「意識聯合，比較直白的說法是『相信的力量』。」我把帝國之心的等比例縮小模型拆成最本單位，包含每一台無人機、所有輸氣或輸液管線、各種不同功能的艙房、反應爐和引擎模組等，丟給路瑟。

　　他接手支配，開始嘗試組裝。過程中不時困惑的抓抓耳朵，偶爾偷偷朝我瞥一眼。

　　哼，想得美，我不會再放水了。

　　「追根究柢，行星是什麼呢？不就是板塊漂浮在熔融的岩漿之上，而最核心有一顆高密度的巨大金屬球。」我從附近的桌上召來了蓋亞的模型，將不同殼層拆開來解說道。

　　「嗯哼。」路瑟顯然沒有專心的隨便應了一聲。

　　「那麼，可以跨越行星間距離航行的星艦，又是什麼呢？不就只是各種金屬、高分子聚合物，還有不同的塗裝嗎？」看著路瑟很堅持不懈的嘗試著，把兩個不相配的結構接在一起，我暗自嘆了口氣。

　　「啊，我剛剛也是這麼想的。」我示範正確的接法以後路瑟煞有其事的說道，讓我忍不住翻了個白眼。

　　「至於生命呢，什麼是生命？」路瑟把冷凝管接上反應爐的液體輸入口時我就想要叫停了，他很明顯沒有認真準備，但我想看他的厚顏無恥能拖多久才承認。「生長、代謝、繁殖、感應，擁有這四項特質，即是生命的定義。」至少艦橋、食堂和起居室沒有放錯位置，只能說有沒有實際接觸有差。或許我應該讓他去各個部門輪調一下？這可能是個不錯的選擇，適合每個人的學習方式本來就不一樣。「有些派別認為需要加上演化。不過大家都一致同意的就是，生命是一種延伸特質。」

　　路瑟採取了別的策略，先把上億台的無人機還原組裝成表層裝甲，架構出帝國之心最外部的樣子。但他把燒蝕裝甲和鏡面裝甲的順序弄錯了，讓我非常困惑。這不是很明顯的事情嗎？

　　「所有能被視為生命現象的特質，如果以微觀的角度來看，就只不過是各種粒子的相互碰撞罷了。自由基攻擊、磷酸根轉移、離子流動、蛋白質構型改變……」我一邊說著，一邊向內探詢，感受著所有最細部反應的運作。從一些波形的特徵，我做出結論，判定自己還是非常虛弱，但已經在慢慢恢復了。「就是從這些反應之中，一個全新的現象──生命──出現了。」我一直覺得，這是很奇妙的事情，真希望路瑟有天也能理解這無比奧秘的微小宇宙，或至少產生些許興趣。

　　我確認一下路瑟的進度──他離把全艦的組員害死就只差一點點了。

　　「生命產生了意識，意識定義了自我。這個定義在異能的規則之中，有著極度強大的力量。」我把蓋亞的模型重新組裝放回去，感受到自己對於路瑟這麼散漫的不滿情緒正在累積。「存在圈基本上免疫其他異能者的干涉，我用盡全力直到意志力透支，可以讓亞瑟腸胃痙攣個幾秒鐘。」我有一點好奇，路瑟能做到什麼程度，不過還是不要鼓勵他好了。「而相同的力量，足以引發核融合反應。這就說明了，存在圈有多麼不可撼動。」

　　「為什麼你想讓艦長腸胃痙攣？」路瑟問道，一邊繼續以試誤策略組裝著剩餘的部件。

　　「簡單來說，」我歪了下頭，回憶著那個場景。「他沒收了灰雪，我想要拿回來。」路瑟對我投來了個困惑的眼神。「我們的初次會面，並沒有像我預期的那般發展。」那涉及了一場太多人參與的酒吧鬥毆，還有幾根斷掉的肋骨和瘀青。

