「你們是......想要這塊石頭嗎？」低沉粗糙的嗓音傳來，菲洛不由得一愣，眼神在魔影菌身上游移並找尋出音口，卻徒勞無功。等到魔影菌再度出聲，菲洛才發現聲音來自於旁邊那隻環抱魔影菌的魔物。
「很抱歉，這塊石頭我不能給你們。」聲音從魔物微微張開的口中發出，但它說話時下顎卻沒有跟著動作，菲洛推測魔影菌可能是在生物體內進行振動共鳴來產生聲音的。
「為什麼不能給我們呢？」菲洛問。
「雖然我才剛得到這塊石頭不久，但這段時間和它的接觸，我已經深深感受到它所蘊含的能量了，我知道為了我想要獲得的東西，我需要這塊石頭。」魔影菌緩慢地說著。
「你想用它做什麼事？還有為什麼你只是個菌類，卻能和我們對話？」聽到魔影菌似乎有計謀，菲洛內心警鈴大響，神色開始嚴肅起來。
「我存在這個世界上也有幾千年了，你是第一個和我對話的人，我真的非常開心，就讓我來告訴你這一切的經過吧，這些事情的起源，要從那名帶著紅色花朵的男人開始說起。」
紅色花朵？這四個字讓菲洛有種似乎在哪裡聽過的印象，但他卻完全想不起來。
「大約半年前，有一名身受重傷的男子進入森林，成為了我們的宿主，我們控制他的身體後，逐漸從體內蔓延到外表，包覆了他的皮膚、衣物和身上的物品，這些都和以往我們寄生的過程無異，直到我們接觸到那朵紅花。當我們包覆住紅花時，感覺到有一股奇異的力量滲透進來，改變了我們的基因，細胞以前所未有的速度增生，但與此同時我們也需要更大量的能量，於是我們分解這名男子作為養分，最終生成了這副魔影菌的實體，也擁有了對話的能力。」
「但我們卻越來越無法滿足，為了增生我們需要大量的養分，於是就吸取水池的水源，融入一點紅花的物質，這滋味會讓宿主欲罷不能、為之瘋狂，透過增生的黑管餵食其它宿主，如此就能讓宿主們聚集於此，方便我們攝食。」魔影菌將事情的經過娓娓道來。
「所以剛剛那場餵食秀，真正的目的是為了攝食？」菲洛語氣上揚問。
「是啊！你看看我的身體。」魔影菌炫耀般地說。菲洛瞇起眼睛仔細觀察，赫然發現方才那隻環抱魔影菌的魔物，它身體的表面像是融化一般，與魔影菌緊緊貼合，有黏在一起並合而為一的趨勢：「我的身體已經在慢慢分解食物了，再過不久它就會完全被我的身體吸收。」
「真是噁心！」墨比厭惡地說。
「每次餵食我都會挑選一名宿主來攝食，它們為了共享紅花的滋味，會很樂意和我們合而為一的。儘管一切都那麼美好，我們卻無法滿足，渴望更多的紅花，無奈的是我們被困在這座森林裡，無法到外界取得。」魔影菌遺憾地說。
「幸虧魔影菌離開森林就會被高溫陽光所消滅，否則傳播到外面，會有許多人類被感染，屆時恐怕一發不可收拾。」菲洛心想著。
「這塊不可思議的石頭，是從被我吸收的宿主身上得到的，有了它我就可以逃離這座該死的森林，趁著沒有日光的夜晚飛到外界傳播孢子，我相信一定能夠感染到攜帶紅花的人類。只是空有石頭沒有用，必須要讓它能夠發動才行，所以我又陷入另一個煩惱之中......不過你們來到這裡後，石頭開始起了微弱的反應，讓我終於了解石頭發動的方法了……」魔影菌話鋒一轉，語氣異常興奮地說：「就是他！石頭對那位長髮的人類起了反應！只要吸收他的血液，我就能利用這塊石頭飛向天空！」
魔影菌開始咯咯笑了起來，可能是因為過於亢奮，魔影菌無法維持穩定連續的振動來發聲，聲音變得斷斷續續，破碎低沉的笑聲在這塊空地中迴盪，增添了恐怖詭譎的氛圍。
海因斯聞言微微皺起眉頭，有些困惑地說：「是在說我嗎？」
「你準備玩什麼把戲？」見魔影菌如此興奮，菲洛將手放在劍柄上戒備，但魔影菌卻沒有回應，依舊發出毛骨悚然的笑聲。
此時菲洛和海因斯的身後傳來窸窣聲響，兩人轉身一看，發現是羅伯特正搖搖晃晃地走過來。
「不是叫你待在原地等我們嗎？」菲洛的語氣有些不耐煩，前方的魔影菌情緒越來越失控，待會免不了爆發一場衝突，此時手無寸鐵的羅伯特跑來這裡就成了額外的負擔，菲洛開始焦躁地思考著，如何在與魔影菌對峙的同時，還一邊保護羅伯特。
「對......對不起......我不知道為什麼自己要走過來.......」儘管羅伯特的臉上涕淚交加、驚慌失措，但他的腳步卻沒有停下來的跡象，徑直走向菲洛和海因斯。
