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Capítulo 59: Graznidos
"¡Nadia Bain! ¿Vas a dejarme aquí parada así?"
Mientras yo estaba distraída, Melissa seguía gritando con su voz estridente, llamándome. No sé si era por mi estado de ánimo o por la acústica del castillo, pero su voz se escuchaba demasiado clara. Me imaginé que no solo los sirvientes del castillo, sino también los invitados en las dependencias, podían escuchar su voz. Qué vergüenza tan grande.
"Tengo que ir a recibirla. Así callará su boca."
"Sí, señora."
Mari parecía disgustada por la grosería de Melissa, pero parecía estar de acuerdo en que había que callarla de inmediato.
"¡Primero la ropa... la ropa!"
Gracias a que Altair y yo habíamos estado ocupados con "asuntos conyugales" desde la mañana, mi apariencia estaba desastrosa. Quería bañarme y arreglarme antes de salir, pero Melissa seguía gritando y no me daba tiempo para hacerlo. Aun así, gracias a la habilidad de Mari, pude prepararme rápidamente y salir de la habitación.
Mientras caminaba apresuradamente hacia la entrada, mi corazón latía con fuerza. Melissa. Melissa Bain. Pensé que nunca la volvería a ver después de dejar el marquesado de Bain. Nunca pensé que yo la buscaría, ni que ella me buscaría a mí... Pensé que esta relación había terminado para siempre... Mis pensamientos desordenados se detuvieron cuando llegué a la puerta principal. Allí vi a Melissa, con una expresión enojada, parada de manera desafiante frente a Pavel.
'Pero, ¿por qué está tan desarreglada?'
Melissa, que siempre lucía vestidos glamurosos y perfectamente arreglada, lucía muy desaliñada.
Al mirar más de cerca, su vestido era tan glamuroso y hermoso como siempre, pero estaba arrugado y sucio por el largo viaje. Su cabello y maquillaje también estaban desastrosos. Por supuesto, su actitud altiva era exactamente como la recordaba.
"Ahora mismo hay un invitado importante en Ailsford. Sería problemático causar un alboroto."
En algún momento, la voz estridente de Melissa dejó de escucharse, y Pavel había salido primero para manejar la situación. Melissa, claramente ofendida por la firme actitud de Pavel, lo miró con desdén.
"¿Un mayordomo reprendiendo a una dama de la casa del marqués?"
"En este momento, la dama está actuando de manera tan indigna que incluso un mayordomo debe reprenderla. Este es Ailsford. Por favor, compórtese con la dignidad de una visitante."
"¿Qué? ¿Dignidad?"
Melissa soltó una risa burlona y levantó la mano, como si estuviera a punto de abofetear a Pavel. Pavel, viendo claramente el ataque, se mantuvo firme en su lugar. Aunque no podía soportar la grosería de Melissa y la reprendió, no era apropiado hablarle así a una noble. Pavel sabía eso, así que probablemente había decidido soportar una bofetada desde el principio.
'¡Oh no!'
¡Las manos de Melissa son tan duras! En el marquesado de Bain, varios sirvientes habían caído víctimas de sus golpes sin piedad. A veces, también me golpeaba cuando estaba de mal humor... Un mal recuerdo vino a mi mente y mi rostro se puso pálido. Para sacudirme la imagen, cerré los ojos con fuerza y rápidamente me interpuse frente a Pavel.
"¡Basta!"
Melissa, que había levantado la mano, me miró con los ojos entrecerrados.
"Nadia, Nadia. Finalmente apareces. Te envié una carta, pero no has hecho ningún preparativo para recibirme."
"Fue una carta unilateral. Ni siquiera respondí, viniste por tu cuenta..."
"¿Por mi cuenta? Eres mi prima. ¿Necesito permiso para visitar a mi prima?"
