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夜幕低垂。
換上了整潔青藍色軍裝上衣的康納，粗暴地將害他差點喪命的露絲從狹小的鐵牢內拖拉出來，然後一腳把她踢到鑲嵌在牆壁上的十字型鐵架下。吃痛的露絲虛弱地抬起頭，鐵架上那些充滿歷史的乾涸血跡，立即清晰地刻印在她泛起淚水的紅眸內，久久不能散去。
究竟有多少人，曾經被鎖在這個可怕的鐵架上慘遭毒手呢？面對兄長赤裸裸的暴行，露絲沒有選擇回避ㄧㄧ想必多得猶如恆河沙數，希望這些可憐的人，早日能得到安息……突然，整個世界都靜止了：康納不動，海拿亦是，甚至連空氣流竄的聲音也消失了。惟獨伏在冰冷石地板上的露絲，瞳孔卻放大了好幾倍ㄧㄧ那些經拷打凌虐而依附在鐵架和地上的血跡，居然全都動起來！它們獲得流動的力量後，迅速靠近無法反抗的露絲，彷彿要在下一瞬間將她徹底淹沒。
那些將露絲重重圍困的赤水，開始化身成一個又一個的血紅色小人。他們以沒有眼球的凹陷眼窩「看」著露絲，並一致地張開無法擠出半點聲音的嘴巴，向她發出了無聲的吶喊。那是悲鳴，也是控訴；這些可憐的血人兒，正在對科洛特家族所犯下的暴行作出控訴！
跟海拿來自相同血脈的露絲，深知日後她成為新王也好，都需要花一輩子去乞求臣民們的原諒。無法制止父親發瘋，任由哥哥胡作非為……本身就是不能輕饒的罪行。縱使萬分不願意，她亦要背負家族的共業，一直贖罪下去。若果她不是一開始那麼軟弱，肯稍微反抗，也許就不會有那麼多無辜的人白白犧牲ㄧㄧ露絲緊咬著唇，直視著眼前那些面容扭曲的血紅色小人。不能逃避！要牢牢地記住他們！露絲，他們是妳的子民，是妳坐上尼夫塔利亞的王座後，必須扛下的擔子。
感受到露絲如熾熱火焰般堅定的意志，血紅色的小人朝她點了點頭，就變回剛開始時的血水，最後更退化成最初依附在地板和牆壁上的陳舊血印。
他們到底是什麼？亡靈？抑或是逝者殘留於此的意念？
為何她能夠看見那些血紅色的小人？該不會他們一直在等待自己吧？露絲思考了一下，覺得這不合理。始終她經常「光顧」這個噁心的刑求室，想找她控訴的話，以往就能辦到，何必等到現在？
「因為過去的妳無法發現他們。」
一把突如其來又異常熟悉的溫柔聲音，在露絲的耳邊輕輕細語，使她徹底屏住了呼吸。「現在妳已經有成為『王』的覺悟，所以才能夠看見妳想侍奉的對象。」
那麼……為何我看不見你？
「我這個吊車尾，總算成為了他們一員。但這也證明了我的運氣不大好，唉……」聲音繼續保持像春風般的溫柔，聽得露絲想抱頭痛哭。「不管怎樣，我知道大小姐會替大家，還有我討回公道。而且妳的本質如何，我很清楚：即使流著科洛特的血也沒關係，妳就是妳。請記住背負一切之餘，也一定要幸福啊！否則我不會放過妳的。」
就算無法再感受到對方的體溫，再不能觸碰他的肌膚，但他仍然是他，沒有一絲改變。
「大小姐，我答應妳：要是我能夠輪迴轉生，我一定會回到妳、還有大家的身邊，到時候千萬別嫌我麻煩啊！」
怎麼會……我又怎麼會覺得你麻煩？
「月見……」露絲流著淚水，呼喚起對方的名字，但她得不到任何回應，月見就這樣離開了。
反倒是站在一旁，拿著原先握在康納手上的三角形烙鐵於手中把玩的海拿，對露絲反應過來：
