首發：噗浪
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趕回長青之後，靜緊急接見了他們。
她將從妲索那裡聽來的資訊一五一十地轉交給了靜，遺憾的是，海西尼亞聯合城市位於地底下，蜿蜒而複雜的坑道提供了地利上的優勢，地下居民因而以寡敵眾地在長達五十年的戰爭中堅守下來，然而，長青市的居民都生活在地上，即使將戰場拉到地下也無法發揮太大的作用。如今他們只能等待妲索的聯絡，盡可能地強化防禦工事，延緩機械軍團佔據長青市的步伐。
但這場會議沒能解決那個矛盾。
機械軍團已然君臨城下，在城外興建營地的難民隨時都可能被輾過去，但靜絲毫沒有鬆口放任何人入城的意思。儘管艾迪娜有意為難民提供成為長青市民的官方渠道──就像她當初為創世紀的員工們申請的那樣──但曠日廢時的流程使這個管道形同虛設。如今，每天都有難民祈求門口的民兵隊放行，或不惜一切代價試圖溜進城內，而民兵隊所接收的命令是『阻止任何妄想跨越藩籬的非法移民』。隔著長青市的不斷增高的城牆，城裡城外的矛盾也正日益增長。
布蓮達時常來找他們吐苦水。這陣子，她不斷處理各種升溫的衝突。若狀況再惡化下去，恐怕在機械軍團進軍之前難民就會先群起暴動。這位善良的民兵指揮官發自內心想幫助城外的難民，但任何網開一面的手段都會直接被靜否決，甚至招來紀律處分。
「──老實說，我覺得靜的狀況有點異常。」
瑪莉耶還記得靜給她的訊息，長期困擾著她的雜訊。重置過後，靜未曾再與瑪莉耶討論過那些困擾，但她能感覺到，靜正一點一點變得偏執而緊繃，她不再願意和瑪莉耶討論任何可能性，任何關於難民的對話都會被唐突地切斷。
聽見她的擔憂，布蓮達沉默片刻，長嘆了一口氣。
「畢竟我們現在面對的狀況本身就是異常的。」她的口氣中盈滿著無奈，「你知道，對我們而言，靜就像母親一樣──像是我年紀大了又無法溝通的老媽。她變得再怪，也是一心為了我們好，我知道。」
「我能明白你的心情，我也是被ＮＨＰ──被我的青鳥養大的。我有時也會擔心，萬一那些機械殺進來了，青鳥會把我敲暈然後劫持聖誕白雪的船。畢竟ＮＨＰ就是這樣的……他們心中總有一個最優先的事項，任何事物在那之前都顯得微不足道。」
「哈哈。」布蓮達乾笑幾聲，「總之，我的立場上不好做什麼，只能拜託你們盡量維持那些難民的秩序和信任了，萬一演變成暴動，事情就大條了。」
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我可不希望事情演變到需要對活生生的人開槍，布蓮達鬱悶地說。108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdPnfIPTWEN
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是啊，如今也只有他們還能做點什麼了，瑪莉耶收起嘴邊的微笑，替布蓮達又添了一杯咖啡。
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在異常壯闊的配樂下，井底酒吧的老闆拿起麥克風，有些緊張地看了眼轉播無人機。
「紅軍是，創世紀的海克力斯！」他朗聲喊道，「白軍是，聖誕白雪的羅伊‧揍術師！」
迎合著老闆的話語，無人機的鏡頭分別對焦擂台上的兩個肌肉大漢──在人群的鼓譟聲中，兩人專注地望著彼此，就定位擺出戰鬥姿勢。
「我是米爾‧麥克斯威爾！在此仲裁這場重量級擂台賽！」米爾的聲音異常響亮，蓋過底下所有喧嚷，讓人不禁懷疑他根本不需要麥克風，「決鬥開始！」
米爾語音未落，兩人的拳頭已經揮向彼此。沒有機甲的遮蔽與保護，兩人每一次揮拳都是紮紮實實的互毆。本應用作偵查的無人機此刻於空中盤旋，高畫質鏡頭將兩人額角逼出的汗水清晰呈現，轉播給長青市內所有關注這場賽事的人們──以及城牆外同樣熱血沸騰的難民。
人群高聲吶喊，時而揮拳、時而鼓譟，像是要打破長青市連日沉悶的空氣。
一拳、又一拳，兩人打得難分難捨，叫人移不開視線。最終──就像兩人第一次以機甲戰鬥那樣，海克力斯蓄意賣了個破綻，在求勝心切的揍術師不顧一切地追擊而來時，海克力斯的頭槌狠狠撞上揍術師的下巴，把他整個人撞退了好幾步！
「這種程度……要打倒我還……」
揍術師不服輸地喃念著，又往後退了兩步，終於不支倒了下去。
「勝負已定！勝者、創世紀‧海克力斯！」
瞬間，不只城內，城外也爆出了如雷的歡聲。108Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1LxXP3kxA4
在宣傳期間，許多居民擅自認為這是一場城內對上城外的比賽──不可思議的是，城外的人一心認為海克力斯代表的是城外的創世紀勢力，城內的人卻也同樣對曾拚死守護他們，甚至一同參與了長青市維護工程的海克力斯抱著強烈的認同。結果出爐後，兩邊都得意洋洋地認為是自己的人贏了，城裡城外都充滿了歡快的氣息。
「唉，這樣我們不是裡外不是人嗎？」
把暈厥過去的揍術師扶回酒吧後，艾迪一臉困擾地說著。
──但翌日，揍術師就像是變了個人似的，開始發憤訓練與工作。就某種意義而言，他們或許得好好感謝海克力斯那一撞。每當遇見海克力斯，艾迪都會開玩笑似地這麼說。
