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她沒料想到那會是最後一次牽著她的手。8964 copyright protection35PENANA43AII9uuVE 維尼
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至少在結局後,在回顧故事的開始是如此。8964 copyright protection35PENANAvKrFlOGK5p 維尼
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說起來,自有記憶起,她們就被告知,必須要將自己奉獻給主神,直到她們失去資格。8964 copyright protection35PENANAmBJ58OD4l9 維尼
而這個所謂的資格,確切指的是什麼,直到象徵孕育之血出現,她們才懵懵懂懂有了概念。8964 copyright protection35PENANAhsJ92G9RWV 維尼
廂庭孩子們上課的時間就要到了,卻遲遲不見她的蹤影。8964 copyright protection35PENANAh7KhIKY9fZ 維尼
無奈之餘,年紀最小的勞倫娜,在一眾不懷好意中,被推派了出去。她先釋放出影雛,向母親通報,後是分析阿絲托莉亞可能前往的地方……但還沒等到她思考,一陣奇異的血腥味,若有似無地夾雜在薔薇的花香之間。8964 copyright protection35PENANA1ELW7djWu3 維尼
勞倫娜五感一直都比其他上位要敏銳,當然"母親"也曾經懷疑過,勞倫娜是不是返祖。8964 copyright protection35PENANAoFi7QmAhel 維尼
但經過受賜儀式後,發覺主神並沒有特別投注目光於她,也就放棄了這個猜想,轉而把勞倫娜當成一個特例,繼二十五年後,第二位擁有非凡身體素質的神子,當然這也為她日後成為首席埋下種子。8964 copyright protection35PENANAUAvw4005K8 維尼
勞倫娜直覺望向了長廊盡頭,那裡是廁所的位置,不宜有她,腳下急急邁開,朝著目標而去。8964 copyright protection35PENANAbOVpGgWtPR 維尼
「阿絲、托莉亞…?」8964 copyright protection35PENANAHSb1SmbvEb 維尼
對於一個還在長牙的孩子來說,阿絲托莉亞的名字還是有些坳口,但也不否認長大後,勞倫娜比起小名,更喜歡叫阿絲托莉亞全名。那是種說不出、道不明,對文字的咀嚼感,讓她每每呼喚,都感到暢快。8964 copyright protection35PENANA5bPxAZM4xP 維尼
勞倫娜踏進廁所拐角處,目光所及之處,發現其中一間單間並沒有上鎖。勞倫娜大著膽子,喊了聲阿絲托莉亞,卻只得到幾聲嚎哭的細微嗚咽聲,這讓她更加確信自己的猜想。8964 copyright protection35PENANA033BMjPTVZ 維尼
幾步向前,她終於見到阿絲托莉亞。8964 copyright protection35PENANAaDcFAMjCFB 維尼
阿絲托莉亞慘白著一張小臉,出現在勞倫娜視線中,她蹲在廁所裡,不敢抬起頭,就連哭聲也細微弱蚊。8964 copyright protection35PENANADVnF7hFMOx 維尼
她的腳下、手上沾滿了血,鮮紅而豔麗、沾滿雪白裙襬,還散發著溫度,濃重鐵鏽味瀰漫,濃稠地令人作嘔。8964 copyright protection35PENANAvCS5DuBKd0 維尼
勞倫娜皺起鼻子,快要呼吸不過來。8964 copyright protection35PENANAV2PMV3ro2p 維尼
另一邊,阿絲托莉亞從模糊視線中、從一片灰暗慘白與血紅中,看見了一抹湛藍闖入。8964 copyright protection35PENANAljguBauizN 維尼
「…血……我、為什麼會……?」8964 copyright protection35PENANAIlJSeHaXJo 維尼
她聽見阿絲托莉亞的哭嚎,那雙紅寶石楞楞朝她望了過來,似乎是感知到死亡,所以充滿絕望哀長。8964 copyright protection35PENANAhbHgGgoZlg 維尼
隨後她聽見阿絲托莉亞的呼喚,「勞倫娜是妳嗎?……我—好害怕…我、好害怕、我—是不是要死了?……嗚嗚…」8964 copyright protection35PENANAAV1vL5wKT9 維尼
阿絲托莉亞顫抖著聲音,呼吸急促,帶著恐懼與潮溼氣味,那些撲面向她襲來。8964 copyright protection35PENANAqXqgQA0kjA 維尼
恐懼在無形中也攀附她雙腳,無法動彈,慌亂剎時湧上勞倫娜全身,她整個人呼吸一滯,不敢繼續向前走。8964 copyright protection35PENANAeRNMlXGhc2 維尼
這副情景太過駭人,她只看過一眼就匆匆背過身。8964 copyright protection35PENANACuNv3A2ziX 維尼
勞倫娜很貼心地沒有上前,就只是站在門外,背過手乖巧轉過身,一雙湛藍向上望著天花板,她奶聲奶氣問。8964 copyright protection35PENANAkU37R3rzo7 維尼
「…阿絲、托莉亞…妳不會有事的,"母親"待會…待會就會過來,沒有人會看見妳這副模樣的。」8964 copyright protection35PENANAgLbRmKodHn 維尼
即便是年幼的勞倫娜,也很清楚什麼事該做什麼事不該做。8964 copyright protection35PENANA0bvIQvlnyL 維尼
比她幼小的妹妹正在想辦法給予她關心,在聽見"母親"二字後,阿絲托莉亞更是停下啜泣,吸著鼻子發出疑惑。8964 copyright protection35PENANAW4XFC0T5C7 維尼
「真的嗎,勞倫娜?」8964 copyright protection35PENANAB4h0U0SWQc 維尼
