『莎莎,其實啊,剛才與我們鯨歌號未來航線交錯的木靈隊伍,是目前記錄裡最溫馴的有孔蟲型喔!』115Please respect copyright.PENANAXf9BiHWE4o
鮮紅光粒劃破南洋蔚藍的海天一色,燦開始作戰簡報。115Please respect copyright.PENANAn0gmeIh8pG
「只要是木靈就有威脅性!而且牠們現在會進化吧?講重點!」115Please respect copyright.PENANAj9Tsb8RbrQ
『唔……已確認數量二十四隻,身長一至三公尺。內質網密度……咦,好像從C變成A了耶?』115Please respect copyright.PENANAsSyhmPmkwE
以鼻哼一聲代替「你看吧」,納蕾莎盡量加速飛至目標海域,想早早結束戰鬥,趕緊去搜救兄長和友人。
——結果卻撲了個空。115Please respect copyright.PENANAVlJjq5zPvs
簡報給予的座標,那裡什麼也沒有,風平浪靜。115Please respect copyright.PENANAQRoYy5Ttu3
當燦忙著與鯨歌號確認、更新資料,並要求翔準備支援後續任務時,納蕾莎猛然怒吼:「你是怎麼偵測的?就在十點鐘方向、距離大約五百公尺的地方嘛!」旋即轉成手動模式強迫燦前進,追上從表面幾乎看不出來的微幅波濤——有孔蟲型木靈隊伍,確實在那裡。
超越主觀意志而成身體自然反應,納蕾莎雙臂揮擺指令手勢,開啟光束武器,二話不說直接用最高火力掃射海面,讓宛若大型空心螺貝、表面滿布小孔洞的木靈們於高穿透力鮮紅射線間左閃右躲;但牠們卻不選擇上浮反擊,似乎也無法深潛遁逃。115Please respect copyright.PENANAOYmWkuDLMr
「溫馴正好,省得我浪費時間對付……」115Please respect copyright.PENANA2vZrM07uSI
倒映紅光的藍眸冰冷失焦,涼意蔓延全身,昔日明明可以輕鬆扣著扳機殲滅木靈,如今竟認為自己冷血?115Please respect copyright.PENANANoYfpy2MXA
——開什麼玩笑?我被林天音影響得太深了。木靈都一樣,是害人類家破人亡、文明消失的災難生物!115Please respect copyright.PENANAaC4kMViLcH
垂直噴起的細瘦水柱衝進視線,因為施力過小,半空即灑作絲絲點點的水珠;但在那些晶瑩剔透之間,獨見唯一一顆銀白。
天音的變身器「蛋白石」。
「你們把她怎麼了!」115Please respect copyright.PENANA8qyTvzIoLq
理智收縮,嘶吼綻放,納蕾莎聽不進燦被嚇到的輕聲驚叫,抽出銅紅長刀便欲栽往水面大肆砍殺。若非更大片的銀白及時搶在前面,懸空捉住「蛋白石」並翻身張開十二支銀刀翅膀阻擋;燦亦自行強硬逆轉木靈核粒子噴發方向,紅色機體可能會被主人滿腦子的憤怒驅使而暴衝急竄。115Please respect copyright.PENANARMSQq0jF0m
『任務目標變更,搜救優先。』翔的語音一貫冷靜。115Please respect copyright.PENANAGPBOdbCLUe
「要搜救,也是先滅掉這群傢伙再搜!」刀尖直指逐漸遠離的有孔蟲型木靈,納蕾莎語氣帶酸:「如果牠們傷害甚至殺掉了天音,你會成為放走兇手的共犯哦!」115Please respect copyright.PENANAY7Pl2tL8wM
『假設:天音失去生命訊號——』翔突兀地停頓,續說:『判斷:不會希望我追殺非目標木靈。』115Please respect copyright.PENANAarsNKgzwuo
「哼,有怎樣的駕駛員就有怎樣的AI,天真到令人作噁!為什麼會想要相信殺人魔擁有善意哪?」115Please respect copyright.PENANAiQT56Xs8mD
明顯轉移話題的發言,納蕾莎其實已經冷靜下來,且直覺避免去想最壞結果。察覺自身情感波動,她暗驚:用說的,尚能闡述事實道理;用想的,竟然連假設狀況都不敢也不願揣摩。115Please respect copyright.PENANAdYyLdXBCIQ
畢竟那是她僅餘的家人,和唯一的朋友啊……
「喂,搜救任務打算怎麼進行?」115Please respect copyright.PENANARVKhVpA6HB
『由附近海域的小島、礁石、潮間暗礁等地開始。「蛋白石」既與她分離,我便無法偵測其位置。』115Please respect copyright.PENANAgaISWHzbWf
平靜如常的電子音,帶著極微量的失落。115Please respect copyright.PENANA4RLhHH3Doy
「那分頭進行吧。你們會後悔放掉一整隊木靈的。」115Please respect copyright.PENANACJK4c61Usf
納蕾莎輕踢腳板。一直不敢插嘴的燦繳回主導權,順應指令再度拓展光粒蝶翼,翩翩飛行。
