜下來。

　　他們爬是爬上來了，雖然待在上頭不會被攻擊，但是什麼也做不了，只能被動地躲起來。

　　局勢彷彿陷入了膠著，下方的野獸依舊在瘋狂嘶吼。叫聲震著他的耳膜，刺穿他的腦袋。

　　只要野獸不走，他們就不可能下去。

　　束手無策的絕望當中，一片樹葉悠悠落下，飄過他眼前。

　　所有的目光都匯聚到這微不起眼的事物上。他看到那片樹葉緩緩墜落，在空中打著旋，一頭野獸立在下方，最後落葉降在牠身上。

　　何祈目光眨也不眨地看著，綠葉接觸到野獸的毛皮，迸發了零星閃光，接著冒出火苗，那東西忽然著火。牠迅速竄燒成巨大的火球，野獸爆出一聲哀嚎。

　　他們驚懼地看著底下的景象。一片葉子著火之後，更多的落葉從天而降，鋪天蓋地地從樹上飄落，落在野獸身上立刻燃燒起來。成群的的野獸驚惶逃竄，凶猛的吼叫聲扭曲成痛苦的悲鳴。

　　他們看見火舌吞噬著野獸，龐大的身軀在烈火中掙扎慘叫，空氣中瀰漫著焦味與黑煙。他們僵直著身體待在樹上，目睹著火勢猛烈，將野獸灼燒殆盡。

　　一直到最後一頭野獸，也沒能倖免於難，牠慘叫著，身影消失在一團炙亮的火焰中，最後什麼也看不到了。

　　烈火映在眼中，無聲地燃燒了一會兒，接著慢慢熄滅，在泥土地又減弱為一簇火苗。

　　他彷彿回過神來，眨了眨眼。火焰飛散成點點星屑，消逝在空氣當中。273Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ95z31qZWM3
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