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「我並不同意你的觀點,但我誓死捍衛你發言的權利。」
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──伏爾泰,原名弗朗索瓦-馬里.阿魯埃,啟蒙運動時期的著名思想家,主張天賦人權,人生而平等,法律之前人人不應有區別,且有言論上的自由與信仰上的自由, 同時認為法蘭索瓦的國王太過專制,應該仿效阿爾比恩聯合王國設立君主立憲制。
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- 多次指出晨曦教會的貪婪與專制,因此其言論經常遭到教會駁斥,著作也被列為禁書,本人則數度被捕乃至流亡國外。病逝後,人們為了感念他的貢獻而將他的遺體遷葬至巴黎士的先賢祠。
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「相信科學?你不是一直在那嚷著要與邪神重新回歸於一嗎?」
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特蕾莎飆著高音質疑,氣到渾身發抖。這位異常虔誠的深紅修女正在用力地深呼吸,胸膛上下起伏,強忍著心底不斷湧起的暴怒情緒。
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她實在很想活撕了邪教老頭的那張臭嘴,如果能辦得到的話。
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「老朽出身南法蘭索瓦的一位小貴族之家,從小時候到長大成人都是晨曦之主的虔誠信徒,很早就發現自己並不能受到聖光的照拂,同教中也鮮少有人能得到晨曦之主的注視。」
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「是因為不夠虔誠嗎? 老朽一直認為就是信仰不夠堅定的問題,畢竟每一本福音書上都記載著只要足夠虔誠,透過正確的方式獲得晨曦之主認可,誰都能發動神術。」
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「僅僅是因為老朽沒能擁有感知到聖光的天賦嗎?難道擁有天賦這件事情比信仰本身還要更加重要嗎?在晨曦之主眼中,信徒不是平等的嗎?老朽所見過的絕大多數虔誠教徒,他們的信仰之心絲毫不比那些墮落的高級神官要差,甚至還猶有過之。」
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「這些擁有天賦的腐敗神官欺負弱小,貪婪至極、酒精成癮、聚眾鬥毆、賭博成性、破戒性愛,用贖罪劵騙走貧苦人家的最後一枚銅板,強迫國家減免絕大部分的教會稅金,與大貴族一搭一唱主導國家政策朝他們有利的方向發展,卻因為天生擁有能感知到聖光的能力,只要吟唱高度濃縮的故事就能發動神術。」
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「晨曦之主這是在認可他們的行為嗎?祂是否也能理解其中的荒謬之處?」
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紀堯姆擲地有聲的話語蘊含著發自內心的情感,他的神情莊重,目光堅定而炯炯有神,對過往經歷的描述不似造假,埃夫勒伯爵則用看待怪物般的眼神看著這位六百多年前的邪教徒。
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初代騎士的起源都來自於湖中仙子,如今絕大多數初代騎士的血脈後裔由於湖中仙子千年未曾顯靈的關係已近似無神論者,卻也保持著對歐羅巴大陸最大宗教晨曦教會的崇敬與合作關係,因此如埃夫勒伯爵絕不會輕易指責教會的墮落不堪,更何況是公然妄議晨曦之主的是非對錯。
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「老朽迷失了信仰。耗費數十年光陰,在人世間的典籍中遍尋救贖而不得,選擇向其他的神明尋求答案,最終在一次無意的試探中,某位虛空中的至高存在回應了。」
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「難以言喻的恐懼浸染全身,靈魂彷彿被剝離後嚴刑拷打般疼痛,某種不可妄聽的呢喃低語在腦海中迴響,訴說著祂餓了。」
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「老朽在慌亂中不小心把自身給獻祭出去,而這位虛空中的至高存在吞噬掉老朽垂垂老矣的肉體後,居然重新賜與一具年輕男子的健康肉體給予老朽,作為回報。」
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「在震驚之餘,老朽開始認真思考這位存在想要的究竟是什麼,祂能輕易製造血肉,將靈魂置於其中,祂也能在人世間降下災厄,輕易掀起一陣腥風血雨,這樣一位力量無窮無盡的存在為甚麼說祂餓了呢?祂看中了老朽肉身上的什麼?並沒有任何天賦阿!」
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「科學實驗產生知識,而知識可以改造實驗或產生新實驗,緊接著新的科學實驗又能驗證出新的知識,於是在一次又一次以人類為材料的血腥實驗中,老朽知曉了這位虛空存在的名子,祂的力量,並理解祂所求之物。」
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「這位虛空存在的力量全貌就是血與肉。祂透過吞噬生物的肉體來吸納記憶與人性,並依此為原型,用祂的血肉改良出一份更加完美的肉體後,將生物的靈魂投放回去,所以老朽某種程度上其實是成為了祂直系子嗣的一部分。」
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「這位饑餓到發狂的虛空存在渴望吞噬戴罪之人的血肉,因為那段罪惡的過往能讓人們心中的人性像火花般併發。曾經嚴厲質疑不可質疑的晨曦之主,心生罪孽的老朽正是最好的祭品,所有曾背棄過信仰的邪教徒,或手染鮮血的罪犯都是祂渴望的食物。」
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「剝削壓榨勞工的富人如此,動用私刑報復有錢人家的暴民如此,因鎮壓平民而心裡有愧的士兵們同樣也是如此。」
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「每過一段時間,老朽便替祂獻上成千上萬自認有罪被良心譴責的人類,祂則視程度與數量予以回應,這是場再公平不過的交易。」
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「晨曦之主青睞能接觸到聖光的人類,虛空存在渴望進食罪人的血肉,代表神明不過是在尋找符合祂力量權柄的人罷了,所以說拋棄那什麼千百年未曾顯靈的湖中仙子,或者是非不分的晨曦之主等神明吧!快快加入我等純潔之子教派的行列!」
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「人活著,就該相信科學!」