Su tono implicaba claramente "¿solo para verte a ti?". Me estremecí. Al ver a Melissa mirándome fijamente, no podía hablar. Melissa, con una expresión de "lo sabía", se rió y señaló a Pavel, que estaba detrás de mí.
"Y tú, aparta un momento. Todavía no he terminado de reprender a ese insolente."
Eso me hizo reaccionar. Aunque estoy acostumbrada a ser tratada así, no podía permitir que la gente de Ailsford sufriera por el comportamiento de Melissa.
'Soy la baronesa de Eilsford. Soy la señora de estas personas.'
Así que no puedo actuar como una tonta como lo hacía en el marquesado. Tengo que mantener la compostura y proteger a la gente de Ailsford.
"Detente. Esto no es el marquesado de Bain, así que no tienes derecho a reprender a los sirvientes. Yo me encargaré de esto."
"¿No tengo derecho? ¿Tú te encargarás?"
"Sí."
En lugar de apartarme, extendí los brazos para proteger a Pavel. Escuché a Pavel decir "señora" con cautela detrás de mí, pero lo ignoré con los ojos bien abiertos. Melissa, al ver eso, brilló con interés.
"Dios mío. Te has vuelto tan arrogante desde que te convertiste en señora."
Melissa se rió y bajó la mano que había levantado. Me sentí aliviada de que la situación se hubiera calmado, pero en el momento en que me enderecé, los ojos de Melissa brillaron peligrosamente.
"Entonces, debo hacer pagar a la dueña que no puede controlar a sus subordinados por su grosería."
Sin darme tiempo para reaccionar, Melissa levantó la mano y la lanzó rápidamente. No tuve tiempo de esquivar el ataque. En un instante, los recuerdos del marquesado pasaron por mi mente. Recordé a Melissa agarrando mi cabello con ira, y mi cuerpo se tensó. Ni siquiera pude cerrar los ojos. Pero en el momento en que sentí que iba a ser golpeada, en lugar de dolor, apareció un muro frente a mí. No, al mirar más de cerca, no era un muro, sino la espalda de alguien.
'¿Altair?'
"¡Ah!"
Al mismo tiempo, el grito de Melissa atravesó mis oídos. Me asomé desde detrás de la espalda que bloqueaba mi vista y vi a Altair con su habitual expresión impasible, sujetando firmemente la muñeca de Melissa.
"¿Qué demonios estás haciendo?"
Melissa levantó la cabeza con una expresión llena de ira, pero al ver el rostro frío de Altair, se quedó petrificada.
"Tú eres quien..."
Altair habló con una voz sombría mientras apretaba aún más la mano de Melissa.
"¡Ah!"
"¿Qué demonios estás haciendo, atreviéndote a actuar así en Ailsford?"
"¡Ah! ¡Duele! Suéltame... ¡Ah!"
Altair soltó a Melissa, quien forcejeaba para liberarse, y la empujó como si la estuviera lanzando. Debido a la fuerza, Melissa tambaleó hacia atrás y cayó de espaldas. Humillada, Melissa miró a Altair con los dientes apretados.
"¿Un caballero tratando así a una dama? No es de extrañar que los caballeros de provincias sean tan ignorantes. ¡Llama al señor! ¡Debo recibir una disculpa por este trato grosero!"
"No creo que sea necesario. Yo soy el señor."
"¿Qué?"
"Soy el señor de Ailsford."
"¿El señor? Entonces... ¿eres el esposo de Nadia, el barón de Ailsford?"
Melissa miró a Altair con una expresión aturdida. Parecía que no podía creerlo. Finalmente, se levantó de un salto y señaló a Altair con el dedo, parpadeando rápidamente.
"¡No puede ser! Seguro que el barón de Ailsford es un lisiado feo. No puede ser un hombre tan guapo... No puede ser..."
Mientras hablaba del orgulloso señor como un lisiado feo, las caras de los sirvientes de Ailsford se torcieron. Sin embargo, Melissa, enfrentando una situación inesperada, no parecía notar las miradas de los demás. Por supuesto, incluso si las hubiera notado, no le habría importado.
