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離開北港區的時候，天色漸晚，夕陽已經沒入索羅斯洋的邊際。馬車沿著港口的濱海道路前進，車輪輾過地面時發出軋軋聲，海浪沖刷著石岸，然而沉默壟罩車廂，彷彿他們陷入某種液體中，沉重又寧靜。
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伊恩跟阿米娜搭上西蒙斯他們來的時候的馬車，四人一起返回紅堡區。一路上，伊恩沒有開口說話，他只是闔上雙眼，雙手抱胸，一副不想被打擾的模樣。墨菲則是靠在窗邊繼續睡，發出滿足的鼾聲。坐在她對面的阿米娜看向窗外，凝視著靛藍的海洋，看上去相當享受著此刻的寧靜。
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與之相反，西蒙斯陷入極度的焦躁之中。
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他雙手緊握，就連呼吸都感到吃力，滿腦子思索著事情會怎麼發展下去。剛才伊恩的眼神以及反應，反映出他對西蒙斯擅闖酒館這件事毫不知情，這也意味著阿米娜沒有對伊恩提過這件事。
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為什麼她不說？
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不行，現在狀況混沌不明，再擔心下去沒有意義。
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先做最壞的打算……
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目前阿特蘭已經從協會手上拿走市政廳的控制權，對協會來說，損失可大可小。市政廳本來就是龐拜魯各方勢力相互制衡用的角力場，聯合會一拿下市政廳，未來的任何政策都會偏袒岡瓦那人，使得城內哈瓦拉人更加不滿，尤其是那群貴族和極端民族主義者。要是他們對市政廳的政策有意見，一定會對協會施壓，導致協會做任何決定，都會被雙方箝制。
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簡單來說，因為他的行動，會讓這座城市運作的陷入空轉。
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西蒙斯瞟了阿米娜一眼，她立刻注意到西蒙斯的目光，但隨即又別開視線，裝作沒有見到西蒙斯求助的眼神。這不太意外。阿米娜儘管和他有著同樣的膚色，但她絕對不會把西蒙斯視作同胞。
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這場詭譎的政治角力中，西蒙斯完全只有被挨打的份。他本以為自己運氣好當上了秘書，自己能在往後的人生安安穩穩的過完後半輩子。到頭來他還是個局外人，遇上了危機，他就只是這場賽局中，任那群玩家擺佈的棋子。
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現在的他無能為力，只能等待車輪繼續前行，直到它停下那一刻，才能正式宣示西蒙斯接下來的命運。
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馬車停在一間名為「鱒魚」的高檔餐館，這裡僅提供服務給外務協會的成員。不過這裡比起吃飯，更講究人與人之間的互動。政治交易、暗室協商，都在這間飄逸異國薰香的餐館進行，等同於是密謀的魔窟。
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西蒙斯過去只有來過這裡兩次，全都是帕索斯帶他來到這裡。他對這裡的印象深刻，這裡的環境相當寧靜，還設立有阻擋魂術用的干擾裝置，當時他不知情，在餐館內使用魂術，結果因為干擾裝置的緣故，像是有人在他耳邊敲著大鼓，害他那天一直產生巨大的幻聽。
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接待員一見到伊恩現身，她睜大雙眼問道：「爵士，抱歉我們今天沒接到通知您會過來。」
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「我們是臨時來的，就幫我們安排在一樣的地方就好。」
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「但是……」她面有難色地往後面看去。
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「怎麼了嗎？」
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「目前房間正在使用中，可能沒辦法提供給您使用……」
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接著她在伊恩耳邊悄聲說了幾句話，而他的臉色逐漸變得凝重。
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「感謝妳的提醒。」他回答，「給我們用地下室的包廂，別讓那群人知道我在這。」
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一旁的墨菲揶揄：「幹嘛那麼緊張？」
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伊恩沒有理會她的疑問，他們隨著接待員走進餐館。這裡的廊道裝飾精緻，擺飾或器具一致使用淡金及暗紅色，再加上各個包廂內傳來低沉的談話聲，儼然就像是間占卜術師的店舖。
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他們被安排在地下室一間中型的包廂，裡面沒有過多的裝飾品，廊道外也相當閑靜。伊恩向接待員交代幾句話後，接待員返回一樓去，等接待員走遠後，他說：「西蒙斯，說明一下你到底闖進聯合會做什麼？」
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西蒙斯將目光瞥向墨菲，伊恩立刻斥責：「我在問你話，不要看別人。」
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「事關阿爾維斯。」
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「繼續。」
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西蒙斯猶豫了一下，接著開口：「我想靠聯合會的力量，把阿爾維斯驅離市政廳。」
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「你在想什麼？」伊恩皺起眉頭，「腦子進水嗎？你是想篡位嗎？」
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「不是。阿爾維斯上任之後，完全沒有去開任何會議，甚至連公文他都要我自己簽屬。目前已經有商會的會長反映出不滿，甚至對我們市政廳有不好的評價。」
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伊恩捏著鼻樑，表情痛苦，「你就沒想過要找我商量嗎？」
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「但阿爾維斯是協會同意上任的人選，我就算說的再多，我不認為能夠改變現況。」
