「我覺得都去赴約是很符合邏輯的做法。」漢普前輩大口咬下抹滿紅色果醬的土司，我注意到忠雄微幅的抽搐了一下。「才四個邀請根本不合理，你可是直接粉碎了平衡的存在。」我有點困惑前輩怎麼能這麼滿不在乎的做出這個結論。「大師們之間一定有協調過了，你就放心去吧。」

　　「連『好學生』都這樣說了，里希特你就不用擔心了。」虎徹前輩玩笑似的嘲弄道，但邊境牧羊犬顯然無法欣賞這種幽默，發出不悅的低吼聲。

　　「嘿，不要生氣嘛！」阿爾泰馬鹿誇張的高舉雙手，掌心朝外。「請你喝飲料賠罪好不好？」虎徹前輩裝出可憐兮兮的樣子問道，邊境牧羊犬哼了一聲回應以後將高大的鹿推開。

　　「伯爵紅茶，然後不要放薄荷，你這異端！」漢普前輩抬起頭喊道，阿爾泰馬鹿背對我們揮了揮手，走向位在食堂中央的終端。

　　我吃完了自己的炒蛋，開始解決剩下的半個可頌。果然我分不出楓糖和蔗糖的差異，斯諾的血統是生理上不用否認的。

　　被包覆進意識領域那種特殊的感受讓我立刻抬起頭，只看到漢普前輩用雙手各自劃著不同的手勢，而忠雄不太確定發生了什麼事情那樣的看著邊境牧羊犬──他被隔絕在形狀非常特殊的不規則領域之外。

　　試著解讀漢普前輩龐大繁瑣的構築指令，除了領域外緣形狀的方程式之外，我不太確定其他命令能造成什麼效果。但是其複雜程度，絕對是我從來沒有看過，甚至想像過這是可能的。我打算把這個畫面記下來，但是如此誇張的數量……不可能。

　　「做出能讓你活下來的選擇，」牧羊犬壓低聲音說道。「但是不要違背本心。」他拿起之前吃到一半的吐司，我幾乎看不出來前輩的嘴唇在動。「如果出了什麼『岔子』，來找我們。」他放低了視線，又咬了一口吐司。「Dif-tor heh smusma。」

　　我順著牧羊犬的目光看去，在盤子上，果醬的痕跡構成了一個詞──不同情境下會有不同的意思，但大致可以解讀作「愚者」。

　　漢普前輩非常自然的用剩下那一小塊吐司邊往盤子抹去，消除那裡曾經存在過一個單字的事實。接著牧羊犬將吐司邊扔進口中，領域同時消散。

　　「不知道為什麼，虎徹喜歡薄荷的奇怪味道。」像是沒有發生任何事情那樣，他繼續說道。「恐怕是草食動物的特殊偏好吧，我想。」前輩抬起視線，看了眼忠雄。「無意冒犯。」

　　「我對薄荷沒什麼想法。」忠雄迅速的看過我和牧羊犬，顯然察覺到某種違和感，但他並沒有什麼進一步的表示。

　　「總比牛奶好多了。」虎徹前輩回到桌邊坐下，同時放下了一個白色的茶壺，和成套的小巧瓷杯和碟子。「真不懂肉食動物為什麼會有這麼詭異的怪癖。」他打了個冷顫，搖了搖頭。「奶茶。」

　　「牛奶很營養好嗎。」漢普前輩拿起茶壺，替自己倒滿了一杯深琥珀色的紅茶，我能聞到淡淡的某種柑橘香氣。「而且你反芻的時候我從來沒有抱怨過。」

　　「牛奶是給小牛喝的。」虎徹前輩說完，喝了口自己的……湯。我能看見幾塊小小的白色豆腐，飄在米色混濁的液體中。我嗅了幾下，好像聞到一股淡淡的酸味。

　　「反芻……是什麼？」忠雄低聲問道，不太確定的看了漢普前輩一眼。

　　邊境牧羊犬抬起了右側眉毛，歪著頭瞥了眼虎徹前輩。

　　「肉食動物的鄉野傳說。」阿爾泰馬鹿盯著自己的碗說道，沒有打算多做解釋的樣子。

　　漢普前輩端起茶杯，放到吻端前嗅了嗅，也沒有多說什麼。

　　我有預感，我如果不能迅速的掌握解讀學院中各種隱晦暗流著能力，一定很快就會溺斃在這充滿秘密的無盡泥沼中。

　　剛剛漢普前輩，是在表示他所屬的……派系，能夠提供保護的意思吧。但是……「讓你活下來的選擇」，真的是聽起來非常不妙啊。最後他說了什麼？Dif-tor heh smusma……這是某種暗號嗎？我還以為，終於脫離了某種來自過去枷鎖所形成的桎梏，但我想，我一頭衝進了某種更加危險的未知情況。