或許是因為失血過多,平日裡臉色紅潤,雙脣如薔薇鮮豔的阿絲托莉亞,正個人此刻看起來都是透明、蒼白,無力而脆弱,聲音像隨時要消失。8964 copyright protection35PENANAfR9x2788vH 維尼
為了證明自己沒有騙她,勞倫娜後退了幾步,給予阿絲托莉亞空間的同時,也希望能夠給予她一點實質上的關懷。8964 copyright protection35PENANAy2QQI19Y36 維尼
所以勞倫娜背對著阿絲托莉亞坐下,向後伸出一隻手的小拇指,勾了起來。8964 copyright protection35PENANAkruJg0QINJ 維尼
阿絲托莉亞望著那個小小背影,還遠遠沒有自己腰部一半高,但卻沒有絲毫恐懼,對著她伸出了手。8964 copyright protection35PENANA6YCWqpTCR0 維尼
「阿絲、托莉亞,拉勾就好了,拉勾…就不會害怕了……我會、陪妳的。」8964 copyright protection35PENANAyUM9Gg93Qs 維尼
勞倫娜試著表達,但她年紀太小,講話還是含糊不清,在文字上的認知也有限,也不知道阿絲托莉亞聽不聽的懂……8964 copyright protection35PENANA4WzkhpQvlg 維尼
但還不等勞倫娜的擔憂佔據,一雙比她大上許多,冰涼柔軟的手,取代拉勾,轉而覆上她小小掌心,然後輕輕地握住。8964 copyright protection35PENANAlZfHf49gfZ 維尼
「嗯…謝謝妳勞倫娜,這樣就好……這樣好多了…」8964 copyright protection35PENANA86Q06uKlCq 維尼
勞倫娜感受著掌心傳來的冰冷,一直沒什麼波動的臉上,罕見有了笑容,她眸中亮起一瞬,緩緩笑了。8964 copyright protection35PENANAdr1e0ZWGqh 維尼
或許是勞倫娜的出現,還有她的擔保,讓阿絲托莉亞終於放鬆下來,等到"母親"與指導修女到場時,兩人已經背靠著背睡在一起。8964 copyright protection35PENANAsSXFZWyT6Q 維尼
在那之後,勞倫娜和阿絲托莉亞才在"母親"口中得知,那是每個女人都會有的禮物,來自造物主的精心準備。8964 copyright protection35PENANAXhjLrYjjit 維尼
而這份禮物,對於多米尼亞的孩子來說,至關重要。8964 copyright protection35PENANAfzd9zXJelD 維尼
「妳們將自己獻給主神,只要這份孕育之血沒有受到指染,在妳們在也聽不見來自主神的神音之前,都將視為對祂忠誠的條件、受到祂庇護——所以孩子們,向主神正明妳們的純淨,證明妳們的無暇。」8964 copyright protection35PENANAMEF2rCokfA 維尼
那段話勞倫娜一直都記著,直到現在也是。8964 copyright protection35PENANAP1V8LHmKc5 維尼
不光是因為好奇那位素未謀面的主神,為何獨獨鐘愛永恆的純淨無瑕,而且做為傳達祂旨意,替祂清算這人世間的代理人,亦即神子們,也必須是女性。8964 copyright protection35PENANAtiuU6ycIMl 維尼
勞倫娜始終不懂,直到現在也不懂。8964 copyright protection35PENANAGMWiUUYuKW 維尼
那與所謂孕育之血有關嗎?她曾經問過"母親",是因為主神需要她們的鮮血供奉,還是有其他宣揚教義的意義嗎?8964 copyright protection35PENANA1w9aizLItg 維尼
"母親"並沒有回應她,只是要她好好學習,等到十歲以後,她和阿絲托莉亞一樣獲得了孕育之血,就可以履行神子的職責了。8964 copyright protection35PENANAxj7Wln7exa 維尼
一直到第二位的塞莉洛即將滿十七歲,就要從神子一職卸任,所有"母親"的孩子都在等待,等待最後的上位,也就是勞倫娜年滿十四歲後,符合繼承"母親"之位的最低年齡。8964 copyright protection35PENANAmQXPWSBHHT 維尼
屆時,總共五位上位將開啟繼承的挑戰,直到"母親"選出適合的繼承者,為帶領多米尼亞,繼續孕育下一代上位。8964 copyright protection35PENANA5QGsfmJsqC 維尼
而落選者,將選擇搖籃,同樣肩負起教導外室多米尼亞之子之責。8964 copyright protection35PENANAwYtIBREYsz 維尼
屆時,"母親"口中所謂的孕育之血,就會失去價值,而她們也不再是主神的代理人、不再是純淨無瑕的代表。8964 copyright protection35PENANA19vCFzcucZ 維尼
這是在一位已經被驅逐出廂庭的前教師口中,勞倫娜得知的部分真相。8964 copyright protection35PENANAapikHxfbt0 維尼
雖然還是有很多不明朗的地方,但至少一解勞倫娜多年來的疑惑。8964 copyright protection35PENANAmTrvGOQW4T 維尼
帶著剩餘的疑惑,她雀屏中選,在所有苦難之子和多米尼亞之子中,成為了神子們的首席。8964 copyright protection35PENANAIedjYsGZo6 維尼
直接聽令於"母親"與樂園,到這個時候,她才發現,周遭對於她的目光有多不友善。8964 copyright protection35PENANAU2Tt1bnd7s 維尼
總是特立獨行的她,即便在與阿絲托莉亞相識後,也沒有改變她被所有神子孤立的情況。8964 copyright protection35PENANAUdT0VQNyfA 維尼
也是呢,在金髮紅眼這標誌性,屬於多米尼亞之子的特徵裡,混入了一個黑髮藍瞳的孩子,確實就像那些孩子們私底下叫得—異教徒、異教徒。8964 copyright protection35PENANAhyaaxR8Kfs 維尼
