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在壁爐內跳躍的柴火，替殘破的木屋添上了一份久違的溫暖。坐在爐邊取暖的阿里．雪佛蘭，仍舊用厚重的繃帶封印著已經破爛不堪的右邊臉。此刻他交叉雙臂置於胸前，緊皺眉頭思考該如何攻陷海拿的老巢。
寒冰殿的守備相當森嚴，直接進攻等同自尋死路。阿里閉上眼睛，想像自己正操控一群士兵進行突襲：既然此路不通，就繞道而行。下水道是個選項，可是我想得出的，難道海拿會想不到？他能夠統治尼夫塔利亞這麼多年，不會單純靠運氣……根據密探所得的情報顯示，那傢伙在下水道飼養了獅鷲和凱美拉等破壞力十足的魔獸……嗯，恐怕由下水道潛入寒冰殿一事，只好作罷ㄧㄧ
才怪。
阿里偏要選擇那兒。
正因為有強大的魔獸鎮守，該處的戒備反而最鬆懈。況且魔獸終歸為「獸族」的一員ㄧㄧ「龍女」史汀娜的身影已經化身為棋子，在阿里的腦海中任他使喚：站於其頂端的「龍族」又怎可能敗陣？所以讓「小不點」率領氏族由下水道進攻，最穩妥不過。
當然，阿里不打算只依靠史汀娜去突襲寒冰殿，他是商人，明瞭分散投資的重要性。地下甬道……阿里默念著這個名稱，他正考慮在史汀娜闖入下水道時，從那兒闖入「魔王」的巢穴，直搗黃龍。
所謂的地下甬道，其實是尼夫塔利亞領主逃生時專用的秘道；「女僕」莉拉曾經說過，那兒有好幾尊巨型魔像駐守。征戰沙場多年的阿里非常了解，那些由魔力驅動的「泥公仔」究竟有多難纏：儘管力量比獅鷲等魔獸弱小，但它們能在粉身碎骨之後迅速重生ㄧㄧ唉！看來持久戰在所難免。
不過沒差，就當成是大開殺戒前的熱身運動吧！阿里臉上勾起了冷酷的笑容，同時思考著如果踏入「魔宮」後只發現一具具殘破的屍體，可否改為在城堡內搜掠以洩心頭之恨呢？畢竟阿里頗清楚阿祖安的脾性：如今潛伏於寒冰殿內的他，在「大行動」時必定會將敵人斬盡殺絕！
這很正常。因為寒冰殿內所有人，都不配獲得原諒ㄧㄧ
阿里閉上眼睛，憶起不久前露絲遭到海拿蹂躪的場面，不自覺咬緊著下唇。
「哥哥……我很沒用吧？」
海拿那個人渣……還有那票跟他同流合污及見死不救的懦夫，全都必須死ㄧㄧ想到這裡，阿里猛然睜開眼，一臉錯愕。他扶著額頭，呼出一大口氣，陷入沉思：哈，我怎麼了？為何對露絲這個丫頭如此上心？正當他困惑不已之際，早就逝去的妹妹居然現身於此！
阿里屏住了呼吸，難以置信地凝視著前方。妳……怎麼會在的？令人懷念的不速之客一步一步走近驚惶失措的阿里，看著她愈來愈迫近自己，使得把半張臉埋藏在繃帶下的他淡定不了，心臟劇烈地顫動。
咯咯……咯咯……
終於，本屬於阿里的勿忘我停下了腳步，朝他微笑。
阿里面對他守護不了的小花，無數的往事如走馬燈般在他腦海中快速閃過，教他悲痛莫名。
不管是幻象抑或是亡靈，我也有太多太多話想對妳說，至少請讓我向妳說聲「對不起！」ㄧㄧ阿里向前伸出了右手，希望再次撫摸妹妹可愛的臉蛋；可惜在觸碰前一刻，她ㄧㄧ消失了。留下男人孤零零地守著殘破的木屋……
「我不在的話，哥哥就不會痛苦。」