　　蓋拿警告過我了，是吧？可是誰知道呢，有變化和可能性的生活，還是好過一灘死水無數倍。

　　說到死水……

　　我抬起視線，瞥了眼食堂另一邊，聚集了所有大灰狼的幾張桌子。七個支派的不同毛色都有，從肢體語言判斷，大家都很開心的在聊某個話題，許多條大尾巴緩緩的晃來晃去。

　　皮克西爾波克好像注意到我的視線，轉了過來，露出了一個有點罪惡感的笑容，然後又轉了回去，重新加入話題。

　　低下頭，繼續吃完剩下的早餐。我並沒有太灰心，畢竟完全可以理解這個況狀，而且自己的尾巴也還是因為這樣擺動了兩下。

　　「……社團活動，可以這麼說。」在我分心的時候，虎徹前輩不知道在說什麼。

　　「比較接近祕密結社性質吧，雖然說也是社團啦，但聽起來就是有點奇怪，好像完全無害似的。」邊境牧羊犬吐了吐舌頭說道。「你說對吧，『結果可以正當化動機』先生？」他用手肘頂了頂虎徹前輩，阿爾泰馬鹿只是哼了一聲。

　　「可是……」忠雄有點遲疑的開口，而我豎起耳朵假裝一直很認真在聽。「……如果都有舉辦博覽會了，這樣還算祕密結社嗎？」

　　「也只有屬於勢力夠龐大的那些社群，才敢主動表明自己的意向。」牧羊犬瞥了眼虎徹前輩，意有所指的說道，後者只是翻了個白眼沒有說話。「腦袋清楚的人，在分發前都不會亂講話。」牧羊犬轉回視線，看著忠雄。「我建議你也這麼做。」

　　忠雄眨了眨眼睛，似懂非懂的表示接受。我非常慶幸，自己並不是唯一一個，對於排山倒海而來的複雜局勢手足無措的人。

　　我掃視過食堂一周，試著從看起來不知道自己為什麼在這裡的身影，來判斷哪些是和我相同梯次的學員。

　　不遠處聚集了一小群犬科動物們，有一隻看起來非常呆滯的哈士奇，甚至微微的吐著舌頭散熱──但他大概一直都是這個樣子？我回憶著當初開始研究，犬科帝國登記在案的繁多家犬品種時，對古老西伯利亞家產生的大量疑問──天然呆──這個詞是這樣用的吧？

　　不過說到種類繁多的品種，那應該是貴賓狗吧？我看向在食堂中央操作著終端的品種犬──他蓬鬆的捲毛和下垂的耳朵看起來……實在非常詭異。我還是不太能接受，和大灰狼外貌差異太大的狗。當那匹貴賓狗經過我們這邊時，我趕緊轉開視線，假裝從來沒有把注意力從對話上移開，不想顯得太失禮。

　　「……至於你嘛，」漢普前輩看著我，有點無奈的嘆了口氣。「不表態顯然就不是你能負擔的奢侈了。」

　　「或者，」虎徹前輩接下去說道。「你有和所有人為敵的決心？」他的語氣是那麼的漫不經心，但阿爾泰馬鹿是否意有所指呢？或許這詭譎的環境，讓我開始產生些許被害妄想的症狀了。我用力甩甩頭，假裝那毫無道理的麻癢感不存在，也沒有源源不絕的從我搔不到的地方爬出來，滿布全身。

　　「平常的話，我會把這當成是無聊的垃圾話。」漢普前輩斜眼看了阿爾泰馬鹿一眼，後者聳了聳肩。「但是……」邊境牧羊犬微微轉過頭，用眼角看了眼大灰狼們的位置。「很快其他人都會誤以為你並沒有受到元老院的保護，這有點危險。」

　　不太確定那是什麼意思，或是我想不想知道那是什麼意思。

　　「反正，僅剩的選項都直接端到你面前了，」漢普前輩比了比我手臂上的終端。「審慎考慮吧。」我能從他眼中一閃而過的紅光，知道前輩是在提醒我先前說過的事情。我將耳朵往後擺，然後貼平在頭上表示感激和接受。

　　手臂上的終端突然震動了起來，害我差點嚇到跳起來。關掉時間提醒，我有些尷尬的把直挺挺豎起的耳朵稍微壓下來，向大家告退，準備去和大師們赴約。

　　牧羊犬和阿爾泰馬鹿都祝我好運，而且都向我示範了他們的聯繫波動。

　　再一次對前輩們道謝，我起身收拾離開，將餐盤放置在回收區，同時小心翼翼的不要發出太多聲音，或是太靠近大灰狼的桌子。

　　食堂的滑門在我身後關上以後，我終於放鬆了下來，並且深深的呼出一大口氣，感嘆有些事情，顯然不管你是不是想要一個新的開始，都無法隨便就甩掉的。