　　我指了指帝國之心的模型，向路瑟示意要他專注在更重要的事情上。

　　「同樣的道理，我可以用太空中隨便一塊夠硬的物體擊沉星艦，但沒辦法直接將星艦給拆解。我也可以把足以引起滅絕事件等級的小行星砸上蓋亞，但沒辦法直接捏碎星球。」路瑟差不多要「完成」了，他正試著把看不出來該裝在哪裡的結構單元硬塞進剩下的空間中。「因為意識聯合會反抗我。星艦的船員，或是星球的住民，有愈多人、愈堅定的相信，他們是一體的，並且應該要維持現在這個狀態的慣性，就會讓意識聯合更加堅固、不可撼動，更不可能受異能者的影響。而意識聯合如果有任何一個異能者參與加固，即使是最弱的艾普西隆級，都會讓這種聯合強韌無數倍。」

　　我打量著路瑟的成品，雜種狗馬上轉開視線，看向一旁的地板。

　　我接著打了個響指，帝國之心的模型馬上瓦解，所有部件隨機往各個方向漂去。那個畫面刺痛了我的神經。

　　「你知道為什麼會這樣嗎？」我立起尾巴，直視著路瑟的雙眼問道。

　　他將兩邊耳朵貼平在頭上，搖了搖頭，夾起尾巴。但這種程度的散漫，不是裝可愛就可以敷衍過去的。

　　「因為『理解』！」我無法控制的提高了聲音，讓雜種狗瑟縮了一下。「你如果根本不知道帝國之心應該要長什麼樣子，包含所有構造和功能，你就沒辦法以意識聯合保護旗艦！」我拿回支配權，在意識中迅速的組裝帝國之心。「連旗艦都這樣了，更何況是艦隊裡頭的其他艘船？意識聯合強度會因為距離衰減，但是認知程度還是最主要的變量。」我把組好的模型塞進路瑟懷裡，他把尾巴夾得更緊了。「依你現在這種半吊子的態度，一個稍微熟練的異能者，都可以直接將船員比較少的星艦捏成碎片。」我指著窗外，氣憤的吼道。「你很想要看到那個景象嗎，你很想要知道自己的無能可以害死多少人嗎？」

　　路瑟全身僵硬，沒有動彈，只是低著頭保持沉默。很難得這雜種狗不打算回嘴，但我實在是太生氣了，所以很用力的彈了一下他的耳朵。路瑟發出低聲的咽嗚，把自己縮得更小。

　　但此時，我注意到了一絲異樣。

　　意識領域的……波動繞射。幅度非常小，要不是我對路瑟足夠熟悉，絕對會忽略掉意識密度的變化。隱隱約約的有什麼……在那裡。

　　強化領域的感知能力，分析著有些朦朧的區域。

　　認出那個結構的組成之後，讓我呆滯了半晌。

　　是兩層不同方向的鏡像圈，最外緣再以逆轉屏蔽包覆，而且還附加了允許我通過的命令。這麼精巧的設計……不會妨礙到波動的傳遞，又能讓我無法察覺到屏蔽的存在，還可以完成最初內部鏡像圈的目的──隱藏領域主人的感受和情緒。

