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Tres días antes de la reunión.1978Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHTU8kNMNYF
"La mayor amenaza para esta reunión es Balhair. No hay forma de que deje pasar una oportunidad tan grande".
Pavel aconsejó a Altair con rostro serio. Sin embargo, Altair siguió revisando los papeles como si no hubiera escuchado su consejo.
"Mi señor".
Instó Pavel con un suspiro de frustración, y finalmente Altair soltó los papeles de sus manos y lo miró.
"Ya lo sé. Es un hombre de trucos sucios, y no dejará pasar una buena oportunidad".
"¿Y está tan despreocupado sabiendo eso? El señor no se sentirá amenazado por la amenaza ciega de Balhair, pero la señora ha llevado una vida pacífica, y le será difícil afrontarlo".
Ante las palabras de Pavel, Altair se reclinó en su silla, se cruzó de brazos y lo miró de arriba abajo con los ojos entrecerrados.
"¿Ahora veo que estás preocupado por Nadia, no por mí?"
"A la gente de Ailsford le da igual. ¿A quién le importa el señor?".
Altair era fuerte. Los habitantes de Ailsford lo sabían mejor que nadie; él era su orgullo. El hecho de que tuvieran un señor más fuerte que nadie les bastaba para hinchar el pecho. Aun así, Altair bufó.
"…Algunos están preocupados por mí".
Pavel entrecerró los ojos esta vez, pues el tono era casi de alarde.
"Te refieres a la señora, ¿no?"
"......."
"Eso es porque no te ha visto derrotar a un demonio".
"...No voy a enseñarle eso".
Altair refunfuñó y se acercó nerviosamente el siguiente documento.
"Y lloriqueaste cuando fui a matar al dragón, diciendo que era peligroso y que no debía ir".
"No estaba... lloriqueando."
Protestó tímidamente Pavel, evitando rápidamente la mirada de Altair, lo que hizo que éste soltara una risita divertida.
"Huh. ¿Quién fue el que corrió hacia Nadia y le contó lo del dragón?"
"Eso fue... qué..."
Avergonzado, Pavel tosió sonoramente y se apresuró a cambiar de tema.
"De todas formas, lo que digo es que tenemos que estar preparados para Balhair. Vino a por la señora el día de su boda, así que estoy seguro de que vendrá a por ella otra vez".
"Por supuesto que lo hará".
Altair respondió con calma, firmando los papeles, lo que hizo que los ojos de Pavel centellearan.
"¿Supongo que ya ha tomado... contramedidas?"
"Balhair lleva mucho tiempo socializando, sí que tiene muchos aliados. Tiene un estrecho control sobre el Este, y podríamos tener problemas si nos metemos con él con demasiada facilidad, así que esta reunión es nuestra oportunidad".
"¿Esta reunión es una oportunidad?"
"Sí. Porque asistirá un forastero".
"Y por forastero, se refiere a..."
Sólo había una persona. ¡El Tercer Príncipe, Orka! Los ojos de Pavel se abrieron de sorpresa al darse cuenta.
"¿Vas a utilizar al príncipe...?"
"Sí."
"Se pondrá muy enfadado si se entera".
"Entonces tendremos que asegurarnos de que no lo sepa, y todo habrá terminado antes de que se dé cuenta de que está siendo utilizado".
"Entonces..."
"No importa a quién intente matar Balhair. Ese bastardo será un traidor por atreverse a matar al príncipe el día de la reunión".
"Falta el motivo. El príncipe y Balhair no tienen conexión alguna..."
"Por supuesto que sí, pero no necesito un motivo".
Pavel frunció el ceño ante la seguridad de Altair. Podría ser posible acusar a Balhair de traición en el acto. Pero una investigación más profunda revelaría rápidamente agujeros, y se vería envuelto en una extraña conspiración. A partir de entonces, el peligro recaría sobre Altair, que se atrevió a utilizar el nombre imperial para perjudicar a sus enemigos.
"No te preocupes. El Emperador ejecutará a Balhair sin investigar más".
"¿Tienes algo... en mente?"
