「這附近有遺海？」亞秋追問。他臉上的疲憊忽然一掃而空，一雙貓兒似的眼睛警覺了起來。「什麼樣的遺海？」
「還不清楚。」道恆回答，「它看起來範圍不大，而且只要再走大約兩個小時就會到了。」他把望遠鏡遞給旭晨，旭晨再將它傳給亞秋。亞秋接過望遠鏡，用帶著疑問的眼光看著匠族人。道恆抬手指了指東南邊，亞秋於是舉高鏡筒朝遠方望去。他盯著那片蒼白的沙漠看了約一分鐘之久，才將望遠鏡還交到道恆手上。
「那個地方看起來就像是某種基地。」亞秋說，舔了舔雙唇。「像那樣的地方很可能會有一些貴重的儀器。」
道恆點點頭，看起來一臉自豪。「怎麼樣？要去看看嗎？」
「我們部族一般不冒這種險。」旭晨說，眉頭因為憂慮而緊皺在一起。「如果看到遺海，我們通常的做法是從遠方繞過去。就跟探索眩光帶一樣，我們部族並沒有這種旅行經驗。」
「遺海的危險性沒有眩光帶或沼區那麼高。」紫蘇說。「但是這份小心謹慎沒有不對。畢竟只要有遺海，就很可能有遺跡獵人出沒。」
道恆聳聳肩。「這只是一個提議。不過，相較於到沙漠東側旅行，探索遺海相對之下還是安全許多，而且獲益風險也比較小；尤其是對於一個正面臨──我很抱歉這麼說，族長先生，但這是實話──生存危機的部族來說。」
旭晨摸了摸下巴上的大鬍子；紫蘇發覺他只要深陷在思緒中時就會做這個動作。「我不可能為了維持部族的生存而帶著所有人去冒險。」他指出。
「我並不是說所有人都要進遺海。」道恆溫和的說。「如果未來你的部族會需要長期靠著探索遺海活下去，那麼我會建議在部族內組織兩到三個小隊去做這件事。今天這一趟您可以當作純粹試試水溫，畢竟現在跟著我和這兩位歌族人一起去一次總比您以後逼不得已獨自帶隊進去來得好。」
紫蘇忍不住挑起眉毛。她一方面訝異於道恆已經猜到他們兩人精於遺海旅行，一方面也對道恆完全沒有要隱瞞他熟悉遺海旅行一事感到有點驚訝。道恆看見她的表情後還對她露齒一笑，令紫蘇不禁翻了翻白眼。厚臉皮的男人。
「……我知道了。」旭晨終於說道。紫蘇頓時把注意力轉向部族族長。他深吸了口氣。「我們就去一次吧。」他決定道。
於是今日的行程就這麼決定了。談話告一段落後，紫蘇和亞秋兩人先行返回了後方的隊伍位置，讓道恆及那名負責偵查的部族青年和族長一起煩惱接下來探索之旅的規劃。隊伍又向著正南方前進了約莫半個小時，旭晨才派那名偵察兵下來向整個隊伍宣布旅行路線的更動；等到確定隊伍中沒有異議以後，他們終於轉往東南側行進，登時間，改變方向的悠長隊伍宛如潔白沙丘上一道由細繩及陰影構成的月牙。
朝著東南方持續推進一個鐘頭後，遺海的建築輪廓開始從地平線上浮現出來，過沒多久便接近到可以輕易看見整座建築群。果然，這座遺海就跟亞秋說的一樣，看起來像是某種基地──它的範圍不大，約十幾棟或高或矮的尖塔型建築三三兩兩的散布在一個直徑約兩公里大的淺沙坑裡，它們外表覆蓋的一塊塊金屬建材就像是殘破的紙張般，不是被沙子侵蝕到表面斑駁，再不然就是翻起、脫落，讓整個建築群看上去好像一張在崩解過程中拍攝下來的定格照片。
旭晨帶著隊伍停在距遺海邊緣五百公尺附近的地方，並回頭對偵察兵說了些什麼。那名青年點點頭，隨即駕著斑駝沿整列隊伍，嘴上不斷重複一條訊息：「圍著遺海邊緣列隊，記住不要太靠近！」
旭晨從斑駝上跳了下來，見狀紫蘇和亞秋也跟著下了駝獸。此時太陽已經高掛在天空中央，無聲宣告著他們剩下的白日時光已經所剩無幾。隊伍中的部族人紛紛下了斑駝，開始聚在一起竊竊私語；由於暫時缺乏管理駝獸的地方，逐漸響亮起來的談話聲中還不時夾雜著斑駝們不耐煩的吐氣聲。
旭晨一直等到偵察兵重新回到隊伍的最前方，才邁步走向這個大型半圓的正中央。他一在隊伍圓心的位置站定，周圍的部族人便漸漸安靜下來，並朝著他的方向聚攏。旭晨舉起手阻止部族人繼續前進，並將兩隻粗壯的手臂叉在腰間，微微仰起下巴環視所有的部族成員。他的額上覆著一層薄薄的汗，被陽光映射得閃閃發光。
「我們今天要突破先例，展開一個全新的嘗試。」旭晨高聲說，宏亮的聲音在空氣中迴響。「就像稍早宣布的那樣，我們今天要去探索遺海。」他停頓了一下。「部族中的所有人都知道，我們慣常旅行路線上的資源正在流失，而除了改變路線之外，我們也能夠採取其他積極的作為改變現況，而今天的嘗試就是其中一項。幸運的是，我們的三位客人都對遺海旅行有一定的經驗，能夠在待會進入遺海後帶著我們用安全而謹慎的方式了解這種可能的新生活方式。」旭晨對他們三人的方向點了點頭，隨後又轉向他的聽眾。
「我知道有不少人心中一定充滿疑慮和恐懼，不要擔心，我不會勉強全部人都進去探索。假如未來要採用這種方式謀生，我們也不會讓所有人都參與進來，而是會組成兩到三個小隊負責這項任務。所以接下來我要徵求一些願意一起進去探索的自願者。而這場探索──」旭晨抬起頭，瞇眼觀察了一下太陽的位置。「──將在午餐過後展開。大家可以趁著用餐時仔細考慮一下，以上就是我要說的。散會。」191Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9mCLCYRZ1C