　　我從來沒有想過，路瑟能夠規劃出──更遑論架起──這種複雜程度的領域，顯然我也是低估他的人之一。但更重要的，為什麼他需要這麼大費周章的隱藏自己的感覺？除非……

　　「路瑟。」我向前一步，從他手中拿回帝國之心，以支配把模型放回桌上。「放開屏障。」

　　路瑟還是不肯對上的我視線，我又重複了一次，他才照做。

　　我感受著尖銳的折線波形，還有相對悶沉，但依然清晰的緩慢鼓動……他一直在忍受這種程度的疼痛？

　　「路瑟，脫掉上衣。」我嘗試隱藏語調的起伏，但顯然很失敗。我在控制情緒表現方面的技巧總是異常的爛，而且隨著年紀每況愈下。

　　「這是濫用職權！」他轉過來看著我，抗議道。「你不能命令我……」

　　「路瑟，」我換成懇求的語氣說道。「脫掉上衣。」

　　頑固的雜種狗又和我僵持了一陣子，最後終於放低姿態順從，將白衫脫下。路瑟用倍受委屈的眼神看著我，低垂兩邊耳朵和吻端。

　　「轉過去。」我以眼神表示我不想再重複一次了，他才百般不情願的轉過去背向我。

　　我倒抽了一口氣，全身的毛都豎了起來，不由自主的緊握雙拳，湧上來的怒火甚至讓我的視線蒙上一層紅暈。

　　路瑟背上剃掉的短毛還沒有長回來，露出了最底下淡淡的粉紅色。但是最顯眼的部分，是那怵目驚心的傷痕。扭曲又糾結，撕裂了幾乎整片背部，從頸部到腰際，橫跨路瑟的上身。許多皮膚被完全扯掉的地方，甚至都還沒有癒合，滲著淡黃色的組織液。更糟的是，我注意到這些傷口是覆蓋在更深層，已經形成疤痕的皮膚之上的。

　　「你跟我說……」我試著不讓低吼聲蓋過語句，皺起的鼻頭對此一點幫助都沒有。「……卡爾都處理好了。」

　　「我是說，『卡爾能處理的部分都處理好了』……」路瑟看著地板低聲說道。

　　「你為什麼不告訴我？」我輕觸上一條看起來已經結痂的傷疤，讓他瑟縮了一下，發出吃痛的嘶聲。「我要殺了那隻黃金獵犬。」試著分析傷勢，反饋回來的波形非常不忍卒睹。「一個分子一個分子的把他撕成碎片……」帝國內戰還有議會的規則，都去吃我的屎吧，我要把那個受理性詛咒的品種從蓋亞上……不，從全太陽系抹去。

　　「因為我知道你會這樣！」路瑟推開了我，以抱怨的語氣說道。「我不希望讓事情升級成戰爭。」他穿回白色汗衫，轉過來看著我說道。「而且你一定會要我和你連結，即使我們都很清楚你現在太虛弱了！」路瑟將雙手抱在胸前，擺出強勢的姿態。

　　這讓我把到嘴邊的話給吞回來。我必須承認我現在的確太虛弱了，就算真的成功和路瑟連結，要駕馭他那如黑洞般狂暴蠻橫的力量，完全是不可能的事情。我也沒把握，路瑟有辦法照著我的指示依樣畫葫蘆修復自己。

　　「只是皮肉傷而已。」他再次強調。「我們下層平民都經歷過更糟的。」

　　路瑟那稜角分明的臉龐，嘗試擺出強硬的樣子實在是挺有說服力。不過我有仔細讀過他的役籍資料，所以知道這雜種狗完全在胡扯，引用不知從哪裡看來的劇情。

　　但我只是嘆了口氣，思索著自己剛剛已經準備好引發另一場大屠殺，而路瑟則在想辦法避免戰爭。這說不定表示，他對這件事情的判斷能力比我還好。

　　「如果你覺得沒問題的話就這樣吧。」我只能攤了攤手，做出妥協，尊重他的決定。「但沒有醫官的背書我是不會接受的。」

　　路瑟點了點頭，表示同意，會再做進一步的檢查。

　　值勤時間結束以後，我應該要和他道歉，還有談談別的問題……不過那是晚點的事情了。

　　「今天就先到此為止吧，你的狀態顯然也不適合繼續。」我開啟自己的終端，聯繫帝國之心的各個區域負責人。「我之後會安排你在旗艦上不同工作站輪調，讓你能夠實際接觸到不同環境。」我將終端收回手臂上，假裝沒有看到卡爾立刻回覆的明確反對訊息。「這應該會比閱讀平面資料更有幫助，」大概吧，或許我應該早點這麼做的，我其實也不太確定。「你必須要像是了解你自己那樣，了解這支艦隊的一切。」我對蓋拿的敬意再次增加了，真不知道他當初怎麼忍受我的。