「哦？月見？就這麼想他嗎？放心吧，我已經命人把『他』送到妳的房間，之後妳想怎樣也可以。」語畢，海拿以凌厲的眼神催促康納快一點。經飼主狠狠一瞪，康納豈敢怠慢？他馬上拉扯露絲早就變得凌亂不堪的長髮，使她不得不順勢站起。
康納的力度很大，扯得露絲躺在眼眶內的淚水滑到她的臉頰上。然後兇狠的家犬突然鬆手，猛力將露絲推往鐵架處。
「鏘」的一聲，露絲撞上了十字型鐵架上。她痛得皺起了眉，但很快她就不在意痛楚，因為康納純熟地以充斥血腥味的鎖鏈固定了她的四肢，使她動彈不得，不消數秒就失去了自由。
露絲細緻光滑的美背和桃臀，被迫展示在海拿他們眼前；至於她豐滿圓潤的胸部，則緊緊地貼在冰冷的牆壁上，狀甚可憐。在冷颼颼的夜裡，這無疑是一種既羞恥又錐心般的折磨。就算看不見海拿他們的表情，露絲亦肯定他們在笑，而且笑得很歡樂。
接著，露絲聽到有什麼由外頭拉進來的聲音。
吱吱吱吱……
這是？
露絲聽到某個沈重的東西，正在磨擦刑求室的地板。很刺耳，令人不安。
滋滋滋滋……
過了一段短時間後，露絲嗅到了一股嗆鼻的氣味。什麼來的？汗水慢慢由裸露的女孩身上滲出，她知道這陣難聞的味道是衝著她而來，是什麼？到底是什麼呢？喔！沒……沒錯了！是炭！是正在燃燒的炭！為何會有炭的？咦？該不會ㄧㄧ
露絲回想起海拿手上的三角形烙鐵。
還有他的話：
「我們是兄妹，所以月見在我背上留下的痛楚和傷痕，妳也應該好好感受一下才像樣，妳說對不對？」
遇見血紅色的小人後，居然把這麼重要的事忘記了？
露絲開始使勁地掙扎。
鐵鍊不斷發出「琅璫琅璫」的響聲。
但沒有用。
「露絲。」海拿沒有抑揚頓挫的嗓音，透過空氣滲進了露絲的體內，並直達心臟，深入她的骨髓：「哥哥說過有事情問妳，記得嗎？」露絲深知不妙，要是她說錯一句，就鐵定看不到明天的朝陽。「妳還記得剛才的事嗎？」
哥哥分明是在試探我。要是他確定我能夠隨意使喚霜月，我休想活命了！但該怎樣應對呢？
「哥哥，什麼剛才？露……露絲完全不懂啊！」露絲已經嚇得渾身顫抖，聲音微弱得像受驚的小奶貓一樣。
「哦？我能夠相信妳嗎？之前在玫瑰園冒犯我一事，我仍記得清清楚楚。」海拿繼續以沒有情感的平坦聲線震懾露絲的靈魂，讓恐懼遍佈她身體每一個角落。
他要露絲好好記清楚，自己才是尼夫塔利亞的王！
「對……對不起！很對不起！哥哥……請原諒我、請原諒我！露……露絲以後也不會這樣做！還有、還有哥……哥哥，求……求求你相信我！」
露絲楚楚可憐的哭音，使海拿懷疑自己是否過慮了。眼前這個被鐵鍊鎖住的女人，根本與平日那個膽小怕事的小賤人沒分別，所以他有必要擔憂嗎？海拿暗忖：但她會否在做戲呢？畢竟魂僕是需要主人的命令，才能行動自如。當然還有另一個合理的解釋：這個蠢貨在無意之中ㄧㄧ例如在睡夢時對魂僕下達指令，讓那些觸手可以在她失去意識時活動。因此才導致她既不知道魂僕的存在，也沒有魂僕使用她身體時的記憶。但不管是有意無意，這均反映出她有反抗我的念頭。就算是多微小的種子，只要開始發芽成長，也有機會影響我的統治……
既然這樣，將她送給謝拉那頭瘋狗好了。反正他好像滿喜歡這個小賤人，與其讓她痛快地死去，倒不如讓她在馬比特內受盡折磨！不知道她能否撐到三個月呢？罷了！先做更有趣的事ㄧㄧ
