我懸浮在，無邊無際的虛空之中。

　　蓋拿說過，這對異能者來說，是很常見的狀況，特別是那些有能力進入「特‧亞蘭‧瑞奧德」的。

　　顯然，身為異能者，連睡覺都沒辦法單純的只是作夢。

　　我往不同的方向看去，思索著這個空間是否存在所謂的上下左右，甚至是哪一種維度。但不管何種「方向」，都只有無限延伸的黑暗，因此我也沒辦法肯定到底方位或距離之類的有沒有任何意義。

　　那我該怎麼探索這裡呢？

　　探詢波動感覺是個不錯的方法，但就在我準備好波動以後，想到了另一個問題──我只有意識位在這個空間嗎？如果發出了探詢波動，肉體會做出一樣的事情嗎？

　　還是不要冒險好了。

　　不過，難道我真的要維持這個狀態，直到醒來嗎？

　　我再次環顧了什麼都沒有的空間。

　　不行，我得找個方法離開，顯然這個狀態沒辦法無聊到睡著。

　　但是說到這個，我又該怎麼……等等，好像有什麼……聲音。

　　我甚至不知道這個狀態下這麼做有沒有意義，但我還是豎起耳朵，緩緩轉動著，想要分辨聲音來向。

　　不……這不僅僅是聲音，這波動……是皮克西爾波克，我認出了他的波形特徵。

　　訝異、困惑、恐懼、緊張、疼痛……該死，又出事了嗎？

　　我用力拍著自己的臉頰，還拉了幾下自己的尾巴，但並沒有像大多數人宣稱的，這樣就能從夢境中醒來──如果「特‧亞蘭‧瑞奧德」真的是夢的話。

　　我不知道自己是怎麼辦到的，但我想，我成功的往波動的源頭靠近了。

　　不僅僅是皮克西爾波克，還有其他幾個波動，都不是很清晰。是之前逃走的綁匪，帶增援回來了嗎？他這段時間一直躲著，沒有被發現？所以，他們又設法找到皮克西爾波克了嗎？

　　不，我必須要更靠近，我必須要得到更多資訊……

　　突然一聲悶響，還有吻端的疼痛讓我張開了眼睛，發現自己跌坐在地上。

　　好，很棒，至少我確定了一些關於「特‧亞蘭‧瑞奧德」的事情。

　　我有些狼狽的爬起來，揉揉鼻子，發現自己只穿著睡衣，而且沒有鞋子。地板的寒意沁入腳跟，沿著脊髓走遍全身，讓我打了個大大的冷顫。

　　我不確定自己在哪裡，哈德良長城基本上就是個超級大型地下迷宮，路痴如我，從來不敢偏離常用路線。所以突然發現自己身處於某個完全陌生的走廊，實在不是一件很意外的事情。大概有九成哈德良長城的空間，我從來都沒有到過。

　　但是，我能感覺到那個特定的波動。和夢中的狀態一樣，皮克西爾波克的波動，從一扇看起來沒有任何特別之處的門後面傳過來。雖然非常朦朧，但我確定是皮克西爾波克的。至於先前其他比較模糊的波動，則沒有存在的跡象。

