纖瘦修長的女性人影，在格格不入的廢墟裡緩慢探索前進。考量能隨時召喚武裝機組，蘇菲娜保持穿著駕駛服的姿態，儘量小心於尖銳鐵條、崩塌樓板、粗糙水泥塊間尋覓通道。128Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡv8iPh22Etd
即使睽違十多年、即使建築物結構已遭木靈——也就是「傷疤」破壞殆盡，完全辨認不出原本樣貌，她依舊非常清楚目的地位置：法蘭西絲位於地下的私人研究室。雖然母親在全球多處皆有研究室，但存放武裝機組相關資料的，僅有這一間。自己也是在此取得藍圖，進而著手完成、改良，製作出三台機體的。128Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9CqkDNjs0Z
對前往研究室的路線瞭若指掌（儘管無法直通到底），對「去拿藍圖」的印象竟稀薄模糊，蘇菲娜近日不知已發現了多少個矛盾點，只得忽略它們繼續向前邁進、繼續挖掘過去真相。
比天音、納蕾莎的版本更加簡約性感，蘇菲娜的駕駛服略去前衩短裙和金屬腰帶，反而極盡強調從兩肋至臀部、大腿的曲線。每次彎腰、前傾、蹲伏、貼壁平移、跨越障礙，都展露著美麗肉體的線條律動，處處引人遐思。尤其駕駛服配色又是黑底紫紋，大幅增添成熟嫵媚氣息。128Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpU1XjmJbqt
「重返事發地點，或許能勾起完整回憶」這是她此行的動機。見識過基地「完好」與「被破壞後」兩種面貌的蘇菲娜，照理說應該也要熟悉兩種路線。但後者卻陌生得讓她必須停停走走，思考現在位置及怎麼通往下一個中繼點。
如今為遭緝之身，蘇菲娜沒辦法購買坊間常用的強力長效型手電筒，僅能從民家工具小屋摸走少量物品，因此唯一的照明光源，昏暗薄弱得彷彿恐怖電影或遊戲中，主角手裡那盞隨時會熄滅的依靠。128Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaoqFM0VwWT
視野大小有限、物體清晰程度有限，空氣裡瀰漫的微塵亦阻止光照範圍延伸，看不見走廊盡頭景象。蘇菲娜採取每隔幾秒便將手電筒朝前、朝上往返掃過兩遍的頻率，簡略掌握周遭狀況。大多時候仍集中照射腳下，確保不會踩空。她隱約記得除了原本的樓梯，某些地方的樓板也被傷疤大肆劈穿，可以直達地下室，但那並非提供捷徑，倒增加正常走路的難度。
分不清是受海風侵蝕形成的金屬鏽紅，抑或災難當時遭輾壓噴灑的生命血紅，某些頹壁沾染著對人類來說非常驚恐的色彩。蘇菲娜亦覺得詭異、不適，卻又幾近想吐地憶及，自己的血液「並非紅色」……128Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEfMNPiAUfL
——比起生命受威脅，「自己已經不是人類」似乎更加可怕。因為，去哪裡都逃不掉。128Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZvLIJbWCoR
視線焦點短暫拉回自身，蘇菲娜透過泛光注視手腕。雖然只是個下意識的動作，這「焦點移動」瞬間，竟讓她察覺有其他視線朝此處眺望。
——誰？128Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcHLrKPofFt
立即抬起光源，將照射範圍放遠。什麼也沒有，僅持續遠去的細碎聲響迴蕩。128Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDDqfs8S2S3
是人？還是野生動物？蘇菲娜這才發現一路走來，從未聽見或看到任何蟲鳥野獸蹤跡。刪去法，二擇一，令她全身快速緊繃。128Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcxbndB2pJ8
不具備賽塔兄妹那樣足以自保的體術，手頭亦沒有槍械可使用，現在召喚蓮又太早，她決定緩慢隨聲音逸去的方向邊戒備邊前進，而非貿然追趕。
很快就跟丟了，蘇菲娜亦大幅遠離原本預定的路線。咂嘴抱怨，她折返得毫無懸念，腳步沒有遲疑。因此第二回的異狀，便直接出現在她眼前——一條極細、難以辨認，需要靠光線反射重複確認位置的螢光綠弧。128Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEtj9K4CjP2
拾起，那是用約莫二十根頭髮互相交纏固定，微微閃爍螢綠的細束。128Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6dbMV6fn0k
許多可能性湧入思緒。128Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3VD807QvIm
螢光綠、擁有生命感的半透明髮束，顯然與木靈有關；中央的纏結不像「只是生物特色剛好長成那樣」，怎麼看都是刻意加工過的「木靈身體一部分」。目的呢？令它比較容易被發現嗎？打算讓誰發現？
「這是，給我的訊息？」128Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuBiVWtugZQ
視野邊緣閃過另一抹綠。急忙轉頭，再度得到遠逸跫音。對方正嘗試引誘自己，但雙方目的地似乎相同……為何需要專程做這種事？旋即，蘇菲娜整理出機率最高的答案；步伐，亦隨著這答案不自覺加速、焦急邁向那裡——母親．法蘭西絲曾經擁有的秘密研究室。
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由於遭傷疤直擊，即使研究室位居地下一樓，仍被燒灼大洞啃去七分之一體積。倒三角形巨縫從天花板一口氣裂至牆腳，令外部微光能灑入室內，映照昔日殘破景象。128Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡymlSjAvQLQ
那有意引導蘇菲娜的「人」就佇立於房間中心。晶瑩剔透，能自體逸散淡淡螢綠光芒。128Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBEPSbUc3ff
「媽媽……果然是您？」128Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrOyshyjAmL
脫口而出的語調充滿懷念，但下一秒急轉情緒：「不，不對！媽媽是人類，妳是木靈！」
「如果兩者皆是呢？」128Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0CO0fs3zAy
只存在於記憶中的空靈嗓音，想不到有生之年竟還能聽見。蘇菲娜覺得腳跟僵軟，身體顫抖，仍努力維持站直姿態，虛弱提問：「您隱瞞身分，以人類姿態和爸爸……？」128Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNwNnuNH0VV
「呵，我原本是人類喔。妳爸爸則終其一生都是人類。」128Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡx4tdat0x74
