不久後,陵久終於說服家族的人讓他把小精靈帶進她的房間。「大家要把小精靈給陵友,可是小精靈不願意,還不吃東西抗議。爸爸就說小精靈跟妳一樣是假的,要把小精靈安樂死。我說乾脆把小精靈還媽媽,不然媽媽知道小精靈不在了一定會非常生氣,不管爸爸怎麼安慰都會生氣,很麻煩,爸爸就答應了。」
小精靈的綠眼和藍眼像是蒙上層陰翳,因為絕食而腳步無力的牠安安靜靜躺在南如澪的懷裡,在南如澪伸出手指時,牠如往常般輕輕舔舐。
「陵久,謝謝你,沒有你,我不知道要怎麼辦。」
陵久可以說服南秦越,代表他的聰明超乎大人們的想像。對於這樣的他,南如澪雖對剝奪他的天真童年感到抱歉,但也不得不請他幫忙。畢竟她非得找人幫忙送陵友出醫藥世家不可。
在陵友的成長過程中,南秦越一定會洗腦陵友,讓她變成只會回應他私慾的殺戮機器,南如澪知道他始終有著除掉跨界師、帶領南家的走向對立面的打算,那也確實更能使家族權力壯大。他的實力雖不高強,催眠的技術卻是一流。不能讓陵友落入他手中。
在陵友3歲時,13歲的陵久替媽媽執行任務。他根據過去的書信,找到南如澪的恩師陳鎮旭。南如澪只能想到請他幫忙,聯絡棠珍一定會被醫藥世家逮到,信任陳鎮旭的理由很單純了,陳鎮旭就算不答應她,也不可能會洩密給南家,他就是這樣的人,個性過於耿直,才會被南家掌權派疏遠,流放到小小的北部第三研究院所當基層的院士。
陳鎮旭把陵友安置在哪裡,連南如澪和陵久都不知道,以免家中的人循線入侵他們的夢境,找到陵友的下落。也許在某座深山當中,也許他們到了國外,擅長獨自生活的陳鎮旭可以把陵友藏到沒人找得著的地方。
這3年間,南如澪的生活產生巨變,她改嫁給大15歲的林其嶺,對方為了她改姓氏為南,更放手讓她無後顧之憂地做任何事。在新丈夫的默默守護下,她感染了對身體侵害較小卻在靈力方面加成最大的金蠶蠱,以補足自己失去的靈力。她設計著夢中世界的藍圖,逐步建出一個可以讓小女孩從小到大生長的環境,那將是整個社會的縮影。
待夢建成,她把「鑰匙」交給陳鎮旭,讓他把那個世界連接上他的夢,她則淡出。
南秦越仍然派人追查陵友的下落,陵久則暗中抹去那些痕跡,並塑造出他希望天才妹妹消失以使自己能為家族繼承人的假象,讓家中長輩不會懷疑是他在作怪。漸漸地,南秦越認為陵友不會回來了,反正就算她還活著,沒有南家的資源支持,她也不會被養成多強大的跨界師,他應該是這樣想的,於是他轉而培養聰慧的陵久。
陵久藏住鋒芒,假裝乖巧地聽從父親,深深恨著父親糟蹋母親的他,也許終有一日會露出破綻,或是他可以在父親發現他的異心前除掉對方,搶走家主之位。
那些不是南如澪需要考慮的事了,因為在她33歲時,生下陵友以來就元氣大傷的身體終於支撐不住蠱的侵蝕,再加上她又拿自己當試驗克制蠱藥物的實驗品,導致她年紀輕輕就撒手人寰。
時任的家主南秦越,早就毀去她在基因庫中的資料,讓她不可能以鏡種的方式復活。
不過,當他得知有人盜走南如澪下葬的屍身時,還是隱約感到不安。
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小精靈逃離南家後,循著淡淡的氣息找到那座山。
自從南如澪把象徵承諾的鈴鐺掛到他的脖子上後,他們之間便有了連結,從此不再孤獨。不論是死是活,牠都可以找到她。
找到地點後,牠用小巧的腳掌死命掘,肉墊綻裂、指爪裂開,墓地的土卻那麼厚實。召喚其他貓兒來幫忙也沒用,這裡的土被封印過,需要靠人的咒力來解開。牠只能趴在碑前陪伴著她,不畏風雨,就這樣度過數不清的日子。
直到某日,帶著鏟子的高岳紘來到墓地。小精靈看見熟人,瞇著眼睛打量對方,被高岳紘整隻抱走放到一旁。
高岳紘達成小精靈做不到的事――「救出」南如澪。出土的棺材中,南如澪的屍身毫無腐敗之跡,宛如她活著時那樣漂亮,化上妝的她氣色比生前好出不少,還穿著她最愛的藍色旗袍。
見高岳紘對南如澪施展奇怪的法術,小精靈發出尖銳的大叫,高岳紘遍布血絲、暴凸的雙眼轉向牠,壓過牠的聲量吼道:「我要救她!」
小精靈拉長了叫聲,咬了高岳紘一口,被高岳紘一腳踢開。
高岳紘把南如澪的屍身運上車後,想把小精靈也抓上車,但小精靈拚命逃開,躲進山裡。