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「認為？你什麼時候有裁量的權力了？你以為秘書幹了幾年，你就以為自己可以當市長啊？」
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「不！我沒有……」
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「還說沒有？你現在做的事就是想把阿爾維斯擠下去，不管他做得有多糟，他的位置就是比你高一階，他就是你的上司，而你的工作就是輔佐他。你都做了幾年了，連這點道理都不懂？」
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西蒙斯緊閉雙唇，無法反駁。
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「阿米娜！」伊恩接著說：「聯合會對他的行為，有什麼要求？」
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「聯合會依然需要有人抑制住阿爾維斯的行動，畢竟那個人對我們的信譽已經造成傷害。再加上最近的狀況，如果放任他在北港區活動，可能會讓當地居民對聯合會失去信心。」
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伊恩點頭，「西蒙斯，這段期間你就繼續處理神儀祭的事情，結束之後我再看你的表現決定你的懲處。現在阿米娜會去監管你的工作流程，如果事情不知道該怎麼做，就先問過她再做決定。」
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「明白了。」
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伊恩扶著額頭，神態疲倦，彷彿又老了幾歲。他看著西蒙斯，語氣稍微輕鬆了一點，「西蒙斯，在神儀祭之前，絕對不要再和聯合會發生衝突。我們不能再承受任何風險。要是再走失一步……」
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語音剛落，一陣咕嚕聲切斷了伊恩的話語。三人一同往聲音的方向看去，墨菲整個人趴在桌子上，有氣無力地說：「我餓了。」
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伊恩搖頭嘆息，然後瞥向阿米娜，「帶她上去，想吃什麼隨便點。」
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阿米娜點頭，便和墨菲一起離開包廂。等她們的腳步聲遠離後，伊恩的表情再度變得嚴肅。他看著西蒙斯，「我想你現在也發現了，自從帕索斯離開之後，問題就不斷冒出來。」
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「爵士，你知道他究竟為何要離開嗎？」
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「在回答你的問題前，我先問你一個問題。」他指著西蒙斯說，「你知道為什麼帕索斯會收養你嗎？」
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西蒙斯一臉疑惑。他確實想過這個問題，甚至有問過帕索斯這個問題。但他總是敷衍以對，從沒說過他真正的答案。
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「我不曉得，他從沒跟我提過。」
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「你換個角度想，你是哈瓦拉和岡瓦那的混血，光是膚色就跟其他人不一樣。而帕索斯不論什麼原因想要收養孩子，他可以選擇哈瓦拉人作為養子，為什麼偏偏選你這個混血兒？」
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這些話在西蒙斯耳中有些刺耳，聽到伊恩不斷提醒他自己是個混血，不禁讓他內心有些不快。
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「我不知道，因為他看我可憐？」
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「錯。」伊恩搖頭，「正好相反，你可以被當作一個象徵，岡瓦那人的希望。你的存在讓其他岡瓦那人知道，自己也有往上爬的可能。你自己回想，帕索斯帶著你四處開會，你的存在早就傳遍了整座城市。所以不論岡瓦那人的處境有多糟，只要他們還有希望，就不會在這座城市裡作亂。」
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聽到伊恩說了這些話，西蒙斯心一沉，彷彿深海中難以呼吸。
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「所以我……只是個裝飾品？」
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「雖然他沒有親口承認，但在我眼中看來是這樣沒錯，因為我讓阿米娜待在協會裡也是有類似的用意。」他抿著嘴，「不過這招已經失效了。就算現在外面出現暴動，我也不會感到意外。」
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「可是我們還有聖堂守著不是嗎？岡瓦那人怎麼還敢打過來？」
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「你還記得聖堂的反制及不干涉的條約嗎？」
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西蒙斯點頭，「在他們領地內使用魂術，他們就會進行反制行為。不過在領地之外，不論做什麼，他們都不會管。」
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「沒錯。一般來說，只要聖堂駐守在一座城市內，沒人敢惹火聖堂，因為沒人惹得起聖堂。就連海外的岡瓦那人都曉得這點。
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他嘆氣，「不過問題就出在條約的限制上。聖堂只要認為城市沒有駐守的價值，他們就會撤出。只要他們撤出，海外的岡瓦那人肯定不會放過，龐拜魯肯定會天降砲火。」
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「都要舉行神儀祭了，聖堂怎麼可能會撤出龐拜魯？」
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「很簡單，引起內亂就行了。」
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西蒙斯皺眉，無法理解伊恩所說的話。
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「最近王都來了一群將領，他們的總司令現在就在樓上，只要岡瓦那人引發暴動，他就會出兵鎮壓。到時候，聖堂就會離開這裡，龐拜魯將再次成為廢墟。」
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兩人話說到一半，突然間門外響起了敲門聲，他們的目光同時轉向門口。他們的呼吸隨著敲門聲的節奏凝固，等待門後的未知向他們逼近。
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