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「最初幾個月她不肯下訂單，說從未賣過我的精品，對我登門拜訪明顯露出厭煩的神色。」雪儀提及她的新客戶。「但是我沒有放棄，我希望她不要以為我是為了掙生意才會找她，我花心機觀察她精品店的貨品，從目錄中選了一些可以配合店舖風格的禮品，提議她嘗試。後來我提議的禮品竟然成了店裡最暢銷的貨品，之後她每個星期都主動聯絡我，成了熟客。」
「我記得她。」
「昨天她打電話給我說女兒要結婚了，邀請我去觀禮。真讓我意想不到。我只不過是營業代表，她竟然邀請我。半年間變化真大。」她感慨：「從拒絕向我下訂單到邀請我觀禮，這件事讓我明白，人與人之間的關係是會改變的。」
徐雪儀的業績屢有突破，每當談及工作她便有源源不絕的話題：如何替同事排難解紛、擺平難纏的客戶、暢銷貨品該怎樣分配，或者繪聲繪影地描述公司的趣事，語氣雀躍。
「妳還記得我說過妳的個性嗎？」我說：「凡事不作深究，以免自尋煩惱。性格平易近人，其他人面對妳總會不自覺放鬆心情跟妳交了朋友，這是妳的優點。」她找到可以發揮長處的地方，看來當時的決定是對的。
到她問我近況時，我覺得自己乏善可陳，岔開話題，顧左右而言他。
我不時半開玩笑地說：「妳這麼能幹，不如將來妳負責賺錢養家，由我來煮飯，照顧家務好嗎？」初時她總是嗔罵：「別妄想，我絕不做吃虧的事！」後來我又這樣說了幾次，她似乎聽出我話語中的失落。
「怎麼啦，淨說些洩氣話，你有心事？」
「怎麼可能。」說得言不由衷。在朝氣勃勃的她面前我怎麼可以顯得像個失敗者？
「沒事就好，我怕我們會愈來愈生疏。」她握緊我的手。「畢竟見面的時間比以前少了許多！」
分秒必爭地拜訪商戶，晚上又回公司整理最新的產品目錄。有時一星期只能見一次面，到麵店吃麵，然後便直接送她歸家。
這間中學時便開始光顧的麵店已經成了我們慣性的約會地點，當她問我想吃什麼時，我往往說「吃麵吧」，語氣好像很念舊，其實只是不願花心機去想吃什麼。
「事情總有輕重緩急之分，」我說：「現在是妳發展事業的好機會，我豈能太自私？我高興還來不及。而且……」
「而且什麼？」
「而且夫憑妻貴，太太比丈夫能幹，做丈夫的不是應該引以為傲嗎？」
看到我至少還懂得開玩笑，她始放下心頭大石。
之後我倆去戲院，排隊購票時有個女人插隊，我出口阻止，反而被她眾目睽睽下罵我欺負女人，我百口莫辯，雪儀幫我出頭，不顧儀態當眾跟她對罵。
「這種人絕不能忍耐，你良善，由我跟她鬥惡。」
事後她還在替我說好話。望著雪儀，我心想無論將來她怎樣待我都好，我也不能怨她，因為一直以來她已經對我付出太多。
6
內線電話響起。「是柯先生嗎？」一聽到那把聲音，我心裡不禁罵了一句他媽的！
「我想知道修改的進度如何？」
「你每天都要我們解釋一遍，我們可用的時間愈來愈少，你剛才的問題不是在前天的會議上討論過嗎？」我的態度可算極不客氣。不過對方一點也沒有動怒，大概早已習慣把對手惹怒。
「時間壓力是你們的問題，我喜歡將一切進度好好控制，這是我的原則。」
「你說的對。我一會再回覆你！」我的語氣冷漠，不待他回應便立刻掛線。如果他投訴的話，我會推說以為對話已經結束。
小林盯著我，我漠視他的視線繼續工作。
「剛才一定是客戶打來的催命來電。」
「我沒有這麼變態的客戶。」我冷冷地說，餘怒未消。
「你脾氣很不好，沒有耐性。」他報以一笑：「知不知道當你埋頭苦幹的時候，頗有凶神惡煞的味道？你繃緊的表情令人退避三舍。幸好我認識你，曉得你的性格不像外表那樣。」
「怎麼不盡快完成手頭工作，你便可以去接女友下班？」
「你對我生氣沒有用啊，留難你的又不是我。」
我悶不吭聲，他說的對。從他佈滿紅筋的雙眼可知他亦接近崩潰邊緣。