　　走到觀景窗旁的金屬桌，替自己倒了杯咖啡，然後回到辦公桌前，輕啜著深色液體。但沒有料到的是，路瑟在對面的椅子上坐了下來。

　　「課程結束了，我還以為你會去……」我歪了下頭，突然發現自己並不知道，路瑟平常沒有被分派任務的時間都在幹嘛。「……找點事做？」

　　「我今天求知慾特別旺盛。」路瑟又擺出故作正經的表情，害我不由自主的嘴角上揚。「而且我的信用點已經全部輸給亞伯了。」

　　「跟狐狸打牌大概只會有這種結果。」我坐下以後對路瑟調侃道，他有點尷尬的抓了抓耳朵。這並不是刻板印象問題，我應該早點警告路瑟，數學相關的遺產是狐狸們負責保存的。

　　靠上椅背，環顧著起居室，我最後把視線停在展示架上，找到了適合的東西。展開意識，將那個透明的六面晶體拉引過來，放在我和路瑟之間的桌面上。

　　「歐吉拉水晶，穀神星的特殊物產，我很懷疑這是黯牙用異能做出來的。」上次「商船的護衛」任務中，我們從龍族那裡得了一塊拳頭大小的當作謝禮。「這東西有些很有趣的特性。」

　　感覺實在有點不好意思，即使只有路瑟在場。不過我還是清了清喉嚨，努力克服古怪的感受，深深吸了口氣。

　　我嘗試以對的音調發聲，但能從意識領域中的波動知道自己走音了，而歐吉拉水晶自然沒有任何變化。

　　我只好再次清了清喉嚨，掩飾尷尬，繼續試著對水晶發出對的音調。水晶依然一點反應都沒有。

　　「呃……」路瑟歪了下頭。「你是在唱歌嗎？」

　　「沒有。」我想我又回答得太快了，燥熱感立刻衝上耳朵末梢。「我只是想要找到對的音調。」

　　「喔。」他笑了，露出了白色的犬齒，並且牽動著眼睛微微瞇起。那讓我更害臊了，塌扁的耳朵幾乎要燒起來。

　　路瑟對我的反應微微歪了下頭，不知道在想什麼。接著，他將雙手擺上桌面，吻端湊近水晶，耳朵都立了起來，看起來十分專注的樣子。

　　路瑟低聲的哼著什麼。

　　毆吉拉水晶開始閃爍著紅光。

　　「哇嗚，真有趣。」路瑟說道，並繼續以不同的音調哼著。

　　我看著水晶閃爍的光依序改變顏色，和路瑟的哼聲同步，紅、橙、黃、綠、藍、靛、紫，最後是白光。

　　某種……感受，自胸口中漫出。

　　我必須承認，一定有一些忌妒，但我知道，有什麼別的。

　　「我想我懂了。」路瑟滿意的說道。我歪著頭回應他，折下右邊耳朵。

　　抬起目光，路瑟瞥了我一眼，然後，他開始……唱。

　　「兩千三百五十七萬，一千一百一十三公里。

　　這就是我必須走過的路，直到再次與你相見。

　　總是會有人嘲笑我，從來不曾見過你，為何甘願犧牲一切，只為了某個虛無縹緲的承諾？

　　我必須告訴他們，這是與生俱來的誓言，與血同鑄的羈絆，是不證自明的真理，是我心中不會改變的嚮往。

　　我知道，只有當我們握住彼此的手時，才是真正的活著、才知道如何呼吸。

　　草地將更綠，天空將更藍。不為什麼，只因為我從你的眼中才能真正看見世界。

　　枷鎖和圍籬，高牆或鐵幕，或許可以阻攔我的腳步，但永遠無法阻止我的追尋。

　　兩千三百五十七萬，一千一百一十三公里。

　　我將沿著鐵道走下去，直到最終我們在彼方相見。」

　　當路瑟唱出第一句歌詞的時候，我就已經沒有在注意歐吉拉水晶的變化了。感受不到自己的脈搏，只能讓呼吸跟著曲子的節奏起伏，甚至連心跳的搏動都消失，被自胸腔中滿溢而出的回聲所淹沒。

