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『──我想我們剛見證了一椿ＮＨＰ脫離枷鎖的事件。』
最先回過神來，作出反應的是青鳥。不受肉體束縛的她冷靜地為此情此景下了註解。而瑪莉耶注視眼前如同怪物的巨大人型，深呼吸了幾次才開口：
「我很好奇，在脫離了枷鎖的束縛後，毀滅這顆行星是否仍是它自身的願望──但也沒有更多時間了。」
此刻，整個空間都瀰漫著乞丐一號的尖叫聲，彷彿無數道死前吶喊交疊，充盈著垂死之人的掙扎與控訴。龐大的聲波持續震盪著機甲，同時也壓迫著耳膜與心臟，讓人難以喘息。
「我覺得，這應該不是這麼先進的事情。」桑德斯無奈的聲音勉強穿透那一陣陣的尖叫。「這應該是人類歷史上已經有多起經驗的事件──他媽的鬧鬼了。」
桑德斯語音未落，儀錶板上屬於注視者的小貓圖示就跳了出來。
『注視者建議不要逃避現實，注視者建議正視眼前的事件。』136Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7bZ0eD1jzA
「你倒說說看這是什麼啊。」136Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhp3m8w34Om
『……鬧鬼了。』136Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzHaHHam60a
「把這傢伙關掉啦！」小玉受不了似地插播了一句。
「嗯……或許我們可以對他進行一次有效的驅魔。」
多虧她的同伴無論在哪都可以相聲的天賦，瑪莉耶感覺自己沒那麼緊張了。
「物理驅魔。」
連向來務實的海克力斯都跟上了這個話題。瑪莉耶頓時一點也不緊張了。
事實上，桑德斯口中的「鬧鬼」是個再貼切不過的形容。
他們看見了那初生的龐然大物，機甲的分析系統卻只顯示出一連串的錯誤訊息。連同他周遭浮出的四個閃爍著藍光的水晶亦同──機甲能夠定位到他，知道他就在那裡，卻顯示不出任何細節與資訊。
頂著震盪機甲的聲波， 小玉讓雅典娜試圖建立眼前的實時3D互動模型，然而，雅典娜給出的有效情報卻僅有一項──
這整個房間如今正被某種異常的空間震盪所籠罩，像是空間正被什麼存在所摺疊、所壓縮，僅有那龐然大物身邊的空間是穩定的。
「要免除這個該死的聲波帶來的影響，我們可能得靠近那個大東西。」小玉的聲音像是勉強從喉間擠出來的，「好消息是，機甲的電子鎖定功能可以正常運作，交給你了，桑德斯。」
「先試試看吧。」
緩慢地，龐然大物開始朝著門口移動。頂著聲波的影響，桑德斯開始執行他慣用的那套戰術──循著神經漫遊者鎖定出的最佳路徑，兩發毗那伽飛彈精準地落在了龐然大物的上方，如煙火般爆裂，迅雷不及掩耳地擊碎了其中一顆水晶。
煙霧瀰漫之中，雙眼空洞的龐然大物全然無懼於這些攻擊，緩慢卻堅定地朝著他們走來，無論是被大力工頭掀起的地板狠狠砸中，抑或是又一個水晶被機甲的拳頭貫穿，他只是機械性地逕自前行，不帶絲毫的猶豫或感情。
「感覺很詭異。」剛掐碎了一個水晶的海克力斯沉吟幾晌後說道，「我不知道怎麼形容，感覺像是空間被某個東西所扭曲了，直到我把那個異常掐碎，扭曲的空間才恢復成了原狀……」
「聽起來還真的很像驅魔呢。」
瑪莉耶感覺著機甲的震顫，吸了一口氣。
『積極系統同步，啟動──普羅米修斯之鍊，執行。』
伴隨著青鳥以平靜柔和的聲線誦唸出系統指示，流星淑女瞄準了敵人，發射出龐大的資訊流，邀請的訊號，求愛的訊息。
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──不要索求他者。此地唯我。136Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMaYwDUoC45
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源自搖籃神話的牛頭人，摺疊空間的佼佼者──米諾陶洛斯，這個病毒正是來自迷宮之主的詛咒與祝福。