她不否認也不討厭,就當是小孩子無聊得失心過重,對於"母親"總是偏愛她,而倍感忌妒。8964 copyright protection35PENANACG97DDPDzP 維尼
就好比現在,遵從命令的一生,侍奉一位根本不知道還在不在的主神——她感到好笑,卻又悲哀。8964 copyright protection35PENANA4tsq6wt86e 維尼
大修女站在她身後,同她一起向前走。8964 copyright protection35PENANASGHnaOAw29 維尼
她手上握著象徵首席的權杖,是白金雕作薔薇,栩栩如生攀附在十字上,有荊棘珍珠纏繞,最上頭鑲了鵝卵石大的紅寶石,在降臨廳主舞台上耀眼奪目。8964 copyright protection35PENANAnQf4HjZY38 維尼
隨著首席神子的現身,底下觀禮信眾更是激動熱血,合唱團發起天籟般吟唱、與此情交融,是一片繁榮之景。8964 copyright protection35PENANAptLt2UbASr 維尼
勞倫娜一步一停,走上祭祀台,拖著長長禮服,轉過身。8964 copyright protection35PENANAUP1MDpzUlz 維尼
她垂眼看著,底下傳來各種祈禱,各種呼喊,人們盡情在這裡解放自己,訴說自己的苦難,絲毫並不在意其他人。8964 copyright protection35PENANA1LWhOWZhe8 維尼
這樣的場面異常可怕,對比正要宣誓古老禱文,孤身一人站在祭台上的勞倫娜,這樣簡直——8964 copyright protection35PENANA21r0gzJv5i 維尼
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——簡直就像一場盛大的活祭品之宴。8964 copyright protection35PENANAlfHShQNkxI 維尼
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勞倫娜輕輕哼了聲,只覺得諷刺,然後她睜開眼,向前一步。8964 copyright protection35PENANAEHye91srat 維尼
來自主神的宣告,來自神子的聖讚,來自古老的庇護。8964 copyright protection35PENANAc3uyxLXrRd 維尼
一切盛大展開。8964 copyright protection35PENANA3bvRXkPZHD 維尼
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阿絲托莉亞還沒從方才的震撼中回神。8964 copyright protection35PENANAErRf5JCAuS 維尼
她與其它神子們,隨著觀禮步道一路延伸,走上二樓環形觀禮席,這裡就像主舞台的延伸,勞倫娜的翅膀一樣。8964 copyright protection35PENANA0ZZYOaiiCY 維尼
純白的神子們在左右兩邊列開,包圍著舞台上的勞倫娜。8964 copyright protection35PENANA4yGkBUp7IJ 維尼
阿絲托莉亞在朦朧燭光中,嘴裡唸著聖讚的禱告詞,一邊睜大眼,想要在人潮之中,捕捉勞倫娜身影。8964 copyright protection35PENANABr9qiZGynb 維尼
但無奈那些信徒太過狂熱,最後也在勞倫娜登上最高祭台時,阿絲托莉亞才得以看見她一面。8964 copyright protection35PENANAATfybPH3cx 維尼
那是她從未見過,被莊嚴與神聖壟罩的勞倫娜。8964 copyright protection35PENANA7QRhYNIRnp 維尼
與見慣的金髮紅眼不同,陶瓷般的肌膚,還有如瀑傾瀉,沒有過多修飾的黑髮編織成麻花辮,最後是純淨清澈的一雙湛藍。8964 copyright protection35PENANAIFQzH1Cpai 維尼
勞倫娜不管何時,都是這樣,特立獨行、美而不自知。8964 copyright protection35PENANAUP2teHVtHB 維尼
所以她受到"母親"的青睞也是很正常的。8964 copyright protection35PENANAWYMhRqXxDM 維尼
似乎是看著我家有女初長成,阿絲托莉亞難得淚腺發達,暗暗抹去眼角感動淚水。不料這一幕又恰好,被老修女安排在她身旁的塞莉洛目睹。8964 copyright protection35PENANAvNi6H2X0qx 維尼
「我說啊…妳哭什麼呢,阿絲托莉亞?」8964 copyright protection35PENANAtYJShRY0fj 維尼
想起監視官科斯提,塞莉洛終歸是收了點火藥味,但那股睥睨神態是怎樣都收不住的,她向阿絲托莉亞投去目光。8964 copyright protection35PENANALVjLH7Qnqd 維尼
面對塞莉洛語氣不善,阿絲托莉亞也沒有多做在意,只當塞莉洛是不生氣她剛剛那般粗暴失禮之舉。8964 copyright protection35PENANAy4yw8v52Yf 維尼
「嗯…不覺得很感動嗎?勞倫娜真的很厲害呢!這樣的場合都能完美成功的演出…看不出來她和我只有差兩歲……她真的、真的…很勇敢,妳不這麼覺得嗎、塞莉洛?」8964 copyright protection35PENANAisNCYq790a 維尼
阿絲托莉亞兩眼放光,帶著期待轉向塞莉洛,期待對方可以共情自己的感受。8964 copyright protection35PENANAZebEgqeVTR 維尼
只可惜現實往往是骨感的,面對阿絲托莉亞這一連串盲目崇拜行為,塞莉洛只給予一副令人作嘔的表情,整個五官都難受地皺在了一起。8964 copyright protection35PENANAxmWEk7G29G 維尼
在合唱團吟唱、複湧與潮起洶湧,將要震撼落下,懸在至高點時,阿絲托莉亞看著塞莉洛毫不掩飾的惡意,在這場浪潮中,重重衝破水面。8964 copyright protection35PENANAtttohQywX8 維尼
