前往食堂的路上，我幾乎都將心力都放在四周來往的人身上了，反正我肯定認不得這每一條都沒有任何特徵的走廊──認真的，是何苦這樣設計呢？

　　某種拋光過的淡棕色有花紋岩石，構成了幾乎整個學院的內部結構。頂端每隔一小段距離就會有光源，確保所有地方都處在照明範圍之內。依照自動滑門疏落排列的密度，我可以大致推斷出講堂的大小──很大。

　　偶爾會有人停下來，讓我們先通過，大多數情況是草食動物，不過也會有肉食動物。虎徹前輩一貫有些隨意的揮了下手，沒有什麼特殊的反應。我看了眼阿爾泰馬鹿，他正和漢普前輩低聲說著什麼，沒有多注意周遭的情況。

　　所以是因為他是……有名望的高人氣領袖之類的嗎，就像皮克西爾波克那樣？我仔細觀察以後確認，向虎徹前輩致意的，大多都和前輩一樣，戴著某個掛墜。我能從輪廓判斷，大小和形狀都一樣。某種……派系標記？

　　說到派系，的確大灰狼還滿多的，但令人欣慰的是，其實差不多兩成而已，也沒有人對我表示出感興趣的樣子。真要說，頂著巨大鹿角走來走去的大型鹿科動物恐怕還更多。是因為他們是聯邦的主要族群嗎，或者和大灰狼一樣，是被選上身負重任的種族，所以有更高的異能者比例呢？

　　和一匹伍德擦身而過時，我才發現那是雌性大灰狼。無意識的回過頭看了她一眼，豎起一邊耳朵。不過我馬上收到對方不甚友善的瞪視，所以迅速將頭甩了回來。

　　「不用太尷尬。」漢普前輩不知道怎麼察覺到的，哈哈大笑了幾聲，回過頭向我投來了一絲嘲弄的神情。「剛來的元老院大灰狼都這樣，年輕人嘛。」他眨了眨單邊眼睛，讓我的耳朵末梢湧上一股炙熱感，想要辯解卻不知道要從何講起。

　　不過至少讓我確定，漢普前輩理解沒有支派姓氏的意義，但不知道實際發生了的事情，更別提背後的緣由了。所以我只需要盡量避開元老院的大灰狼就好，如果連九大家族的品種狗都是這樣的話，其他犬科動物互動起來應該都不會太麻煩。

　　「葉影到現在還是會跳起來豎毛，」虎徹前輩笑著說道。「當然是他終於注意到周圍發生什麼是了的時候。」

　　邊境牧羊犬和阿爾泰馬鹿交換了一個心照不宣的眼神，分享著某個只有他們知道的笑話。

　　不過，也不是所有目光都是那麼友善的。畢竟我很熟悉，該怎麼分辨帶有敵意的神情。只是虎徹前輩看起來對此毫不在意，甚至偶爾會主動和對方打招呼。

　　看來要了解學院的政治運作，得花上不少力氣。

　　我又用了一點時間，才察覺到，有些時候，那些各種顏色和樣式的眼睛之中，投出的是針對我的好奇心。

　　成為目光焦點，我並沒有太陌生，那股手足無措的不自在感，無論過了多久依然困擾著我。但是這是第一次，絕大多數的視線都是好奇而不帶批判，甚至有些仰慕的──那讓我非常不習慣。

　　「看來我們的新晉阿爾發級大灰狼，已經成為名人了。」虎徹前輩說道，回過頭來看了我一眼。

　　「話都已經傳開了喔。」漢普前輩也做了同樣的動作。「你甚至沒有進到紅眼狀態對吧？」他打了個冷顫，回過頭繼續說道。「想到就覺得恐怖。」

　　「他是歐羅巴之冬親自訓練出來的呢。」虎徹前輩說道，我能聽見漢普前輩吹了聲口哨。

　　「乾脆再給這匹大灰狼一把完整的精金武器算了。」邊境牧羊犬苦笑道。「還好學員的第一年不能挑戰登塔。」

　　虎徹前輩也跟著笑了幾聲，但笑聲戛然而止，身體微微一僵。

　　「里希特……」他側過頭看著我說道。「……你的劍不是完整的精金武器吧？」

　　「這是你的隱私，你不用告訴我們沒關係。」漢普前輩歪了下頭，迅速瞥了阿爾泰馬鹿一眼以後說道。

　　「喔，是啊！」我想拖著不回答只會讓氣氛變得更奇怪，所以用上了我最正向的語氣。「灰雪是完整的精金武器，蓋拿替我鍛造的。」

　　兩位前輩同時停了下來，忠雄沒來得及煞住腳步，撞上了漢普前輩。不過邊境牧羊犬紋風不動，他可能比看起來還要強壯很多。

　　「你該不會其實是蓋拿的兒子吧？」漢普前輩問道，我懷疑那語氣中有點羨慕的成分。

　　「生理上不可能。」我低下目光，抓了抓耳朵回答，感覺非常複雜。

　　「鍛造者是誰？」虎徹前輩問道，看起來對八卦類的話題比較沒興趣。這次漢普前輩對他投去的眼神非常訝異，微微抬起了一邊眉毛。但是邊境牧羊犬很快就恢復成一般的表情，就像沒有發生任何事情那樣。

