由於天音「再進化」獲得的能力是「聽覺」，她眼裡的蘇菲娜和平日完全相同，因此以為納蕾莎的震驚來自天鐘最後的宣告。她怎麼會輕信木靈的話語呢？回頭一想，自己似乎沒資格說人家。131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCNRX3udNkx
曾經被翔喚起八歲時的記憶，是故身陷幻覺時，天音能比納蕾莎更快察覺、理解狀況。她選擇「逃避傷害」作為應對方式，頗似往年消極處理霸凌問題的作風；然而這次，她卻是基於「信任」才決定逃避的。131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡX6640Ddop2
她不想僅為自保誤傷友機——即使不知道蓮的存在、沒把握鯨歌號還有哪些牌可打。131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgolQhkHYMR
「天鐘何故重現整個上午的記憶，而非只從戰鬥時開始」則是另一個耐人尋味的問題了。
波濤、強風、引擎交錯出的背景噪音無法填補沉默，天音想化解尷尬，又不曉得該怎麼開口，最後目標轉移到蓮上面，打算至少起個話頭：「呃，初次見面，我是『翔』的駕駛員林天音……」131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡp54mV8efjT
「『蓮』沒有裝設ＡＩ喔。」蘇菲娜回應。那是天音聽過最缺乏溫度的語調。131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFPt0caioV6
「咦……耶？為什麼？」131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjWZW13XMk5
「因為爸爸與媽媽，我都一樣愛啊……」131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡq82UZgUMzc
莫名其妙的答案，讓她無從接話。只能粗略推估：蘇菲娜或許會把對父母的孺慕之情投映在ＡＩ上，但不管ＡＩ選擇成為哪種性別，蘇菲娜皆會覺得「少了一邊」吧？因此乾脆放棄裝設ＡＩ，讓它不具人格。131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPfPwOgiIv5
「爸爸媽媽……啊對，蘇菲娜還有父母，所以不可能會是木靈嘛！啊哈哈哈……」131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡe2W0rB1Rx5
仍舊換得沉默。天音已經盡力了，落寞墜回低迷氣氛裡。
和天音恐懼霸凌、自卑作祟導致「有意識地自欺欺人」相異，蘇菲娜確實連自身都被徹底矇騙了。131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡH0fgRB77jw
選擇性失憶。131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5geHRLzhyQ
沒有九歲之前、十一歲時的某段記憶。她總以為這是正常現象，如普通人也無法通盤記得童年那樣。131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZJlnFmCsqV
「過去」正漸漸浮現，但她尚未完全想起來，只疑惑著——就像天音說的，自己擁有父母，那個曾住過的家裡，亦有許多照片、舊物、生活痕跡等能夠證明「蘇菲娜．伍德一直留在人類世界裡」。131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYn4krUt3TQ
——那麼，答案應該就埋在那兩段「消失的日子」裡了……
聰明若蘇菲娜，思考間竟下意識迴避「為何天鐘放出的特殊音波對自己無效」這件事。納蕾莎與天音皆被強迫重看一遍今早的記憶，並從中途干擾置換影像；蘇菲娜雖有盾爪釋放的木靈核粒子保護，卻連最輕微的影響都沒有發生，也太過僥倖。明明兩位戰姬投入作戰前，她還親自說過「粒子不可能完全抵消」。131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHv5U5tOGyZ
此外，是否有其他自身沒印象、恰巧無人目擊的異常狀況……思慮愈堆愈多，鯨歌號甲板亦愈來愈近。她已無暇再去檢視人生，尋覓蛛絲馬跡；她得面對更甚於納蕾莎的另一道難題。
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納爾森照往例，獨自佇立甲板迎接戰姬們歸艦。131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuCwOa2xxrU
只是這次，手中多了把槍。即使他明白，傳統火器對木靈殺傷力有限。131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlmgLLwkVzg
宛若點水蜻蜓輕巧降落，美豔如昔的蘇菲娜，從外表幾乎看不出哪裡有異狀。此點對她身後十幾公尺，依然雙目渙散、思考停止的納蕾莎來說也相同——似乎僅在某些狀態下，蘇菲娜才會變成那種姿態。
