前七里香公國歌劇院，後台準備室。
足以讓二十名演員同時準備妝容與戲服的寬敞空間之中，如今只有兩個人使用，一名身穿連衣裙洋裝正坐立不安磨擦著手指的嬌憐少女，以及一名三十多歲長相粗野的男人，二人的頭髮都是獨特的茶黑色。
「九七二一，都這個時候還在緊張嗎？」男人透過少女面前的半身鏡看到她那副模樣，有點無奈地開口。
「都這個時候了，還是不願意用安娜這個名字叫我，說不定這樣我就可以冷靜下來了。」安娜微微鼓起了臉頰，像是淘氣的孩子。
「這是禁止事項，妳在一個月前簽署的歸化條約中有清楚列明。」男人完全沒受安娜的撒嬌影響，僅是以不帶人情味的冷冰語氣制止。
「是是，『雷歐教官』。」安娜隨便地應了一聲，雖然多得這稱不上慰問的對答讓她稍微分散了注意力，但深植於內心的不安依然沒有消減，倒不如說因為聽到「歸化」二字更感到壓力。
安娜的一舉一動全都看在雷歐的眼裡，他輕易就看穿了她的心思，自信的程度甚至認為根本不需要花上精神注視，只要看她頭後馬尾的擺動就能夠理解她在想什麼，「現在緊張也沒有用，雖然評議會待會才開始，但分數一早就根據妳這個月的表現決定好了。」
「就是這個分數才叫人感到壓力呀……」安娜嘆了一口氣，「萬一不合格怎麼辦？」
「價值評分在四十以下的話，禁止使用丙級以上公眾運輸服務、進入丙級以上商店、無法享有免費醫療服務……」
「我不是真的在問實際上的後果啦！你是在裝傻還是真笨啊……」安娜無力地垂著肩膀，把頭挌在化妝桌上，藉著臉頰傳來的冰冷降低因為激動而升高的體溫，「說到底，為什麼一切會變成這樣……一個多月前，我腦袋裡想的還是怎樣和隔壁班的帥哥打開話題啊。」
「關於那帥哥的事之後務必要寫一份報告跟我說明。」雷歐看著安娜那不檢點的舉止，雖然想要提點一番，但考慮到這裡沒有旁人就稍微讓她放縱一下，「至於為什麼會變成這樣，不就是因為公國沒有反抗嗎？面對千日紅帝國的『收復』立刻就投降了。」
「在那種數字暴力之下，怎樣想都只能投降了吧？只有維持治安的五位數警力對上七位數字的軍隊喔？就算能以一敵十，也注定要戰敗的吧，倒不如說大部份人還很感謝大公第一時間選擇投降呢，避免戰火摧毀這座美好的城市，畢竟這裡可是有數不盡的寶貴文物，例如這座以國名命名的歌劇院……」
「九七二一，是『前』哦。」雷歐這次不得不打斷安娜的話，因為這要是被其他人聽到而去舉報的話，那實在是很危險的事。
「是是是是。」安娜沒有半點反省的意思，但她知道雷歐為何如此凝重，不論是這個月內的歸化期，還是由公國投降至到她屈服選擇歸化期間，她已經看得太多不遵守「規則」的人有什麼下場。
安娜看到雷歐因為自己過於敷衍了事而露出不悅的表情，唯有老實地道歉，只不過她還沒有安份三秒鐘就接著提出自己的想法：「可是投降協議當中不是說好維持公國的管治不變嗎？結果引進這個評分制度……」
雷歐那差不多鬆開的眉頭旋即重新緊鎖起來，「這是為了大家著想，保障生活的必要措施，這在帝國是行之有效的制度，標準也沒有半點苛刻，就只是要做一個正常的人而已，甚至還鼓勵大家發奮向上，營造出只要努力就能夠向上的美好願景。」
「『正常』啊……」安娜禁不住嘆了口氣，這個月她就是為了這個「正常」不停努力學習，從滿腹疑惑到捨棄提問，從內心充斥不滿到停止思考，由不合作到主動配合，除了還有一點在可接受程度內的抱怨之外，她應該已經成為了千日紅帝國法律上所定義的一般國民。