"Parece que los desagradables rumores que ese bastardo de Balhair esparció han llegado hasta la capital."
Altair se tocó la cara con la mano y se paró de manera desafiante.
"Lamentablemente, no soy un lisiado. Tampoco he escuchado rumores de que sea feo."
Aunque su expresión era fría y aterradora, nadie podía negar que Altair era guapo. Con una confianza justificada, Melissa me miró con la boca abierta.
"¡Tú, tú, tú...! ¿Cómo te casaste con un hombre tan guapo...? ¡No puede ser!"
Antes de que me mudara a Ailsford, Melissa había estado emocionada difundiendo rumores sobre mi futuro esposo. Le encantaba la idea de que su prima molesta se casara con un hombre lisiado y feo. Como yo misma no supe que esos rumores eran falsos hasta que llegué a Ailsford, Melissa probablemente todavía los creía.
"No puede ser..."
Melissa murmuró repetidamente "no puede ser" mientras nos miraba a Altair y a mí alternativamente. Altair, que había estado observando en silencio, se rió burlonamente, me abrazó por los hombros y luego giró para entrar al castillo.
"¡Oye!"
Melissa, abandonada, gritó sorprendida.
"¿Qué hago si te vas así? ¡Oye! ¡Eh!"
Al escuchar su voz estridente, Altair se detuvo y giró la cabeza para mirarla. Cuando sus ojos se encontraron, ella dejó de gritar y se estremeció.
"Entonces, ¿qué quieres que haga?"
"¿Qué quiero que hagas? Si llega un invitado, debes recibirlo con cortesía..."
"¿Tratas como invitado a alguien que llega sin avisar? Eso se llama intruso."
"¡Pero soy la prima de Nadia! ¡Y te envié una carta!"
"¿Mi esposa permitió tu visita?"
"Bueno, no, pero..."
Bajo la mirada penetrante de Altair, Melissa se encogió cada vez más y finalmente me miró de reojo. Su actitud, que había sido sumisa, se volvió audaz al verme.
"Si me tratas así, ¿sabes qué rumores se esparcirán en la capital? Que Nadia Bain se casó con un advenedizo y se volvió ingrata. ¿Estás bien con eso?"
"¿Eso es todo lo que tienes? Qué pena."
Altair hizo un sonido de desaprobación y le dio instrucciones a Pavel.
"Prepárale una habitación en las dependencias. Es molesto que siga graznando y haciendo ruido."
"¿Graznando?"
Melissa protestó por el lenguaje grosero, pero Altair y Pavel la ignoraron por completo.
"Pero en las dependencias todavía está ese invitado... ¿Está bien?"
"Es perfecto. Si alguien sigue graznando así, tal vez se canse y se vaya más rápido."
Altair miró a Melissa con una mirada penetrante, y ella, que había estado alborotada, se estremeció y encogió los hombros.
"Tú."
"¿Sí?"
Altair cambió completamente su actitud severa hacia Melissa y le sonrió ligeramente. Por supuesto, era una sonrisa sombría.
"Sigue graznando así en tu habitación. Es el precio por darle una habitación a una intrusa que llega sin avisar. ¿Entendido?"
***
Melissa fue llevada a una habitación para invitados en las dependencias. Y tan pronto como se quedó sola, siguió las instrucciones de Altair al pie de la letra.
"¡Ahhh! ¡Estoy tan enojada!"
Por supuesto, no era por un deseo de obedecer a Altair, sino por pura frustración.
"¿Qué demonios? Esto... esto es completamente diferente."
Melissa, temblando, comenzó a arrojar cosas por la habitación. No podía contener la ira que surgía de no saber de dónde venía.
'¿Dónde está el barón lisiado y feo? ¿Dónde está Nadia Bain, viviendo en la pobreza y la miseria?'
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