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Capítulo 50. ¿Y qué vas a hacer si no te gusta?
La conversación era mayormente unidireccional. Cuando el Príncipe Orka iniciaba una conversación con una sonrisa, Altair respondía brevemente y luego volvía el silencio. Normalmente, la persona que responde debería introducir un nuevo tema, pero Altair no parecía muy interesado en esa regla básica de cortesía. Especialmente cuando no le agradaba la otra persona, y el príncipe Orka definitivamente no era de su agrado.
Sin embargo, irónicamente, esa actitud fría despertó el interés de Orka. Aunque no gozaba del favor del emperador, seguía siendo un príncipe. Su rango le otorgaba un poder considerable, y la gente siempre se esforzaba por darle una impresión positiva. Pensando que algún día podrían necesitar su ayuda, era raro encontrar a alguien como Altair, que lo rechazaba abiertamente.
Incluso en esta situación, no actúa de manera grosera o inapropiada, lo cual es impresionante.
Marcar distancia con la grosería es el recurso de los inferiores.
Ser capaz de rechazar a alguien elegantemente mientras se mantiene dentro de los límites...
Eso no es algo común.
Ambos son interesantes.
¿Por qué personas tan interesantes no eran conocidas en la alta sociedad?
No, eso no es cierto.
Definitivamente había oído hablar de la esposa. La habían descrito como una pobre señorita que había perdido a sus padres de la noche a la mañana y había caído en desgracia, incapaz de mantener su título.
Pero no se mencionó que esa señorita fuera una persona tan interesante.
Mientras Orka pensaba en esto, acariciando su taza de té, un enorme pájaro voló sobre ellos. Al levantar la mirada, como si disfrutara de ser observado, el gran pájaro dio un largo graznido, exhibiendo su presencia mientras volaba en círculos
Orka, reconociéndolo de inmediato, preguntó con seguridad.
"¿Es un halcón de Girard?"
"... Así es."
Esta vez, Altair pareció un poco sorprendido y levantó ligeramente las cejas al preguntar.
"¿Cómo lo reconoció tan rápido?"
"Por su peculiar graznido. Y también por su plumaje negro como un cuervo."
Pero en comparación con un cuervo, es mucho más grande.
El príncipe Orka observó al halcón descender lentamente y posarse en el brazo extendido de Altair, entrecerrando los ojos.
"Son inteligentes, pero su inteligencia también los hace tercos y difíciles de domesticar."
De hecho, la virtud de un pájaro mensajero es tener una inteligencia adecuada. Un pájaro mensajero debe tener suficiente inteligencia para entender las instrucciones, pero si es demasiado inteligente y puede juzgar la situación por sí mismo...
A veces desobedecen las órdenes y actúan según su propio juicio.
Por eso, desde la perspectiva del amo, es mejor que sean moderadamente inteligentes.
Esto se aplica tanto a los pájaros mensajeros como a las personas.
Por supuesto, no se puede negar que los seres demasiado inteligentes también tienen su encanto.
Mientras el príncipe Orka hacía esta evaluación ambigua, Altair desató una pequeña carta de la pata del halcón.
A pesar de que alguien más lo estaba observando, Altair no mostró ninguna vacilación. Parecía decir: 'No estoy haciendo nada malo, así que puedo actuar con confianza.'
"Ailsford ha utilizado halcones de Girard como mensajeros desde hace mucho tiempo."
Dijo Altair con calma mientras revisaba el contenido de la carta.
"Como dijo, son inteligentes y difíciles de domesticar, pero... ¿no es eso lo que los hace más atractivos cuando están bajo control? Los que son fáciles de obtener solo hacen tareas fáciles, pero los que son difíciles de obtener pueden hacer tareas difíciles sin problemas."
"...Ya veo."
Las palabras de Altair borraron la sonrisa del rostro de Orka. Sus ojos, que siempre parecían amables, ahora mostraban seriedad.
Cuando los ojos rojos de Altair y los ojos naranja del Príncipe Orka se encontraron, este último habló.