撲空了的手懸掛了好一陣子，才無力地垂下來。阿里默然不語，翻開掌心看著這雙什麼也抓不住的手，頓時明白了一切。
他希望拯救露絲，源於保護不了與她有相似遭遇的妹妹ㄧㄧ所以想藉著幫助她，來減輕自身的罪疚感嗎？意識到這點後，阿里覺得自己很可笑。明明先前才告誡過史汀娜別感情用事，結果他自己也做不到……還憑什麼教訓別人？
阿里舉起碰不到妹妹的手，任由指頭在自己右邊臉頰上遊走。過去既然無法逆轉，唯有好好把握現在創造未來。對吧？我的妹妹。通過繃帶的粗糙質感，殘留在阿里心中的混沌逐漸被磨平，致使他的頭腦清醒過來ㄧㄧ
不管夾雜了多少私人情感，要做的事也沒分別。阿里的心思總算回到「大行動」的準備上：多虧海拿一直「治國有道」，尼夫塔利亞的人民才會終日活在惶恐當中，寢食難安。阿里的嘴角微微上揚，並記起那些輕易被他收賣的人ㄧㄧ
在缺乏安全感的時代，只有錢不會背叛你之餘，還能保你平安：出賣海拿的人把這些視為教條，順理成章向阿里提供情報。要記住：「有錢能使鬼推磨」，如果有金錢解決不了的問題，原因只有兩個：一、你支付的金額還不足以令對方心動；二、碰巧遇上了不懂審時度勢的呆子。若然不幸碰到後者，別多想，殺了他！免除後患。
作為穩健派的商人，阿里主張在那些為錢出賣主子的人失去利用價值後，儘快剷除他們。他們可以背叛舊主人，亦可以背叛新的。只是何時才解決他們，用不著阿里操心，反正「不在其位，不謀其政」，讓阿祖安獨自煩惱就好，他只需拿取應得的好處便足矣。
就在此時，木屋的門把開始轉動。
阿里立即端正坐姿，因為他的客人終於來了。
木門一打開，寒風就順勢闖進屋內，使柴火受驚縮作一團。來訪者阿祖安見狀，趕緊關上門扉將不請自來的冷冽驅逐。之後他拍去沾在黑色大衣上的雪花，才對坐在壁爐旁的阿里說：「不好意思，我來晚了。」
「呵，我還以為你會跟露絲徹夜纏綿，忘記我們的『約會』呢！」阿里語帶譏諷，但阿祖安毫不在乎，他只是拉開在阿里前方不遠處的木椅，坐了下去。由於太久沒承受過重量，椅子頓時發出了刺耳的「嘰嘰」聲。
「機會多的是，我又何需急於一時？」阿祖安翹起了二郎腿，同時將身體稍稍向前傾，「謝謝你關心我的床事，但該到此為止。不如說說你準備得如何？」
阿里先回阿祖安一個冷笑，才道：「也對。」阿里打了一下響指，一個光球立即出現在兩人之間，「這是你訂購的『貨品』，請查收。如質量有何問題，我會儘快處理務求您滿意。」
阿祖安把嘴唇抿成一條直線，靜靜盯著不停顯示敵方情報和相關應對手段的光球。閱讀著數量龐大的資訊，銀髮男人沒有一絲倦容，反倒在心底裡佩服阿里居然能在短時間內，把資料整合得鉅細無遺又簡單易懂。柴火隨著時間轉趨微弱，正當阿里想動身往壁爐添加柴枝時，阿祖安朝他點頭，笑起來。
「多謝惠顧。」當得悉阿祖安對他在「大行動」的安排甚為滿意，阿里亦禮貌地送對方一個柔和的笑容。「能使閣下合意是鄙人的榮幸，希望我們繼續合作愉快。」
阿祖安對阿里裝模作樣的戲言沒意見，他只是再瞥了蘊藏大量機密訊息的光球一眼，便迅即揮舞強勁的手刀朝它劈過去！在無情的衝擊下，飄浮著的球體瞬即分裂成光塵與空氣合而為一，不敢向人再透露半點事情。