　　我將手覆上阻隔我們的門，理解了原因。是精金，這裡被精金屏蔽了。但為什麼我能感覺到皮克西爾波克的波動？或許是因為我們之間有某種聯繫，又或者，這其實是針對我的陷阱。

　　所以，綁匪果然和在斯諾裡面有內應是吧。

　　我左顧右盼了一下，沒有發現什麼大網子之類的往我罩過來，這應該不是陷阱。

　　我嘗試聯絡蓋拿，但他沒有回應。如果不是精金屏障的範圍比我以為的大，就是劍術大師也遇上了某種麻煩。

　　我應該要去求援，但我根本不知道我在哪裡，更不知道我離開以後能不能重新找到這裡。該死……我從來沒有想過，缺乏認路能力有一天真的會變成攸關生死的事情。

　　就當我猶豫不決的時候，皮克西爾波克的情緒波動又傳了過來，是恐懼和擔憂的波形。

　　我嘆了氣，閉起眼睛，讓身體垮下來。

　　蓋拿說過，他缺席了的情況，會保證我暫時不被注意到對吧？

　　我強迫自己不去想，那代表什麼意思，而是展開意識，開始鼓動力量。果然，這個空間的精金屏蔽非常大，顯然是為了某種目的建造的。我不禁懷疑起，斯諾的內鬼究竟是誰。

　　不，這不重要，這些都可以之後再說。

　　皮克西爾波克恐懼的波動再次傳來，如同催促著我行動的暗示。

　　鼓起了足夠的力量，我構成衝擊波動，往那扇門砸過去。

　　在巨大的尖銳金屬摩擦聲之中，那扇門化成扭曲的金屬塊向後飛去，然後停在半空中。有人以支配抓住了它。

　　對方有異能者！

　　但這在意料之內，所以我立刻踏進門後的空間，做好了大戰一場的準備。

　　當看見大師昂塔拉，詫異的盯著我，下巴都掉下來時，我的怒火升騰到了無法忍受的地步。你這叛徒，虧我還以為你只是性格古怪而已！

　　但我馬上注意到另外兩個視線，除了皮克西爾波克困惑又驚訝的目光之外，另一個深藍色雙眸的瞪視，讓我所有情緒都消失無蹤，只剩下將尾巴夾進兩腿間的羞愧感。

　　蓋拿的眉頭緊縮成一團，眼睛中肆虐著要將萬物凍結的冰風暴──或是其實只針對我。

　　皮克西爾波克的困惑，顯然因為我的出現而大幅增加了。他看了看四周其他人，不知道該怎麼反應。

　　大師昂塔拉的表情還是沒變，雙眼和嘴巴大張，好像某些地方卡住那般。

　　另一匹我不認識的斯諾，頭藏在兜帽裡面，看不見他的臉，但僵硬的姿勢就很一目瞭然了。

　　另外兩個背對我的身影，他們穿著同樣款式的長袍，一高一矮。

　　五個人，將皮克西爾波克圍在中間，而哥的手上捧著一顆銀色金屬球。

　　我很快就理解過來，這些人的身分。

　　是「他們」。

　　我一頭撞進了他們的某種活動中。又看了眼皮克西爾波克，確認他手上的東西是精金。我大概可以猜到，這是某種考核，招募考核。

　　理性在上，我想我剛剛，把可能性刪減到只剩下最糟糕的可能了。

　　「我得說，一般的情況下，我並不喜歡驚喜。」背對我的高個子說道。他的聲音好……特殊。不，不僅僅是聲音，還有說話的方式。像是在……唱歌一樣。而且我剛剛才發現，他甚至比蓋拿還高。「但是……高橋大師，你有設下『迴避圈』吧？」

　　「當然。」較矮的身形轉了過來，看了我一眼。「我不知道為什麼他能夠通過。」

　　「那就有趣了。」高個子緩緩的轉了過來，動作中有某種脫俗的優雅。而織物的摩擦聲有點……不同。「不知道這位……先生，是否願意和我們介紹一下自己呢？」他的樣貌依然被兜帽掩蓋，但我注意到了瞳孔──他的瞳孔是紡錘型的。

　　「他是雜種……」身分不明的斯諾開口，但高個子豎起一根手指，讓對方閉嘴了。手指……那是……某種手套嗎？

　　「請容許我代為致歉，我們的成員並不是都那麼有禮貌，這是我的責任。」他的語氣平淡，但先前開口的斯諾低下了頭。

　　高個子將兜帽拿下，露出了他的樣貌。我理解了剛剛看到的東西，並不是手套，那是鱗片。他是龍族，活生生的龍族。紡錘型的瞳孔在金紅色的眼睛中央，紅棕色的鱗片微微閃耀著金屬光澤，還有我現在才認出來，那些在長袍上的輪廓是收在身後的翅膀。