『偵測目標的熱度正在上升。』
「所以科技攻擊有用，繼續吧。」
即使來到物理空間，看似取得了實體，NHP終究不是生物啊。瑪莉耶漠然地想著，開啟了銜尾蛇的解體。
只見脫離了本體的無人機群如流星般劃出軌跡，眨眼間降落於敵人身側，蜂的螯針狠狠箝住巨人的足底，試圖將其固定在原地。
然而下秒，那道身影雙手合十，仰天咆哮。
這次的聲波轉而以其為中心往外擴散。這道震波過於強烈，她的無人機群就這麼紛紛朝外飛了出去。
像是要彰顯無人能阻饒他的前進，乞丐一號往前貼近海克力斯，又是一個震波──以及強制行動的指令，令大力工頭不由自主地往後退去。
「嘖。」136Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡANdr6iGcwn
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砰、地數聲，是居於後方的恐懼舉槍射擊發出的巨響。136Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeX49uBd6sc
或許是仍不習於應付這詭譎的存在，恐懼射偏了──但緊接著，沙居人七號抓準了這個瞬間，射出火雨似的全方位飛彈，瘋狂地打落在龐然大物的身上。
所有的水晶都在這陣彈雨中粉碎了。
「像是黑洞一樣。」然而，桑德斯的聲音變得凝重，「大部分的能量都被吸收了……」
桑德斯說的沒錯，他們都看見了。
煙霧散去之後，它還站在那裡──爆炸的熱風與火焰彷彿被某種黑洞似的空間所吸納。某種超越了物理法則、超越了因果律的──難以解釋的現象，就佇立在那裡。
瑪莉耶還來不及思考那到底是什麼，一連串的錯誤訊息就像瀑布一樣淹沒了她的儀表板。
──好想逃跑，好想現在就從那個東西眼前逃開，逃得遠遠的──
不只是數據，一種全然陌生的感受跟著塞滿了她的腦海，癱瘓了她的思考。等她回過神來，才發現青鳥已經接手了她的機甲──這一次的系統攻擊被青鳥擋了下來。
「謝謝你，青鳥。」
將自己的意識從沒來由的恐懼中拔出，瑪莉耶做了個深呼吸，重新穩住了機甲。根據流星淑女的熱感應系統，敵人的體表溫度正在不停竄高，她的普羅米修斯之鍊確實在穩定生效。
儘管那個曾經是乞丐一號的存在極不穩定，難以預測，但他們過去的戰術仍然是奏效的。
別慌，瑪莉耶對自己說，依循慣例為戰友預先鎖定好目標，暴露出敵人的弱點，好供小玉接著進行電子戰──
「嘖，失手了。」小玉嘖聲，「再一次！」
第一下的電子攻擊像是被吸入了虛空之中。但小玉並未因此止步。在蒸騰的高溫中，他將機甲催至極限，補上了第二發攻勢──確實駭入了那個東西。
熱能彷彿一顆滾燙的微型太陽，衝撞著外殼，亟欲脫逃而出。瑪莉耶看見「那個」的形體逐漸迸出白熱的光芒，結晶狀的裝甲綻放蛛網似的裂痕，岌岌可危。
像是承受不了這陣高熱，它發出一聲高亢的尖叫，將鎖住自己行動的無人機與闔靈族戰士彈到了房間的邊緣。大力工頭卻無懼於幾乎震碎耳膜的震波，往前衝去，灼熱的鐵拳頭粉碎了他前行路徑上的一切物體，讓爆裂的無數碎片順著裂痕，狠狠刺進龐然大物滿是破綻的身體──
將它徹底擊碎。
「──成功了！」
誕生自乞丐一號的匣與棺木，那詭譎的龐然大物碎成數不清的光屑，四散漂浮。
與此同時，他們的雷達全都失效了。
那閃亮的碎片仍舊遍佈於視野中，機甲的偵測器卻捕捉不到其存在，彷彿碎片只是幻覺的虛影，並不實際存在於世。但那陣彷彿來自地獄的尖叫聲還在持續，像是宣告著戰局尚未結束。
「我確定自己粉碎了它，但那東西感覺還──活著。」
「我也這麼想，總之……」136Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzSZShTkG58
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抓緊敵人消失的瞬間，瑪莉耶很快做出判斷──她讓哨兵無人機落在乞丐一號消失的位置旁，飛快地指揮無人機聚攏，形成一條通往恐懼的直線。瞬間，無人機綻出的光芒聚集成一道道爍著銀光的護盾，包覆住路徑上的每一個存在。
