在這裡，另一群部族男女手持武器，在一匹不住踏步的斑駝旁圍成一個半圓；紫蘇移動腳步來到人群的缺口，這才瞥見在半圓中間，除了那匹不安的斑駝之外還有一個男人。那名男子有著一頭黑白相間的短髮、灰色的眼睛及一張下鄂骨明顯的方正臉龐；他的身高不高，卻能明顯看出那件深藍色的斗蓬底下裹著一副厚實的肩膀。
與此同時間，替他們帶路的部族男子鑽進人群中，從裡頭帶出一名身材高大、留了一把大鬍子的中年男子。
紫蘇和亞秋兩人稍早剛與部族巧遇時已經與這名男子打過照面了。經過簡單的寒暄介紹之後，他們了解到這位名叫旭晨的部族族長才剛上任幾個月，而這位新手族長此刻正因手上的棘手問題而愁眉不展。
亞秋對男子點點頭，「族長。」
旭晨臉色凝重的頷首。「我們去旁邊談。」
他們走到距離聚集的人群約三十步外的無人帳蓬旁，三個人圍成一個小圈圈。
「他是從哪裡來的？」亞秋劈頭就問。
「他說他是從北邊過來。」旭晨低聲說。「而且他自稱是匠族人。」
匠族人是這顆垂死行星上除了歌族人之外唯一會離開自己部族四處飄泊的特殊職人，他們和專職表演、傳遞消息的歌族人不一樣，專門使用自幼學習的技藝進行器物的修理與改造，有時候也會創造全新的科技產品。只是，他們通常會在成年並畢業之後跟著同一個部族一同旅行，而不是像這樣獨自一人穿梭於廣大的沙漠之中。
紫蘇挑眉。「獨自旅行的匠人？我從來沒聽說過這種事。」
旭晨聽了忍不住搖搖頭，雙手在胸前盤起。「不瞞你們說，我也是從小到大都只見過歌族旅者。所以這對我來說完全是前所未見的情況。」他猶豫一下，接著終於脫口問道：「你們會建議怎麼做？」
亞秋回過頭望向聚集的人群。從他們這個角度，正好可以瞥見男子的部份面孔。只見他心不在焉的靠站在斑駝身邊，並時不時伸手撫摸牠頸項的長毛，低聲對著牠的耳朵說話、安撫牠，似乎一點也不擔心自己的命運為何。
「你可以要求看他的工具包，或是看他的手，」亞秋最後下了結論。「但是我沒辦法告訴你接待他會有多少風險。就和我們歌族跟遺跡獵人一樣，要想在沒有部族的情況下在這片沙漠裡活下去，沒有半點斤兩是做不到的。」
亞秋的一番話明顯動搖了旭晨。如果要紫蘇說的話，她會認為這名族長太容易受影響、也太容易將喜怒形於色了。旭晨嘆了口氣，揉了揉下巴上的大鬍子，然後面有難色的望向紫蘇。「妳的看法呢？」
紫蘇緩緩的吐出一口氣。她抬起視線迎向亞秋的目光。「以我的立場而言，」她溫和的說，視線沒有從亞秋的雙眼上移開，「我會認為他需要一個過夜的地方。」
亞秋微微噘起嘴，彷彿想要與紫蘇爭論，卻又礙於有他人在場而將腹中話語吞下去。「我們可以聽聽看他的說法。」亞秋改口道，「但是不論如何，若是你決定要收留他，就一定要安排人手守整晚的夜。」
旭晨點點頭。他的肩膀稍稍放鬆了一些。「好，那麼就這麼辦吧。我現在就去跟他談談。」
族長帶頭回到部族人群聚的半圓，族人們一注意到他的靠近便主動替三人讓出一條通道來，好讓族長可以走到這名自稱匠族族人男子的面前。
匠族人吹了聲口哨。「喔，所以你們今晚其實有客人。」他說，對著紫蘇露出一抹輕鬆的微笑。紫蘇忍不住皺眉。她還用眼角看見亞秋皺起了鼻子。
旭晨這一次沒有被匠族人的態度影響。他在胸前盤起雙臂，對著匠族人身旁的斑駝點點頭。「讓我看看你的手跟工具包。」
匠族挑眉，似乎沒料到會冒出這個請求。但他還是說道：「沒問題。」
於是他著手解下掛在斑駝身上的其中一個綠色行囊，並將那個足足有一個嬰兒大小的包裹遞給部族族長。旭晨看也不看就把行囊塞到亞秋手裡，顯然希望他能夠成為最後把關的關口。亞秋立刻蹲下身來開始檢查囊中物，紫蘇則繼續站在一旁觀察這場對質。
「讓我看看你的手。」旭晨再次要求道。
陌生人無聲的伸出雙手。旭晨握著他的手腕仔細檢視起來。就著月光的照射，紫蘇從旁看見陌生人右手的虎口、姆指和中指的部份指節長有厚繭，是經常使用工具的典型匠族人特徵；然而除此之外，這名匠族人的雙手手背上也都有刀疤，左手虎口更有一道明顯是因為拔刀不慎留下的疤痕。
旭晨放開陌生人的雙手，往後退開一步。雖然他沒有說出口，但紫蘇可以從他微微皺起的眉頭看出他得出了跟她類似的結論：不論這個人是不是匠族人，他都很可能很危險。這時亞秋正好也重新綁好行囊，從地上站起身。他把行囊還給匠族人，並對旭晨微微頷首。
旭晨也向亞秋回以一個點頭。最終，他挺直了背脊，宣布道：「我們會收留你，陌生人。我們會以待客之道待你，同理的，我們也希望你能夠盡作為一名客人的義務與禮儀。」
男子露出一個滿意的笑容。「這是當然了，族長。」他說，朝旭晨伸出滿布疤痕的右手，旭晨則在族人的見證之下回握了他的手。「初次見面，我名叫道恆。」191Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡST87zjyrE9
