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Capítulo 37. Conmoción
Debido a un desafortunado incidente en el que se intentó asesinar al príncipe imperial, la cacería se interrumpió de manera abrupta. El conde Gillan, empapado en sudor frío, se desesperaba al preguntarse cómo había podido ocurrir tal alboroto, y precisamente en el evento que él había organizado.
"Lo... lo siento mucho, su alteza. No podría haber imaginado que ese tal Balhair cometería un acto tan atroz..."
El conde Gillan, temiendo que la ira del príncipe recayera sobre él, se inclinó casi hasta el suelo en señal de súplica. Aunque muchos nobles del Este observaban la escena, no era momento para preocuparse por su dignidad.
¡Atreverse a atentar contra la realeza! ¡Era traición!
El mero hecho de estar relacionado con semejante crimen, sin importar la verdad, hacía que le temblara el cuerpo.
"No es algo por lo que el conde deba disculparse. No se puede esperar que el anfitrión garantice la inocencia de todos los invitados".
Para sorpresa del conde Gillan, el príncipe Orka comprendió la situación con magnanimidad. El conde dejó escapar un suspiro de alivio y observó cautelosamente al príncipe.
Dicen que el tercer príncipe es el que menos se parece al emperador, que es como un león.
Los rumores eran precisos. El primer príncipe se parecía al emperador en apariencia, el segundo en carácter, pero en el tercero no se podía encontrar ninguna semejanza.
Por eso se dice que el tercer príncipe no es hijo del emperador…
Mientras seguía con estos pensamientos irrespetuosos que no se atrevería a pronunciar, el conde Gillan sintió una mirada helada y se estremeció. Al levantar la vista hacia el origen de la mirada, vio que el príncipe Orka lo observaba con una sonrisa.
¿Será que lo imaginé?
Un príncipe tan débil no podría tener una presencia tan intensa, debía ser una equivocación. El conde Gillan recobró rápidamente la compostura y enderezó su espalda inclinada.
“Terminaré la reunión aquí y procederé a investigar a los invitados. Podría haber cómplices, y eso sería una gran amenaza para su alteza.”
“Ja, ja. ¿Quién más podría atentar contra alguien como yo? Aun así, confiaré en su gestión, conde.”
“Lamento profundamente que haya ocurrido algo tan desagradable en su primera visita a la reunión del Este. Si me da la oportunidad de compensarlo, me gustaría invitarlo de nuevo en una ocasión más propicia.”
“Siempre seré bienvenido a sus invitaciones. Sin embargo…”
El príncipe Orka miró a los nobles que estaban reunidos y murmurando.
“Escuché que la baronesa de Ailsford casi se vio involucrada en este incidente, ¿verdad?”
“Ah, sí. El delincuente que huía entró precisamente en la tienda donde estaba la baronesa…”
“¿En serio?”
“Parece que intentó tomarla como rehén para negociar. Afortunadamente, la Orden del Dragón Negro llegó rápidamente y no pasó a mayores.”
Los ojos del príncipe Orka brillaron por un momento. La realidad no coincidía con lo que había oído.
Parece que el barón de Ailsford ha movido sus hilos.
Es una decisión inteligente evitar que el nombre de uno se vea envuelto en rumores desagradables.
“Me preocupa que la baronesa haya pasado por un momento tan aterrador por mi culpa. Me gustaría hablar con ella personalmente para consolarla…”
“En este momento, está recuperándose del susto, por lo que no puede recibir visitas.”
Antes de que el príncipe Orka terminara de hablar, una voz masculina fría lo interrumpió. Era el barón de Ailsford, Altair. Y no estaba solo.
“¡Ah!”
Con un grito agudo, una mujer de mediana edad fue arrojada al suelo. Era la doncella de la condesa Gillan.
“Dios mío, ¿qué es esto...?”
La condesa Gillan, al ver una cara familiar, palideció y sus manos comenzaron a temblar. Los nobles, que murmuraban entre sí, quedaron sorprendidos por el repentino incidente y empezaron a observar la situación con cautela.
