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兩個月後，我的漫畫再次登場，今次的名稱是「打工女郎」。
漫畫的女主角麗沙是白領麗人，二十七歲左右，她有姣好的臉孔，而且能幹，是老闆不可或缺的助手，有時甚至比老闆機靈。
這個漫畫人物是經我深思熟慮構思，再從瑪莉以女性的角度給予意見塑造出來。
從構思到刊登，時間非常緊迫，我把自己關在房間苦思冥想，瑪莉說人物必須貼近事業女性的生活，於是我從雜誌社捧走一疊雜誌回家參考。
從時裝專輯找靈感塑造角色；髮型、衣飾、臉孔、甚至模特兒舉手投足的神態，主角那頭蓬鬆的波浪型長髮就是參考最新冬季流行髮型圖片。
仔細閱讀每一期雜誌專題探討、作家專欄、感情問題解答等等去琢磨女性心理。
定期和瑪莉溝通、交換意見，一星期見面一次左右，我在附近一間生意不佳的餐廳等待她下班，讓她閱讀草稿，邊吃邊談。
「嗯、嗯，這個不行。」她看到不認同的段落，便會擺擺手。「我們女孩子在這種情形，絕對不會說這句話。」並拿起鉛筆來一同著手修改。
遇到好笑的段落，她的哈哈大笑又會出乎我意料之外。「你怎麼能夠想出這些東西？簡直胡鬧……」
「那是妳請來的所謂美容專家建議的方法，他在某一期介紹，我想像如果真的有人跟著步驟去做的話，那模樣一定很有趣。」
瑪莉俏臉一紅，嗆笑不已。「是嗎？我完全沒有留意。」
我們邊談邊笑，將不好笑的段落抽掉，或改頭換面一番。時間溜得飛快，相處得很愉快。其實也有很多點子是和她聊天時產生的，心情愉快的時候，靈感總是源源不絕。
世上不會有完美的藝術作品，但可以在有限的時間裡，盡量把作品做得最好。我抱著與時間競賽的積極心理，一下班立刻回家，心無旁鶩潛心創作，對身邊的事情不聞不問。
瑪莉興奮地說，雜誌經過改革之後，銷量有上升的趨勢：「最新一次訂戶調查得出的結果，你的『打工女郎』受歡迎的程度排名第四。恭喜你，你成功了。」
「是我們成功了。」我糾正她。現在有一套受歡迎的漫畫可以讓我發揮，我已經很滿足，一心想著如何將「打工女郎」再更上層樓。
多年的廣告創作並沒有顯露出這方面的天份，但那些日子並非沒意義，隨著時日推移，積累的創作力達到臨界點，終於開拓了另一條事業之路。
過幾天收到一個陌生男人的電話。「柯先生？」對方杉杉有禮。「我聯絡了林小姐，她給了我你的電話號碼。」瑪莉姓林，來電的人也是雜誌編輯，他的雜誌走家庭路線。我們寒暄了幾句，當他知道我的正職是美術編輯時似乎很高興。
「恕我開門見山好了，我看到你創作的『打工女郎』，非常喜歡，想打聽一下，你為我們的雜誌連載漫畫的可能性。」
就這樣，我的第二個漫畫專欄面世，今次的主角是一對年幼姊妹，姐姐小學三年級，妹妹幼稚園低班，靈感來自我兩個表妹。故事主要描述小童眼中的世界。我相信，小童的觀點跟成年人不同，刻劃兩種觀點的差異有其趣味性。
繪畫小童的外型比想像中來得困難，小童的身體比例和成年人不同，習慣了描繪身材窈窕的曲線，要掌握另一種技巧是個挑戰。
搜集資料、構思故事、不斷改進角色造型、完善繪畫人物手法……搜索枯腸，外界對這個專欄也有不俗的好評。
我仍然維持每星期一晚和瑪莉吃晚飯，討論一下點子，然後好好享受愉快的晚上。有時會相約逛書店，或一起看電影，成為無所不談的朋友。
「你在看什麼？」
我們來到尖沙咀的海傍散步。她見到我一直望向海的對面，忍不住開口問我。
「以前從事廣告行業的時候，我很喜歡一邊散步，一邊遙望對面大廈一塊塊發亮的巨型戶外廣告招牌。很少人發現其實是這些招牌將香港點綴成一顆東方之珠，亦是繁榮的象徵。世界上很難找到一個城市，能夠像維多利亞海港那樣，差不多沿岸每一幢商業大廈都掛上璀璨奪目的國際知名品牌，閃閃發光。」我轉過頭來望她。「這麼迷人的景色，的確值得多看幾眼。」
「你很有趣。」瑪莉的眼眸也在夜色中閃閃發亮。
「什麼地方有趣？」