「蛤?妳清醒點吧阿絲托莉亞,勞倫娜不過是個幸運的異教徒——如果第一位的艾莉絲沒有死的話,哪裡輪的到這個異教徒…」8964 copyright protection35PENANASZ9EGt97lg 維尼
不是。不是這樣的。8964 copyright protection35PENANATZARjQMH66 維尼
阿絲托莉亞喉間乾澀,她渾身難受了起來,卻說不清為何。8964 copyright protection35PENANAs7z4DRQ4ls 維尼
確實,那位已經過世許久,在二十五年前葬身於大火的第一位-艾莉絲-多米尼亞,才是"母親"心頭上最在意的孩子。8964 copyright protection35PENANAuKihKgk4Oz 維尼
否則也不會命人將她肖像畫、佔滿到廂庭大廳天花板那麼高一幅的肖像畫,展示在那。8964 copyright protection35PENANA2oKR9No6F7 維尼
除此之外,"母親"還要領每個新生的孩子,都認識一遍——這位她們素未謀面的姐姐。8964 copyright protection35PENANARjpDvCvjc3 維尼
艾莉絲雖然不常被"母親"提及,但她確實是特別的。8964 copyright protection35PENANAeIHad0gKLG 維尼
阿絲托莉亞想要替勞倫娜辯解,話卻卡在喉頭,一句話也說不出,只能眼睜睜看著塞莉洛越來越過分。8964 copyright protection35PENANAuPsUuBvr9D 維尼
「還有…異教徒終歸是異教徒,妳能保證妳所謂勇敢的勞倫娜,為了博取"母親"的偏愛,沒有做出什麼極端的事嗎?」8964 copyright protection35PENANAa6waLchXpi 維尼
並不會的,勞倫娜只是不擅於表達自己,她不是那樣的人。8964 copyright protection35PENANAqtwZyRlaKS 維尼
聖詠來的又快又急,管風琴厚重琴音像一場大雨,砸碎了虛幻與現實,管弦的悠長一波接一波,好似風暴過後的餘浪。8964 copyright protection35PENANAyF1IyIsDXj 維尼
阿絲托莉亞感到頭暈目眩,幾乎要站不住腳。8964 copyright protection35PENANAfe6lV50Sj2 維尼
「若不是艾莉絲離世的早——妳覺得首席還有"那個位置"、有可能會是勞倫娜嗎?」8964 copyright protection35PENANAuBr8VkLm2E 維尼
不、不、不……勞倫娜她並沒有那樣想,她只是…只是"母親"這麼希望,所以她照做了,並沒有其他的意思……8964 copyright protection35PENANA0ZwPuCNC8C 維尼
看著這樣的塞莉洛,比起悲憤,或是替勞倫娜打抱不平,阿絲托莉亞從中更多感受到的是難過,難過塞莉洛一直是這樣想的,所以才不喜歡她和勞倫娜。8964 copyright protection35PENANAEr3QJdEvyx 維尼
眼角泛起酸澀,不行、阿絲托莉亞,妳不能在這裡哭,會被笑的……會被勞倫娜笑的。8964 copyright protection35PENANA5ie1YdGCLu 維尼
此時,兩人之間的爭吵又再一次擴散,這一次甚至引起了其他孩子們圍觀。8964 copyright protection35PENANAdH8S9PyrPj 維尼
本該專注在典禮上的孩子們,此刻不分苦難與多米尼亞,所有人都在看、看這一場上位之間的爭吵。8964 copyright protection35PENANASc1anZk7w8 維尼
遠在觀禮席最尾端的科斯提似乎是注意到了這場爭吵,但他只看了一眼,又收回視線,沒有要上前干涉的意圖,距離遙遠,隱約還可以看見他臉上玩味笑容。8964 copyright protection35PENANA9hDpaXBA9A 維尼
塞莉洛盯著渾身發抖,眼角有淚光的阿絲托莉亞,只見她表情難受,垂在身側的手握成拳,指節都發白了,卻還是沒有要反駁她的意思。8964 copyright protection35PENANA9AMBvtbjpo 維尼
塞莉洛嘆了口氣,不耐之餘又帶著無可奈何。8964 copyright protection35PENANAnoWibChNLa 維尼
她似乎已經見慣很多次,這樣的阿絲托莉亞。8964 copyright protection35PENANAL4KGnJAzBo 維尼
「……妳不說點什麼嗎、阿絲托莉亞?」,塞莉洛一頓,雙眉緊緊皺在一起,「我都已經說成這樣了……妳卻依然只知道發抖…我總是不理解,為何妳這樣的人,也能夠成為"母親"的孩子?」8964 copyright protection35PENANALPR9hNTnr4 維尼
塞莉洛的真心話在此刻,才真正重擊到阿絲托莉亞。8964 copyright protection35PENANAG45xb576Hr 維尼
幾乎是瞬間,阿絲托莉亞倒退了幾步,淚水終於止不住無聲潰堤,雙脣褪去血色,臉上蒼白無力,充滿迷茫。8964 copyright protection35PENANA2d2WoLTNPh 維尼
身後高亢之聲,在此刻脫穎而出,群眾的歡呼熱響也到了最高點,阿絲托莉亞模糊餘光可以撇見,勞倫娜遙遠的身影,正揮舞權杖,為全場信徒帶來儀式最後的祝福。8964 copyright protection35PENANAHHOxHCV64A 維尼
阿絲托莉亞閉上眼,失去全部力氣,緩緩跌坐在地。8964 copyright protection35PENANA9JWc4dkXjh 維尼
面對阿絲托莉亞的崩潰,塞莉洛不再關心也不再言語,只是用眼神示意周遭圍觀的神子們,該回到原位了。8964 copyright protection35PENANAHo9pkqxeX1 維尼
只留下她一個人在觀禮席的末端,摀著嘴慟哭,難過地靠在護欄上,無聲崩潰。8964 copyright protection35PENANAJaVs8HuKMc 維尼