「算了，你先盡量遠離這裡，找個地方躲著。」菲洛朗聲警告，接著轉身將注意力集中在魔影菌身上。由於菲洛太過專注，因此他沒有察覺到海因斯接下來的舉動。
海因斯沉著臉舉起長槍，毫不猶豫地朝羅伯特的腰部揮去，使他的身體一分為二，槍鋒劃過之處，在空氣中留下一道倏忽即逝的微光。
菲洛聽到血肉被割開的撕裂聲，立馬回頭一看，看見羅伯特下半身維持原本站立的狀態，上半身則掉落在草地上，令菲洛不禁怒火中燒：「你在做什麼！」菲洛上前伸手就要揪住海因斯的衣領，但海因斯反應很快，身體向後一仰，巧妙地避開了菲洛揮過來的手。
「別激動，仔細看看。」海因斯冷冷地說，菲洛氣沖沖地看向羅伯特分裂的屍體，當他看清楚時，不禁驚愕地瞠大了雙眼。
羅伯特的下半身維持站立的姿勢，它切面所露出的臟器爬滿了白色的菌絲，連橫躺在草地的上半身，掉落出來的器官也都被菌絲所包覆，可見羅伯特已成為魔影菌的宿主。
看到這個場景，菲洛感到不寒而慄，若是方才沒有吃下海因斯給的炎之丸，他的下場大概就會跟羅伯特一樣。
「魔影菌已經蔓延到他的大腦了，所以他才會不由自主地來到這塊空地，因為被魔影菌支配的他也十分渴望嚐到紅花的滋味。」墨比說。
此時菲洛和海因斯意識到周圍的魔物宿主們紛紛朝他們靠攏，逐漸將兩人圍在一個圓圈中，菲洛抽出手半劍，準備突破重圍。
「慢著，這些魔物可不能像剛才一樣用砍的。」海因斯說。
「為什麼？」
「這些都是重度感染的魔物，體內的菌絲已經完全成熟，生成大量膨脹的子囊，若你現在一刀砍過去，將會瞬間釋放大量孢子。雖然你我現在都不會被感染，但你應該也不想弄髒自己吧？」海因斯說。
菲洛聽完原本想反駁：「都什麼時候了還在在意這種事！」但菲洛的腦海不禁浮現那令人作嘔的畫面，內心糾結了片刻，最終深深地嘆了口氣，收起手中的劍問：「那你有什麼好方法嗎？」
「這還需要思考嗎？」海因斯盯著眼前的魔物冷笑道。在魔物飛撲過來的那一剎那，海因斯舉起右手發出「啪」的彈指聲，突如其來的火焰如同野獸兇殘的顎骨，瞬間將魔物吞噬。
「用火解決最乾淨俐落。」海因斯得意地說話的同時，那團狀似野獸的火焰突然鬆開吞噬魔物的大嘴，扭曲掙扎的模樣彷彿在發出無聲的哀嚎，最後在一陣痛苦之下消散。而那隻魔物除了被燒掉少部分的菌絲以外，幾乎毫髮無傷，維持原本路徑飛向海因斯。
幸好海因斯的反應極快，立刻察覺到不對勁，瞬間舉起長槍，使用槍桿的部位急速橫掃，伴隨著沉悶的撞擊聲，將魔物狠狠地擊飛。
「海因斯大人的火焰為什麼會突然熄滅？」墨比錯愕地驚呼。
「......看來應該是這座森林的濕氣太重了，火焰非常難點著。」海因斯試著彈了幾下手指。第一下，火焰瞬間熄滅；第二下，火焰持續了兩秒後熄滅；第三下，火焰持續了五秒，最終也還是熄滅了。
「要使用火焰魔法，必須消耗龐大的能量才能讓火焰持續燃燒，要把魔物燒成灰燼也需要更長的時間，以目前的狀況來說，恐怕不是最有效率的做法。」海因斯說。
菲洛也嘗試發動火焰的魔法，卻發現自己連火焰也無法生成，掌上只有零星的火花在跳動，轉眼間便被潮濕的空氣所吞噬。
「哈哈哈，別再白費力氣了，乖乖成為我們的糧食吧！」魔影菌說著癲狂的囈語，周遭的魔物們彷彿受到話語的鼓舞，變得異常興奮，接二連三地撲向菲洛和海因斯。
菲洛暫時將刀鞘當成棍棒，阻擋接踵而來的魔物，但這只是緩兵之計，菲洛對海因斯說：「若真的想不出對策，恐怕只能用砍的了。」
現在羅伯特不在了，菲洛大可放棄這顆浮石逃離森林，但他心裡非常擔憂，若放任魔影菌不管，或許會引發更大的危機，擴展到整個世界。
「你這麼想把自己弄得髒兮兮的嗎？」海因斯揮舞著長槍擊退前仆後繼的魔物們，在這種情況下他還能開玩笑，讓菲洛額頭上的青筋浮起。
「那你就趕快再想出一個辦法！」
海因斯沒有馬上回應，思索了一會兒後，才緩緩說道：「既然火焰行不通......那不如我們反其道而行？」120Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtIGVB5vGM6
