首發：噗浪
478Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7xug8eonnI
這陣雨像是永遠不會停似的。
正如卡斯特所說的，從長青市到他們的目的地其實只有數公里的路程，但此刻，礫石堆出的小徑與豐沃的土壤一同被積水淹沒，工程車與機甲駛在汙濁的水聲裡，不得不放緩速度，謹慎前進。
坐在駕駛座上，瑪莉耶全神貫注地操控著雨幕中的偵測無人機，就快到了，登陸設施──前方最容易受襲的區段，敵方可能比他們更習慣在這種地形作戰，她得提高警覺。
『──敵人來了，瑪莉耶。』
她正這麼想，青鳥的警告便於下一秒響起。無人機的偵測影像在螢幕上放大，顯現出昏暗叢林中錯落有致的剪影──
只見來者低伏身姿，異常矯健地穿梭於叢林之間。478Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrIMZjvmNoX
敵人有著圓圓的上身，長長的觸角，細長的四肢，乍看之下就像是巨大的蟲子──是的，乍看之下。
「──接觸確認，準備迎敵。」
瑪莉耶飛快地送出影像與指示，與此同時是工程車的急煞聲與劃過樹枝的槍聲，尖銳地揭示著敵襲與激戰的開幕。
他們的敵人是機甲。478Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqJ6qSYMIJK
即使纏繞一層又一層的甲殼與植物作為迷彩，瑪莉耶仍透過機甲高清捕捉的影像看清了敵人的真面目。
『──掃描完畢。敵方前衛，肉搏型機甲，暫稱『浪人』，衛兵型機甲，暫稱『堡壘』。敵方後衛，支援型機甲，暫稱『斥侯』，突擊型機甲，暫稱『突擊兵』。』
「工程車由我指揮與護衛，麻煩你們先發壓制住敵人了，桑德斯、海克力斯。」
既然是機甲，問題就單純多了。478Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡajPQ9lfsii
就著掩蔽物，敵我雙方很快開始交火射擊──瑪莉耶與同伴的骨架都是最基礎的埃佛勒斯，系統樸素，核心引擎卻無比敏捷而靈巧，很適合在第一波交火中先發制人。
機甲的行動傾向、持有的武裝、與地形的交互影響──全都能夠透過青鳥建立模型，進行數據化與分析。讓加裝有飛行系統的流星淑女起飛，瑪莉耶於空中俯瞰戰場，注視她的隊友是如何異常迅速地控制住局勢──
只見海克力斯的近距型武器在民兵隊與無人砲塔的援助射擊下直接粉碎了那台斥侯，幾乎將整台機甲拆得不成形狀。猛烈的攻勢似乎威懾住了剩下的幾台機甲，他們不得不將注意力從工程車轉移到更棘手的敵人身上。
『──瑪莉耶，三點鐘方向偵測到疑似機甲的反應。』
第一波交火是他們佔了上風，但敵人果然不止這幾台。
「各位，敵方的援軍正在接近，我們得盡快壓制眼前的敵人。」
──她可以的，她進行過很多次這種模擬戰鬥，她知道最好的戰術。478Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡC14BmXkoxB
瑪莉耶飛快掃視全場，早早佈下的無人砲塔瞬間一致轉向已承受過一波連番圍攻的『浪人』──猝不及防打穿他最後的行動能力。
「還剩兩台。」戰鬥遠比想像中順利，瑪莉耶馬上確定敵人的機甲性能遠低於他們──這是一波試探性的攻勢，而敵人顯然低估了他們的能力，「我們很快就會進入敵方援軍的射程內，三點鐘方向，兩台『浪人』。我想堡壘無法承受密集的電子戰攻勢，用熱度癱瘓他，再處理那台突擊兵。」
透過機甲的視野，瑪莉耶看見勝利準確地落入囊中。理解大勢已去，那兩台前來馳援的機甲亦沒有上前與他們交火，一閃而逝的身形很快沒入叢林之中。
說起來──那確實是機甲，但瑪莉耶對型號毫無印象。
看著飽經砲火洗禮而滿是焦痕的戰場與破損的敵機，瑪莉耶沉吟幾晌，此時，綽號「小玉」的兒玉源太郎捎來訊息。
「『斥侯』和『堡壘』的駕駛員當場死亡，但我們捕捉到了逃離『浪人』的駕駛員。『突擊兵』的駕駛則下落不明──要追擊嗎？」
「窮寇莫追，也不知道他們的據點還埋了多少兵力，先以維修為優先吧。」
只受到些許砲火波及，三台工程車都還保有完整的機能，瑪莉耶注視著工程車駛進登陸碗，低聲吩咐青鳥操控流星淑女繼續偵查敵人離去的方向，接著跳離機甲。
「布蓮達，民兵隊那邊傷亡狀況還好嗎？」
「他們完全沒把我們當成目標，你們的機甲看起來狀況也還可以？」
「我想是的。對方應該只是在試探我們的火力……下次就不會這麼輕鬆了吧。」瑪莉耶環視戰場，敵人用來偽裝的植物與甲殼迷彩大多已經脫落，露出底下佈滿歲月鑿痕的機甲，在火光中無聲地燃燒著。
同樣下了機甲的桑德斯就地點起了一支雪茄，望著那些機甲正若有所思。478Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnmwIwgUTPZ
她和桑德斯或許在想同一件事，但她決定回程再好好問問桑德斯，現在，她有更重要的事情。
「我們珍貴的俘虜先生還好嗎？我聽說另外兩台機甲的駕駛都當場死亡，他應該也傷得不輕吧？」
「他瘋了似地想反抗，已經被我們紮紮實實地捆起來了，傷勢還行吧，都有力氣撲上來搶我們的槍了。」
布蓮達的眉頭皺了起來，瑪莉耶從中感受到一絲情緒。畢竟這些人燒了這麼多農莊。
「辛苦你們了，他是──我們得之不易的貴客，我想先和他說幾句話。」
「你去吧，我也去看看卡斯特那邊。」
方和布蓮達揮手暫別，瑪莉耶便看見剛從戰場上巡了一圈回來的小玉走向她，直接將醫護箱遞了過來──這本是小玉的工作，但小玉似乎已經猜到了她的意圖。這是個聰明人，瑪莉耶向來喜歡聰明人。