「哥哥當然相信妳。」海拿的手在露絲的嫩白的背上遊走，動作輕柔得像觸碰價值連城的寳物一樣。然而露絲卻寒毛直豎，男人的觸碰不是關懷，而是侵蝕理智，將恐懼注入心靈上的可怕毒物。逃不了！絕對逃不了！誰可以救救我？「但，妳遺忘了我們之間地位上的差別，這是不能容許的。於玫瑰園內發生的事我很失望，只是作為領主的我很寬宏大量，因此……」
海拿的手慢慢地遠離了露絲的背。
汗水塗滿了露絲的肌膚。
高溫的炭將烙鐵燒得通紅。
烙鐵上的那個結合了雪花、劍及盾的紋章，顏色正鮮明得像極盛開的彼岸花般奪目。
怦怦怦怦ㄧㄧ
露絲的心臟劇烈地跳動，既然怎樣也避不開這一劫，她唯有緊閉眼睛，咬住下唇，以此壓制內心不停膨脹的恐懼。
然後，她看到了阿祖安端正嚴肅的臉。
他朝露絲微微點頭。
「露絲，沒事的。」阿祖安沈穩的聲音，傳進了露絲的心裡。
這令她獲得了撐下去的勇氣。
「嗚啊呀呀呀！」
一陣撕心裂肺的慘叫，在烙印燙上去的一刻，伴隨著肉塊燒焦的味道，瀰漫在刑求室內，一直未能散去ㄧㄧ
「好想吃烤肉呢！」
坐在奢華金色真皮沙發上的謝拉．巴弗滅，伸了一個大大的懶腰後，就以冷若冰霜的恐怖目光投向跌坐在他面前，正在發抖的矮胖男人身上。
矮胖男人的四周躺著好幾具血肉模糊的噁心屍體，他們仍有餘溫的血噴灑到房間每個角落，並像衝出水壩的洪水一樣，徹底沾濕了胖子身體的每一處。
鮮血模糊了胖子的視線，他知道坐在前方的是掌控眾人命運，視別人生命為玩物的可怕死神。所以當謝拉揚起了陽光般的笑容時，矮胖男人就作出本能反應，馬上扭動他肚滿腸肥的身軀，向身後緊閉著的門扉連滾帶跑的撲過去。他要逃！一定要逃！不然的話ㄧㄧ在他快要碰到門把的一刻，圓鼓鼓的頭突然向左一歪，「噗」的一聲跌落在地，同時間他的身體隨之倒下，再也動不了。
謝拉挑挑眉，然後誇張地嘆了口氣。「唉……真是的！聽不到我要吃烤肉嗎？你怎麼能隨便出手？彼列伯爵。」謝拉將視線轉移到旁邊一個舉起右手的清秀男子之上，他的手正冒出了一縷帶著戾氣的紫煙。然而謝拉的話一出，紫煙頓時失去蹤影，彷彿從來沒有存在過。
「公爵大人，非常抱歉。」彼列收起右手，以優雅的步伐來到謝拉面前，單膝跪下。「吾人願意接受任何懲罰。」彼列垂下頭，淺色的髮絲立即將他美麗的碧綠色眼睛覆蓋，使他添上了一份神秘感。
謝拉笑了笑，拍拍身旁騰空出來的座位，用溫和的口吻對半蹲下來的家臣說：「彼列，別耽誤我寶貴的時間，過來吧。你不是有事情向我報告嗎？」
彼列抬起頭，碧綠色的眸子與謝拉黃銅色的眼睛碰上了。他沒生氣，謝天謝地！彼列確定安全後，立刻坐到謝拉身邊，認真地向他匯報：「公爵大人，先前你叫我調查有關『夜光之翼』這個叛亂組織，如你所料，他們那個前首領確實是曾經待在馬比特的魔導士里克ㄧㄧ也就是尼夫塔利亞的原繼承者羅伊．科洛特。」
「繼續。」謝拉翹起二郎腿，以不帶感情的聲線催促彼列說下去。
「至於夜光之翼的現任首領，只知道他叫『影狐』，而且ㄧㄧ」彼列頓一頓，在腦海中斟酌一下用詞後，才道：「鐵風的雪佛蘭家族和米奈亞的赤龍一族，好像在背地裡支援那群叛黨。」
「這樣嗎……」謝拉思索了一下，「彼列，那個叫康納的，是否跟你一樣來自史釗域家族？」
彼列對謝拉無故轉變話題，有點招架不住，過了一會兒才懂得作出反應：「啊……的確如此，他是我的遠房親戚。雖然他是分家的人，但居然淪落到去當一個子爵的部下，簡直是我們一族之恥。」