　　「遠見‧真視者‧烈陽。」他對我低頭鞠躬，身上的棘刺倒伏貼平。好吧，原來那個結構可以這樣運作。

　　「高橋‧大樹。」另一個身形較矮的也拿下了兜帽，向我鞠躬。是大角羊，他們的犄角非常有辨識度。不過我能看出來他不太情願，只是因為龍族先這麼做了，他不得不跟進而已。他起身以後，那水平的瞳孔以一種不太友善的方式打量著我。

　　「里希特。」我以大灰狼的方式回禮。

　　我起身時，偷偷往蓋拿瞥了一眼，但那殺氣騰騰的態勢讓我立刻把視線轉了回來。

　　「這就更有趣了。」龍族的笑聲很……特別。他回過頭，依序看過現在身形更僵硬的那匹斯諾、隨時好像要殺人的蓋拿，還有依然沒有從詫異情緒中恢復過來的大師昂塔拉。「我不太喜歡干涉其他種族的政治問題，即使我自己很反對某些習俗。」隨著他的動作，布料發出和鱗片相互摩擦著的聲音。「但是，我很想知道，為什麼……」

　　他的動作太快，遠超過我的動態視力，但是我從空間中的波動感覺到了。和蓋拿已經練習了夠多次，所以我馬上反射性的展開領域，將他扔過來的金屬圓球接下。

　　我看著靜止於我吻端前方的銀色精金球，感受著新一波情緒在空間中爆發。

　　「他是雜種，不可能！」我不認得的斯諾吼道，這個反應讓龍族笑了出來。

　　蓋拿皺起鼻頭，發出陣陣低吼，全身的毛都豎了起來。而大師昂塔拉保持一樣的姿勢沒有動彈，好像從我進到房間以後，他的時間就暫停了那般。

　　「至少解釋了他為什麼能穿過我設下的迴避圈。」大角羊哼一聲，不太開心的說道。

　　「好吧，我大概知道是怎麼回事了。」龍族有些隨意的擺擺手說道。「平常這麼嚴重的疏失，我一定會追究元老院相關的責任，但是……」他看向我，微微歪著頭，瞳孔變窄了一點。這對龍族來說是什麼意思？「我現在太好奇了，好奇到決定忘記這不重要的小事情。」

　　高大的龍族朝我走了過來，我努力避免自己表現出不自在的樣子。

　　他真的好高。

　　「你知道我們是誰嗎，里希特？」他以近乎吟唱的方式緩緩說道，我想我看見了他分岔的粉紅色舌頭。

　　我只能搖搖頭，挺肯定表達我對「他們」的理解，對現在這個情況一點幫助都沒有。

　　「我們是真正控制世界運作的人。」他言簡意賅的替我解釋了，以單純陳述一個明顯到不行的事實那樣。「在世界的側面，扯動絲線，確保所有事情都有按照計畫發展。」他回過頭，看了一眼皮克西爾波克。「就在被你打擾之前，我正在和你兄長解釋，我們能用上他的力量。」龍族將頭湊到我的前方。「我們吸收有潛力的的成員，加以培訓。一般來說，年齡會是……」

　　我用眼角餘光注意到了，蓋拿正將手伸向凜冬的握柄。我對上劍術大師的目光，確認他的意圖。這並不僅僅是焦躁的表現而已，蓋拿打算趁龍族心思都在我身上的時候，抽出劍來，大開殺戒。

　　此時，無數的資訊閃過我的腦海。

　　蓋拿想盡辦法，不讓我和他們接觸。但現在我們接觸了。

　　他們打算吸收皮克西爾波克，而蓋拿對此沒有意見。

　　就目前很有限的資訊，他們是一群很有權力的人，而且了解關於異能──還有世界──的真相。

　　龍族和大角羊，毫無疑問是異能者。從蓋拿的反應看起來，龍族比他強。我沒有看到龍族攜帶明顯的武器，蓋拿或許想要靠著凜冬在手上的優勢先發制人。他打算隻身對抗其他人，而且表情並不像勝券在握，更接近做好了必死的覺悟。

