首發：噗浪
131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCsJv2Ig3Mq
131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBCV1hfchlg
翌日早晨，奧多再次招開會議，這回紅焰也列席了。
根據偵查兵的回報，奧多判斷大部分的人與戰俘都被集中收容於長青市的倉庫區。即使機械軍團並未特別壓迫或施虐於戰俘，但只要任何人想闖過機械軍團劃下的警戒線就會被射殺，裡面的傷患缺乏醫療物資，若繼續放著不管，短期間內必定會出現傷亡。
「在分析過你們提供的避難資料後，我們已經鎖定了一條通往藏匿點的坑道。那裡雖然一度被我們炸毀，但只要重新挖掘，就能挖出一條通往長青市、甚至是倉庫區的通道。」
奧多接著望向了紅焰，他說，這正是紅焰的天職。131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPUWA7GvrQs
紅焰的天賦是透過聲波探測岩層結構，只要一天的時間就可以完成這工作。
「不過，紅焰會需要熟悉長青市的人與他一起行動。」
「嗯……」
瑪莉耶很想親自前往，但比起其他工作，這個工作是可以交給別人辦的。
「就讓長青市的民兵隊一起去吧，我會讓亨利帶上我的口信。」
計畫很快就敲定了。
艾瑪自願領隊埋伏在登陸碗，只要紅焰發出信號，就會第一時間壓制登陸碗周遭的敵人，瑪莉耶的小隊則被交派了最重要的任務──前往太空摧毀卡桑德號。
「剩下這段時間，就請你們好好整備機甲和自己的狀態，等待紅焰的通知了。」
考慮到他們的機甲並未設置在低重力環境下作戰的相應配備，他們勢必得把握這段時間進行整備。瑪莉耶正想著如何安排接下來的行程，便聽見奧多沉穩的聲音緊接著又響起。
「此外，我們的主腦已經準備好與各位會面。」
──啊，她翹首以待的這一刻終於到來了。
將挖掘作戰的後續會議交給紅焰，奧多起身，轉而帶領他們走向設置於真菌原野地下的帳篷區。
在無數帳篷的中央，是一個特別龐大的蒙古包。光從門口闔靈族和人類守衛的數量，就能看出這裡對他們而言有多重要。
在奧多的引領下，他們很快就被迎進去了。
蒙古包的內部儼然是另一個小型的市政廳，越過無數正埋頭辦公的隨從與行政人員，瑪莉耶望向正中央最顯眼的高台，女王的王座。
一名身長五尺，體型毫不遜於恐懼，線條卻更為柔和的闔靈族就坐在那裡。
──和恐懼不同的是，即使從人類的審美觀點來看，祂也仍然「美」得無與倫比。
那名闔靈族端坐於王座之上，外皮上點綴著馬賽克質地的虹色幾丁質鱗片，和披在身上色彩斑斕的羽翼相互輝映。昆蟲特有的複眼散發著晶瑩的光芒，彷彿一顆顆鑽石鑲嵌其上，叫人難以移開視線。
祂的觸角連結著扁平的羽冠，坐姿優雅，像個真正的女王。
「歡迎你們來到這裡，我的名字是堅忍，我一直很想與你們見上一面。」
祂開口，帶著一種彬彬有禮的沉穩。131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡp7ihuLXvS3
祂的存在彷彿一份提醒，一個見證。131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxdYQ6Ap03Y
面對這麼一個超出人類的理解範圍、同時卻又美得懾人心魂的非人之物──瑪莉耶知道自己應該做何表示。
「正如您從伊森那裡所看見的──我是宇佐美真理繪【瑪莉耶】，您遠比我所想像得要更為美麗，我很榮幸能與您見上一面，女王殿下。」
在見證中、在意識中、在超越五感的心靈交會裡，瑪莉耶可以感受到堅忍正在微笑。
祂似乎認為「女王陛下」這樣的稱呼很有趣。
「我很榮幸被你這樣稱呼，但我並不是人類所謂的『女王』那樣了不起的存在。即便我承載著我等的見證，意見被族人們所尊重且重視，但我並未統治我的族人。」
「嗯……在我的星球，您身上所承擔的重擔，已經足以讓您獲得這樣的稱呼了，請把它當成我向您致上的敬意吧。」
「那我就虛心接受吧。」
堅忍並未推辭，祂舒展四肢，示意隨從們暫時遠離祂的玉座。131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFPgVrkoWQL
接著便平等地掃視過造訪祂的每一張面孔，不疾不徐地說道：
「我對你們一直感到好奇，期待著與你們相會。請容我用這句話開始我們今天的話題：你們來到這遙遠的星球，期待能在這邊獲得什麼呢？」
堅忍的視線停駐於海克力斯身上，瑪莉耶能感受到祂的期待。
若堅忍承載著所有闔靈族的見證，海克力斯英勇的舉止，想必也透過黃昏完整地傳達給堅忍了吧。
於是，無論哪方面都絕對足以被稱為英雄的海克力斯，在堅忍的注目下幽幽開口──