「不愧是宗家的家主大人，還真嚴厲呢！」謝拉笑著說，彼列看不出他是否在挖苦自己。但，是又如何？他能反駁嗎？「那個你討厭的康納，還有他的主人，應該很快會消失了。」
「啊？」彼列不明白謝拉為何如此篤定。
看出了彼列的疑惑，謝拉立刻解釋道：「既然雪佛蘭和赤龍參一腳進來，海拿那種小角色的結局就只有一個。雪佛蘭家族……儘管是沒有任何爵位的富豪世家，但我也不敢小覷，畢竟整個鐵風注定要落入他們手上。」
到底憑什麼如此肯定雪佛蘭最終會成為鐵風的霸主？彼列很想吐槽，但他不會這樣做，找死嗎？
「至於赤龍一族，竟然在米奈亞快將舉行『選帝之儀』時進行這種動作，想必協助夜光之翼有利他們奪得今屆米奈亞的掌權者之位。所以海拿呢……還真抱歉了！哈哈哈哈！」說著說著，謝拉大笑起來。
「言下之意，公爵大人決定捨棄海拿，沒錯吧？」彼列總算弄清楚謝拉的意思，「反正那小子所行的暴政遲早會自招滅亡，倒不如我們現在跟他撇清關係，賣一個人情給雪佛蘭和赤龍背地裡都支持的新領主，還比較實際。」
謝拉沒作聲，他盯著前方的屍體略有所思。
正如彼列所言，跟將來的尼夫塔利亞領主打好關係是正道。但將來的領主會是誰？那個年邁的羅伊．科洛特？抑或是柔弱沒主見的露絲小姐？不對，直覺告訴謝拉不會是這兩個人，應該是那個叫影狐的男人。
影狐到底是誰？居然令雪佛蘭和赤龍幫他一把，想必他不是普通的叛黨頭頭這麼簡單。
「謝拉，你無法勝過我的。」
切！怎麼會想起阿祖安的？他已經死了！不能再對我有任何威脅，我怎麼會……
「彼列，陪我到外面走走。」謝拉站了起來，瞥了地上的屍體一眼後，說：「順便找人清理一下這兒，我不想蟲豸再污染我呼吸的空氣！」
「是。」彼列不明白謝拉怎麼了，只知道他又鬧情緒，還真麻煩死了！
若果「瑪門」是由阿祖安繼承，而非謝拉的話，到底有多好呢？彼列忍不住如此地想。
【~To be continued ~】
作者的話：
對不起！拖了足足一個月才更文，我真的要切腹了！至於為何這麼久才更新，是我的情緒和失眠問題所導致……由於九月底發生了某件事，害我陷入了崩潰邊緣，現在事情仍未解脫，希望這篇更文張貼之後，一切也會轉好吧！
在此重申一次，阿祖安和露絲的故事是序曲來的，所以他們只是序曲內的主角。至於真正的主角，是他們倆的後代（阿祖安的轉生）、簡介中所說的女高中生、以及安娜塔西亞弟弟的子嗣和廢柴救世主。簡單來說，正式的故事是發生在現代（也許說近未來比較好）。而且「OB」正章是跟本人另一個故事《食人族互助會》處於同一時間線上，所以兩個故事的角色是有機會碰面，但單論武力的話，「OB」的角色完勝「食人族」的，不過嘴炮能力當然是「食人族」那邊厲害啦！
彼列是美型版本的康納，但討厭程度應該及不上康納，而且他某個後代在初版時，還滿受人喜歡的。另外謝拉又出現，這次應該是他在Noir篇最後一次出場。露絲今回被施予的烙印，是科洛特家族的家徽（就是插圖那個，我用Dream AI製作出來），那個家徽很快會變成狐狸模樣，原因大家懂的（笑）至於今回提及的雪佛蘭和赤龍，前者在正章中戲份很重，到時候請大家多多支持，謝謝！
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