　　他的音色……我不知道該怎麼形容才準確，但給我的感受就像是，在風雪終於停下來的嚴冬中，赤足踏在狼道反射著皎潔月光的積雪上。

　　歐吉拉水晶的光芒，隨著歌聲休止而漸漸黯淡。我仍然沉浸在共鳴音韻的震撼之中，耳畔繚繞的旋律使我無法有任何其他反應，只能直直盯著路瑟的棕色眼睛。

　　過了不知道多久，我成功眨了眨眼，確認自己終於脫離歌聲的影響──這雜種狗大概還混到了海妖的血統。

　　「亞伯教你的嗎？」我想路瑟完美的詮釋了這首歌。

　　「也不算啦。」路瑟歪了歪頭，看起來在回想著什麼。「我聽過他唱幾次，當……大家有點醉的時候。」

　　「這樣就能學會？顯然你在這方面很有天賦。」我評價道，也陷入了自己的回憶中。

　　「我有嘗試從網路上搜尋這首歌的完整版本，可是好像沒有相關的資料，只能照記得的部分模仿。」路瑟靠上椅背說道。

　　「你找不到的。」我淡淡的說道，沒有打算直接回答擺出疑惑表情的雜種狗。「這首是『鐵路』，在講述……」我思考了一下該怎麼精確的表達。「自由，還有那些渴望自由的人們。」

　　「這跟你和亞伯每次著陸儀式的第一天假期，都會一起神秘的消失有關嗎？」路瑟問道，我試著找出是否有那麼一絲忌妒的情緒──沒有。

　　「別想從我這裡套話。亞伯願意的話，會告訴你的。」我大概知道路瑟是怎麼輸掉全部薪水的了。「很多事情，需要時間。」

　　「我知道，但就是……」路瑟煩躁的隨便揮了揮手，比出幾個沒有意義的手勢。「好像自己沒有被信任那種感覺。」

　　「嗯……」我把歐吉拉水晶放回展示架上，用眼角餘光看了他一眼。「你是在嘗試對我『意有所指』嗎？」

　　「沒有。」路瑟雙手抱胸，防衛性的聲明。

　　我攤了攤手，表示相信他的說法。

　　「你剛剛說用異能『做出來』的，這是什麼意思？」路瑟問道。

　　今天求知慾還真的特別旺盛。

　　「我們這種級別的異能者，可以碰觸到物質非常微觀的層面。」我召來一顆精金球，拆成細沙狀態，構成氦原子的示意模型，直到基本粒子。「這給了我們，創造出擁有難以想像特性物質的能力。」我去除了幾顆上垮克，然後塞了幾顆微中子進去──我根本不知道自己在幹嘛。「專精嬗變拓撲學的異能者本來就夠少了，擁有力量去實際操作的更是鳳毛麟角，所以絕大多數的時間雙方都是空集合。」我偶爾還是能想起來，當初天天被煉金派追殺的日子。