「你要找的人被抓時一直念念有辭。」小玉像是回憶著什麼似地說著，「那大概是某種古語的變體，歷史至少幾百年，我的內置電腦只辨識得出幾個關鍵字──不過，桑德斯就完全聽得懂。」
「喔？」
「他一直在低聲咒罵我們，說我們是──該死的『入侵者』，他們會不惜一切阻止我們。喔，還有這個，我從那些破損的機甲裡找到的。」
瑪莉耶挑了挑眉，從小玉手中接過有著複雜紋樣的甲殼飾物。478Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfBZrmo5xer
──蟲子。478Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡC2WtfEEIwv
她想起這群襲擊者刻意的偽裝，與那看上去過於古老的機甲，他們絕不是尋常盜匪。
「謝謝你，小玉。我可能會在那邊花上一些時間……可以請你替我找幾個民兵過來幫忙嗎？我想要就地安葬另外兩位不幸的駕駛。」
「啊，當然可以，這部分就先交給我們吧。」
挖出他們的時候已經太遲了，真的很遺憾……但我們也別無選擇，小玉低聲說道。
不管是小玉還是她──都是第一次在戰場上奪走某個人的性命吧。瑪莉耶有預感，這不會是最後一次。正因如此，她想多珍惜一下這份天真，想為逝者弔念的心情。
懷抱著不合時宜的感傷，瑪莉耶踩過積水，邁步走向民兵隊的車。正守著俘虜的民兵立刻行了個不算標準的禮──瑪莉耶對他們微微一笑，提了提手上的急救箱，探頭望向車上被五花大綁的男人。
那是個看上去二十出頭的年輕人。黑髮黑眼，頭上剃著方便打理的小平頭，身上佈滿甲殼裝飾的拼接布料被燒得破破爛爛，露出底下交錯的新舊傷疤。
注意到瑪莉耶的到來，男人只瞥了瑪莉耶一眼便別開了視線，沒有多餘的抵抗或威嚇，僅有視死如歸的毅然，與靜靜燃燒著的冰冷殺意。和這群民兵、和瑪莉耶不同，這是個久經沙場的職業軍人。瑪莉耶在心中暗忖，低下身子，讓自己與對方視線平行，接著取出繃帶與藥，安靜地開始她的治療。
478Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdMmoiV4j8E
這讓本來已經放棄反抗的男人又有了反應，他猛地往後退，一頭撞上車門。478Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMAikpXiVHG
478Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡARNnrvjknl
瑪莉耶見他奮力撐起身體，試圖擺脫繩索的束縛──但人類的力氣畢竟有限，粗糙堅硬的合成麻繩不留情地啃去他抵抗的力道，磨破他殘敗的衣服，令他所有的掙扎化作徒勞無功。但男人仍像隻負傷的野獸那般頑抗著，瑪莉耶不得不停下她的動作。
「我有東西想給你。」她拿起那幾串甲殼吊飾，在男人眼前晃了晃，很慢很慢地說。「你乖乖讓我包紮，我就把這個還你。」
──那雙漆黑的眼惡狠狠地瞪著她，當中是強烈的憎恨、憤怒──以及悲痛。
男人不再掙扎了。他別過頭，沉默地任她擺佈著。478Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFSfFBgxPM0
瑪莉耶也沒再說話，只是默默重啟她的包紮與上藥──直到治療告一段落，她才傾身，將那串甲殼掛上對方的脖子。
「我們是被埋伏的那邊，我們別無選擇。」瑪莉耶輕聲說，「但我很高興你活下來了，你會被好好對待的，因為……我們想要的並不是戰鬥，而是對話。」
男人沒有答話，他只是頷首，像是正隱忍著情緒。478Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0CeUlMzC5l
瑪莉耶注視他身上五顏六色的甲殼裝飾，輕吁一口氣便站了起來。守在車外的民兵緊握著槍，正戒慎恐懼地望著車內。
「沒事的，你們綁得很牢，謝謝。」瑪莉耶對民兵露出笑容，「他是很重要的活口，我回去後還有很多話想跟他聊……請幫我看好他，還有，溫柔一點。」
「遵命，瑪莉耶小姐──呃，桑德斯先生剛剛來找過您。但看您還在忙，說他去機甲邊等。」
「謝謝。」
搜索與下葬都已經結束了。478Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzgyeXEdhkU
瑪莉耶來到桑德斯的機甲旁，他手上的雪茄已經熄了，正和海克力斯低聲說著什麼──
「妳來的正好。」注意到她的到來，桑德斯若有所思地望向被自己癱瘓的機甲，「我花了點時間才確認，總之，我認得這些機甲，甚至受過如何駕駛它們的訓練──當然，我受訓的時間是五百年前。」
──從機甲的損耗狀況來看，它們確實是至少五百歲了。478Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtAjGs7OSgt
出生於五百年前的超級士兵肯定地說。478Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUgNUTT80aa
478Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfPeLQpJdNP
478Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZQztuKSWFA
478Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡy1WD13aRsP