理應如此的，只要待會評議會公佈她的分數合格的話，便能得到國民證明的襟章，只要配戴上那就能恢復往昔正常的生活。
「只是評分根本沒有什麼標準，全部指標都是在黑盒子裡的呀……簡直比公開考試的評分準則更糟糕，唯有看裁判人的臉色，他說對的就是對的，說錯的就是錯，這樣怎可能安心啊？」安娜可不敢把這些話說出來，因為這個想法本身就是錯的，經過一個月的指導她很清楚這一點。
雷歐看著安娜那憂心忡忡的樣子，實在有點看不下去，決定走到她的身旁：「當作是送給妳的畢業禮物，教妳一個魔法。」
「魔……魔法？」
看著安娜滿臉詫異，雷歐知道這說法起了不錯的效果，便趕緊開始教學：「妳接下來跟著我做。」他拉了張椅子坐到安娜旁邊，二人正面對視，之後他開始用手揉起自己的臉頰。
雖然安娜不知道這到底在做什麼，但既然雷歐都親自示範——絕對不是因為對方的模樣挺滑稽而起了興趣，她決定跟著做。
順時針揉了五圈，又逆時針揉了五圈，做了兩次深呼吸，又重複了一次揉臉頰之後，雷歐僅豎起食指，從兩邊嘴角的下方往上推。
「——你當我是笨蛋嗎！」安娜看著那張笑臉，只覺得跟著雷歐做的自己過於愚蠢。
只是安娜沒想到，放下手之後的雷歐十分認真地回答：「我沒有當你是笨蛋，這是世界上最強大、也是唯一的魔法，無論遇到什麼困難，只要微笑面對就好，不是大笑或者狂笑，而是要像這樣稍微彎起嘴角，就會充滿力量。」
因為雷歐的表情十分嚴肅，所以安娜知道他不是在開自己玩笑，在遲疑了幾秒鐘後，唯有開口問：「這是認真的嗎？」
「無比認真，妳試試看就知道了。」
半信半疑的安娜只好照著辦，豎起她那纖細的手指，輕輕按壓在嘴角的下方，然後緩緩向上使力。
沒有任何感覺。
她轉頭望向半身鏡，看著鏡裡的自己，禁不住輕嘆了一口氣：「果然很蠢。」
安娜失望地放下了手，她其實從一開始就知道這不可能產生什麼特別的感覺，「假若你是想用這種方式來安慰我，很抱歉似乎沒有效，倒不如說我覺得壓力好像更大了……」
「動作是輔助，幫助妳建立面對現實的正面心態。」雷歐似乎還不打算放棄，他是真的深信這是有效的魔法。
「心態？」安娜幾乎冷笑出聲，「因為你不是被評分的那個人，才能說出這種話吧。萬一我不合格的話，人生可就完蛋了，而你半點也不擔心卻叫我笑？對啊，被宣判『死亡』的那刻，除了笑之外也沒有其他事可以做了吧。」
「我不是這個意思。」
「沒有什麼是不是這個意思！笑會讓那些人改變評分嗎？笑會讓那些流離失所的人取回自己的家園嗎？笑會……就算笑了什麼都不會改變。一切都……」
「九七二一。」雷歐阻止安娜說下去，接下來的話已經不能只以危險來形容，就算這個空間只有他們，但話語聲還是可能傳出去，和之前那種不過是舉止不檢點而可以放縱一下的情況完全不同。
令人不愉快的沉默降臨在二人之間，雖然安娜似乎不再那麼不安，但取而代之的負面情感也不是叫人能夠釋懷，導致這個狀況的雷歐實在無法接受，想了想後下定決心，說出了原本不打算說的話：「教我這個魔法的人，是我最心愛的女人。」
「誒？媽媽她……」安娜本來賭氣地別過頭去，但聽到這番話後不敢相信自己的耳朵，轉過頭望向凝視著自己的雷歐，她唯一的反應就是難以置信地張開著小嘴，好一會都吭不出半點聲，當冷靜下來後狠狠地搖著頭：「你騙我，媽媽她不愛笑，家裡的照片就是證據，能看到笑容的照片屈指可數，不是還有人笑你們的結婚照中，她的笑容很勉強嗎？」