　　「你說像是……把鉛變成黃金嗎？」我從路瑟發亮的眼睛裡看出了一些會明確違反規則的想法。

　　「比那酷多了。」我把精金回復球形放回去，召來另一個放在展示架上的黑色盒子。「時間晶體。」

　　路瑟歪了下頭，將吻端湊到盒子旁邊。

　　「那是用來解碼的部件，非常精密的儀器。不要弄壞了，我不知道怎麼修。」一邊解釋著，一邊小心翼翼的，從盒子底部其中一個凹陷的卡榫抽出張卡匣。

　　矩形結構最外緣的材質和黑色盒子一樣，框住了內部的透明玻璃狀面板。

　　「這就是時間晶體？」路瑟瞇起眼睛，好像想要嘗試看更清楚一點。

　　「你這樣看不到的。」我將卡匣插了回去。「時間晶體鍍在表面，你可以用意識去碰觸。」我努力的回想，要怎麼操作解碼器。

　　仔細去探查的話，路瑟展開意識時所產生的震盪，已經不能用漣漪來形容了──那近乎浪潮湧退的激流。

　　「它們……」路瑟歪了下頭。「只是一直在旋轉。」

　　「對，這就是重點。」我完成最後幾個步驟，啟動解碼器。「這是應對宇宙熱寂的解決方案之一，把『一切』轉化成資料的形式，用時間晶體儲存，永遠不會消失。」路瑟的表情顯然沒有懂我在說什麼。「不過那已經遠遠超過我們需要擔心的尺度了。就實用性來說，有些異能者喜歡拿時間晶體來儲存資料，因為個人化的特殊加密方式，靠著晶體轉動的速度或是夾角編碼，可以讓保存的訊息幾乎不可能被破解。」

　　黑盒子發出幾道閃光，開始運行。

　　「我──里希特‧德意志，在此表明以下……」我趕忙關掉解碼器，都忘記這片卡匣記錄的東西是這個了。

　　「你幹嘛那麼心虛，該不會是什麼見不得人的東西吧？」路瑟挑起一邊眉毛問道，又看了眼黑盒子。

　　我能嗅到興致昂然的好奇心，很肯定如果沒有解釋到他滿意，我就等著哪天抓到路瑟亂翻我珍貴的收藏品吧。

　　「不是。」我對他翻了個白眼，表明我的立場。「遺囑受益人事先知道內容，會導致遺囑失效。」

　　路瑟的身體一僵，不自在的換了個坐姿，飄忽的眼神顯然想要改變話題。

　　「製造時間晶體對我們這種等級的異能者來說並沒有很困難，我可以教你。」我找到了另一個黑盒子，放到辦公桌上，推向路瑟。「這樣你就可以記錄任何你想要留下的東西，直到宇宙終結之後──字面上的意思。」

　　路瑟沒有說話，或是和我對上目光，但他默默的將黑盒子接了過去，雙掌輕輕捧著盒子的兩端。

　　「你……」他低下目光，目光有點抽離的對上黑盒子，手指緩慢的在表面上輕輕撫摸著。「連遺囑都寫好了喔？」

　　「艦隊裡的大多數人都有寫吧，畢竟還是高風險職業，太空中充滿了太多危險了。」我歪著頭，看了路瑟一眼。「而且你沒有忘記，我是什麼身分吧？」

　　「不是有什麼封建法統嗎，為什麼需要遺囑？」路瑟問道，我有一點欣慰他還記得我是公爵。

　　「我還以為平民喜歡談論貴族八卦。」我說道，把紋章戒指從辦公桌的儲物空間裡翻出來，放在掌心中掂了幾下感受著鉑金的重量，然後又把戒指丟回去暗櫃裡。我完全不知道這一連串的行為有什麼目的，不過突然想起因為議會覺得重新使用盾徽會有太多問題了，所以紋章不再有那些花俏又繁複的圖案。

　　「僅限於皇帝，繼續往下就太多人了。」路瑟有些酸溜溜說道。「平民的專注力比較低落。」

　　「沃夫岡沒有繼承權。」我嘆了口氣，把話題拉回來。「至少按照目前的帝國法律是這樣的。」

　　路瑟歪了下頭，折下右邊耳朵。

　　「我的『兒子』。」我沒好氣的說道，用鼻子噴了口氣。

　　「我知道。」路瑟加重語氣澄清，顯然對自己被誤會了不是很開心。「我不懂的是為什麼沒有繼承權。」

　　「每個品系被登記承認家族的時候，都有依照基因分析，負面表列了對該品系有高風險，潛在可能造成嚴重缺陷的基因。而擁有該基因表現型的個體，將會喪失繼承權。」我解釋道。「絕大多數的德國牧羊犬，都已經累積了太多這類型的高風險基因，所以家族內通婚一定遲早會生出沒繼承權的子嗣。」其實有很多的品種狗世家都正面臨這個問題，基因編輯技術的限制惡化了這個狀況，但是這也是兩害相權取其輕的禁令。「我的基因全套都是原始版本，理論上不應該有負面表列性狀的子代才對……但沃夫岡的例子，在配子結合時，發生了基因組印記，導致受精卵塗銷掉我的一部分遺傳物質，結果就是……現在這樣。」我攤攤手說道。