　　牌桌上的卡太少了，所有參與者都坐在桌邊打著各自的算盤，只有我，什麼都不知道，被像是籌碼那樣的推到了中央。

　　周遭的時間，無限放緩了。我依然不知道自己是怎麼辦到的，或是這個現象是不是我引發的。

　　我看了眼皮克西爾波克，嘗試解讀他的想法。

　　緊張、不安，還有不知道情況會如何變化的恐懼──他感覺到了蓋拿的異樣。但除此之外，還有……期待──以意志重塑世界的機會，被放到他面前。不再是天馬行空或海市蜃樓，是真的發生了。為此，他已經準備好伸手接下，並且願意付出任何被索取的代價。

　　接著，是蓋拿。

　　我注意到，有一絲紅暈自劍術大師深藍色的眼睛中開始擴散。他最害怕的事情發生了，而蓋拿會採取任何可行的手段，來避免我和他們扯上關係。即便，那將導致他的死亡。

　　那麼，我呢？

　　我突然回想起，大師尤拉匹其中一堂課，講述關於面對兩難困境時的抉擇。

　　現在有點後悔，我仍然沒有理解大師想要傳達的東西。如果以後還有機會，我絕對會認真又謙遜的，好好聽聽哲學家們到底試圖闡述什麼人生大道理。

　　一直以來，我似乎總是身陷在各種複雜的困境中，來自過去的束縛使我無處可去。僅僅是身分，生而為雜種這個原因，讓我的生命就只剩一些極度有限的選項，所以其實基本上沒有太多什麼好考量的，就只是像水流會往低處去而已。

　　那麼現在呢？

　　我很確定，蓋拿就算成功以某種方式讓我們都逃離好了，如果他們如同那龍族所宣稱的，是真正控制世界運作的人，絕對不會就此善罷甘休。我們的未來恐怕就是永遠的東躲西藏，而這還是我和蓋拿都活下來的情況。

　　那如果我決定，一頭闖入這個蓋拿極力嘗試讓我避免的未來呢？

　　除了蓋拿明顯很不喜歡之外，一切都是不明。但至少可以確定的是，這個選擇應該可以排除蓋拿在接下來衝突中喪命的可能性。

　　或許，我當初該強硬一點，向蓋拿問清楚，這一切的緣由到底是什麼，現在才不會陷入這個詭異的困境。

　　「他們」到底在幹嘛，吸收了有潛力的成員培訓完以後呢，按照計畫發展的「計畫」究竟是什麼？我什麼都不知道。

　　算了，想這個真的於事無補，畢竟，我一直都以為，時間還夠──即使劍術大師不斷提醒著我相反的事情。

　　我又看了眼蓋拿，下定了決心。其實比我想像中的容易很多，這兩種可能的結果，已知變量的差異太大了，根本沒有需要掙扎的空間。

　　如果有一天，我也想要保護那些無法保護自己的人，我想，我不能永遠依賴別人的保護。

　　抱歉了，大師。這大概就是，遲來的叛逆期吧。

　　「不！」我的音量比我想像中的大了很多，但至少讓蓋拿愣住並停下動作，成功達到我要的效果。

　　「抱歉……你說什麼？」龍族被打斷了，但他歪著頭，很有禮貌的嘗試理解我的意思。

　　「呃……」我的視線迅速在所有人身上跳躍著，大角羊的不滿很明確的增加了。「我是說，年齡不應該是問題。」龍族抬起一邊的眉毛，讓我懷疑自己根本就答非所問。而一旁的大角羊，此時不悅的情緒波動強烈到我都能直接字面上的從空氣中讀到了──這給我一個靈感。「我直接通過……」我假裝想不起來要怎麼稱呼他，效果顯著。「……的『迴避圈』，這不是應該代表，我有足夠的資質嗎？」我也記得假裝沒有聽過那個詞。