舉槍指向兩個小時前才剛答應求婚的「未婚妻」，納爾森冰冷吐露單詞：「解釋？」131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgnndOWpB2E
「蘇菲娜．伍德一直是同一個人，『我』沒被取代。」131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAodpfAY8GP
於「我」字強調語氣，蘇菲娜態度堅決。她清楚對方想問什麼，而果斷否決它。131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡy5BbpNJDd9
「異狀？」131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8xSyqdHne2
「我會尋找原因。若你擔心，監禁我也無所謂；若你害怕，就讓光束武器持續盯著我。」131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdrU7NqaELY
「妳並不能保證妳在失去意識的狀態下，和那些木靈的差別。」131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTNn4SKzlPn
「移送至任何一個軍事基地，只會擴大傷害。你明白傳統火器的無力。」
與五年前，武裝機組首度在他面前亮相，擊退木靈、解除海軍危機時的情景相似。但彼時納爾森並未以槍口防備蘇菲娜，亦未真的怒到甩出那記耳光，僅噙著眼淚放下手，心疼抱住不懂他為何要哭的她……131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwMWuq61xoh
——咦？人的情感？131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsGnkoPJgNS
蘇菲娜似乎想起什麼，還來不及探究，納爾森的判決已經下達：「如妳所願，查明狀況前，監禁令。」131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJf98WTiAvn
槍口移去，那是納爾森給蘇菲娜最低限度的溫柔。冰冷視線淡淡掃過其左手無名指畔的瑩紫，便轉身移步，示意她跟上；蘇菲娜則重新注意到缺了右袖的軍裝，暗自歉疚。才邁開第一步——
衝刺腳步聲突然叩響甲板。在場眾人疑惑回頭剎那，銅紅長刀閃亮掠過。伴隨少女直冒冷汗的恐懼喘息聲，蘇菲娜潔白的左上臂被刻劃出一道赤色弧痕。131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡroTd7xEx4j
晶紅血液緩慢流淌、滴落，於甲板漾開幾點小小紅花。痛覺侵襲，令蘇菲娜美麗的容顏微皺。131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzwJJ9CCgPu
「啊……」混雜驚慌、惶恐、醒悟的氣音，裡面竟含有意料之外的「高興」情緒。131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDcX2VwDpPp
長刀鏗鏘墜地，納蕾莎既歡欣又慚愧，全速奔往蘇菲娜，親暱抱住不懂少女為何傷人的她……
「蘇菲娜才不是木靈……才不是呢……妳看，妳和人類一樣流紅色的血……」131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUvOWdnEkgo
發自安心、鬆懈的泫然欲泣。納蕾莎自顧自說著會幫忙療傷、要找出蘇菲娜「被感染」的原因；言下之意，好像將她目睹的異象解釋為蓮水的副作用。畢竟要操作武裝機組，「喝蓮水改變體質」為必經門檻。131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjErdeeIcan
「我也還是人類……就算變得比燦更能偵察木靈，那都只是蓮水造成的生理問題而已……」131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtWQOX1QoK0
正在她這麼自我安慰時，鮮紅血液悄悄褪色，變成極度接近透明的淡褐——與印象中的蓮水相同。
並非被「蓮水」改變了體質；蘇菲娜．伍德的血液本身，就是蓮水。
倒抽涼氣的凜冽聲響。蘇菲娜遭此刺激，更多記憶於腦中復甦、膨脹、擠壓心智，她拋下發出乾啞吼叫、跪地蜷縮的納蕾莎，扭頭逃往蓮的方向。納爾森一秒後才反應過來，那句「阻止她！」的音量，卻小得彷彿喃喃自語。131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZqjqHpsWey
——阻止又能怎樣？繼續讓我們兄妹倆精神崩潰嗎？
心繫好友狀況，天音未理會命令，撲往不斷顫抖、沒辦法控制自己的納蕾莎，回首高喊：「翔！」131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbXGNwwZj1a
銀白機械隼鷹旋即騰空、轉化鳥型態，尾隨蓮散發的紫光曳去；鮮紅蛺蝶卻仍舊維持人型態，靜佇沉默。131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpCEJjSdeTs
在場兩個人類看不見：亞麻色雙髮束少女ＡＩ人格，正緊摟著難得脆弱的主人。