"He enviado a Bran a la capital. Me ha mantenido al tanto de las noticias y del ambiente allí. Dice que el Emperador y los nobles están teniendo entre ellos inconvenientes con los impuestos estos días. El poder imperial se está debilitando, y los nobles se están fortaleciendo, así que si las cosas se quedan como están… la tasa de impuestos caerá como los nobles reclaman."
"Así que estás diciendo que desde el punto de vista del Emperador... necesita una ocasión para fortalecer el poder imperial".
"Bueno, ¿no sería un caso de traición una buena carta para que juegue el Emperador?"
Pavel se quedó con la boca abierta ante este inesperado acontecimiento.
"Por supuesto, el Emperador investigará entre bastidores, y descubrirá que Balhair no es realmente un traidor, y que fue Ailsford quien lo preparó todo, e incluso podría convocarme a la capital cuando todo haya terminado".
"¿Realmente... es necesario llamar la atención del Emperador de esa manera?"
Contar con la atención del Emperador era tan honorable como peligroso. Pavel tragó saliva ante el nerviosismo que ya se estaba apoderando de él, pero Altair se limitó a continuar.
"La familia de Nadia, el Marquesado de Bain, ha apoyado al Imperio durante generaciones. Tiene el favor inquebrantable del Emperador, así que aunque pudieran encontrarle una deficiencia, sería difícil confrontarle. Para ejercer el poder en la capital, necesitamos aliados, y no hay aliado más fuerte que el Emperador… así que tenemos que tomarlo."
Pavel se quedó callado, incapaz de encontrar nada que decir a tan grandioso plan. Siempre había esperado que el pobre Ailsford se hiciera rico, que el ignorado Ailsford se hiciera poderoso, pero lo que salía ahora de la boca de Altair superaba sus esperanzas.
"¿…Estás intentando ingresar en la capital?"
¿Todo eso por la señora? Las palabras fueron omitidas, pero Altair reconoció la pregunta oculta de Pavel.
"Ailsford ya no es lo que era. Tenemos las minas de piedras preciosas, tenemos los huertos fértiles, y si seguimos tan impotentes como antes, florecerán quienes quieran aprovecharse de ello. Necesitamos poder".
Y había elegido al Emperador para que le prestara ese poder. Altair sonrió satisfecho al ver que Pavel lo miraba sin saber qué decir.
"Si tienes miedo, puedes bajarte del caballo".
En otras palabras, siempre está bien marcharse y encontrar la paz. Pavel se espabiló.
"No sé a ti, pero a mí me gusta ir rápido."
"No sabes montar a caballo".
"No es que no sepa montar, es que soy más lento a caballo que a dos pies".
"…Simplemente no puedes montar, ¿verdad?"
Altair soltó una risita incrédula y se levantó.
"Bueno, supongo que ya he terminado con lo que tenía que hacer ".
Hoy no había papeleo que atender, ni preparativos para la próxima reunión. Todo había terminado.
* * *
"…Así es como sucedió."
Todavía estaba aturdida por la explicación. Altair había previsto la amenaza de Balhair, y la había utilizado para destruirlo por completo. Fue una jugada muy inteligente. Si me hubiera encontrado con esta historia como lectora de una novela, habría admirado la astucia de Altair.
Pero...
Ahora yo era Nadia Ailsford, vivía y respiraba en esta historia, no era una lectora que miraba todo desde la distancia. Me quedé mirando, un poco aturdida, el lugar donde Balhair había desaparecido. Me había amenazado, había intentado someterme por la fuerza. Todavía podía sentir la fuerte presión en mi garganta donde Balhair había atacado. El recuerdo de la asfixia permanecía intacto.
Sé que fue una brillante manera de hacerlo.
Algo se agitó en lo más profundo de mi pecho, y fue fácil de identificar. Era tristeza.
Estoy tan... triste.
Me mordí el labio con fuerza, frotándome el cuello donde Balhair me había agarrado con rudeza. Altair, sintiendo mi angustia, se acercó y me tendió la mano, pero yo retrocedí un paso, evitando su contacto. Él se quedó inmóvil, con el ceño ligeramente fruncido.