牠想起南如澪臨終前抱著牠說:「陵友以後可能需要你的幫助,你可以陪在她身邊嗎?」她教他要怎麼做。
為了再度遇見牠深愛的人,並為了守護她想守護的人,在山內找到一具被分屍的男童屍體後,他大致按照對方的骨骼去變化成這孩子長大成少年的模樣,因為急著變為人形而未經適當修煉,他失去了做貓時的記憶,誤打誤撞來到人類的登山口。
被其他登山客發現的他健康狀況良好,衣褲鞋襪嶄新潔白;但他在紀錄上已經失蹤幾年了,不該這麼整齊,人們對此的解釋是「伊吼魔神仔牽去啦!」。
失去記憶的他,就這樣冒充了在山中走失小男孩的身分,學習著適應人類社會。
10年後,他長到了24歲,並且收到一紙來自神祕高中的聘書。
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安邑潼睜開眼睛,回到夢駝鈴。
南陵久按下一個開關,他們座位頭頂的抽風管開始抽走瀰漫在室內的水煙,淡淡的幽香逐漸消失,坐他對面的南陵久的面容也重新變得清晰。
「都想起來了?」他問。
「我是『靈貓』,南如澪是我的飼主。」安邑潼拿起鈴鐺手環,「這是我的項圈?」
「是。」
這實在很詭異,回想了他的記憶,他還是跟是貓時的自己連接不上,更像是在觀看前世記憶。突然要以一隻貓的身分和南陵久對話,也很奇怪。
「你為了完成母親的心願,發誓要守護陵友,所以你才能在夢境連結裡找到她。」
安邑潼看著手腕上的繫鈴鐺項圈,喃喃自語說:「我進到夜暝的時候,以為自己在校內撞鬼,其實那是我和南如澪一起經歷過的回憶。南如澪最後告訴我的是,要我用靈力變成人形,才不會繼續被追捕,所以我發現失蹤在山裡的小男孩後,就煉成他的外貌,變出和他一模一樣的衣服。會想要從事教職,因為我認識的世界只有醫藥世家和南如澪的學校。從小到大我都覺得要不就當醫生,要不就當老師。」
說著,他對養父母感到愧疚。過去他總是覺得他們倆沒有給他足夠的關愛,可是到頭來,他也確實不是他們的兒子。他們真正的兒子早就在山裡化為一具白骨,永遠不見天日,是他剝奪了那孩子「回家」的機會。
南陵久說:「是我向夜暝推薦你擔任教職。自從你從山中被找到的新聞開始,我就鎖定你,持續觀察你的情況。一年前,調查趕屍人那件事,也是我派下去的工作。我知道你在那裡帶班,才把工作委託給和你親近的學生,果然他們帶你去找到趕屍人的藏身處。趕屍人就是高岳紘,他在各地研究殭屍,為的是要對母親施行鏡種的技術,當然他不可能成功,連我都做不到了。不過,他不知道怎麼地從母親的遺體得到她的夢能力,居然還藉此入侵陵友的夢。從你的夢裡,我也追蹤到他所在的位置了,我已經對他發出『邀請』,明天就會和他會談,你要來嗎?」
「要。」
「我剛剛在夢中和他討論過了,他擁有蠱,但因為要躲我們家的人和夜暝的眼線,不能常常放蠱給人,身體越來越虛弱。我會給他母親調製出的藥物,幫他舒緩症狀,條件是他必須把母親帶回來。過去10年,他忌憚我父親那邊的勢力才躲躲藏藏,但是我的父親已經被他種下的惡果反噬身亡,現在我在家裡可以做自己想做的事,也可以庇護他。」南陵久看了安邑潼一眼說:「我的父親引入邪術治病,對家族產生不良影響,我將他的術式反轉,殺了他,這就是我之所以拖到現在才能追查高岳紘的事、以及帶回陵友的原因。」
聽南陵久提起那個男人──南如澪的丈夫,安邑潼就皺起鼻子。他從第一眼就討厭南秦越,而貓的直覺是很準的。南秦越是個目中無人的自大狂,對南如澪從來沒有感情,不過是覬覦她的美貌和嫉妒她的才能。
南陵久微微提起唇角說:「他是個爛人,我知道你也恨他。母親和父親離婚後,我是給父親撫養,但我從來沒喜歡過他。我毀了他在家中的地位,對他的蠱下了毒,這些都可以證明我不是你的敵人。」
「我相信你,我在記憶裡都看見了。」
南陵久點頭,交給他醫藥世家旗下飯店的貴賓卡,就打發他回去休息。
安邑潼也確實有很多需要獨自思考的事,便沒有拒絕,住進飯店等待明天的會面到來。
他感覺到前所未有地疲累。
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