「要記住這麼多資料，害我花了不少時間呢！」阿祖安確認光球灰飛煙滅後，再度開腔道：「說起來，沒想到你會讓珍和布萊茵參與我的『遊戲』，想必鐵風北部的形勢比預期中樂觀，對吧？」
「要恭喜我成為鐵風的領主還太早了。」話雖如此，但阿祖安從對方掩蓋不住喜悅的眼神看出，鐵風領主之位肯定是他囊中之物。不然阿里又怎會讓戰力較高的大房和三房來協助夜光之翼？「或者是你先成為尼夫塔利亞的領主也說不定，『影狐』先生。」
「承你貴言。」話畢，阿祖安忽然問道：「阿里，你和史汀娜跟露絲接觸時沒透露什麼吧？」
阿里萬萬想不到阿祖安竟然知道此事，所以感到錯愕，不過他已經猜到是誰打的小報告。日後大局已定，絕不能留那傢伙活口！不然阿祖安就算成王，亦只會是個傀儡。「啊？是羅伊那個老頭ㄧㄧ你老師告訴你嗎？」阿里挑挑眉，狀甚不滿。「怎樣？你不是吃醋吧？怕我搶走你的新娘？」
「是誰告知我不重要。」阿祖安心平氣和地回應：「至於吃醋什麼的我才不會，我自問比你優秀，而且我也相信露絲的眼光。（阿里心道：這小子到底自大到什麼程度？）我只想知當時你們談了什麼，例如她是否已經知道我是『影狐』？」
「哦？你怕她洩漏風聲？」阿里對阿祖安的話嗤之以鼻，「關鍵時刻畏首畏尾是作戰大忌，而且你這樣看待自己的新娘，未免太小心眼吧？」
「你誤會了。」阿祖安以左手輕摸項鏈上的紅吊墜數下，才平靜地回覆。縱使語氣柔和，但他盯住阿里的眼神卻銳利如鷹，明顯對方剛才的話冒犯了他。「我不想露絲知太多，純粹為她安全著想；但事已至此就無辦法，反正她早晚也會知道。」
「你比較想親口告訴她吧？」阿里總算了解露絲在阿祖安心目中的份量，若果只視對方為棋子，又怎會有所顧慮？
「我會再告訴她一遍。」阿祖安起身離開，剛剛才習慣重量的木椅再度發出「嘰嘰」聲，彷彿想以哀嚎留住客人。「我不喜歡由別人傳話，何況有些事不該一直逃避下去。」
阿里望著一隻手已經放在門把上的阿祖安，搖搖頭，然後正經八百地補上一句：「她是個好女孩，別隨便放手啊。」
阿祖安沒有答腔，只是往後擺擺手，就推開木門再次投入寒冬的懷抱。在寂靜的冬夜於鋪上瑞白的長路上獨自踏步，阿祖安不免懷念起前幾天和露絲一同遊玩時的甜蜜時光。那時候即使再冷，心頭也很暖和，或許是有人相伴左右，致使他遺忘了尼夫塔利亞的酷寒吧？
阿祖安繼續緩步向前，刺骨的風則一直尾隨其後，喋喋不休地提醒他孤身一人是何等滋味。很吵，真的很吵，煩死人了！直至阿祖安來到某段佈滿枯葉的雪路，纏繞他的孤寂之風終遭驅散，欣喜之色亦在他臉上浮現。
此時，一株正佇立在路中央的小小冰玫瑰，吸引了阿祖安的注意。
他輕腳輕手走到小玫瑰的面前半蹲下來，靜靜欣賞這棵獨自長在雪地上的花兒。很美，就像孤高的女王屹立在雪窖冰天，睥睨萬物。阿祖安從嘴裡呼出一口寒氣，憶起了阿里方才的話：別隨便放手嗎？露絲曾經向他展現出來的各種表情，一下子佔據了銀髮男子的思緒。阿里．雪佛蘭還真多管閒事！阿祖安默想：就算沒有他叮囑，我也不打算隨便鬆開露絲的手，除非ㄧㄧ