　　反正不管他們有沒有買帳，龍族臉上的笑容，和大角羊醬紅色的臉，都顯示事情照我像要的方式發展了──大概有吧？

　　「我剛剛說，『年齡不會是問題，你已經展現出足夠的潛力』。」龍族的笑容更深了，讓我有點尷尬的抓抓耳朵。「不過你這麼一說，讓我有了個有趣的想法。」他看了大角羊一眼，給我一個露出他滿口尖牙的笑容。啊，這就是弄巧成拙吧。「高橋大師你怎麼說呢……」大角羊揮揮手，打斷龍族沒說完的話，示意他從這裡接手。

　　「肉食動物們，總是以為自己的力量凌駕所有人之上。」他不屑的啐道，抬起右手，用食指在頭上畫了一圈。棕色的圓環從地上刻蝕而出，將我和大角羊包在其中，散發著黯淡的光。而龍族後退幾步，離開被封閉的圓形範圍。「這是非常簡單的力量測試，我會擠壓你，逼出意識圈，讓你能使用力量。」我已經感覺到凝滯的空氣，大角羊展開了他的意識圈。「然後我就會開始推你，不斷提升力道。如果你能保持在圈內一分鐘，我就承認你有足夠的『潛力』。」他最後兩個字是咬牙切齒的說著。我還以為，草食動物沒辦法做出這種行為。

　　「不，這太危險了！」大師昂塔拉好像終於從漫長的延遲中反應過來，驚慌失措的說道，看向蓋拿希望得到一點支持。

　　「我看不出來有什麼問題。」我不認識的斯諾聳了聳肩說道。

　　「給他一點教訓就好。」蓋拿說道，他的手仍然緊握在劍柄上，微微顫抖著。「弄死的話會很麻煩。」

　　「哈！」大角羊諷刺的笑道。「我會盡量的。」

　　有點尷尬，我想蓋拿是對我說的。

　　「你們兩個認真一點，這不是鬧著玩的！」大師昂塔拉說道，蓋拿沒有反應，另一匹斯諾又聳了聳肩。「里希特，快道歉！你不知道大樹可以做出什麼事情來……」

　　嗯……我想我錯怪大師昂塔拉了。但我只是對他歪了下頭，裝出不解的樣子。

　　「大師烈陽……」他轉向龍族求援，但烈陽只是看了我一眼。

　　「我想決定權在小狼身上。」烈陽給我一個笑容，然後將雙臂交叉抱在胸前。

　　「開始了，小狼！」大角羊顯然已經等到不耐煩了，逕自說道。

　　我感覺到……擠壓。他說這是逼出我意識圈的方法，但蓋拿沒有做過類似的事情。或許和大角羊是草食動物有關？

　　我發現他說謊了，他已經開始推我。沒有準備好，讓我腳步歪了一下，我看到大角羊露出很滿意的神情。

　　推力很弱，可以光靠繃緊身體就擋抗住，但是那個……擠壓，讓我有點在意。

　　他在……刺探我，在我的……記憶中窺視著。

　　什麼？

　　像是直接被攪動大腦的不舒服感，他以某種方式，讓我的羞恥感高漲。

　　所有最不堪的回憶、無法入眠的夜晚、在歡騰和喧囂中顯得過於死寂的孤獨、緊緊擁住自己卻無法擺脫的寒冷……

　　大師昂塔拉說得沒錯，我的確不知道，異能者可以做出這些事情。

　　「你就只是個雜種！」

　　「沒有人要你。」

　　「名字呢？」

　　「怎麼可能有，他可是個雜種！」

　　所有傷人的話語，在我腦海中不斷響起，像是將好不容易結痂的傷口，惡狠狠的再次剝開一樣。但更多時候，最恐怖的是如同不存在一般的，被所有人忽略的虛無。

　　大角羊在笑。

　　我並不確定，這是不是正常的程序。如果剛剛哥經歷的測驗也是差不多模式的話，我就能理解會什麼他會發出那些情緒波動了。不管怎麼樣，現在我只想趕快結束，所以我放出一部分的意識，準備抵抗大角羊的推力。

