首發：噗浪
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瑪莉耶抵達井底酒吧時，她的員工們似乎剛結束悄悄話。
這份工作的內容早已遠遠超出她當初把他們聘進來時說好的範圍，但他們最終沒有向她提出任何怨言。那麼，她也該給予這些人更符合能力的報酬吧，瑪莉耶想著。
畢竟她想做的每件事都得仰賴這些人。
心中暗想著如何拉攏住員工的心，瑪莉耶款款落座，卻先講起她從伊森口中問到的那場與機械間的長年戰役，還有名為乞丐一號的指揮官。聞言，小玉率先提出了他的希望──減緩和襲擊者之間的衝突是必要的，若那些機械的目光遲早會望向人類，他們彼此都需要更專注地對付真正的敵人。
「我也這麼想，但我這邊稍微有點陷入僵局了──桑德斯覺得呢？你和他們有著特殊的淵源，有可能試圖說服他看看嗎？」
瑪莉耶為自己也點了一杯咖啡，然後望向桑德斯。她隱約記得，伊森在見到桑德斯時似乎多看了幾眼，伊森或許也從桑德斯的口音與歲月悠久的機甲聯想到了什麼。
「他是選擇作為士兵，而我是被作為士兵創造出來。」桑德斯說道，「如果能找到衝突根本的原因，或許可以化解衝突吧。」
他們話說到一半，酒吧的氣氛突然鼓譟了起來。瑪莉耶見幾個工人吆喝著舉起酒杯，大聲喊著一個名字：威靈頓．結城。
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「是拚酒大賽，要開始了。」小玉側身在她耳邊交代著狀況。
小玉接著解釋，那場戰鬥結束後，海克力斯參與了工人們重建長青市市容的作業，很快就和他們打成一片。他們白天上工，下工後就在井底酒店喝酒，時常自然而然地演變成拚酒大賽。
原來如此，瑪莉耶望向威靈頓，她認得這個人。老闆提過，他是井底酒吧的常客，在長青市主要負責各種自動化設施的與軟體系統的維護工作。威靈頓時常點一杯咖啡配筆電就坐上一整天，兩三天就來一次，往往工作到酒店關門才會離開。
威靈頓似乎也在重建工作的自願者行列裡，被大家起鬨到受不了的他強調著自己不擅長飲酒，把酒杯遞給了海克力斯。這個舉動讓工人們很快包圍了他們這桌──瑪莉耶眨眨眼，看著井底酒吧最具盛名的月光酒一杯又一杯地被推到他們桌上。
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「我們只花了一週就幾乎完成了長青市的修復工作，敬各位！敬戰士們！今天的酒通通我請！」
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不知道哪個工程師喝得芒了，在興頭上高喊了一句，之後狀況便越發不可收拾。
桑德斯不疾不徐地照著自己的步調喝酒，卻率先不勝酒力地醉倒在了桌上，小玉也是，喝著喝著進了廁所就沒再出來過，至於瑪莉耶──身為一個淑女，她永遠有辦法把推到自己面前的酒又推到另一個人手裡。
喝到最後大家已經開始下注，這場比賽留到最後的僅有海克力斯和另一個工頭。104Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3qc4UWJOqY
瑪莉耶充滿期待地看著海克力斯乾下手上的酒──卻見他和工頭雙雙倒了下來。
哎呀。104Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ53FSUm79R7
果然這麼烈的酒是不能這樣喝的吧。
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「──這是個相當老舊的輔助戰鬥系統，可以誤導其他機甲的行動。」
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翌日，威靈頓與卡斯特圍著沙居人七號，試圖處理注視者不受控制的問題。他們和舊時代的產物奮鬥了好一陣子，才得出了這個結論。
「大概是因為這星球上的機甲都是同時代的產物吧，這傢伙的權限高得不可思議──彷彿所有機械都有個後門是為他而開的。」
幾乎所有的機甲在特定狀況下都會聽從他的指揮，卡斯特嘖嘖稱奇地說。威靈頓也是想起什麼似地跟著補充，在創世紀的訪客抵達海西尼亞之前，長青市的系統也經常出現一些小毛病，在一些事情的先後順序上失序，這和注目者的狀況相當類似。
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「這東西有即刻的危險性嗎？」
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「他的敵我識別被鎖住了，可以理解為他把你以外的對象都視為敵人。經過調整，現在由你來定義誰是他的敵人。教學模式的優先順序也改由使用者決定，目前，呃，會在適合的時候給予駕駛員訓練。」
訓練模式似乎是拔不掉的樣子，威靈頓搔了搔頭表示。104Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKyMWugZiQk
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「聽起來有用多了。」104Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡalGgwvoYFp
「是的我非常有用。」
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──桑德斯剛回答，權限高的不可思議的注視者便順暢地接上話。
「我們還沒辦法處理他擅自使用通訊系統的部分……」
<i>──如果你能有點幫助的話，我可能會考慮不把你移除掉。</i>
戰鬥時，桑德斯曾對注視者這麼說過，注視者也確實證明了他超乎想像的功能性。
桑德斯默默望著機甲，開始與注視者討價還價，試圖讓軍用助理把自己的貼圖變成更和藹可親的東西，比如說，養在機甲裡的像素貓之類的。