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巨大圓形陰影外環鑲嵌強烈陽光,過度的明暗交錯刺激著天音的眼皮,使她緊皺眉頭緩緩甦醒。115Please respect copyright.PENANAuDlgcIN9a7
在辨識頭頂那圈黑影之前,納爾森鬆了口氣的聲音,讓彼此省下確認的工夫。黑影離去,眩目再臨,天音得立即閉上眼睛,轉至側面才能再度睜開。心中嘀咕長官真不留情,她撐起渾身發疼的上半身,環視四周。115Please respect copyright.PENANAFZiO7jNNSG
似乎是個無人小島。是納爾森把自己救上岸的嗎?115Please respect copyright.PENANA9ACURKFdID
「少校……」115Please respect copyright.PENANALhG4JtIWjs
「報告狀況。」背對著她盤坐,納爾森僅發出冷淡的命令。115Please respect copyright.PENANAF8olT7anzs
「耶?啊、是!我沒外傷,只感覺全身痛、四肢無力而已……呃,意外的經過嘛……我在進行薄膜貼覆作業時,安全索脫落,才會漂得那麼遠;裝備損失的話,浮潛裝置及——」115Please respect copyright.PENANAxHEWNOlzMG
摸不到隨身攜帶的「蛋白石」,天音臉色刷青,指尖顫抖。
「蛋白石……不見了……」115Please respect copyright.PENANAlv4shgfgch
「嗯,態勢惡劣呢。這樣就別寄望翔能立即來救援。」115Please respect copyright.PENANAGCfUJuqoR5
未若天音想像的暴怒指責或酸言冷語,納爾森微妙的態度勾起她的好奇心。但平日震懾於其威勢,兩人關係也算疏遠,她不敢主動詢問,只好保持沉默。115Please respect copyright.PENANAe5GhIz2sz4
「妳真是個狀況很多的士兵,我都在考慮先把妳丟去哪個基地,從零開始磨練起了呢。」115Please respect copyright.PENANAnaspyiIFUj
「非常抱歉!」天音羞愧得蜷縮成一團,低頭賠罪。115Please respect copyright.PENANAwI7rCFqZ21
「在那之前,我卻煩惱著『妳的生命』及『我個人的堅持』,這個不平衡的天秤。」115Please respect copyright.PENANALVJEhWitVl
比起向部下傾訴,他的口氣更像自我告解。
納爾森承認,打從「希望天音代替妹妹納蕾莎出生入死」那刻,他就故意輕忽天音的存在分量。115Please respect copyright.PENANAsPCXuqiWVe
即使她幫助賽塔兄妹和解、成為他生命中最重要的兩位女性之摯友、加入對抗木靈陣營、引介他考察台灣的環保創意……諸多貢獻,卻仍不敵當特殊狀況發生時,納爾森會為了守住某些界線,而選擇任她自生自滅。115Please respect copyright.PENANAAzdImP31Xi
「我必須聲明那並非針對妳;我對任何女性——蘇菲娜和納蕾莎例外,都有這樣的情形……」115Please respect copyright.PENANAlu46yHUhRy
也許是當年過度壓抑自身感情的後果,令納爾森產生標準詭異的潔癖,甚至可說「禁欲」:雖能與異性自然相處,常見的握手或禮貌擁抱亦無所謂;但像親吻臉頰、人工呼吸,或其他親暱肢體接觸——尤其當雙方衣著有大面積裸露時,會讓他感到排斥、想主動保持距離。115Please respect copyright.PENANA550bgNcug7
因此天音並非以浪漫公主抱的方式被救起,而是軍人搬運目標物體的米袋扛。
——為什麼我突然覺得有點不爽……115Please respect copyright.PENANA74FTqiIO63
天音瞇起眼,瞪著似乎無意轉過身,一味單方面傾吐的長官。
「糾結於人工呼吸問題,以及貼覆作業是我主動接下,這兩點讓我自認無法苛責妳。」115Please respect copyright.PENANAA5klgpbW0P
昔日會主張賞罰分離,一碼歸一碼的冷硬派少校,如今展現出完全不打算追究的寬容態度。「察覺自身價值觀偏差得嚴重」似乎使納爾森深受衝擊,心情難以平復。115Please respect copyright.PENANAkyDELmgP1D
「可是……人工呼吸的話,確實我也會介意。」羞怯撇過頭,天音稍微拉開兩人距離。115Please respect copyright.PENANANkWdvP86zf
心裡尚住著明浩學長,她本身亦非熱情奔放的類型,再加進階級差別、身分立場……幾相疊加,即使納爾森是稀世級俊美男子,天音仍不會對其心生嚮往,更別提任何逾矩的期待了。115Please respect copyright.PENANAOHAh2z2l6r
