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這年的除夕宴席，程貴妃定在了華富殿上舉辦。
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本來任世嬅也得幫著籌備，卻沒想到她在不久前傳出了喜訊，太子對其寶貝得不得了，不單讓太醫院日夜盯著，還親自到聖上跟前，求免了太子妃每晨到貴和宮請安，讓她不用天天在寒風中趕著出門。
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真是唯恐人不知太子家的孩子金貴。這宮中那麼多女人懷過胎，不都是那樣挺過來的？就沒聽說過誰才剛懷上，就被免了不用每日請安的。
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不過聖上既是允了太子所求，那程貴妃自然不會有違聖意，只得把除夕宴席一手包辦了，沒有拖著太子妃一起參與。
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世嬅自有喜後，便一直待在東宮靜養，沒有出去遛達過。除了程貴妃和各宮娘娘親自到東宮探視外，她唯一見過的外人便是每旬入宮兩趟的莫剛玉和禮部的人。
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雖說太子妃有孕了，但是冊立莫剛玉為側妃的事情，禮部還是刻不容緩地盡心籌備著，婚禮就定在開春以後，還有許多細節需要敲定呢。
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太子妃有孕了，但是這莫側妃將是東宮的人，而太子的生母靜德皇后又沒有了，總不好拿著婚禮的事去貴和宮請示吧？
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所以禮部的人在暗地裡跟李嬤嬤和福全總管打聽過後，知道太子妃身子其實壯健得很，便又大著膽子，定時上東宮請安兼請示，總算克難地把一應事宜按時準備著。
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在宮中當差不就是這樣，哪有甚麼容易順遂的功夫，都是再三思量，再三確認，小心翼翼地把事情辦妥，不求有功但求無過就是了。
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除夕正日，聖上總是不免俗地要到後宮安撫一下他的一眾妻妾兒女，同時放官員回去和自家人團聚守歲，以示天恩浩蕩。
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是以，聖上在除夕前一晚便於明恩殿宴請了文武百官，慰勞他們在過去一年的辛苦付出，有功和受寵的不免要作些賞賜，有罪有錯的就端看聖上心情如何再決定是否要翻翻舊賬了。
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而在論功行賞的行列中，除了為修築官道而日夜操勞的太子凌承一外，竟還站了個二皇子凌祈原。
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原來這二殿下趕在歲末時，呈了份奏請聖上改革稅制的折子至御案上，當中詳細陳述了如今稅制徵收項目繁雜，程序冗長的弊病，給予了下層貪官中飽私囊的機會。
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奏折又同時亦勾勒了一套全新的稅制，建議讓百姓以錢代物來納稅，不但易於點算記錄，也省了運輸貨物時必須的人力物力。在奏折之末，還婉轉地書了兩句，大意是說如今全國在朝廷的率領下大興土木，最是需要充實國庫，在不加重百姓負擔的前提下，設法增加稅收以補修築官道的巨額開支云云。
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聖上一看，龍心大悅，直道二殿下長進了不少，如今已知道為朝廷效力，提出的建議務實可行，當下便下召讓二皇子率戶部重新檢討稅制，按奏折中的改革建議，釐訂細節及推行事宜，於年後再呈聖啓。
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滿朝文官隨即附和，無一不說聖上教子有方，二皇子天資聰穎，主張的新稅制既保留了老祖宗親訂之稅制的長處，又懂得與時俱進，順天而行，盡得聖上真傳。
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霎時間，滿朝皆吹拂著追捧讚揚二皇子的風向，一改原先東宮氣壓四方的勢頭。
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心眼豁亮的人都知道，這是貴和宮終於和東宮對上了。
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太子一手推動了修築官道和打通海外交通兩件大事，這些事若辦得好，皆能名留青史，成為順天朝的國史大事，也因此令東宮在過去一年間氣勢如虹，無人能及。
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然而，在後世看來的赫赫創業，在當世卻未必是最為人所肯定之事。聖上登基十五載，一直勵清圖治，其中最重視的一點，就是不要與民爭利，忘卻前朝急亡的教訓。
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故此，在太子最初倡議打通全國交通時，聖上才會再三壓下他的奏折，不予批准。後來還是太子找來了大商出資，才使他父皇改變了主意。
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而二皇子這次做得最好的，就是摸准了聖心，知道聖上最在意的便是平衡百姓與朝廷的利益，改革稅制和打通全國交通同樣是國之大事，但前者與後者相較，既與國庫有益，又不擾民，自然更合聖意。
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這二皇子遊戲人間這麼多年了，看來今次真是要使勁兒與東宮一爭高下了。故此，這年的除夕宴席也比往年來得更富煙硝味。