「就業機會⋯⋯」
海克力斯、是個誠實的人。131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvxKcrTDFGr
過於直率且過於老實的人。131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡa781yx3kgV
寡言的他只回了這麼一句，就沒有再多說，彷彿這就是他站在這裡唯一的理由。
「我比較特殊，我是別無選擇地來到這個星球的，總之現在，我想要阻止天上那個東西掉下來。」
而圓滑的桑德斯馬上接下了這個話題。131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjfDWdMoJrK
那張與奧多如出一轍的面孔代替言語訴說了他的一切，瑪莉耶能感受到女王的輕嘆與忖度。
然後，瑪莉耶將視線落在小玉身上，發現小玉也正在偷瞄自己，眨了眨眼。
小玉是最先得到見證的人──很可能與女王有所連結的人。瑪莉耶認為小玉應該有很多話想對女王說才對，所以她沒有搶話。
「呃，我一開始確實是如海克力斯所說，是為了工作機會才來的，但現在，我對這個星球很感興趣。」
似乎是意識到自己沒交卷之前瑪莉耶不會開口，小玉言簡意賅地說。
這實在是有些過於簡短了，但或許小玉在心中和女王又說了更多的悄悄話吧。
瑪莉耶自認自己是個尊重員工隱私的上司。131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUOnfFnDAuV
她在內心讀了數十秒，直到堅忍的視線落在她身上，尋求著她的答案，她才輕啟雙唇──準備填寫她可能會複雜上許多的考卷。
「我不知道伊森是否與您提起過，我是來自遙遠異星的王儲，總有一天會成為女王統治我的星球。」
瑪莉耶彷彿演說一般地揚起手勢。
「在我的故鄉，統治者背負著相當大的責任，我是為了完成我的成年旅行，為了證明我確實擁有統御星球的能力，而來到海西尼亞的。我知道，五百年前在海西尼亞發生的種種改寫了人類的歷史，創造了現在的聯盟。所以我選擇這顆星球做為我的試煉之地，試圖尋找我的天命──而如今，我也確實找到了。」
簡直就像就業面試一樣，瑪莉耶聽見桑德斯在一旁和小玉小聲地咬著耳朵。而堅忍並未個別回應他們任何一個人，祂再次平等地環顧祂們一周：
「我理解在這裡發生的一切都不在你們的預期之中，但你們確實在其中扮演了重要的角色。」堅忍停頓片刻，似是在思考措辭，「我們因你們而得救。就這點上，我應該對你們致上謝意。但我們同時感到困惑，過去也有很多人試圖『幫助』我們，導致我們到了現在的境地……我們實在是太過害怕來幫助我們的人了。」
堅忍的話語讓瑪莉耶想起了那以聯盟為名，千篇一律的廣播，以救贖為名的屠殺。
她想起了紅焰所展現的見證。
「在你所面對的恐懼之前，我想沒有任何口頭的保證能讓你安心。我從現在開始打算做的任何事，其實也全是為了我自己，無論你們是否需要，我都不會改變我的目標、停下我的步伐。」
瑪莉耶很想幫助闔靈族，如同她想幫助灰鎮、想幫助長青市、想幫助每個愛著她、也被她所愛的人。但她深知這一切最終都是為了她自己。她無法原諒自己犯下那樣的失誤，所以她非打倒乞丐一號不可。
如果堅忍能看見她的心，祂就會明白。所以，任何的承諾都是無謂的。
「所以，在這個傲慢的前提之下，請容我提出這個冒昧的詢問──你是希望從我身上獲得什麼樣的慰藉呢？」
堅忍坐在祂高高的王座上，俯視著個子小上許多的她。
「我想尋求的，或許是一條道路，請你試想一下我所處的狀況……」
接下來的一切都不是言語能夠闡明的。
堅忍無私地向瑪莉耶展示了屬於祂的「歷史」。
首先是，經歷五百年前的戰爭後，僅存的少數族人。131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiRf5AzVsvo
那些創傷、隔閡、憎恨、恐懼，成了祂懷抱的見證。
堅忍自身只有兩百歲。
在戰爭結束後才孵化的祂被人類所發現、教導、接受人類無私的愛與奉獻。說祂是因為人類才得以生存下來也不為過。
祂的一切都是由人類施捨而來的，但當初使祂失去一切的，卻也正是人類。
堅忍孵化之後，各地沉眠的闔靈族也接二連三地被喚醒。131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNkH0ZQWXu7
許多飽經苦難的闔靈族無法諒解人類，那些見證、罪惡、不是憑著幾百年的贖罪就能一筆勾銷的。
堅忍被夾在無數矛盾的見證之間。
和人類和平相處，共榮共存，亦或是重新成為一個獨立的種族──
堅忍知道自己正站在分水嶺之前。