El primero en recuperar la compostura fue el conde Gillan.
“¿Qué... qué estás haciendo, barón?”
Sin importar la falta, el dueño de la casa era quien tenía el derecho de castigar a sus sirvientes. Tratar mal a un sirviente era considerado una falta de respeto hacia toda la casa. Los sirvientes de familias poderosas eran conocidos por su arrogancia, similar a la de los propios nobles. Sin embargo, Altair ignoró estas normas sociales y arrojó al suelo a la doncella del conde Gillan, alguien de rango superior al suyo.
“¡Tocar a una sirvienta de nuestra casa sin mi permiso es una gran falta de respeto! ¿Acaso no sabes lo grave que es esto?”
El conde Gillan protestó enérgicamente, pero Altair permaneció tranquilo. Observando fríamente a la doncella temblorosa en el suelo, comenzó a explicar la situación con precisión.
“Esta sirvienta estuvo involucrada en el intento de asesinato del príncipe, por eso, a pesar de ser una falta de respeto, la detuve.”
“¿Q-qué has dicho? ¿Asesinato?”
“Así es. Uno de mis caballeros la vio en contacto con Balhair.”
“Eso es...”
Si la doncella estaba involucrada en el intento de asesinato del príncipe, era obvio que el conde Gillan también sería sospechoso. Así que debía asegurarse de que esto fuera un malentendido por parte de Altair.
“¡Esto es una calumnia sin pruebas, barón Ailsford!”
“¿Crees que haría esto sin pruebas?”
Altair sonrió levemente y señaló a la doncella con la barbilla.
“Mis caballeros vieron a esta sirvienta recibiendo monedas de oro de Balhair. No hubo tiempo de esconderlas, así que todavía las debe tener.”
Tan pronto como Altair terminó de hablar, un sirviente al lado del príncipe Orka registró a la doncella y encontró una pequeña bolsa. La bolsa fue entregada intacta al príncipe. Cuando el príncipe la abrió, estaba llena de monedas de oro, una cantidad considerable.
“¡No hay pruebas de que esas monedas de oro se las haya dado Balhair!”
El conde Gillan, pensando que su argumento tenía lógica, se enjugó el sudor frío y levantó la cabeza con más confianza.
“Cualquiera puede tener monedas de oro, pero eso no prueba que mi sirvienta esté en connivencia con ese villano Balhair. Tenía una buena opinión de ti, barón, pero ahora intentas difamar a la gente de esta manera.”
Sin prestar atención a las protestas del conde Gillan, Altair se acercó al príncipe Orka.
“Las monedas de oro no son pruebas concluyentes. Pero esta bolsa sí lo es. ¿Podría olerla?”
“¿Olerla?”
El príncipe Orka, confundido, acercó la bolsa a su nariz. Al instante, sus ojos se abrieron de par en par y miró a Altair como si hubiera hecho un gran descubrimiento.
“Esto es…”
“A Balhair le gusta mucho lucirse, y usa un perfume que él mismo ha creado. Solo él conoce la fórmula.”
“Y esta bolsa tiene el mismo olor.”
El príncipe Orka chasqueó la lengua, indicando que no había más que discutir. El conde Gillan, pálido, agitó las manos en negación.
“¡N-n-no! ¡Yo realmente no sé nada de esto, su alteza!”
Orka no dijo nada. La suave sonrisa había desaparecido de su rostro. El conde Gillan, más angustiado, empezó a patear a la doncella que estaba arrodillada en el suelo.
“¡Maldita sea! ¡Cómo te atreves a hacer esto! ¿Quieres arruinarme? ¿Eh?”
“¡Yo... yo tampoco lo sabía! Solo hice lo que me ordenaron... ¡No sabía que estaba planeando algo tan terrible...!”
Mientras la doncella intentaba protegerse de las patadas agitando los brazos, la condesa Gillan, aparentemente en estado de shock, se desmayó. Sin embargo, temiendo ser malinterpretados, nadie se atrevió a ayudarla. En medio de todo el alboroto, Altair permaneció en silencio, observando cómo pateaban a la doncella.