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海克力斯在擂台上與揍術師揮灑汗水的時候，小玉正與整備隊的卡斯特一起打點轉播的儀器。一邊閒聊著，小玉一邊問起了調度核心電池的事情。在人群的嘈雜聲中，卡斯特異常乾脆地答應幫忙，但作為交換，他得請小玉也幫他一個忙。
「我和梅里克鎮的雅各一起做過一些興趣上的研究。」卡斯特極為緩慢地吐出一口氣，見煙圈裊裊而升，「聽說他逃難的時候太匆忙了，研究成果還留在家裡。於私我想幫幫老朋友，於公，我覺得那東西最好別擱在外頭。」
「是什麼東西啊？」小玉亦望著自己吐出的煙圈，彷彿雪茄已經成了他和卡斯特共同的語言。
「這個我不好說，你去找他本人問吧。」卡斯特故作神祕地說，「他也在城外，聽說你家大小姐很勤勞地替難民做了名冊，我想你可以很快找到他。」
小玉瞄了眼正打得火熱的擂台賽，想起他家的工作狂老闆跟被拖下水的伊森。今天他與海克力斯的工作都在城內，瑪莉耶和伊森卻沒來參與這場盛宴，他們一直在探勘地下坑道，今天也是，不到半夜大概是不會回井底了。
可憐的伊森，小玉在心中為他的職場後輩默哀。
自從回到長青市，瑪莉耶便一頭栽進她的大事業裡。眼見大軍壓境，她那無遠弗屆的個人魅力也開始失靈──難民們一天比一天不受控制，沒有能進城的保證，創世紀內部也開始出現不滿的聲音。這和瑪莉耶當初允諾他們的並不一致，瑪莉耶的聲譽首次受到了挑戰。
異星的公主對此感到很挫折，挫折的呈現方式則是變成一個徹頭徹尾的工作狂，伊森當初那句「你要什麼我都給你」成了瑪莉耶壓榨他勞力的最佳保證。
幸好有伊森替他們坦著，小玉打從心裡感謝他的新夥伴，比起在陰暗的地道裡東鑽西鑽，試圖弄出一條最好的避難路線，坐在擂台下一邊吐著煙圈一邊實況轉播是個更愜意且快樂的工作。
「嗯，交給我吧。」
嘿，他的煙圈是吐得越來越好看了，小玉滿意地想。
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擂台賽後，城內外的氣氛緩和許多──至少在新員工伊森不眠不休的努力下，還不到一週，瑪莉耶就弄出了一條有模有樣的地下避難通道。
受到布蓮達的請託，異星的公主亟欲證明自己有能力安撫城外焦躁的群眾，她已一頭栽進各種避難演習與組織巡邏隊的工作裡。沒人知道機械軍團什麼時候會進攻，瑪莉耶既沒辦法把難民弄進長青市裡，也還等不到來自海西尼亞的援軍，只好不眠不休孜孜矻矻地鍛鍊她的員工，試圖提升他們在危機到來時的生存率。
這或許也是現狀下最好的一條路了。
桑德斯知道難民一直想堆起自己的城牆來抵禦機械軍團，但他們的努力總在靜的一聲令下後化為烏有。直屬於靜的無人機群正瘋狂地砍伐著長青市周遭的樹叢，希望能為民兵隊的狙擊者──還有戍守長青市的機甲開拓出更良好的視野。
難民們的城牆對ＮＨＰ來說太過礙事，她的工程機具平等地壓過那些蓋到一半的圍牆與樹叢。難民的憤怒與不安正在沸騰，布蓮達每天都會來找他們抱怨。
畢竟那些圍牆也是蓋心安的，待戰爭真正到來時，很快就會被輾垮。桑德斯知道難民們需要更確實的防禦設施，而他們時間有限。加強訓練創世紀自己的民兵隊，利用靜砍伐樹叢帶來的優秀視野建立有效的巡邏路線與加強聯絡網，或是在避難所安全的地方預先儲備充足的物資，都比把時間花在蓋圍牆上更有幫助。
畢竟，假如那一刻真的到來──長青市內還是遠比任何地方都來的安全，畢竟他們投注了這麼多心力在鞏固長青市的防禦上。
一如往常地，桑德斯巡視著長青市防禦上的弱點，與民兵隊溝通之後，他們決定在橋樑上安裝炸彈，炸毀橋樑永遠是一個有效阻止敵人進攻的手段。有些游離的無人機恰巧經過──不知道是外來的巡邏機械還是自長青叛逃出去的，總之都讓他用飛彈擺平了。
就在這邊的作業告一段落時，他收到了波特的聯絡，之前裝在他們機甲上的那個觀星儀終於採集到了足夠的數據。
瑪莉耶還在難民堆裡忙著，桑德斯只找了剛完成挖掘作業的海克力斯跟處理完物資調度的小玉，他們進了長青市，進到波特的觀星間。波特的筆電上清楚呈現出了追蹤的結果：同樣是清晨時刻，反射出陽光的照片比之前都更清晰，隱約可見一個環狀結構漂浮在宇宙中，那就是軌道上一直不停發送出避難訊號的訊號源──
「竟然能看得這麼清楚，你猜他是什麼東西？」
波特的聲音興奮中又夾雜著一絲不安。
「──軌道砲。」
而海克力斯和小玉異口同聲地說。
「賓果。正式的名稱是上帝之杖──軌道動能武器。」
海西尼亞的上空竟然還懸浮著這樣的東西，桑德斯默默地望著那個訊號源，幾個月前才聽見的廣播彷彿又響了起來。
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『──警告、請所有單位立刻至就近的避難設施，若無法請至就近夠深的坑道或掩體。』
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若這鬼東西落在頭頂上，根本逃到哪都沒用。
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