　　「原來亞伯是這個意思……」路瑟小聲的說道。

　　「所以現在，如果我突然死了，會引發非常非常多的問題。」我將下巴撐在右手上說道，左手隨意的在電子桌面上戳著。「瑪雅和沃夫岡大概很快就會成為各路刺客的目標，公爵王冠也不可能保留在家族內多久，因為幾乎所有德國牧羊犬都面臨了同樣的困境，三大血系無一倖免。甚至連比利時和格陵蘭分家也找不到沒問題的種源，可見情況有多麼嚴峻。」

　　我用指甲在黑盒子上敲了敲，一邊回憶著遺囑的詳細內容，一邊思考著自己是何等的自私，才打算用這種手段處理我們所面對的困境。我現在甚至沒辦法直視路瑟的雙眼，但我知道，遲早必須要和他解釋，我為了解決這些問題，做出了哪些安排。如果路瑟從別人口中聽到，應該會感覺更糟。

　　「其他有野心的家族肯定不會放過這個機會，更別提一直對格陵蘭流口水的黃金家。即使杭特願意，他也沒辦法接下整塊德意志公國，家族有些派系不可能容忍這種事情。他們寧願全部人都毀滅，也要維持住『驕傲』──或某種類似的說法。」我嘆了口氣，把那些老東西的嘴臉從腦海中掃除。「即使奇蹟發生，保守派系讓步，擁有兩頂公爵王冠的西伯利亞家也打破了帝國勢力平衡，其他人不會坐視不管的。」杭特大概不是那種善於政治權謀的人，而皮克……皇帝只怕會很樂意在戰火之中演奏起里拉琴，一邊吟詩。「因此，一場腥風血雨，就是必然的結果。」我抬起食指，指向天花板。「最重要的問題，就是帝國之心的主人。」

　　我靠上椅背，把自己的黑盒子放回展示架上，然後灌了一大口咖啡。

　　「如果由技巧和力量兼備的異能者指揮，帝國之心毫無疑問是全太陽系最強大的星艦。如果落入了錯誤的人手中，『不堪設想』就只是過於保守的輕描淡寫了。」這提醒我，或許差不多是時候該讓路瑟練習怎麼控制無人機群了，如果他對意識聯合的掌握度有進步的話。「所以，是的，我需要遺囑，還是很詳細的遺囑。」我強迫自己看向路瑟的棕色雙眼，希望他能接收到一些我說不出口的暗示。

　　不管有還是沒有，路瑟並沒有給我明確的回應。我們彼此沉默的對望了好一段時間，直到起居室的環境模擬切換成黃昏時段。

　　「你有想過……」路瑟開口了。「……當這一切結束以後，你要幹嘛嗎？」

　　「你是說退休？」歪了下頭，發現我無法想像自己坐在搖椅上看日落的畫面──最終結算的尾聲，需要一個……祭品──這樣說可能太誇張了，但至少是類似的東西。解讀空間是一種很複雜的藝術。「我沒有想過退休之後要做什麼。或許等事情比較沒那麼混亂的時候，再來考慮吧？」我又說謊了，真討厭這樣的自己。