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這位歷經風雨的老邪教徒充滿激情地高舉雙臂,對回憶的敘述真情流露,聲音時而高揚,時而低沉,彷彿要將聽眾帶入到故事的高潮迭起之中,甚至還比劃了幾個笨拙的手勢想要描繪故事中的場景。
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與之相對的,特蕾莎則用雙手緊緊地摀住了雙耳,巴不得將紀堯姆大不敬的話語阻隔在外。
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紀堯姆.貝利巴斯特身為晨曦信徒時否定教會質疑晨曦之主,身為邪教徒時把祭祀儀式定義為一種交易行為,這番言論何止大逆不道,簡直可以說是褻瀆。偏偏這番話基於親身經歷的話聽起來又特別真實,再讓紀堯姆說下去,特蕾莎感覺自己的信仰會因此動搖。
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「吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
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此時已被雷光電得渾身焦黑的伯納德雙手環抱壓住他身體的巨大鐵鎚,吼叫著使勁往旁推開,原本雷光閃爍且紋絲不動的鐵鎚竟是隱隱約約有被小幅挪動的跡象,眼看就要鎮壓不住這血肉怪物。
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「......誰說我失去戰鬥力了?再怎麼說我也是踏入中級實力的盜賊。」
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從崩毀的牆面凹陷處爬出,搖搖晃晃地站起來的高文邊說邊吐了口血,隨後他用軍官制服的袖子抹著嘴角的鮮血,眼神危險而陰鬱,漫步走回特蕾莎身旁。
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方才在伯納德的粗壯手臂在打中的瞬間,高文的雙腿也同時蹬在伯納德的側腹上,借力使力向後跳開,雖然視覺效果是被狠狠打飛出去,卻也同時大幅降低了承受的力道。
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即便如此高文仍舊傷得不輕,如今伯納德僅憑肉體力量的拳頭,要是打的是普通人,當真是擦著就傷,碰著就死。
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「我要跟深紅修女聯手將紀堯姆斬殺,你有信心可以單獨拖住那個怪物一段時間嗎?」
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埃夫勒伯爵瞥了一眼高文後問道。對於平民,他的態度一向是除非有利益關係,否則並不怎麼在意其死活,這也是絕大多數血脈貴族對平民會抱有的敵意態度。
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誰讓大革命期間,血脈貴族之中有許多人就是被平民簇擁著送上了斷頭台,在一片歡呼聲中,喀擦一聲血花噴濺,人頭落地呢?
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既然還能打,那麼便讓有些實力的高文去單獨對付那個連神鎚都壓制不住的棘手怪物,自己則去面對到目前為止都還沒出過手,明顯不像武鬥派的紀堯姆,如此既能居功又能輕鬆。
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埃夫勒伯爵在心中快速地盤算著。
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「沒問題,交給我吧。」
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高文毫不猶豫地點點頭後說道,沒有多想。
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心急如焚的高文如今只想著盡快擊敗邪教徒,然後將穆蘭給找到。或許連高文自己都沒有意識到,他在不知不覺間已把穆蘭.德.歐特維爾排在第一位,甚至在自身的安危之上。
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埃夫勒伯爵見狀便不再多說什麼,抬手一招,巨大的鐵鎚急速縮成正常的大小,隨後倒旋著飛回他的手裡,接著埃夫勒伯爵將鐵鎚直接指向還沈浸在方才演說中的紀堯姆,宣戰的意味濃厚。
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「老朽勸您再好好考慮一番,這可是個難得的機會,本來帶劍貴族想加入純潔之子教派至少要得到兩位資深教徒的聯名推薦,方能獲得許可,但老朽一人的推薦信等於兩人,隨時都可以直接加入我等的行列。」
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紀堯姆見鐵鎚騎士完全不為所動,連忙語帶惋惜地多說了幾句,似乎是真的很想拉埃夫勒伯爵入夥。
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「得了吧,我這輩子也算是活得比常人多上許多時間了,遲暮之年還玩這種把戲,怕不是得把整個家族給賠進去,不划算。」
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埃夫勒伯爵聞言,眉頭微微皺起,神情嚴肅地搖了搖頭後回答,語氣中流露出一股發自內心的遺憾。
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每隔一段時間便能重新獲得年輕肉體這點確實很吸引人,但如果代價是成為邪神的一部分,那很抱歉,查理.德.埃夫勒伯爵敬謝不敏,他老人家還沒有瘋狂到為了活下去將身而為人的資格連同家族全部放棄掉。
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邪教徒必須死,此乃當世不成文卻人人都應遵守的鐵律,至少在歐羅巴大陸宗教領域獨佔鰲頭上千年之久的晨曦教會是這麼大力宣稱的,無人敢當眾違逆。膽敢包庇或知情不報者,絕大多數都被嚴刑拷打後送上火刑架活活燒死,遑論真正的邪教徒。
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在這裡向紀堯姆點頭,選擇加入純潔之子教派,甚至自願成為邪神肉體一部分,這種醜聞如果不小心傳揚出去,他本人與埃夫勒家族千百年來累積的名聲將毀於一旦,從此變得臭不可聞,陷入被法蘭索瓦王國與晨曦教會聯手追殺的窘境,此後家族成員前行的道路將是一片腥風血雨,遭世人百般唾棄。
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在這些老貴族的認知裡,人生苦短,易被遺忘,家族卻能流芳百世或遺臭千年,即使再怎麼渴望長壽,有些事情也萬萬不能做。
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