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她確實沒有才能,在所有孩子裡——即便是受賜過後,比起後到來的孩子,她的排名與她的能力,確實不相匹配。8964 copyright protection35PENANAk9Sb8HNAOG 維尼
第三位-阿絲托莉亞。8964 copyright protection35PENANArq5KTGOaLW 維尼
排名代表出生順序,但在某種程度上,也因應了"母親"的期待,所以第六位的勞倫娜,實際上與她和塞莉洛也不過差了兩三歲。8964 copyright protection35PENANAWO1N6xmimD 維尼
如果用勞倫娜的話來說得話,她總是這樣形容阿絲托莉亞這個人。8964 copyright protection35PENANAvtQBpo8ZyQ 維尼
"是個溫柔、又多愁善感的人,雖然不能當太陽,可是她一直都跟月亮一樣,像沉默的守護者"8964 copyright protection35PENANA3ib2bg33hx 維尼
那是在一個微雨的午後,阿絲托莉亞結束禱告,從樂園回到廂庭路上,臨時收到監視官消息,說是"母親"要召見她。8964 copyright protection35PENANAgaVb2gsvQq 維尼
聽到這個消息時,阿絲托莉亞也很是驚訝。8964 copyright protection35PENANAoMfSNkaDFd 維尼
畢竟"母親"很少召見她的。8964 copyright protection35PENANAr6xxdlA0wP 維尼
自從那場受賜儀式後,或許是她的能力和才華都不足以引起"母親"上心,所以每次開上位全體會議,要點名檢討或是讚賞時,她總是被跳過。8964 copyright protection35PENANAsFfsFPcN29 維尼
而這是頭一次"母親"和她獨自會面,並且引用了勞倫娜的話,作為開場白,這著實讓阿絲托莉亞感到驚訝。8964 copyright protection35PENANA21Xtf5UJ05 維尼
「"母親",阿絲托莉亞來了。」她推開溫室的門,倩步緩緩走上前。8964 copyright protection35PENANAEnVLWWIiQW 維尼
距阿絲托莉亞不過十幾步前,被稱作"母親"的年長者,臉上帶著半面黑紗看不清真容,但露在外的雙眼,確實代表著多米尼亞的鮮紅,還有一頭與阿絲托莉亞相像的金髮,似洶湧穗波金燦燦地一路延伸到腰側。8964 copyright protection35PENANAntiaJ9U2N5 維尼
這就是"母親",整個廂庭…不,該說是整個樂園裡,身分最為尊貴,同時也最為神秘,掌管樂園的影子——廂庭之主。8964 copyright protection35PENANAsYoqwITNSM 維尼
面見"母親"在歷代都有不成文的規矩,那就是不得抬頭與"母親"會晤。8964 copyright protection35PENANALmwTTDLs8C 維尼
就算是長老院,在同"母親"發言時,也必須保持低頭,避免直接接觸到"母親"的樣貌,即便在"母親"戴了一層黑面紗的情況下,也是如此。8964 copyright protection35PENANAa8lMEyHMuZ 維尼
關於這件規矩,其實整個樂園都沒有人知道確切的來源,還有意義是什麼,只知道抬頭是大不敬,多半會受到放逐出樂園或是絞刑等等懲罰。8964 copyright protection35PENANARPFw6sCXp4 維尼
如此駭人聽聞的懲罰加持下,孩子們也就越發努力去遵守,讓這一項習俗和"母親"的真容,彷彿變成詛咒一般的禁忌。8964 copyright protection35PENANAr5URq2LKvX 維尼
儘管在很久以後,有一位孩子會發現,這個詛咒,這不過是自卑心作祟罷了。8964 copyright protection35PENANARXudCH6Zkf 維尼
「妳來啦…阿絲托莉亞。」8964 copyright protection35PENANAoqKtrn9mXs 維尼
"母親"的聲音猶如山川雲霧,飄渺空靈卻沉穩。8964 copyright protection35PENANAojngWmjiQR 維尼
在"母親"抬起頭,話落同時,阿絲托莉亞一撩裙襬單膝下跪,先行一步低下了頭。8964 copyright protection35PENANAvr8rkZq45i 維尼
透過聲音,阿絲托莉亞可以聽見,"母親"放下了什麼,似乎是金屬製品,冷冰的鐵身接觸到鑄鐵的花園桌,發出了鏗鏘脆響。8964 copyright protection35PENANAZ7FyV2LYXa 維尼
「阿絲托莉亞…今天讓妳來,是有事想告訴妳。」8964 copyright protection35PENANAL1CvWBHygX 維尼
"母親"緩緩敘述今日請阿絲托莉亞來溫室的目的,那雙紅眸從一旁,那開得正豔地嬌俏薔薇身上,移到了散著如瀑長髮,溫順伏地的阿絲托莉亞。8964 copyright protection35PENANAlsicdzFHQd 維尼
「…阿絲托莉亞很高興,"母親"今日說要見我……真的、真的…很高興。」8964 copyright protection35PENANATy8tUOQpL2 維尼
阿絲托莉亞睫羽輕顫,試圖壓下話中激動,她輕緩回答。8964 copyright protection35PENANA5EuRdsliRm 維尼
她這話並不假,她確實對於"母親"召見她感到高興。8964 copyright protection35PENANAsJOHvi12nu 維尼
「是嗎?那我也很高興,阿絲托莉亞。」8964 copyright protection35PENANAIadfptPyNx 維尼
"母親"似乎是笑了,但礙於必須低著頭,阿絲托莉亞無法從"母親"的語氣中判斷喜怒。8964 copyright protection35PENANAVrF0wsgB41 維尼