即使半透明身軀令線條不明顯，法蘭西絲依舊擁有人類獨佔的細緻表情變化。比蘇菲娜更誇張膨捲的長髮、勻稱無累贅的合度胴體，彷彿世界額外切割一塊超越時空的位置給她，灰塵毋沾身，歲月不留痕。128Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡan6jpMyiCz
為此，她赤足立於髒汙地板、與女兒相隔十二年後重逢的場景，亦讓人缺乏真實感。
「任何生物皆可透過基因改造變成木靈；但木靈不能真正取代任何生物，就算模仿得再像，生理機能仍無法完全複製。妳僅理解了後面這一項。」128Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVCLYUT9X5L
若直言自己是法蘭西絲，或許會遭蘇菲娜情緒化地否定；因此使用令對方無從辯駁的說法，強迫接受現實。128Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6FT0GIfJlw
「既……既然不能，那何必模仿？」128Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRDuZOLaqmI
「增加瀕臨絕種的生物族群，再度傳遞基因、產生後代的機率。」128Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFJnTG0UEbL
假設世間僅餘一男一女具備生殖能力，當有許多無生殖力的「他人」可以認識，甚至幫忙保存、攜帶及散播基因，會比兩人在茫茫大地上尋求相遇、結合、繁衍後代的機率高出數倍。且木靈雖不需要進食，仍可透過模仿殺戮、模仿被殺來平衡食物網裡的各個生物族群數量，緩和消長。
「您……又為什麼要變成這樣？」128Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9k9tSN83Ca
「為了我的女兒。」微闔眼瞼，法蘭西絲首度展露完全的人類母親表情。128Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDAnkHd2fGY
「為了我？」128Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZCF3iDzGqT
「……嗯。」停頓兩秒後的應聲。視線不慍不火，法蘭西絲話語卻頗驚悚：「為排除阻撓我們目標的障礙，才變成木靈以獲取力量。」128Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡj2jZfnsxsV
「目標？什麼目標？我只想要您在我身邊！哪裡都不去啊！」128Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuIU2oNVwfg
激動得流下淚水，蘇菲娜忍耐想要撲過去擁抱母親的心情，因此掐緊指掌奮力壓抑。
「妳要是有心尋找我，早就辦得到了。別忘記，妳可是超越記錄的天才。」128Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjbzAowHrx7
「天才又怎樣！我還是渴望親情、希望父母陪伴的普通人哪！」128Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiHcH31x1GD
這聲吶喊讓法蘭西絲瞬間動搖，下一秒竟明顯浮現怒色：「妳想自我欺騙、逃避現實到什麼時候！」128Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ91QLDGpy3J
「我沒有逃避！依照媽媽您的藍圖製作蓮、燦和翔，搭乘鯨歌號航行，都是為了找回您啊！」128Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoIDNWA6oiL
短暫沉默，法蘭西絲抿唇、收頷，眼神更加敵意地注視著蘇菲娜。
「果然是妳做的，不是納爾森。武裝機組並沒有那麼強大。」128Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTvhSUnBSW7
「咦……？」128Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXrZ2Gd8cXP
「確實，我在離開前，為了預防樹的影像裡所錄下的『奇異生物』可能群起攻擊人類，才開發武裝機組這種外骨骼裝甲。但其能耐僅止如此，沒有聰慧ＡＩ、沒有木靈核動力，絕對命令權也仍保留著。」128Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtIE9bJZ87z
蘇菲娜的「改良」根本是大幅度、超科技的「進化」。128Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡELopmoTUKX
「而且，妳明明知道我們在哪，卻駕駛潛水艇兜兜轉轉、環繞地球來回航行，就是不到那個地方。還有臉說『為了找回我』？」128Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡV8KeOANtmT
未待神情驚懼、退縮膽怯，完全變成遭責罵小孩的蘇菲娜應話，法蘭西絲追擊。128Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡj1620JWgHg
「理解了——藉由徹底忘記故鄉、忘記自己的身分，偽裝人類而活。直至我離去，妳仍沒醒悟。」
憤怒表情轉為悲哀，卻無憐憫。法蘭西絲眼中有另一種憎惡。128Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8E1RMViWWm
「Kodama。反正這樣叫妳，妳大概也會懷疑『那是誰』？但無論如何，妳是我們的阻礙，消失吧。」128Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡW7n7QcplTF
黑暗幽靜的頹圮研究室突然亮起。整片浮泛螢綠光芒——不知何時，屋內竟四處滿布小型木靈。128Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5zDIhbMk8o
「媽媽？」128Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡocRVPDySty
「首度返回，是打算銷毀武裝機組藍圖。賽塔家的事情我很抱歉，確實是我們的錯。」128Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOcUWjz1BI2
許多條螢綠快速匍匐牆壁而上，從四面八方纏住蘇菲娜的四肢、身體，以及勒緊脖子。128Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtJ7gEggfak
「啊——呃……」128Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbf91HNH7tp
「之後，我幾度巡邏妳可能出現的地點。卻看見完成的武裝機組，甚至還有第二架、第三架……」128Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡONSLkTn29f