「我知道。亞洲人異性觀念較為保守,伍德老師曾告訴過我很多例子。」
「啊——說到伍德老師,她是蘇菲娜小姐的母親、鯨歌號與武裝機組的發明者,對嗎?」115Please respect copyright.PENANA7kF26p1Pb7
納爾森點頭,仍舊背向她。115Please respect copyright.PENANA6OvDXWralX
「那麼,父親呢?是否為一位名叫『兒玉樹』的日本科學家?」115Please respect copyright.PENANARF2I8UHH2w
「妳知道?蘇菲娜告訴妳的嗎?」115Please respect copyright.PENANAr2q8oW2GwG
「我在AQUA看到的。那個籌備中的E館裡,有展示一些學者生平。」115Please respect copyright.PENANACbrRu81daz
「原來如此。我從未親眼見過兒玉先生,他似乎很早就去世了。這也是蘇菲娜從母姓的原因。」115Please respect copyright.PENANA4yRX8jg15W
銜接剛才的話題,納爾森補充解釋:「伍德老師經常提起兒玉先生;所以我能間接得知亞洲人的文化、語言及觀念。又聽聞台灣和日本諸多方面相像,當初來接妳時,我們可沒遇上什麼困難。」
——接我?115Please respect copyright.PENANAWBgyJx10kx
天音歪頭思考,將所知情報拼湊整合:自己成為武裝機組駕駛員,並非偶然。八歲時遇見培育AI中的翔、喝下「蓮水」;今年五月時機成熟,翔現身和她締結契約、共同作戰,自己亦正式加入「對木靈研究機構」……等等,好像哪裡有點怪?
「難、難道綠文高中那件事——『飛船』(Airship)是為殺我而……」115Please respect copyright.PENANAC0SIDpHRDN
「別自責,妳已經解決牠,幫人們排除危機了。妳該想的是:木靈如何取得情報?如何決定攻擊目標?」115Please respect copyright.PENANAc2EHuZWZvs
不讓天音有墜入絕望的時間,納爾森立即回身,盯住她的雙眸強轉話題:「與其糾結在擅自認定的『或許木靈非惡』及『親眼見過慘劇』之間,妳更該想著怎麼減少災難、推算木靈的行動模式,提早阻止。否則只會愈進退兩難、愈自相矛盾而已。」
納爾森說,當年和蘇菲娜分道揚鑣,她便是選擇這條道路獨自前進。115Please respect copyright.PENANAbdM8oj6UEC
父親兒玉樹為生物學家,帶給她超然的生命價值觀;沒有仇恨包袱,使她能輕易擺脫善惡框架、位居中立;完成母親法蘭西絲留下的武裝機組及爭取拿回鯨歌號,主要目的之一也是抗衡木靈對人類一面倒的強勢,並試圖尋求兩物種之間的共存法。115Please respect copyright.PENANAyfKIdQOLdT
「雖然我始終不認同她的理念,可我明白,那只是個人心理障礙罷了。記恨木靈,就像記恨獅子、老虎等難以溝通的猛獸,毫無意義。但我們兄妹偏偏走不出來……見到木靈,僅會產生怨懟和殺意。」115Please respect copyright.PENANApvPZYcQ9Af
納爾森仰頭歎息;卻換天音沉默。115Please respect copyright.PENANASVYE2mBAG1
良久,她突兀地嚴肅發問:「若說我『聽得懂』木靈間的交談,少校您願意相信嗎?」115Please respect copyright.PENANAxKojLECROa
「透明女人」的事,已讓她遭到否決;此次又提類似現象,八成也只會再碰釘子。天音做好心理準備,盡力詳述昏迷時於海裡聽聞的謎樣水流聲。
「我會列入參考資料。」115Please respect copyright.PENANAdgTEd4FAu7
這次竟獲得肯定回答,令天音驚訝得瞠目結舌。115Please respect copyright.PENANABIrMxnKAMI
「之前妳講的『透明女人』,其實納蕾莎亦親自遭遇過。而且據她形容,那女人的模樣正是伍德老師。」115Please respect copyright.PENANAKMuX25W6gY
「居然……」115Please respect copyright.PENANAkWhkv3gIuD
「謎團愈來愈多了。妳若有什麼新發現,直言無妨。附帶一提,鯨歌號除回應各國的木靈報告外,『尋找失蹤的伍德老師』便是第二目的。所以蘇菲娜目前正為『透明女人』的真實身分煩惱著。」115Please respect copyright.PENANAAmRYxVOCYN
眼神流露心疼憐惜,納爾森出口話語卻冷淡無情:「但我不打算安慰她,那是她必須經歷的。」115Please respect copyright.PENANAKcX1gAUA9K
詢問天音體力恢復情形後,他起身拍掉腿上塵沙,下達「邊探索環境、邊找方法求援」指示。
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