但或許…或許她可以大膽一點,大膽一點揣測,"母親"並沒有因為她的殘次,而真正忽略她。8964 copyright protection35PENANAyNAaC46P11 維尼
想到這裡,阿絲托莉亞話忍不住多了起來。8964 copyright protection35PENANA04ALsXd7Zv 維尼
「"母親"…我最近幫忙受賜儀式,越來越順手了……雖然、雖然…還是會有失敗的時候,但是我很努力……我真的—很努力!我也有跟勞倫娜請教成功的秘訣或是方法…她真的對我很好。」8964 copyright protection35PENANAd5m5xgdo1J 維尼
「喔?是嗎——妳做的很棒,很努力了呢,阿絲托莉亞……勞倫娜上次匯報任務的時候,也有提到妳呢…」8964 copyright protection35PENANA8f1HyHM0G6 維尼
「真的嗎!——"母親"…那個、可以跟我說說,勞倫娜都說了些什麼嗎,我很好奇…她對我的評價。」語末阿絲托莉亞還有些不好意思,聲音到後面越來越小。8964 copyright protection35PENANAEINGKp8p2K 維尼
"母親"從善如流,沒有拒絕阿絲托莉亞的請求。8964 copyright protection35PENANA2PG3u1xYBw 維尼
「可以啊…我的孩子、妳不用這麼拘謹。」8964 copyright protection35PENANAG99xAj2U6u 維尼
「勞倫娜說妳像月亮,知道自己比不上其他孩子,雖然性格優柔寡斷,還很喜歡哭鬧,但是她不在的時候,阿絲托莉亞一個人也很強大,即便沒有她在。」8964 copyright protection35PENANAvBJvrgUuPd 維尼
在阿絲托莉亞看不見的地方,"母親"的回應帶著笑意,可露出的一雙紅眸,卻全然不是這麼一回事。那雙紅眸透露出直接的冷淡,還有不感興趣,一切反應不過是修練到極致。8964 copyright protection35PENANANYfbGH2A7T 維尼
聽完來自勞倫娜的評價,阿絲托莉亞本來那股提心吊膽,現在完全消失得一乾二淨,就連面對"母親"要有的莊嚴肅穆,全都被丟開。8964 copyright protection35PENANAVNRGT90pZ3 維尼
「還有呢…"母親"、勞倫娜還有說…」8964 copyright protection35PENANAXpqcPjM3GI 維尼
她低垂的眸子一瞬放大,嘴邊忍不住洋溢幸福的傻笑。8964 copyright protection35PENANARavsO7x3jR 維尼
還不等她繼續追問勞倫娜還說了些什麼,顯然"母親"準備要把話題拉回來,繼續本次召見的真正目的了。8964 copyright protection35PENANA03nL9HqbvV 維尼
「阿絲托莉亞。」"母親"喚了聲,音調綿長而嚴肅。8964 copyright protection35PENANAMOhEEl8ipt 維尼
這一聲讓她驟然清醒,幸福的泡泡接連被戳破。8964 copyright protection35PENANAhXnYt5xTGb 維尼
阿絲托莉亞一愣,想起今天的目的,不得不收起笑容,現在還是在和"母親"對話,可萬萬不能失了儀態。8964 copyright protection35PENANAgfqSI3XsTX 維尼
見阿絲托莉亞終於專心,"母親"也不再閒話家常,直奔著主題而去。8964 copyright protection35PENANAoSV08fJaVp 維尼
「——阿絲托莉亞,我要讓妳在塞莉洛之前,選擇搖籃。」8964 copyright protection35PENANABZIzF0zeUV 維尼
短短一句話,卻像漫長審判,讓阿絲托莉亞猶如冷水澆灌,從頭到腳。8964 copyright protection35PENANAfsEDbbqNQi 維尼
她望著星砂色的石磚地板,只能楞楞張大嘴,說不出話來,瞳孔不安地來回晃動。8964 copyright protection35PENANA7HEVPlzV7y 維尼
為什麼是現在?為什麼要在塞莉洛之前?她要被拋棄了嗎?8964 copyright protection35PENANAvZbPwD7SEE 維尼
許多想法和疑問閃過她腦海,卻沒有一個被真正問出口,阿絲托莉亞轉而用力咬著下唇,止不住顫抖。8964 copyright protection35PENANANNNnucWNMX 維尼
這一切反應當然盡收"母親"眼底。8964 copyright protection35PENANAOmrdmEyC0A 維尼
她不給阿絲托莉亞任何喘息機會,又接著說下去。8964 copyright protection35PENANASdGlyVcfiX 維尼
「等到聖典結束後,我會提前舉行妳的成人禮、阿絲托莉亞——在那之前、減少和勞倫娜的接觸吧。」8964 copyright protection35PENANAfdmJL5TdDs 維尼
或許是前面的話對阿絲托莉亞的打擊太過沉重,即便接下來"母親"說的話,對阿絲托莉亞來說同樣殘酷,也沒有再激起更大的波瀾或是反響。8964 copyright protection35PENANAPGa8CEdYLF 維尼
"母親"偏過頭,看著阿絲托莉亞伏地不起,沒有回應。8964 copyright protection35PENANAAFBsmrIi37 維尼
最終暗暗嘆了口氣,搖搖頭,「阿絲托莉亞,今日就到這裡為止,詳細的情況、等聖典結束後,我會通知妳…現在,妳可以離開這裡,回去妳的庭院了。」8964 copyright protection35PENANAh0HeFkXzdK 維尼
不等阿絲托莉亞反應,"母親"搖鈴招來修女,一左一右畢恭畢敬,將失魂落魄的阿絲托莉亞攙扶起,一路帶到了溫室門口。8964 copyright protection35PENANAqrYnkDj5fa 維尼
然後就被阿絲托莉亞輕輕地推開,說了句「謝謝妳們,我可以自己走了…就送到這裡吧。」,接著她就如一抹幽魂,踏著沉重腳步出了溫室大門。8964 copyright protection35PENANAdfFvY6Y08f 維尼