「停不住……為什麼停不住……停啊……」兩隻手掌數度交錯互按，納蕾莎激動地喃喃自語，還一邊向好友及關心自己的ＡＩ人格安撫「我沒事」，但肉體卻述說相反答案，令她又氣又惱。131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡb772j9viEU
「別勉強。」131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡox2PBxiRBY
將納蕾莎攬進懷抱，天音的清麗小臉皺得險些擰出淚水。錯愕、驚嚇等情感與她無緣，單純只是看不下友人兄妹倆如此痛苦壓抑。納蕾莎則以卸除平日倔強架子、枕臥於天音胸前默默調息作為回應。131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4NDMyoEhUs
燦見狀，陷入沉默十數秒，然後緩慢站起、緩慢飄回武裝機組本體，緩慢出發去追蓮和翔。131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYDVlhFEIFj
少女ＡＩ人格很清楚，擁有溫暖柔軟肉體的天音，遠勝它這台冷硬龐大的機械蝴蝶……131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8SlZbPkqZ0
朋友什麼的，一直都是笑話吧？
雖比妹妹見識過更多大風大浪，納爾森仍未堅強到總能維持內心波瀾不興。他暫時封閉情緒，機械式地以手帕吸收甲板上的淡褐色「血跡」當作樣本，才踱至納蕾莎身邊安慰她、將她橫向抱起，親自送回房間休息。131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1r03TRZwlI
之後，聽說兄妹倆各自關在私人房間裡好幾天。一邊瘋狂吶喊吼叫、摔東西；一邊沉默得彷彿主人蒸發消失——此為後話；打敗天鐘這日，還有其他麻煩接踵而來。
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留守甲板等待翔、燦消息的天音，放空自己眺望茫茫大海。她基本上傾向相信納蕾莎的推測，認為發生於三位女性身體上的變化：額外加強聽覺、視覺，和不知道究竟是什麼的能力，皆為「蓮水」之副作用。喝的時間愈早，變化程度愈多、愈徹底。但那該怎麼解釋蘇菲娜「血液變色」的現象？還是她已被體質改造成整個人都極度接近木靈？131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2VBo7jabUE
突然想起「傷疤」一役結束後，納蕾莎和她趕往醫務室探望蘇菲娜，卻看見莫名綠光；有時明明離蘇菲娜很遠，她竟也能知道他人談話內容及表情等零碎訊息……131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUrJBCIaLlZ
「對了，透明女人……」如果蘇菲娜繼續下去，會不會變成第二個透明女人？甚至轉投木靈陣營，協助牠們對抗人類？天音一邊恐懼未來可能會發生在自己身上的異狀，一邊擔憂著蘇菲娜的理想「人類與木靈和平共處的世界」，尚未成形即面臨破碎湮滅……
但天鐘那句「蘇菲娜．伍德是木靈使者Kodama」又作何解？若蘇菲娜只是從人類慢慢變化為木靈，便不會像天鐘那樣，擁有一個「在木靈世界裡的名字」。Kodama……木靈、兒玉，好像三個詞彙的發音相同？131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBD4AVwyTXP
「這代表什麼？」131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZ2B37aW3Yw
天音竟開始希望，遠在南海的有孔蟲型木靈們能出現於眼前，用那奇妙的「木靈語言」為她解答。
然而終究事與願違。131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡS3uU8q5zvL
翔、燦返航，表示蘇菲娜以盾爪阻撓它們追趕，最後消失無蹤，亦未留下訊息。131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡreYZrnyzG8
另外，歸途中偵測到通報天鐘現身的印度洋艦隊，不明原因掉頭折回這片海域，後面還跟著其他增援。131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGRDSACjtDd
「增援啊……戰役都結束了說……」131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVEksq2RV16
有氣無力站起，心想「少校可能尚未平撫情緒，我該幫忙通知艦橋」並準備邁步的天音，眼角餘光正好瞥見艦隊漂浮於地平線上的灰影。微弱燈號閃爍，天音勉強能看懂意思……但也不需要花時間解譯了。131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9fxxBYjVrE
艦橋已經接獲通訊，進行全船廣播。
『這是警告。請貴艦交出蘇菲娜．伍德。她有掩護國際通緝犯法蘭西絲．伍德逃亡的嫌疑。』131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAnopFTCbNh
