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烏鴉？
康納在首都的平民市集內不經意抬起頭，正好看到一隻烏鴉無懼風雪，在灰暗的天空下展翅飛翔。黑色戰士勇猛的姿態嚇倒了正在肆虐的狂風和傲雪，於是它們逐漸遠離被其視作遊樂場的市集，並像逃避長輩責罰的頑童般躲到無人得知的地方。然而，康納才不在乎風雪的去向，他更在意那隻彷彿披上黑色戰甲的烏鴉。
儘管那頭黑鳥一閃即逝，但康納卻清晰見到牠與眾不同的眼睛ㄧㄧ那宛如寶石般耀眼的碧綠色眸子，跟「那個人」一模一樣，太招搖了！這很不對勁……焦慮逐漸侵蝕康納的心，使他的手掌居然於嚴寒中滲出了汗水。然後，某個模糊的身影看準機會，撞破康納記憶宮殿的門扉，大搖大擺出現在他忐忑不安的腦袋中。
「很不甘心嗎？『哥哥』。」
模糊的身影轉眼間變成俊美的少年，並如鬼魅般佔據康納腦海裡每一個角落。少年那對與遠去的烏鴉相同的美麗綠眸，跟那個把他人生弄得一團糟的男人毫無區別。那當然了，他們是父子嘛！想到這兒，海拿的心腹頓時想通了一切ㄧㄧ
碧綠色……烏鴉……該不會……
「我根本沒把你當作一回事。」
那隻不尋常的烏鴉，是他？
聯想到這個可能性，康納就全身冷汗直冒，緊張得咬住下唇。
站在他身旁的班察覺到上司的異常，只是他選擇了無視。
儘管班在康納的團隊上資歷尚淺，但對他的脾性卻相當了解。同時也清楚知道，他與自己以外的下屬對露絲幹了什麼「好事」。
還有海拿，他的所作所為更加超乎想像。
這群人都瘋了……
縱使班覺得康納等人的行徑喪心病狂，但要在尼夫塔利亞生存，就只好習慣。假使他孑然一身，或者就會毫不猶豫帶露絲逃離魔境，成為拯救她的英雄ㄧㄧ但那只是不切實際的幻想。現實是他需要照料年邁的父母和幼小的弟妹，況且如今他有了艾娜，就算不忍，他亦只能對康納和海拿的惡行視若無睹。
這很自私嗎？可他別無他法。
但一切快將結束了。
班對著在布偶攤檔前不斷掏錢，仍舊抽不中狐狸公仔的阿祖安露出了接近冰點的冷酷表情。只要這個人死了，什麼都能解決。班暗忖，並緊握腰際的佩劍，一步一步走近攤檔。根本不需要等到「大行動」時才動手，現在！就在這兒！
只要他不在，他就可以比預期更早兌現與艾娜的承諾。一想像將來與艾娜待在餐廳內「夫唱婦隨」的美好日子，班的顧慮全都煙消雲散。
他把佩劍拔了出來。
途經的民眾看見，紛紛加快腳步速速離開。他們可不想跟領主的鷹犬有任何衝突，唯有假裝什麼也看不見。
這就是魔域尼夫塔利亞的日常。
「那……那個……」露絲看見阿祖安的錢袋快要清空，緊張得出言制止：「布偶我不要了！阿祖安先生你有這份心意就可以，不需再為我浪費金……」
阿祖安輕嘆一聲，並以手指輕按著露絲的唇，不讓她繼續說下去。「浪費？」阿祖安顯然不認同，但他的聲調聽起來卻像東方島國的風鈴一樣，既清跪又柔和，使露絲內心小鹿亂撞。「我希望妳能貪心一點，至少在今天別抑壓自己的慾望，這個習慣可不好。」稍微「訓斥」完對方後，阿祖安的手指就遠離柔軟的朱唇，返回錢袋刮出一枚銅幣，然後丟給了戴著小丑面具的商人阿里。
阿里敏捷地接過銅幣，快速放進腰間的布包內；坐在木製抽獎箱的淡紅色小蜥蜴見狀，就用尾巴輕輕拍打木箱，示意阿祖安再抽一次。625Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRn4QkK0PXb
阿祖安朝箱子點點頭，磨擦雙手後再度出擊。
可以貪心一點嗎？露絲滿臉通紅輕摸被銀髮男人觸碰過的嘴唇，想感受殘留於上的餘溫，但最後只得到一片冰冷。這教她有些失落，然後渴求對方的心情就此猛然升溫，不受控制：既然阿祖安先生說我不需抑壓自己，那麼ㄧㄧ阿祖安把手由箱子中抽出，看見手上的玻璃珠依舊不是他想要的橙色，於是深呼吸稍稍平復情緒後，隨即向阿里詢問道：「請問……真的有透明以外的珠子嗎？」
阿里拍拍自己的胸口，既認真又誠懇地回答：「有，在心中。」
阿祖安眨眨眼，一臉難以置信地看著阿里；就連伏在箱子上的小蜥蜴，也驚訝得把頭轉向他。
幹！殷實商人？由始至終都是奸商！阿祖安回想起那些他抽到的鵝蛋石（它們正待在地上等候發落），就恨不得把眼前的「小丑」拉出來修理一頓。但礙於露絲在場，為保形象，只好把怒氣好好壓下去。
就在此時，阿里右手的食指有節奏地左右擺動，使阿祖安不禁挑眉。
呸！奸商你小覷我嗎？阿祖安擺出皮笑肉不笑的表情，以不屑的目光回望阿里。
阿祖安知道阿里正在警告他有危險迫近。但作為夜光之翼的首領，豈會察覺不到四周的風吹草動？無故多了雜亂失序的磨擦土地的聲音，以及衝著他而來的腳步聲ㄧㄧ雖然對方接近的速度非常緩慢，但殺氣很重，看來是想置他於死地，真是愚蠢至極！
阿祖安慢慢把正凝聚魔力的手伸進大衣之內，準備抽出藏於裡面的匕首隨時迎擊。
說起來，居然敢在攤檔林立的市集對我動手，究竟是誰呢？阿祖安一邊集中精力提防漸漸迫近的敵人，一邊認真地思考：是康納？先前在樹林內伏擊我失敗，所以海拿命他親自動手？不，若是如此，那傢伙就不會在我詢問能否帶露絲外出時，邀請我出席什麼「國慶前夕派對」ㄧㄧ那個分明為我而設的行刑場。即是說……
是康納擅作主張？
嗯……機會不大。先不說他為人多謹慎，怎說他也是出身於史釗域家族，哪會嗅不到主人的意思？
憶起「看門犬」史釗域家族，那個象徵把一切消滅殆盡的火焰烏鴉家徽就侵佔了阿祖安的腦袋：作為世代侍奉巴弗滅的家族，現在繼承了宗主「彼列」之名的卡蘭．史釗域，是一個難得的魔法奇才，更天生擁有能抵銷自身魔法以外的能力……真難想像他跟庸才康納是「同母異父」的兄弟呢！
那雙美得不屬於塵世的碧綠色眼睛充滿了魅惑的色彩，使阿祖安曾有一段時間誤會卡蘭是女生。長久以來，史釗域家族都對外宣稱卡蘭是獨生子，何以又冒出康納這個哥哥呢？其實事情很簡單：就是康納的生母與卡蘭的父親私通，前者拋棄了原有的家庭成為了伯爵夫人，後者則以宗主和伯爵的身份壓下這件有損家族名聲的事，所以康納永遠只能是卡蘭的「遠房親戚」。
當然為免走漏半點風聲，卡蘭的父親做了保險措施：就是對康納一家施下了可怕的「封口咒」。
「很不甘心嗎？『哥哥』。」還是少年的卡蘭向正跪於父親墳墓前的康納冷冷地說：「要是叔叔沒有在酒後胡言亂語，就不會落得如此下場。」
看上去仍有些青澀的康納聽見卡蘭的話，木無表情站起來詢問：「媽……伯爵夫人有沒有說什麼？」
「吾母沒時間為小事傷神。」卡蘭回應道：「倒是你，節哀順變。」
「小事？也對，也對。」康納以空洞的眼神望了卡蘭一眼，就返回原先跪下來的位置，繼續以抹布擦拭他父親的墳墓。過了好一會兒，他才說：「我居然還對那個女人有少許期望……少主，我是不是很笨呢？」
「管好你的嘴巴，康納！」儘管卡蘭有些動怒，但也明白康納確實有痛恨他母親的資格。
要是換成了康納的立場，他會否都……
這重要嗎？
「明白，是我失言了。」康納看著已經擦得亮晶晶的墓碑，苦笑起來。「對了，少主，請問你有空嗎？」
卡蘭微微點頭，示意康納說下去。
「我一直想找人談談當時的事。」康納倚在墳墓旁邊的大樹，開始訴說起來：「少主你應該知道，即使父親和我擁有史釗域的血統，我們的生活也過得不怎麼樣。但比起終日勞勞役役的人而言，我們能夠有一家屬於自己的小商店，已經很滿足了。」
卡蘭想起那所前舖後居的破爛小木屋，不明白為何有家族的人能夠忍受如此惡劣的環境。
「那是個有些炎熱的晚上，當時我與妻子坐在父親的正前方，然後我們談了很多……之後……之後……」康納以手掌覆蓋自己雙目，制止快將掉下來的淚水。只是他並不知道流淚的是他的心，非他的眼睛。「父親只不過喝了幾杯說了兩句，就『啪』的一聲燃燒起來，哈哈哈……我從不知道火球也會慘叫的……」
卡蘭沒有插話，任由康納繼續說下去。
「但這不是最有趣，你知道最詼諧的是什麼嗎？」康納臉上悲痛欲絕的表情，跟他說話的語調完全相反。「哈哈哈……就是我的妻子也被火焰波及，而我……而我這個懦夫只懂往外跑！誰叫我跟少主你不一樣，完全沒有使用魔法的天份，所以……所以……」
康納說著說著就跪了下來，然而卡蘭沒丁點安慰他的意思。
「除了逃跑，我哪能做什麼？火焰把我僅有的東西都摧毀了！我……我的妻子……她就這樣跟我未出生的孩子化成灰燼……還有父親……他們、他們的尖叫聲，以及皮肉燃燒所散發的油脂味……所以你問我甘不甘心？」康納雙手大力捶打充斥沙石的泥地，伴隨苦痛的猩紅馬上佔滿他的手。「就算我不甘心，又……又可以怎……」
鏘！
卡蘭把腰間的劍掉到康納面前，雙手抱胸俯視他。
康納不明所以，於是抬起頭，然後看見自己落魄的模樣倒映在漂亮的綠色眼眸內。
他頓時明白了。
這樣子的他，即使有劍在手，也沒膽量去傷卡蘭這個未來族長分毫。
因為命運早就註定了：他只能成為被卡蘭踐踏而喪命的螻蟻。625Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1oe8dwhfX7
見康納久久沒把劍撿起來，卡蘭感到不耐煩，轉身離開。
「『哥哥』，你甘不甘心我不在乎。」卡蘭在消失前丟下了冷淡的話語：「反正……我根本沒把你當作一回事。」
不當一回事嗎？
就因為我不敢反抗，就必須被你奚落嗎？
「這不是理所當然嗎？」
一個全身被火燃包圍，散發出猶如燒焦烤肉般油膩味道的人影，以嚴厲的口吻指責康納：「因為你丟下我……還有孩子獨自逃跑了，懦夫！」
搖曳的火光愈迫愈近。
炭燒的油脂味越來越嗆鼻。
康納自知自己是無膽鬼，否則他又怎會逃往尼夫塔利亞去當一個子爵的部下？
但……但世界上有那麼多人不敢對抗命運，為何只責罵他一人？
「不准……你們欺負大小姐！」
月見死前英勇的吶喊，在康納的耳邊響起。
可惡……分明是跟我一樣的垃圾，怎麼還妄想推倒高牆？是想嘲諷失去一切的我是自作自受？我得不到幸福，其他人也不可以！這樣想有何問題ㄧㄧ
「住口！」
康納在市集內用盡全身的力氣大喊，把纏繞自己的所有幻像徹底粉碎。原先打算對付阿祖安的班被康納的吼聲打亂節奏，被迫停止前進的動作。
此時阿祖安已經扭身，與班的視線對上了。
班在他的目光中看見了死亡。
阿祖安向前踏了一小步，班驚得向後退了三步。
現在不能跟他硬碰。班確認到自己的勝算極低，急忙把劍趕緊收起再轉身，返回康納身邊查看對方的狀況。
康納半蹲起來，雙目佈滿紅絲，並不斷大口地喘氣，狀甚恐怖。
天助我也！阿祖安心想：現在的情況，我應該不需動武也可以逃離康納的監視……咦？
阿祖安感到有東西正觸摸他的腰。
於是他低頭查看，發現了露絲的白滑的手。
當他想握住它們時，露絲立即化身成一隻撒嬌的小貓咪，隔著衣服磨蹭阿祖安結實的後背。
這小妞又進步了呢！阿祖安的臉上揚起了笑容，似是為了露絲大膽的行為感到喜悅。「露絲。」阿祖安凝視著對面的班和康納好幾秒後，就斷定他們會有好一陣子不能行動，於是對露絲稍稍地說：「我們跑吧！」
露絲鬆開了阿祖安的腰，主動握著男人的手。
於是阿祖安就拉著露絲拼命逃跑，並順手牽羊拿走了狐狸布偶。
「他們走了，紙片人。」坐在抽獎箱上的淡紅色小蜥蜴以嘲諷的口吻道：「你想藉協助他們逃避監視來敲詐一筆的如意算盤打不響了，嘻嘻！」
「不，史汀娜。」阿里拋一拋沈甸甸的布包，回想起露絲今天可愛活潑的表情後說：「我今天賺夠了，而且有些東西是無價的。」
【~To be continued ~】
作者的話：
本來「約會篇」今回完結，不過算了，反正我能更新已經是神蹟了（被打）。
「可恨之人必有可悲之苦」，今集的內容不知道算不算替康納洗白呢？應該不算吧？以我的立場來看，若果當時小卡蘭肯安撫康納幾句，又或者康納敢拾起刀刺向小卡蘭，露絲應該沒機會被康納蹂躪了。另外，為何康納會在監視行動中帶上班，可能他不多不少是覺得班很像以前的自己 ，當然真相為何只有他知道了。
今次的封面是少年時的卡蘭，末段的圖是史超域家族的家徽（兩幅圖都是我用Wombo Dream製作的AI圖）。我個人不討厭卡蘭，他應該比康納討好得多。至於今回的阿祖安和阿里比之前的章節可愛了少許，大概吧？
順帶一提，我星期日在家中浴室摔倒了，屁股和腰有少許痛……為何我經常在浴室翻車的？唉！希望不幸事件能減少一點……See you soon！