我們被一個難纏的客戶纏上了。某間代理商大力宣傳旗下新飲品，該品牌有六、七種口味的「地方風味」的罐裝飲品，浪漫歐陸風味、熱烈沙漠風味、冰河南極風味……代理商堅持要使用這些他們構思的名字，而我們的責任是令它們大行其道。坦白說，這不是個好主意。
問題出於產品本身，這品牌的飲品我一一嚐過，味道差不多沒有分別，只不過歐陸風味甜些、沙漠風味帶點酸味，而南極風味味道最淡等等。說到底其實是千篇一律，而且缺乏獨特之處，即是既沒有解渴的效用，喝了對身體沒有益處，味道又不特出，我們找不出它的賣點，但代理商卻寄望甚殷。不過他們可能也留意到「缺乏賣點」這個問題，所以準備了不俗的宣傳預算，期望用宣傳攻勢來彌補不足之處。
看似是有油水可撈的工作，其實是要付出代價。會議上我負責講解創作策略，代理商派來磋商的代表是我最討厭的類型，要求苛刻，處處制肘，對我們的提議諸多挑剔，態度近乎留難。他比我大幾歲，西裝畢挺，職場上屬於年輕有為的類型，喜歡在我們還未詳細解釋創意概念之前，便逕自滔滔不絕地大談他個人的構思，要我們執行。
「我們希望你們製作的廣告會跟其他的同類型產品有分別，使我們的一系列飲品在消費者心中建立鮮明的印象，鞏固地位。」他的表達好像很專業，但說到底其實缺乏內容，沒有一點意思。每位客戶都要求別出心裁的廣告，但本身具有真正獨特性的消費品又有多少？
遞交的創意被悉數駁回，對方以「看不出有任何特別之處，請再想想，明天開會多交一份報告供我參考。」一句來回答。
在我們趕製時又無時無刻打電話來要我們交代進度，不斷催促。光是應付對方無休止的電話就已經夠受。
入行以來偶爾會遇上這種愛大放厥詞的客戶，這是工作的一部分，但我對這種情況愈來愈無法忍耐。
看看掛在牆上的時鐘，都接近九時了，依然一籌莫展，我覺得自己獃在這裡只是在浪費生命。
難道本來屬於我的人生就只為了滿足那些虛榮心重的無聊人，只為了點點薪金而虛耗光陰？
人愈累，這些問題就愈在腦海裡縈迴，我筋疲力竭而且難受，只是藉多年訓練出來的耐性在苦苦支撐。現在突然覺得像個洩了氣的皮球，極度的疲倦感漫延我全身。
「來，我們試試這個。」我忽然發狠，隨口說出腦海裡還未成形的概念，邊說邊整理。
小林聽畢，皺眉道：「雖然不錯，但恐怕對方仍然不會接納？」
「我會設法要他們接納，這已經是我能夠想到的最後一點東西。而且他們那邊也沒有時間繼續拉鋸。」我說。「動工吧！」
他猶豫不決，不過還是聽我的吩咐。
動筆時內心一個微小的聲音在勸說「這個創意有問題，不能採用！」這些職業上的直覺會偶爾出現，提醒我別去犯一些基本的、又一時不能具體察覺出來的陷阱，我通常會相信這種直覺，將創意抽出來，重新反覆斟酌琢磨，把錯漏找出。
不過今次我的耐性已被耗盡，所以決定漠視這個警告，憑多年累積得來的經驗判斷應該沒有問題才對。我的要求十分簡單，只想快快完成案頭工作，回家睡覺，不想再跟它繼續磨蹭、糾纏不休。
第二天，我和業務部同事繼續開會討論，對方依然對我方的提案頗為不屑。「的確比之前的進步了，有可取的地方，但不夠精闢。」他皺起眉頭。
我的游說略帶威脅的味道，「這已經是最好的提案，絕不會有更好的提議，而且在討論的過程中已經浪費了太多的時間，再耗下去定必不能按時交出廣告，到時在座每一個人都難辭其咎。」我特別強調「在座各位」，眼睛盯著他，意思明顯不過：「萬一事情搞垮，你別以為可以置身事外！」
我的語氣顯出不讓步的決心。這麼強硬的態度讓在場的人都嚇了一跳。
對方臉色陰晴不定，我暗想似乎這一注我押中了，他在權衡輕重之下，終於無奈接受。
他對提案作出一些挑剔，彌補一下剛才的自尊心受創後便悻悻然離去。望著他拂袖而去，我掩飾不了心中的快感，嘴角泛起一絲快意復仇的殘酷微笑。
「了不起。」小林佩服地說。「原來你發起狠來真的可以嚇唬人！」
「只要可以提早收工，我不介意負責飾演壞蛋角色。」
我當時還未曉得，自己犯了一個入行以來從未出過的大錯。