一出大門阿絲托莉亞就被撞翻在地上,她仰頭定定地抬眼,望著那張憤怒與傲嬌交雜,總是畫著精緻妝容,熟悉的面孔,想著好像在哪裡見過……8964 copyright protection35PENANAEz9F0N0tE1 維尼
然後對方看著她跌在地上,也不等她有反應,一甩裙襬,就接著在阿絲托莉亞出來後,進入了溫室。8964 copyright protection35PENANAljVOij5mqt 維尼
阿絲托莉亞就這樣呆呆坐在地上許久,目光追隨著緩緩闔上的溫室大門,還有那身豔紅宮廷長裙,上頭鑲了不少巴洛克珍珠和金線繡網格圖樣——這時阿絲托莉亞才緩緩回神,想起撞到她的人是誰。8964 copyright protection35PENANA33Fpap11wX 維尼
整個上位,會在廂庭裡穿成那麼華麗的,也就塞莉洛了。8964 copyright protection35PENANAXrr1aRzVPm 維尼
然後現實又一下將阿絲托莉亞帶回夢魘,想到塞莉洛,阿絲托莉亞又忍不住回想"母親"的命令。8964 copyright protection35PENANAber7BO85Bs 維尼
典禮已經結束,所有的神子們都平安無事,而塞莉洛在那番話後,也不再對她有所表示,甚至目光都不曾停在自己身上。8964 copyright protection35PENANAY7jHuLTHcN 維尼
也是呢,畢竟被第三位搶了選搖籃的機會,她要是塞莉洛一樣有個朝思暮想的搖籃,也一定會看自己不順眼。8964 copyright protection35PENANALGJ22HdnQV 維尼
「哈哈哈…我還是這麼沒用……」8964 copyright protection35PENANAq3bUuLgcur 維尼
眼下發生的一切,就好像坐實了她沒有勞倫娜在身邊就不行。8964 copyright protection35PENANAWLebWZhdOu 維尼
此刻,阿絲托莉亞正坐在方才她們進場,從天橋上路過,底下正中央的花園噴泉旁,禮服的下襬繁複,讓阿絲托莉亞遠看像一隻白孔雀,拖著長長華麗翊尾。8964 copyright protection35PENANApTmuoZ9dpY 維尼
正當她側身坐在石椅上,望著水面出神,想著勞倫娜怎麼還不來時,有一位不速之客找上門。8964 copyright protection35PENANAEuwZ1mMoBO 維尼
「阿絲托莉亞小姐,我可是找了妳好久。」8964 copyright protection35PENANA5E0AJ6z0v3 維尼
輕浮男聲響起,這個聲音阿絲托莉亞還算熟悉,畢竟典禮結束前才聽到不下十幾次。8964 copyright protection35PENANAr6VG3X2lgN 維尼
或許是結束了工作,所以此刻科斯提並沒有同在觀禮席時,態度嚴肅,語氣上或多或少也就帶了點生動。8964 copyright protection35PENANA2f7cXZjiLD 維尼
「你好,監視官科斯提先生,請問——找我有什麼事嗎?」阿絲托莉亞轉過頭,強打起精神回應。8964 copyright protection35PENANASvL2KEi4YQ 維尼
雖然她一雙眼睛紅腫的不像話,明眼人都知道方才發生了什麼,科斯提見況也只是頓了下,全然不關心。8964 copyright protection35PENANADrJ667SZYo 維尼
只見他笑咪咪湊上前,「"母親"希望妳更獨當一面,或許她會重新考慮那個提議…所以她為妳準備了幾位客人,以此考驗妳的誠心與覺悟。」8964 copyright protection35PENANACnVC5QPOJF 維尼
「真的嗎…?」阿絲托莉亞睜大眼,驚訝的情緒大於探究,為何不是"母親"的親信向她傳令,而是一位監事官。8964 copyright protection35PENANAAdxq7rSWas 維尼
天真的阿絲托莉亞並沒有多想,比起那些,她更著眼於問題的本身——"母親"對她還有安排,所以她並沒有被放棄。8964 copyright protection35PENANAkBIv8SHk9o 維尼
對於"母親"的安排,阿絲托莉亞已經好幾天都處在焦慮中,但顧慮到塞莉洛,所以阿絲托莉亞一直沒能跟勞倫娜提過這件事,到頭來也是她一個人默默垂淚。8964 copyright protection35PENANAGBi9894gSL 維尼
此刻科斯提帶來的消息,無疑是雪中送炭,進一步強化阿絲托莉亞的信心。8964 copyright protection35PENANAedzMvXzj9Q 維尼
「真的,"母親"之名可不是誰都可以傳遞的,我以監視官的名義發誓。」8964 copyright protection35PENANAIUkfdzosVh 維尼
科斯提對此發誓,一隻手身在前方高舉,並筆直並起兩指宣示。8964 copyright protection35PENANAlWApzANqNK 維尼
而阿絲托莉亞沒有看到的背後,科斯提悄悄豎起另外兩指,只不過相較起身前兩指的筆直挺立,身後的兩指曲起並交纏在一起。8964 copyright protection35PENANAs7jg7NYaiY 維尼
科斯提不動聲色笑了,看著阿絲托莉亞高興的反應。8964 copyright protection35PENANAWlDeU5WY9b 維尼
「我…我知道了,您不用客氣的,科斯提先生……」8964 copyright protection35PENANAweZxOVnnVN 維尼
「妳能夠理解,真是太好了,阿絲托莉亞小姐。」8964 copyright protection35PENANAJckc00lWXJ 維尼
「那我接下來是要跟著您一起離開嗎?」8964 copyright protection35PENANA94FGdqaaJs 維尼
「是的,那就勞駕阿絲托莉亞小姐,往這邊走。」8964 copyright protection35PENANA10jzdvuNwC 維尼