　　但顯然，他就在等這一刻。

　　大角羊完全沒有打算要循序漸進，我能感覺到他鼓起意識的漣漪。這種強度，如果我是普通人，飛出個十公尺遠都不奇怪。

　　只是他並不打算這樣就罷手。我的腦海中又閃過了許多畫面，包含被開膛破肚的皮克西爾波克，而那隻獵狼犬繼續自他的臟器中翻攪，找著什麼。然後是蓋拿，以被折斷的凜冬撐住身體，跪坐在地，渾身是血的，沒有任何動作。再來，是無邊無際的虛空，周圍只有數不清的大小碎片和死相各異的屍骸。不知道為什麼，我很清楚，所有傳到耳中的尖叫聲，都是我造成的。下一個畫面安靜多了，只有摩墨斯，站在無光的漆黑海面上，緩緩沉入水中。他朝我伸出手求助，但我搆不著，只能看著小狼崽最後滅頂，還有他失望，但並不意外的神情。

　　這就，太過分了。

　　我展開意識，形成一個完整的領域。

　　大角羊顯得非常訝異，而不管他對我做了什麼才讓我看到那些畫面，都失效了。

　　他所放出的力量，就像是無力的氣流，撞上堅實的牆那樣沒有一絲懸念的消散。

　　瞬間湧起的羞愧和憤怒，大角羊鼓起強大數倍的力量，以衝擊波動往我砸過來。這次的力道，已經會讓普通人當場死亡了。

　　我感覺到大師昂塔拉展開意識所產生的漣漪，他打算要出手干預。但已經來不及了，大角羊的波動馬上就會擊中我。

　　我目前為止的短暫生命，都在應對惡霸。我其實挺可憐他們的，各種層面。我並沒有說受到他們欺負的自己並不可憐，但是這並不會改變他們也很可憐的事實。而我深信，可憐人應該要相互扶持。

　　所以，我今天要幫這大角羊一個忙。

　　藉著剛剛被他挑撥起的怒火，我鼓動了相對應的力量，對著大角羊放出衝擊波動。

　　我只能說，我好像低估了自己的憤怒程度。

　　回過神來，只見懸浮在半空中、四肢呈現怪異扭曲角度的大角羊，還有其他朝我投過來的詫異目光。

　　除了大師烈陽，我相信那就是龍族哈哈大笑的樣子。

　　當然，還有蓋拿──手依然按在劍柄上，我看得出來他正考慮，要不要趁這個優勢被擴大的狀態出手。

　　我小幅度但堅定的對他搖搖頭，劍術大師猶豫了一下，最後身體雖然沒那麼緊繃，不過神情依然掙扎。

　　「我想，這應該是『同意』。沒有過度解讀吧，高橋大師？」龍族對著大角羊沒有焦點的雙眼揮揮手，愉悅的……唱道？「明天早上六點，那個……你們怎麼叫的？」他歪了下頭，像是在回憶著什麼。「訓練……練習……對，練習場。只帶非常必要的物品，其他東西可以等抵達以後再列印就好。」

　　「明天早上？」我完全沒有準備好這個結論，強壓下詫異的情緒問道。

　　「我們本來打算完成測驗就直接動身的。不過有鑑於……」他看了一眼懸浮在半空中，失去意識的大角羊。「……你給了我們這麼有趣的『驚喜』，高橋大師可能會想要參觀一下你們的醫療設備。」

　　龍族用他的爪子搔了搔下巴，環顧了房間。

　　「大師蓋拿，如果你方便的話，麻煩送我們的兩匹小狼回去。想必這個有趣的夜晚，對於成長期的年輕人來說過於漫長了。」龍族再度說話，那發號施令的口氣讓我確定他是某種高層人物。「大師昂塔拉，請你替我們指出醫務室的方向好嗎？」

　　蓋拿朝我走了過來，面色沉重。那使我耳朵不由自主的垂下，無法直視劍術大師。

　　「喔對了，」龍族出聲叫住我們。「雖然之後還會有機會，但請讓我擁有這個殊榮。」他對我眨了下單邊眼睛，露出一抹狡獪的笑容。「里希特，議會歡迎你。」