　　我應該記住這個小插曲嗎？

　　「蓋拿吧，我想。」我如實回答。「他其實沒有和我說明得很清楚。」

　　「完整的精金武器，不可能只由一個人鍛造，過程最少需要兩名參與者。」虎徹前輩緩緩說道，他正上下打量著我。「而且這個情況下，雙方都必須非常強大，才有辦法只靠兩人就完成鍛造。」他的瞳孔縮小了一點，那暗褐色的眼睛深不見底。

　　「喔，那我就不知道了。」我回憶著所有相關對話，但蓋拿並沒有直接講明和鍛造者身分相關的事情。「啊！」我突然想到了替代方案，看向好像有點跟不上我們話題的鹿。「可是忠雄應該會知道，他能碰觸到時間維度的漣漪，而且他剛剛摸過灰雪！」

　　虎徹前輩像是第一次真正在意忠雄的出現那樣，意味深沉的看了他一眼。

　　「『真視者』嗎，好久沒出現了吧？」漢普前輩喃喃說道，向我們示意繼續移動，以免食堂都關門了。「有沒有覺得後輩們愈來愈誇張了？」

　　「聽說愈靠近最終結算，愈容易出現特異點。」虎徹前輩低聲回應。「不過，」他和對向的兩匹羚羊揮手，對方以同樣的動作回禮。「你居然敢去碰有主人的完整精金武器，真是非常……」虎徹前輩歪著頭，在下巴上點了幾下。「有膽識。」

　　「是愚蠢。」漢普前輩不悅的用鼻子噴了一大口氣，回過頭斜眼看了忠雄一眼。「而且非常好運。」

　　「我……」忠雄看了我一眼，但很快將頭轉回去。「我之前不知道那是什麼。」

　　「是伽馬全像室嗎？」漢普前輩問道。

　　「貝塔。」虎徹前輩回答以後，打了個大大的冷顫。「我現在連經過走廊都還會反胃。」

　　「那是我們進入學院第一年期末的事情了……」漢普前輩低聲說道，有些不自在的輕輕抓著臉頰。「沒有人知道確切發生的事情，但後來推斷事情大致的經過，就是有幾個高年級的前輩們對於成功鍛造出精金武器太過興奮，在慶祝派對上鬆懈了，讓非鍛造或擁有者碰觸到了精金武器。」

　　「大師們其實一直都有告誡這件事情的危險性，但據說平均三年就會發生一次。」虎徹前輩聳了聳肩，接話繼續說下去。「反正不管是什麼原因導致不該發生的接觸發生了，最後的結果就是整個房間中的全部十三個人都……炸了開來，包含武器的主人和武器本身。」

　　「聽說他們得用刮刀，把剩下來的部分從牆壁上弄下來。而蒐集到的部分，甚至裝不滿一隻襪子。」漢普前輩嘆了口氣，撥了撥頭上的毛髮，讓耳朵立起來。「我們很確定，學院一定隱瞞了很多事情沒有說。因為那時，所有貝塔級的學員都被找去協助……善後。」他歪了下頭，選用了比較中性的詞彙。

　　「現場那個痕跡絕對是使用異能大戰一場後的結果，但學院只說是『可怕的意外』，然後就沒有任何後續了。」虎徹前輩也嘆了口氣，拍了拍漢普前輩的背。「畢竟在這裡，最有價值的東西，就是知識，不會有人免費送你。」

　　我能感覺到，那個畫面絕對不是什麼賞心悅目的場景，才能對兩位前輩都造成這種影響。而且，我也了解了他們都是貝塔級的異能者。說到這個，我還不知道他們的關係呢。是室友嗎，還是別種類型的關係？如果直接詢問會不會不禮貌呢，還是隨便擅自臆測才更不禮貌吧？

　　「當時是大師晨曦處理的吧？」漢普前輩問道。這名字引起了我的注意力，讓我從猶豫不決的掙扎中脫出──這是一個格雷名字。

　　「聽說她立刻衝進房間，做了緊急處理，危害才被控制住。」虎徹前輩補充道。「但只知道這讓大師晨曦受了非常嚴重的傷，她從那次意外之後，就不太離開自己的研究室了。」

　　「學院和大師晨曦都對詳細發生了的事情閉口不談，只是讓各種奇怪的謠言變本加厲的流竄著。但只要看過現場最後的樣子，就絕對不會對實際發生的事情有任何好奇心了。」漢普前輩甩了甩頭，繼續說道。「所以只能說，你運氣實在很好。」

　　我看了眼忠雄，他的臉色好像有一點不舒服的樣子？我考慮敞開意識，去接收情緒，但並不確定在四周全部都是異能者的時候這樣做是否明智。

　　「所以，你有看到鍛造者嗎？」虎徹前輩問道，漢普前輩再次給了他那個表情。這次我注意到邊境牧羊犬微微放低，指向阿爾泰馬鹿的耳朵。

　　「鍛造者是什麼？」忠雄問道，眼神有點飄忽，我用眼角餘光看見他飛快瞥了我一眼。

　　「精金武器除了需要靠支配定形之外，鍛造者必須注入並且固定足夠的意識，才能做出完整的精金武器。概念上，就像是放進了一部分的靈魂那樣。」虎徹前輩答道。「因為這個程序需要存在圈的認可，所以鍛造者們在創造完整精金武器的時候，一定要和武器本身接觸。」