"Barón Ailsford, ¿me utilizó para deshacerse de su enemigo?"
Ante la pregunta directa, Altair, que estaba leyendo la carta con calma, inclinó la cabeza con sorpresa.
"Pensé que era alguien que prefería hablar de manera más indirecta."
"Definitivamente prefiero ese estilo. Pero no creo que funcione con usted."
Los dos hombres se miraron fijamente.
Pavel, sintiendo la tensión en el aire, levantó la mano para detener a una sirvienta que venía a rellenar el agua caliente y luego se alejó lentamente para no escuchar la conversación.
En el silencio, Altair fue el primero en hablar.
"Tiene razón. Lo utilicé."
Altair admitió abiertamente que lo había utilizado. No tenía sentido fingir ignorancia frente a alguien que ya conocía toda la situación.
"Pero no creo que haya sido tan malo para usted, Su Alteza."
"Ciertamente. Gracias al intento de asesinato contra mí, Su Majestad el Emperador pudo demostrar su autoridad, así que también gané puntos con él. No soy del todo inútil."
Aunque ya no era el favorito del emperador, seguía siendo un príncipe.
Altair no tenía miedo de utilizar a alguien así porque sabía que, incluso si el Príncipe descubría la verdad, no la revelaría. De hecho, el Príncipe, al igual que el Emperador, no querría que la verdad saliera a la luz y preferiría que la situación siguiera su curso.
La predicción de Altair resultó ser correcta.
Incluso consideró la posibilidad de que el príncipe revelara la verdad, pero no creía que eso fuera un gran problema.
"Si no me gusta haber sido utilizado y decido contar la verdad... Sería tachado de estúpido por intentar menoscabar la autoridad de la Familia Imperial. Así que lo mejor para mí es mantener el silencio".
Desde la perspectiva del Príncipe Orka, era como estar atrapado en un pozo sin salida.
"¿Calculó toda esta complicada situación, Barón?"
"Por supuesto, tuve que calcularlo todo para involucrar a la familia real."
Aunque Altair había predicho correctamente en la mayoría de los casos, hubo una parte que falló: su predicción sobre el Príncipe Orka.
Altair solo conocía al tercer príncipe por rumores. Un príncipe enfermizo que, alejado del favor del emperador, viajaba por las provincias con el pretexto de recuperarse. Por eso, pensó que Orka sería un príncipe débil y necesitado del amor de su padre. Pero el Orka que conoció en persona era completamente diferente de lo que esperaba.
Parece que he molestado a alguien problemático.
Si hubiera sabido que era así, habría considerado otras opciones. Pero ya era demasiado tarde para arrepentirse.
Altair dobló cuidadosamente la carta que estaba leyendo, la guardó y envió al halcón de Girard. El halcón voló hábilmente hacia la torre del castillo de Ailsford, donde había comida preparada para él como recompensa por completar su misión.
"Me disculpo por haberlo involucrado en esta situación unilateralmente."
Altair se disculpó con sinceridad, pero su expresión no mostraba arrepentimiento. Mirándolo, el príncipe Orka sonrió.
"Si las disculpas fueran suficientes, el mundo sería un lugar mejor. Si utiliza a alguien, debe haber una compensación adecuada."
"Compensación, ¿eh?"
Altair se levantó de su asiento con una sonrisa.
"¿Y si no puedo dársela?"
¿Qué vas a hacer al respecto?
La confianza en su tono, sabiendo que Orka no podía hacer nada, hizo que Orka entrecerrara los ojos.
Altair miró al silencioso príncipe y le hizo una señal a Pavel con su expresión característica.
"Dado que al príncipe le gusta este té, asegúrate de prepararle suficiente hasta que se vaya."
"¿Eh? Sí..."
Esto significaba que Altair no planeaba volver a ver a Orka hasta que se fuera, así que Pavel inclinó la cabeza, observando la reacción de Orka. Afortunadamente, este no parecía molesto, pero...
¡Pero sigue siendo un príncipe!