「那只不過是一些廣告招牌吧？誰也不會留意，你卻一一如數家珍。」她說：「你常常留意到一些其他人忽略的地方。」
我點點頭，很久以前也有其他人這麼評價我。我停下腳步，嘗試從旁觀者的眼光再去瀏覽這種掛在外牆的光管。她說的對，究竟誰會有空去研究這些呢？
「以前走在街上，見到途人會留意我的廣告，雖然沒有人知道我的名字，但我總覺得自己是與眾不同，這份虛榮心叫人飄飄然。不過到了後來，我覺得自己在人潮裡，只是很普通的一個人，沒什麼了不起。」
「為什麼會改變了想法？」
「因為不是以前的我了。」我沒有再說下去。「妳對自己的事業那麼熱忱，又為了什麼？」
「哦，有時為了使父母有更好的生活、有時是覺得工作有趣、也有時是好勝心使然，總之理由不只一個，而且會隨情緒改變。善變是女人的專利。」她狡黠地笑。
「妳這幾句剖白給了【打工女郎】一個好題材。」她咯咯笑。我決定把這個元素溶入麗莎的個性中。
「這不是妳們的專利，這是真實的人生。」我說。
「你呢，是什麼動力鞭策你孜孜不倦地創作？」
我稍微思索一會。「也不知道為什麼，我的漫畫沒有什麼了不起，那些創作動力並不是來自外界，例如和別人爭長短啦、金錢啦、讚美啦，我對這些毫不在乎。動力來自創作過程中我覺得自己在做應該做的東西。」
無論我的漫畫是否在報刊刊登，會否印刷成書，不論我有沒有出類拔萃的天賦，本質上我都是順著本性，率性而為，像呼吸一樣。
她將目光轉向我，專注地聽我說。她的眼神逐漸變得柔和。
「小時候，常常從社會科的課本讀到，香港是國際大都會，被稱為東方之珠，使年紀小小的我無限驕傲。怎麼成長之後反而不再有人提起，難道香港已經不再是一顆東方之珠嗎？」她忽然間也變得感性。
「可能那些名堂只是騙小孩子的玩意，想令我們覺得自己活在幸福的世界罷了。」我想了一想：「也有可能是我們已經失去了足以自豪的優越感。」
「你是說我們已經長大，所以忽略了身邊也有美麗的事物嗎？」她帶著不解的表情。
「大概就是這樣回事。」反正答案因人而異。
「不要這樣。」她認真地說：「對事物有著獨特的觀感正是你與眾不同的氣質，不要放棄你的優勝之處。」
不久後我又多了一個新專欄，今次在報紙刊登時事漫畫，這不是簡單的工作。雖然是單格漫畫，但由於每天連載，每天留心新聞成為我工作的一部分，往往連續看幾小時的電視新聞台才找到一個合適的點子，還要看大量雜誌和書本惡補時事知識，耗盡心力，工作量又加重了。
我對時事漫畫興趣不大，它的存在價值有時間性，但從另一個角度來看，我認為到了該接受新挑戰的時機。
創作「市井之徒」非常吃力，評價只是一般，我為此耿耿於懷。
我的新聞觸角在訓練之下有很大的進步，不過緊迫的時間壓力令我神經緊張，不想再像廣告公司那樣熬夜，我不得不完全放棄美術編輯的工作，專心創作。
家裡的參考書、剪報漸漸堆積如山，我亦改變作息，不再徹夜不眠，而是準時上床休息。可能年紀漸長，我愈來愈覺得要有充足的休息，才能有好的工作表現。
不喜歡應酬，絕少出席業界的聚會，不過在出版業仍然結交了幾個談得來的朋友，大家對世界正在發生的事發表意見，彼此激發靈感。
我可以隨時隨地「投入工作」，乘車、排隊購票、或坐在沙發上邊看無聊的電視節目時，腦袋一邊思索漫畫。有些朋友看到我的表情突然變得無動於衷，他們習慣了。
隨身攜帶袖珍型畫簿。靈感就是金錢，腦海裡靈光一閃，即使正在坐地鐵，也會立刻在膝上打開畫簿塗鴉，繪畫草圖。有時候難免招來其他乘客的好奇目光。
這一天，我在家裡突發奇想，以旁觀者的眼光檢視自己那間凌亂、到處堆滿草稿的房間，才忽然驚訝一個事實。
回過神來，才發現自己不知不覺當上了全職漫畫家。
不知不覺，一步一足印，竟然走上了截然不同的路。
漫長的廣告生涯彷彿延誤了我的漫畫事業，但是從另一個角度看，如果沒有之前的十年培養出自我要求嚴謹、交際手腕和觀察力，我現在能否成為漫畫家也是未知之數，所以說，生命是否命中注定往往難以預計。
感情也是一樣。