科斯提抬手五指併攏,指向了一個方向。8964 copyright protection35PENANAeX4PcZdwhD 維尼
阿絲托莉亞起身,整理好裙襬,不疑有他,對了科斯提點了點頭,便提起裙擺,先行走在前頭。8964 copyright protection35PENANApKCzd0BLIT 維尼
「女士先請。」科斯提笑彎眼,朗聲高喊,彷若中世紀迎接公主下馬車的騎士。8964 copyright protection35PENANA30GMl0XWZj 維尼
「嗯、好……」8964 copyright protection35PENANAeqTdPpq0w8 維尼
阿絲托莉亞低低回應,但走了沒幾步,她又停下,連帶著她身後的科斯提也停下腳步,兩人相隔幾步之距。8964 copyright protection35PENANAW19NFLkhgk 維尼
阿絲托莉亞望著開滿薔薇的磚石路,身後傳來巴洛克噴泉潺潺水聲,帶著水氣和花香。8964 copyright protection35PENANAlTfprdbWdJ 維尼
她想起勞倫娜。對了,勞倫娜還不知道。8964 copyright protection35PENANA71Dnzcwn9R 維尼
「……但這樣、不會太過突然嗎?」8964 copyright protection35PENANAcpiuGmzAs7 維尼
疑問在後知後覺湧上,阿絲托莉亞輕聲詢問。8964 copyright protection35PENANA84awcA4AfQ 維尼
接到來自"母親"的命令,無疑是開心興奮的,但這不代表她今日的使命與此重疊。8964 copyright protection35PENANAVcnGifIbEO 維尼
本來今日離開廂庭,就是為了參加聖典,她如果中途就這樣未歸,等到換裝結束,勞倫娜要是找不到她……8964 copyright protection35PENANAYwd1jCDhIN 維尼
這一瞬間,她想起了塞莉洛,雖然不甘心,但或許塞莉洛說的沒有錯,她是第三位,也是獨立的上位,不會因為勞倫娜存在而因此改變。8964 copyright protection35PENANAIPUBUAzxaV 維尼
冷靜啊,阿絲托莉亞,科斯提先生還在等妳……8964 copyright protection35PENANANBewqJPFXd 維尼
她用力閉了閉眼,試圖甩掉塞莉洛的話,卻發現自己確實已經受到了影響。8964 copyright protection35PENANAMnIHJ2Gvup 維尼
阿絲托莉亞冷靜、冷靜——妳可是姐姐,就算不跟勞倫娜說,她回去廂庭稟報人不見未歸隊的時候,"母親"就會跟她解釋召見的事了吧?8964 copyright protection35PENANAr2rQhwgx61 維尼
但轉念一想,阿絲托莉亞又全盤推翻前一個念頭。8964 copyright protection35PENANAGtxSiExiIf 維尼
……可是…這樣果然還是不太好吧?8964 copyright protection35PENANAoof8JXy3Xk 維尼
「這話是什麼意思呢,阿絲托莉亞小姐?您不仿說的更清楚一點。」反倒是被冷落的科斯提,在後頭沉不住氣,先一步開口打破沉默。8964 copyright protection35PENANAMZg3LHi0M9 維尼
「……啊,那個、不好意思…我的同伴還在更衣室等我也說不定…我想跟她說一聲再走……」8964 copyright protection35PENANAoMuRXQeEmI 維尼
看穿阿絲托莉亞的猶豫,科斯提笑著走到阿絲托莉亞身前。8964 copyright protection35PENANAXtZa9nimip 維尼
「您是指第六位的勞倫娜大人吧?」8964 copyright protection35PENANAmo672P7xzA 維尼
「對。」阿絲托莉亞給予肯定。8964 copyright protection35PENANAqM4HWAjF6O 維尼
「呵呵…,請不用擔心,我一早就和勞倫娜大人稟報過了,您不用擔心您的消失會給"任何人"帶來麻煩。」8964 copyright protection35PENANAMAk3MDqtnM 維尼
說這話同時,科斯提先是不動聲色看向右方,隨後又瞇起眼轉回前方,他笑得燦爛,如此讓人信服。8964 copyright protection35PENANAGsYYNE8X4a 維尼
陷在糾結中的阿絲托莉亞,自然錯過了科斯提的小動作。8964 copyright protection35PENANA8eCXU763Ju 維尼
「是這樣嗎?那我明白了,不好意思啊、科斯提先生。」8964 copyright protection35PENANACHOTQyZ21g 維尼
阿絲托莉亞面上一熱,反倒是她誤會了人家的好意,她不好意思摸摸鼻子,略帶心虛地說。8964 copyright protection35PENANA7UKZ1odlEH 維尼
「不會的、不會的…畢竟為神子們解憂,也是我們監視官的職責之一…」8964 copyright protection35PENANAPsHvIcZ8Ev 維尼
「好的…我明白了,那個、我們可以繼續了嗎?」似乎是想結束這個尷尬的話題,阿絲托莉亞急促地打斷科斯提。8964 copyright protection35PENANAvkGZIcQTzN 維尼
「哈哈…您可真是對"母親"一心一意啊——這邊請、阿絲托莉亞小姐。」8964 copyright protection35PENANAcNzepstsg6 維尼
這一次是科斯提走在前,而阿絲托莉亞走在後,不用多久兩人一前一後朝花園四個出口,其中一個的深處走去。8964 copyright protection35PENANAgfIazJpAJV 維尼
不用多久,他們的身影很快便消失在通道深處。8964 copyright protection35PENANAzckbwVUFZw 維尼
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