"…Lo comprendo. Porque si me lo hubieras dicho con antelación… habría cometido un error… y Altair hizo todo lo posible por mantenerme fuera de peligro, y Caín realmente apareció y me ayudó".
Sentí que sollozaba con más fuerza mientras hablaba. Cerré la boca y traté de controlar mis emociones. Resiste, resiste, resiste. Estaba acostumbrada a contener mis emociones desde que murieron mis padres. Pero, por alguna razón, ya no era tan fácil como antes. Cerré los ojos con fuerza y respiré hondo.
"...Es sólo que han pasado muchas cosas de repente, y estoy segura de que todo tendrá sentido con el tiempo. Voy a ir al carruaje a descansar un poco, y necesito cambiarme de ropa".
"Nadia".
Altair me llamó, como si quisiera decir algo, pero le ignoré y seguí caminando. Podía sentir que Caín, dividido entre Altair y yo, me alcanzaba rápidamente.
Mientras volvía sobre mis pasos y regresaba al carruaje, me enfadé por mi propia estupidez. Había un campamento en medio de la nada, cómo no se me había ocurrido que era raro y me limité a caminar obedientemente, cuando debería haber sido obvio con sólo pensarlo un poco.
"Oiga... mi señora... el señor me dijo que si creía que estaba en algún peligro, tenía que rescatarla."
Mientras me alejaba, Caín habló cautelosamente desde detrás de mí.
"Iba a salir de inmediato, pero pensé que sería mejor demorarlo todo lo posible hasta que aparecieran los Caballeros del Dragón Negro, así que decidí... usar mi propio juicio… es mi culpa."
"No. Fue un buen juicio".
Si Caín hubiera aparecido un poco antes, y Balhair, presintiendo que algo andaba mal, hubiera intentado huir, no habrían podido apresarlo tan limpiamente.
"El plan era perfecto, y Caín sólo se movió en consecuencia. Y no es que no lo entienda, pero soy humana".
"Señora..."
"Lo entiendo en mi cabeza. Sin embargo, ya que estaba atrapada en un plan sin saberlo, no puedo evitar estar decepcionada porque salió de la cabeza de una persona en la que confiaba. Así que por favor no me hagas sentir mal".
"...Sí."
Mientras Caín respondía vacilante, llegué a la fila de carruajes. El de Ailsford destacaba entre los demás, y no tardé en encontrarlo. Uno de los caballeros que lo custodiaban se sorprendió al verme aparecer de repente emitiendo una extraña vibración. Normalmente, le habría sonreído y tranquilizado, pero ahora no tenía tiempo para eso. En su lugar, abrí la puerta del carruaje, me encerré dentro y la cerré de golpe. Sola en el pequeño espacio, intenté recuperar el aliento, pero mi palpitante corazón no se calmaba fácilmente, y su sonido me hizo caer en la cuenta de algo nuevo.
Ahora estoy... enfadada.
Más que triste, estaba enfadada con Altair.
¿Cómo me atrevo?
No pude evitar reírme ante lo ridículo de todo aquello.
"Ja. ¿Quién eres tú para hablar, Nadia Ailsford?"
Me reprendí y cerré fuertemente los ojos.
* * *
Una repentina perturbación en la pacífica reunión hizo que Orka llamara silenciosamente a su subordinado. Y las noticias que trajo fueron sorprendentes.
"Su Alteza, los Caballeros del Dragón Negro han capturado a un hombre."
"¿Los Caballeros del Dragón Negro? ¿A quién?"
"Su nombre es Balhair Ailsford, y parece que se atrevió a apuntar a Su Alteza".
"¿Apuntarme a mí? No parecía tener el valor para hacer eso".
Orka entrecerró los ojos, recordando a Balhair acobardado ante él. Estaba claro que había algo oculto en este incidente.
Y…
"Otra vez Ailsford."
El nombre seguía sonando en sus oídos estos días. Una expresión de interés cruzó el rostro de Orka, y la sonrisa desapareció.1978Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡf3Wac21B0z