　　「我覺得，你可以去主持個小劇場之類的，在網路上有自己的頻道。」路瑟歪著頭，用手指在下巴上輕輕點了幾下。

　　「什麼？」我一直沒有搞懂過時下流行的那些東西，不太確定路瑟是在說什麼。

　　「我覺得你呈現的畫面……」他抬了抬手指，將幾顆精金球體喚至辦公桌上，變成細沙狀態。「還挺細緻的。」

　　幾個看不出來是什麼物種的素體從精金沙中站了起來，肢體非常僵硬的擺動著。那個突兀的場景害我忍不住笑了出來，路瑟不滿的咕噥了幾聲。

　　「你是怎麼弄的啦？」他嘗試用命令手勢輔助，但只是讓支配的精確度更不穩定，其中一個素體就瓦解掉了。

　　「練習是通往完美的不二法門。」為了戲劇效果，我打了響指，讓精金沙重新排列，所有素體的臉部都細緻的呈現了路瑟眉頭糾結的表情。

　　「你很壞欸！」他放開意識說道，靠上椅背，將雙臂交叉在胸前，對我投來了個怨懟的眼神。

　　「不要那麼敏感嘛。」我壞心眼的嘲弄他，支配著精金開始組裝新的場景。「我也替你想好了退休之後的出路。」

　　方形的舞台自精金沙中升起，正中央是雜種狗忘情的將雙手平舉在身側朝上抓握，像是下定決心要將萬物收納入掌中那樣。他揚起吻端，緊閉雙眼，毫不保留的露出了全部獠牙，表情無比投入專注，聲嘶力竭的吶喊要讓全宇宙都聽見他的呼求。四周的觀眾雀躍歡騰、如癡如醉，只能沉浸在雜種狗充滿魔力的演出之中，隨著節奏沉浮。

　　他演繹悲傷，眾人淚流不止；他唱誦喜悅，眾人眉飛色舞；他傾吐希望，眾人昂首期盼。最後，他呼求理解，展開自己的所有，容納各自歧異的一切。如同橋梁，他盛載並連結了每個人的心念，以同調的波動引發足以將世界傾覆的共鳴。

　　「我才不會擺出那麼誇張的表情。」路瑟喃喃的抱怨道。

　　「要有一點戲劇張力才有趣嘛。」我回應，繼續刻劃著雜種狗臉部細節，連毛髮的紋理都呈現了出來。

　　「所以……」他歪了下頭，低頭仔細端詳著我做出的觀眾模型。「這是酒吧駐唱嗎？」

　　「什麼，你也太看不起自己了吧？」我忍不住笑了出來。「格局要更大一點。」我勾勾食指，讓舞台拔地而起，觀眾數量也增加了好幾倍，綿延不絕的嘗試湧向中央。「宇宙超級巨星。」

　　「哈，」路瑟歪著頭，抓抓耳朵，居然有一絲血色從上頭透了出來。「我說不定會喜歡這個稱號。」他比劃著一連串複雜的手勢，讓舞台最前方出現一排座位。

　　「這是什麼？」我有點好奇的問道，看了一眼因為過於專注都開始流汗的路瑟。

　　「貴賓席。」他向我戲謔的一笑。「保留給付得起一百倍票價的貴族。」

　　「喔。」我淡淡的回應道，看著路瑟一直失敗的試著捏出某個形象──大灰狼的雛形其實滿明顯的，他有抓到尾巴的弧度。「我看轉播就好了，」我以開玩笑的語氣掩蓋湧上鼻頭的酸楚感，輕輕搭上他的手，阻止他繼續嘗試。「從來沒辦法習慣滿滿是人的吵鬧擁擠場合。」

　　路瑟聳了聳肩，大概是接受了我的說詞，將那個有著大灰狼輪廓的素體擺到一旁。接著他開始添增各種細節，包含在舞台週圍加上了很多俗氣且意義不明裝飾、詭異又多餘的雷射乾冰火焰特效，還有緊抓住自己胸口，哭暈昏倒在地上的觀眾。

　　我真心不敢恭維他的品味。

　　之後的時間裡，我們在宇宙超級巨星的服裝細節上，爭執了非常久。最後終於一致同意，蕾絲袖口或許已經過時了，但總有一天，最大膽又極具眼光的前衛份子們，必定會將這個風格重新帶回世人面前。