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而對於太子妃任世嬅來說，這是她能獨佔太子的最後一個除夕夜。下年的除夕夜，在東宮中團年的人，也不知會多了幾個；又或者，會不會還有她一個。
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如今滿宮的人也知道太子殿下對太子妃萬分疼惜，不單夜夜寐在西殿，天天督促著小廚房仔細為其準備吃食，若是任世嬅一時興起，想念宮外的吃食，太子就會立馬派人到八達樓把東西帶回東宮，真真是羨煞旁人。
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但是，那些人不知道的是，世嬅並不稀罕八達樓那些精緻的美食。若真想吃些甚麼，吩咐一聲小廚房就好了，還可以根據自己或是太子的口味來指點御廚，比八達樓那些在運送中失了溫度和鮮味的菜式好上不只一些。
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她甚至隱隱懷疑，太子不過是想籍著那些頻繁往來東宮和八達樓的人馬，在運送吃食的同時，給自己傳遞消息。
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她啊，不過是個掩眼法。
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然而，若太子想讓人瞧見他對她的疼愛，那世嬅也不會多嘴壞其好事。就只是在各宮娘娘來探望時，盡責地扮演個備受寵愛，嬌羞幸福的太子妃。
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而既然是小心呵護著的人兒，在前往華富殿參加除夕宴席的路上，太子又怎可能讓她獨乘銅輦？當然是要兩個人擠在同一輛銅輦上，好趁機表現他們的鶼鰈情深。
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太子在暖意洋洋，穩定前進的銅輦裡，輕閉著眼假寢。給了世嬅充足的時間，偷盯著他來看。
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他又讓自己受累了。昨晚在明恩殿舉行的宴席一路鬧到了半夜，太子回到東宮時渾身酒氣，想來被灌了不少酒。
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但今天清晨，即使不用上朝，還是早早起來，到書房辦事。
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她知道，承一心底最煩惱的，是祈原的事。
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雖然不知道詳情，但世嬅亦聽聞了改革稅制一事。而她猜，這事令太子感到困擾的主因，便是連他也不得不承認，祈原的建議確實可取，若他是聖上，同樣會立刻准奏。
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正因此，才更加懊惱，為何想到此事的人，非他自己。
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一個人的時間精力是有限的，太子為修築官道一事歇盡全力，又哪來餘力去考慮其他事情？但儲君得肩負的，便是這樣的重擔；他必須要眼觀四面，耳聽八方，注意考量好每件小事，不能有所遺漏。
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在爭儲之路上發生的每件小事，都可能推翻他之前精心籌劃的一切，更何況是改革稅制這樣正合聖心的大事？所以世嬅並不意外太子的情緒會受到影響，甚至接連數晚夜不成眠，在書房中苦思對策。
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她只是，捨不得他這麼勞累。
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她從來就不夠聰慧，無法在這樣的大事上為其分憂。上輩子是，今生還是，就只能杵在旁邊，看他為自己的信念與家國，殫精竭力 。
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對於上輩子的許多事情和細節，她的印象已逐漸模糊了起來；她的父母與姊妹、她的國家、她的身份⋯⋯全像輕煙繚繞，慢慢歸於虛無。
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就只有關於他的記憶，愈來愈清晰。
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他是他，亦不是他。每當世嬅像現在這般凝視著承一時，腦海裡還是會時不時浮起那些比較的念頭。
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卻也漸漸有點想開了。
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是或不是，又如何？不管怎樣，是她自己作的決定。
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已經走到了這一步。
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與其總想著去找那些相異之處，或者，她還更願意去尋覓相同的地方。好像這樣，才能帶來一絲名喚安慰的東西。
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銅輦慢慢減速，承一在同時睜開了眼，望進了世嬅那雙迷茫的眸子裡。
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作者有話說：
我常想，凌續若不是生於古代當了皇帝，而是生於現代社會，他肯定是讀會計的，最愛盯著賬本上的收支細項看個不停。而這次，祈原也算是投其爹所好了～
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