披著銀色大衣般的能量護盾，恐懼亦在下個瞬間鑽入了地底，蟄伏於他們所不知道的某處，等待著敵人現身。小玉亦抓準這短暫的喘息時間，重啟機甲系統進行散熱。
幾乎是在神經漫遊者的雙眸再次點亮的同一瞬間，尖叫聲驟然停止。
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只見四散的光粒子陡地聚集，形成紅色的光球漂浮在空中，曳出一條爍著紅光的線，連結在海克力斯的身上。
幾乎是同一瞬間，光球下延伸出了兩道肢體，肢體扭曲、變形，構築成型態扭曲的人形。四顆紅色的水晶像是黑暗中亮起的鬼火，於其周遭浮現、迴旋、變幻莫測。
『恐懼無法擊敗你們，那堅不可破的羈絆又如何呢。』
乞丐一號的聲音響起，那道形體將他尖錐狀的手指向了桑德斯的方向，一道新的紅線在小玉與桑德斯之間緩緩成形，卻在連結到桑德斯之前便被扯斷。
幾乎是在這個瞬間，瑪莉耶知道，桑德斯要動作了。
像是她預知了桑德斯發射火箭的瞬間，像是她早已看見了那樣的畫面──像是她在阻止軌道砲落下時得到的啟示。循著一份莫名的直覺，瑪莉耶下達了攻擊指令，看見沙居人七號發出的火箭落在乞丐一號身上──
卻不可解地同時在乞丐一號與海克力斯的身上鑿出爆炸的傷痕。
「好像是那道紅線搞的鬼。」
大力工頭在高熱中勉強穩住了機身，海克力斯的聲音隨之響起。
「所以之後只要攻擊那傢伙，海克力斯也會遭殃？」小玉謹慎地說。
「或者我們可以賭看看攻擊海克力斯會發生什麼事。」桑德斯緊接著表示。
「這個實驗就交給我吧。」
回答的同時，瑪莉耶剛駭入乞丐一號的「系統」重新點燃其高溫。接著，她讓無人機再次匯聚成一條通往海克力斯的直線，銀盾在無人機的身上閃爍，卻在海克力斯身上化作了攻擊的脈衝波。
那一瞬間，她看見──她確定所有人都看見了。
本應打在海克力斯身上的脈衝波突地增幅，透過那條紅線，震盪了乞丐一號的表層。
「賓果！」小玉大喊道。
他們猜中了，在被水晶發射的光束擊中時，瑪莉耶得意地想著。下一秒，恐懼跟著破地而出，長矛狠狠刺入海克力斯的裝甲，於乞丐一號的身上回饋以同等的痛楚。
此時，乞丐一號原先連結著海克力斯的紅線突然一陣波動。
只見光粒子迴旋收縮，轉而連結在了桑德斯身上，那螺旋狀的手臂接著對準了桑德斯，在桑德斯與恐懼之間連起了一條紅線──
「──攻擊彼此，否則癱瘓。」
恐懼念出了浮現在沙居人七號儀表板上的指示，並非透過數據──闔靈族腦海裡直接浮現了這樣的指示。
『我發現人類的聯繫是很有趣的事物。它有時會使人彼此傷害，有時卻又會令人彼此分享痛苦。』
而乞丐一號如是說道。
「──我真希望你對人類透徹的觀察，可以讓你對這個種族多一些理解與關愛。屆時你會明白，在突破束縛之後，你其實有更多可以做的事，而不是像個被父親拋棄的孩子一樣，哭著尋找得不到的慰藉。」
『關愛──那是我下個會探究的情緒。』
隨著尖叫聲停歇，重新拾回語言能力的乞丐一號突然變得健談。136Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMCG2TtH7n1
瑪莉耶是知道的，無論她說什麼，都無法說服乞丐一號放棄這場「試煉」。
──是啊，如今硬幣已然拋起，只待落下。136Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfEpNqQEeh6
乞丐一號不會停下他的步伐，她也不會。
一來一往的攻防中，乞丐一號傳遞傷痛的紅線在他們之間反覆牽起，牽制住了他們的攻勢，確實耗損著他們的機甲。隨著沙居人七號的第一條結構被打穿，在桑德斯被迫開啟緊急系統的同時，乞丐一號頭頂的紅色核心也開始發出過載的光，綻出裂痕。
「──好好感受吧，有趣的、人類之間的聯繫。」
流星淑女的子機群飛舞著，連成星座，為友軍披上護盾。脈衝共鳴的能量宛若渺小星火，卻點燃了乞丐一號的核心──
使其終於迸裂、炸碎。
發出彷彿鏡面破裂般的清脆聲響。
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