　　蓋拿並沒有和我解釋過這部分。所以，劍術大師的一部分自存放在灰雪中嗎？自己的一部分被剝離出來……那是什麼感覺？

　　我不自覺的握緊了拳頭，感受指甲底在掌心的觸感。這份禮物，可能比我以為的更加珍貴許多。

　　「所以除了鍛造者和擁有者之外，沒有人能碰觸完整的精金武器嗎？」忠雄問道。

　　「或許換個說法，只能碰一次。」虎徹前輩攤了攤手。「聽說最輕微的拒絕，就是被推開而已，所以其實沒有那麼誇張。但絕對不表示可以去冒險，沒人知道第一次和後續的碰觸會不會產生不同的結果。」他回過頭，看著忠雄。「你的情況是哪種？」

　　「呃……」忠雄看起來有些窘困的樣子，不自在的搔了搔臉頰。「我會說，就像是……時間被暫停了一樣。」

　　漢普和虎徹前輩對看了一眼，邊境牧羊犬只是聳聳了，輕輕的搖了搖頭。

　　「那鍛造者呢？」虎徹前輩又問了一次。就算我再怎麼遲鈍，也發現他對這個問題太執著了。

　　「只有一匹身材高大又壯碩的白狼，看起來可以用拳頭打穿鋼板。」忠雄說道，表情像在努力的回想。「沒有其他人碰過灰雪了。」

　　「那是蓋拿！」我向他們確認道，但說完以後才注意到忠雄對蓋拿的形容。好吧，似乎也沒有太多偏差？

　　「沒有其他人了？」虎徹前輩想要確認，抬起一邊眉毛問道。

　　「對。」忠雄又想了一下說道。「或許是因為我沒辦法看到完整的記憶，但除了那匹狼之外，沒有其他人持有過灰雪。」

　　「有沒有可能蓋拿找到了某種方法，讓精金武器可以由單一的鍛造者完成？」虎徹前輩看向邊境牧羊犬問道。

　　「根據大師塔爾塔羅斯的課程內容，那是不可能的。完整的精金武器是在鍛造者相互連結的情況下，才有可能分離出足量的意識灌注。」漢普前輩搖了搖頭回答。「而且我不認為，同是元老院的大灰狼，他們有必要對彼此隱瞞這麼重大的突破發現。」邊境牧羊犬歪了下頭，決定繼續補充道。「這種行事風格，也和大家知道的歐羅巴之冬不太一樣。」

　　「好吧。」虎徹前輩吐出一口長氣，好像終於放棄了。「有點可惜沒能看到全部記憶，不然你都冒險碰觸完整的精金武器了。」

　　「啊，是的呢。」忠雄乾笑了兩聲說道。

　　「想在學院平安活到分發，不要亂碰那些看起來很酷炫的神秘未知物體，是很重要的守則之一。」漢普前輩說道，用手肘頂了頂阿爾泰馬鹿的腰際。「你說對吧。」

　　虎徹前輩嘖了一聲，拍開邊境牧羊犬的手。

　　「我還以為我們都同意，你再也不會提這件事情，只要我不告訴別人，你的屁股有整整三個月變成……」阿爾泰馬鹿將雙手抱在胸口，語帶怨念惡毒的說道，但馬上被邊境牧羊犬打斷。

　　「啊，哈哈，就是說呢，我怎麼都忘了啊！」漢普前輩大幅度的揮著雙手，有些慌亂的說道。「你們什麼都沒聽到！」他轉過來，依序瞪了我和忠雄一眼。

　　我再三向漢普前輩保證我完全沒有放心思在對話上，傻笑著抓了抓耳朵。

　　之後的路程，除了不斷重複的無變化走廊結構之外，我注意到，忠雄的肢體語言好像更加不自在，而且沒有繼續參與我們的交談。

　　我和他對上了視線，那棕色的眼睛緩緩的眨了眨，然後便轉向別的地方。

　　試著以一些和聯邦或是草食動物相關的問題做為搭上話的嘗試，但忠雄都只給我非常精簡的回應，反而是虎徹前輩更樂意解答我的問題。我很快就不再勉強忠雄，專注在和前輩們的交談上。畢竟我們會住在一起六年，以後的時間還很多呢，不用急於一時。顯得太過有侵略性，大概也不太受草食動物歡迎吧，我想？

　　漢普前輩好像說了什麼有趣的事情，把虎徹前輩逗笑了。可能被那種有點微妙的氛圍感染，我的嘴角也跟著不由自主的上揚了。

　　或許，這就是社交的意思？

　　我繼續研究這全新的陌生領域，一邊從看似最普通的隨意閒談中，解讀所有關於學院資訊的各種蛛絲馬跡。