是她主動放開我的手。
「嘿，當妳成為傲視天下的女王時，還需要我這個把妳當成道具的卑鄙小人嗎？」阿祖安向小玫瑰低語，並以冰凍的手指輕碰它的透明的花瓣，甚至它帶刺的花莖上。莖刺劃破了男人的指頭，炙熱腥紅徐徐移動，逐漸沾濕他食指的指腹。阿祖安把受傷的手指引領到嘴裡，用舌頭安撫它。血的味道在口腔內散開，非常苦澀，與阿祖安當下的心情完美結合：她早知我是夜光之翼的首領，知道我接近她是有目的，仍願意對我坦率地笑，這真的很傻……
阿祖安對著眼前的冰玫瑰柔聲地說：「妳呀，別被過去的不幸左右，要好好選擇才對，妳值得擁有更好的ㄧㄧ」銀髮男人俯身把沾血的唇湊到透明的花瓣上，烙下了一個帶著苦味的吻ㄧㄧ
躺在睡床上的露絲，親了親放在旁邊的狐狸布偶一下。
她愈看愈喜歡這個傻乎乎的絨毛布偶，畢竟這是阿祖安送給她的第一份禮物，又怎可能不喜歡？
「不知道阿祖安先生在做什麼呢？」露絲看著身旁可愛的布偶，開始惦掛不久前於寢室內教導她冰系魔法的阿祖安。
露絲看了狐狸布偶好一陣子後，就在床上高舉雙手，嘗試凝聚魔力。不一會兒，一個靜止的水球出現在她頭上，微微震動。之後她揮舞雙手，水球迅速改變了形態，換上雪花裝束的它變得堅硬無比，並圍繞露絲的雙手打圈圈。但不到數秒，雪花「霍」的一聲消失，儼如一開始就不存在。
「嗯……看來我要再加把勁才行……」露絲撅起嘴，有點失落。雖然阿祖安說她具備魔法天份，但只有這種程度根本派不上場！要是不盡快提升實力，當「國慶前夕派對」來臨時就……
今天露絲一聽見阿祖安提起海拿邀請他參加「前夕派對」，就知道不對勁。首先尼夫塔利亞從來未在寒冰殿內舉辦過什麼國慶前夕派對，況且她與阿祖安約會回來後，海拿竟然出門離開首都，至今仍未歸來……實在太奇怪了！再者ㄧㄧ
露絲下午偷聽到士兵的對話，得悉海拿原來去找「傀儡師」，他到底想幹什麼？
紅眼女孩的內心愈來愈不安，就在驚悸來訪她之時，有東西從她的床底下冒出來！
是一條毛茸茸，摸起來應該很舒服的深灰色尾巴。
這究竟是……
【~To be continued ~】
作者的話：
我已經無話可說，我的兩套作品根本是月更吧？謝謝大家一直不厭棄支持我，請受兔子一拜！
若果我是露絲，一定選擇阿里而不是阿祖安，雖然兩人也是冷酷型，但感覺上阿里比較可靠又有安全感一點（金錢萬歲！）。至於阿里這角色的出現，不多不少是拿他與海拿做對比，要是露絲的哥哥是阿里就好了。
最後出現的尾巴，不是狐尾，而是別的動物尾巴（？），不過也是犬科來的。至於是什麼小動物，下回分解。順便一提，今個月我是腰痛和感冒未痊癒……上兩星期腰痛時整個人僵硬了，開始明白癱瘓病人是什麼心情了。今年快過去了，希望來年健健康康！See you later（希望下次別再一章修改超過二十次了！否則一輩子寫不完）！
P.S. 這次AI圖是阿里先生，同樣是由WOMBO Dream製作而成。
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