Pavel pinchó discretamente el costado de Altair, pero este no se inmutó. Después de todo, habían revelado sus verdaderas intenciones, así que no había necesidad de ser cortés. Altair ignoró la mirada intensa de Pavel y se asintió ligeramente ante Orka.
"Entonces, descanse bien hasta que se vaya."
"......Así será."
***
Después de que el té terminó, Pavel siguió rápidamente a Altair.
"¡Señor! Aunque sea el príncipe, no puede tratarlo así..."
"Es una carta de la capital."
Altair detuvo la reprimenda de Pavel con una simple explicación.
"¿Una carta de la capital?"
"La carta que trajo el halcón mensajero. Viene de la capital."
"Entonces......"
Altair logró su objetivo. Pavel olvidó por completo lo que iba a decir y su expresión se volvió seria.
"¿Balhair ha sido ejecutado?"
Altair negó con la cabeza.
"Fue sentenciado a cadena perpetua. Pasará el resto de su vida en una prisión oscura."
Eso podría ser un castigo más cruel que la pena de muerte, especialmente para alguien como Balhair.
"......Nunca pensé que ese sinvergüenza terminaría así."
Altair miró a Pavel, que parecía incómodo.
"¿Te molesta que le hayamos tenido una trampa a Balhair?"
"Por supuesto que no. Si me hubiera molestado, lo habría dicho antes."
Pero Pavel no lo hizo.
"El problema fundamental no se ha resuelto."
"¿El problema fundamental?"
"Sí. Balhair se ha ido, pero pronto aparecerá otro heredero."
El abogado de la familia encontrará al siguiente heredero y le informará de la situación. No se sabe cómo reaccionará el nuevo heredero ante esta inesperada buena fortuna. Si tenían mala suerte, el nuevo heredero podría ser peor que Balhair.
Por eso dejé a Balhair en su lugar para observar la situación.
Pero la situación cambió rápidamente y tuvo que deshacerse de él.
"Por eso necesita resolver el problema fundamental, señor. Ailsford necesita un joven barón."
Pavel ajustó sus gafas y habló seriamente.
"Mari dijo que desde que regresó a Ailsford, no ha compartido la cama con la señora ni una sola vez..."
"¡Tú!"
Ante las palabras directas de Pavel, Altair se sonrojó y tapó la boca de Pavel con su gran mano.
"¿Comparten todo entre ustedes?"
Aunque su voz era amenazante, Pavel se encogió de hombros y apartó suavemente la mano de Altair.
"¿No es así? Esa es una de las tareas de los sirvientes."
"¡Yo me encargo de eso! ¡No te metas!"
"Para ser alguien que dice que se encargará… no puedo evitar preocuparme. ¿No habrá algún problema con eso, señor?"
Pavel miró hacia abajo con genuina preocupación y Altair, molesto por su mirada, se dio la vuelta.
"¡No hay ningún problema! ¡El problema es que no hay ningún problema!"
Altair murmuró y se alejó rápidamente. Pavel se apresuró a seguirlo.
"Si no hay ningún problema, ¿por qué no lo hace?"
"¡Está enferma! ¡Todavía no se ha recuperado! He aguantado tanto que, si empiezo, no podré controlarme, y si la lastimo..."
"¿Quién saldrá lastimado?"
La voz familiar interrumpió sus palabras. Altair cerró la boca rápidamente y se giró hacia la voz, encontrando a Nadia parpadeando inocentemente.
"¿Cuándo llegaste aquí...?"
"Desde que dijiste que no podías controlarte. ¿Así que, qué has estado controlando todo este tiempo?"
"Bueno, es que... no necesitas saberlo."
Altair, incapaz de encontrar las palabras adecuadas, finalmente suspiró y se rindió.
"Todavía no te has recuperado, ¿por qué estás aquí?"
"Tenemos un invitado, ¿cómo puedo descansar? Planeo trabajar correctamente a partir de mañana."
"...... ¿Qué?"
Cuando Nadia levantó los puños con determinación, la expresión de Altair se endureció.
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