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機甲拿著巨大探水棒搜尋著訊號。
沿著長青市南方的山脈一路前行，海克力斯與桑德斯花了數天的時間探索，才終於找到了一個每半天發送一次的舊時代訊號。微弱的訊號難以溯源，兩人在梅里克鎮與劉家莊之間尋尋覓覓，踏入該地的森林區，在密得幾乎不透光的叢林中走了好一陣子，才終於找到了嵌在山壁上的防爆門。
防爆門上爬滿藤蔓，顯露出這裡已經許久不曾有人造訪。桑德斯望著標示，雖然覺得面熟，卻想不起任何記憶。他望著大力工頭扳開防爆門，順著通道進入建築。這裡的規模類似緊急避難所，裡頭的門卻半開著，要不是一開始就沒封上、要不就是有人離開了。
這裡比起長期避難所更像個防空洞。104Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4VTw7D5vNR
兩人在第一個房間的地面發現了一具機甲及一具骨骸，機甲的規格是成吉思一代，雖然外型還算完整，卻老化得相當嚴重。桑德斯跳下機甲近距離檢視只剩下骨骸的死者，憑著印象勉強辨識出這是五百年前聯盟正規的軍服。
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『──警告、請所有單位立刻置就近的避難設施，若無法請至就近夠深的坑道或掩體。』
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──此時，那個奇怪的廣播又再次響起。
桑德斯接受過相關的避難訓練，他知道，這是軌道轟炸的警告。
兩人很快確認那訊號正來自這台機甲的駕駛艙。駕駛艙內部分還是完好的，儀表板上正播放著訊號──這是來自軌道發送的訊號，透過地面機甲來擴散。軌道上的設施似乎每半天會經過一次上方。
若真的發生軌道轟炸，半徑數百里的範圍內，即使逃進避難所也無濟於事。在接受訓練的時候，桑德斯也曾懷疑過這種避難所或坑道是否毫無幫助。
在地坑裡又搜索了一陣子後，桑德斯帶著海克力斯轉往梅里克鎮──挖出他的人就住在那裡。那是當地的負責人，名叫特魯特魯。兩人醒目的機甲很快引來大量的圍觀者──他們的事蹟似乎早在這邊傳開了。
特魯特魯就在圍觀者裡，桑德斯躍下他的機甲，注視特魯特魯那有些中年發福的身形。
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「特魯老爹，還記得我嗎？」
「桑德斯？你還活著啊？」
「勉強一口氣還在。」
「看起來你混得還不錯，我們喝酒聊聊吧。」
「明天我想去你發現我的地方看看，今天晚上我請。」
「我可不打算跟你討價還價，這把年紀終於要開始尋找自我的旅程了嗎？介紹一下你的夥伴吧。」
「這位是海克力斯。」
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──他們邊說著話邊走進酒吧，喝到幾乎記不得之後都說了什麼。最近宿醉的次數實在太多了。桑德斯想。
翌日，特魯特魯帶著兩台機甲步入無光的叢林。穿越蟲鳴與未經開墾而過於茂盛的植物，最終迎接他們的，是佔地廣闊的建築群。本應頗具規模的建築物歷經悠久的時光，已悉數被樹木所吞沒，完全看不出來原本的功能。
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「這是我迷路的時候偶然發現的，我那時書讀得不多，很驚訝這邊怎麼會有建築物。還以為挖到寶了。」
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特魯特魯帶著眾人來到一扇被切開的門，看上去該是該區域的基地。講究實用性的建築物造型樸素，看不見任何多餘的贅飾，往內望去，大部分的通道已經崩塌。
其中值錢的東西都早被他兌現掉了，特魯特魯說道。
穿過崎嶇難行的廢墟，他們最終來到一間地下室，那是約半個操場大的空間，一整排的冷凍艙整齊地陳列於內，當中大部分已經開啟，關閉的則多數破裂，隱約還能看見裡面的乾屍。
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「我當初找到你的地方就是這。」特魯特魯敲了敲身旁空蕩的冷凍艙，「只剩這邊有燈光，我還以為有什麼寶物。唉，就只有你的冷凍艙還亮著，剩下的都是棺材。」
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桑德斯簡單巡視內部，看見獨立的發電機與無數用途不明的機器。他接著將機甲的電源接上，試圖調查自己和其他複製體在這星球上到底發生了什麼事──
然後，他得到了答案。
桑德斯小隊是群快速培養的士兵，被歸類為後備兵力，待需要時再喚醒。然而，這個地方距離主戰場太過遙遠，直到最後都沒有被喚醒。此刻，他們正身處於桑德斯第十三部隊的冷凍庫房中，這裡原先應該沉眠著六十個桑德斯──而他是唯一活著離開設施的那個。
那麼，至少還有十二個部隊的桑德斯吧，桑德斯心想。
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「我書讀得不多，搞不懂前因後果、也不想搞清楚，但──你還好嗎？」
「還行吧。你們還有在附近進行挖掘嗎？」
特魯特魯搖了搖頭，「把你弄出來後，我們只帶走了值錢的東西。」
「如果有什麼資訊再跟我說聲吧。」
「嗯。有機會再一起喝一杯吧。」
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回程時，特魯特魯談起他搭著走私船來到海西尼亞的經過。當年，他聽說這星球上什麼都沒有才來到了這裡，結果發現根本不是什麼都沒有，到處都是當年戰爭留下來的東西──104Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUll7UqqI5H
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