「看來妳真的還小，日後可要好好努力長大，然後理解她的苦心。」雷歐沒有直接反駁安娜，而是訴說出這種似乎毫不相關，但隱隱中又有所關連的話語，這是他能說的最後底線了。
「可……可惡，又把我當成小孩子。」安娜輕輕磨著牙齒，不服氣的她嘗試把自己能看穿的狀況說了出來：「媽媽是公國的人，我也是在公國出生，在察覺到戰事即將到來而不想流亡他國的狀況下，唯有讓有帝國血統的你先回到帝國，如此一來就可以爭取親屬歸化……」
「九七二一！」雷歐發出了至今為止最為嚴厲的喝止，原本他想讓她多說些話好宣洩一下，卻沒想到她會沒分寸到這個地步。
這一次真的震撼到安娜了，她嚇得整個人僵直，這與這個月相處間刻意裝出來的冷淡不一樣，亦與以往像是警告、提點等等所傳達的意思截然不同，她重新理解自己的立場。
「這個時候，是不是用剛剛教導的微笑來應對就可以？」安娜的腦海裡不禁浮現出這樣的想法，可是看著雷歐散發出來的氛圍，她實在不敢動彈。
看到安娜的樣子，讓雷歐禁不住嘆了一口氣，「弄巧成拙了呢……」他只能把這感慨藏在心裡。
就算雷歐想要說些什麼，也不知道應該說些什麼；就算安娜想要說些什麼，也不敢亂說些什麼。
時間一分一秒過去，尷尬的沉默最終被擴音器的刺耳聲音劃破，「九七二一，立即前往舞台。」宣判分別的時刻終於來臨。
雷歐率先站起身來走向門口，時間逼迫他啟齒：「去吧，能合格當然最好，但要是有個萬一……」在來到這裡之前他很有自信，但經過一番交談後多少受到了安娜的影響，「不會一次錯失就沒有轉圜的餘地，在下次能夠申請之前，一定要和『她』一起好好活下去，知道嗎？」
門口打開。
安娜默默走過雷歐的身邊，朝他點了點頭，二人的空間有了一道缺口，與其說出不應該說的話，倒不說閉嘴什麼都不說。
安娜一步，又一步前進，腳步很沉重，但是她的心情更重，自以為明白了很多事才決定接納歸化的機會，如今才覺得有更多不明白的事。
不論是父親還是母親的心意，正因為瞭解了他們費煞的苦心才會選擇歸化，可那個「魔法」到底有著什麼意思？安娜實在想不通、看不透。
安娜還沒愚蠢到認為，父親真的會叫她在台上笑著迎接那些人的評分，要說只是讓她放鬆心情更是不可能。
「總不可能是笑到最後的人才是勝利者吧？要是最後答案竟然是精神勝利法的話看我把他的臉頰咬下一塊來……」安娜輕嚷著舒緩心中的鬱結，距離通道的盡頭不足十步，可以看見舞台上的照射燈燈光了。
結果，在安娜踏上舞台，走到照射燈聚焦的位置並且站好時仍然想不出答案。
在她面前的是好幾塊等身大的鏡子，幾塊鏡子拼起來有點像是防禦工事的護牆，三塊正面對著安娜放著，左右兩邊則是斜著擺放。
「九七二一。」
聲音從鏡子背後傳來，不是透過播音器而是真正的人聲，安娜這才意識到鏡子背後應該有人，說不定眼前的不是普通的鏡子而是單向玻璃。
在安娜想著這些事時，話語聲繼續傳來：「我們已經仔細閱讀過妳歸化期間的表現報告，在詳細審議後得出以下結論……」
聽到令自己不安良久的宣判終於要落下，或許是受到滿腦子的思緒影響，讓安娜的嘴角不自覺地彎起。
這一瞬間，看著鏡子裡的自己，她似乎有點理解「魔法」的意思了。
ns 15.158.61.23da2