Hmm…
El príncipe Orka observaba atentamente a Altair.
Este tipo me gusta más de lo que esperaba.
Una sonrisa apenas perceptible apareció en sus labios.
Esta gira por el Este está resultando bastante fructífera.
***
La doncella de la condesa de Gillan murió en el lugar, incapaz de soportar las patadas del conde Gillan mientras este intentaba demostrar su inocencia. Aunque lo correcto habría sido encargarse del cadáver, nadie se atrevió a hacerlo por miedo a ser acusados de traición. Así que, hasta que todos se dispersaron, el cuerpo de la doncella quedó allí, a la merced de los animales del bosque.
Con la reunión finalizada, era hora de regresar a casa. Sin embargo, el rostro de Altair, que había logrado deshacerse de un enemigo molesto según lo planeado, no mostraba ningún signo de satisfacción. Con una expresión sombría y pasos pesados, Altair avanzaba, y Caín tosió ligeramente para aliviar la tensión.
“Parece que nos hemos deshecho de Balhair.”
“……”
“Con su entrada en esa notoria prisión, será difícil que salga con vida. Solo queda recuperar las tierras injustamente arrebatadas y terminar con esa larga enemistad.”
“……”
“Y, además, esa doncella también fue bien ‘tratada’, así que la señora...”
Al mencionar a la señora, Altair, que había estado caminando en silencio, se detuvo. Caín, al percatarse de la reacción, se rascó la cabeza con frustración.
“La señora ha dicho que comprende la situación. Así que no debería estar tan... deprimido.”
“No estoy deprimido.”
“Pero así parece. Pareces un perro con la cola entre las patas.”
“¡Qué clase de comparación es esa, maldita sea…!”
Altair, irritado por la falta de tacto de Caín, bajó la voz al ver la cercana carroza. Regañar a Caín por sus palabras sin sentido parecía inútil.
“Primero que nada, estás en arresto domiciliario por desobedecer órdenes. No cumpliste mis instrucciones en una situación designada.”
“Sí. Explicaré la situación a la señora.”
“¿Explicar?”
Altair, que parecía abatido, frunció el ceño y miró fijamente a Caín.
“No te excedas. Explicar es mi responsabilidad. No existe en el mundo un superior que delegue esa tarea a un subordinado. ¿Acaso eres el jefe?”
“...No, señor.”
A pesar de la reprimenda, Caín esbozó una sonrisa, moviendo ligeramente la comisura de sus labios. Molesto por esa actitud, Altair le dio un golpe en la espalda, pero la sonrisa de Caín no desapareció.
“Pensándolo bien, solo hablar no será suficiente. La señora está bastante molesta, ¿qué tal si le hacemos un regalo?”
“¿...Un regalo?”
Esta vez, Altair parecía interesado. Al notar la curiosidad de Altair, Caín asintió con valentía. Bajó la voz, temiendo que la señora pudiera escuchar, y susurró algo al oído de Altair. Tras escuchar el susurro, Altair frunció el ceño, incrédulo, pero Caín asintió con entusiasmo, pidiéndole que confiara en él.
“...¿Realmente puedo confiar en esto?”
Altair, sumido en la duda, suspiró y miró de reojo la carroza donde estaba Nadia.
Bueno... de todos modos, ahora es mejor hacer algo que no hacer nada.
Toda su vida, Altair nunca había tenido que preocuparse por agradar a alguien, por lo que este momento le resultaba extraño y difícil. Nunca había sentido tanto malestar por el enojo o la incomodidad de alguien más.
Si alguien lo odiaba, pues que lo odiara. Siempre había pensado así. Pero no quería ser esa persona para Nadia. Quería ser alguien bueno. Alguien en quien ella pudiera confiar. Más que nadie, quería ser un esposo cercano para ella.
Tomó una decisión.
Altair apretó su puño y golpeó suavemente el pecho de Caín, bajando la voz con determinación.
“...Si esto no funciona, entonces realmente vas a morir.”
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