無論想與不想，祂都掌握著關鍵。131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNJdzGOL00W
祂的決定將決定所有族人的未來。
「我們之中，有一半的族人希望可以擺脫其他種族，重新成為自我。另一半的族人則認為，在一起可以成就更多，不同的種族間也存在著愛。在這分水嶺上，我想尋求的也許是說服自己做出決定的特質吧。」
最終，祂以人類的語言做出了註解。
瑪莉耶清楚自己對這個問題會給出什麼樣的答案，她對自己的能言善道很有自信。所以她斟酌著言詞，想了好一會，才開口給出回應：
「這是只有你能做出的選擇，也只有你能為後果負責，我想我是沒有資格告訴你怎麼做才對的。」
儘管獲得了見證，獲得了這顆星星的認可，瑪莉耶知道自己仍是個外人。
「但如果你想尋求的是我對這件事的看法的話……我認為你的存在本身就是個奇蹟喔。」
所以，她僅能以外人的立場給出她的感想。
「你的存在證明了，人類是能無私地去愛另一個與他們截然不同，曾經與他們為敵的種族的。證明了兩個截然不同的種族是能夠彼此相愛、互相扶持的。在我眼中，你的過去與煩惱都無比的美麗。」
即使沒有立場，瑪莉耶知道自己仍舊渴望說服堅忍。131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDdS8WvlvQJ
有別於堅忍面對自己與生俱來的權柄時會感到躊躇，瑪莉耶非常喜歡彰顯自己的影響力。
這總是能讓她覺得自己很特別。
「若你選擇捨棄對人類的感情，選擇另一條路……我會給予祝福，但同時，也會覺得有些可惜。」
伊森的先祖必然是抱著贖罪一般的心情，訂下那些傳統的吧。131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrprurZX4Ba
抱著贖罪一般的心，無私地哺育一度差點被他們滅絕的物種，讓她去喚醒那些深深憎恨著人類的存在。
「因為，這就像是否定了你自身的存在一樣。」
堅忍沉默地注視著瑪莉耶，安靜地傾聽著她的每一句話。
「謝謝你給我的建議，異星的女王。」
祂並沒有給出任何贊同或反對的話語，只是在幾晌後輕聲道謝。
「無論你選擇何者，未來都會遇到許多足以動搖過去信念的挑戰吧，就像我也經常想像……若當初自己做了另一個選擇會如何。」
而瑪莉耶望著將思緒與感情都內斂地收藏在心中的闔靈族女王──終究忍不住又開口。
「比如說，若我當初選擇離開長青市前往妳身邊……多做了什麼，不去做什麼，或許軌道砲就不會落下……但不管再怎麼後悔、想要回到過去，我也只能繼續走下去。這是我身為王儲的宿命。你所面對的是條無比艱難的道路……只願我的話語可以給你多一些勇氣。」
想著恐懼給予的那個見證，負重前行的旅人，瑪莉耶誠摯地送上她的祝福。
「感謝你們，你們遠比伊森傳達的更……有趣。」說到這邊，堅忍的情緒似乎放鬆了許多，「我對你們的好奇已經得到滿足，你對我的族裔還有什麼想知道的事情嗎？」
「嗯……我很想更加了解你們的族裔，但我更想知道，對於兩族攜手前進這件事，你自己又有什麼想法呢？你背負著許多人的想法，那麼，你自己的願望呢？」
堅忍並未直接回答瑪莉耶的問題，取而代之的，無數的見證閃過瑪莉耶的腦海。
那是與人類共生的無數個歲月，點點滴滴。131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVlaASf8uHX
被教育、被撫養、被愛、以及對此的疑惑。
「我希望我們種族之間，不再有單方面無私的奉獻。但我不知道該如何達成。」
啊，真是不可思議。
瑪莉耶想起青鳥與自己，不禁揚起微笑。
「嗯，路都是人一步步走出來的，如果是我，會先往前走一陣子，看看前方會是什麼風景……但我和你真的很不一樣。老實說，同樣是在他人無私的愛中成長，我從未有過你那樣的困惑。」
堅忍生來就背負著所有同胞的見證，這份「特別」反而令祂在面對自己的未來時感到躊躇。
這是瑪莉耶不會有的感性。131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡp2bueVESGn
她覺得這樣的堅忍很美麗。
「你的煩惱在我眼中是非常很了不起的。讓我不禁覺得，能來到這顆星球，遇見你，真是太好了。所以，接下來這句請求就是我的私心了。」
瑪莉耶俏皮地眨了眨眼。
「我想成為你的朋友，一來我們同樣背負著一族的命運，二來──我是個非常擅長索求的人。你可以透過我體驗絕對不無私、且非常對等的關係喔。」
聽見瑪莉耶的回應，堅忍似乎第一次笑了出來。
「確實在我的立場，還沒有任何人可以和我對等。」
和之前的微笑不同，這次的笑像是打從心底發出的。
「那，成為朋友的第一步要做什麼呢？」
這句話似乎是她從某個人類身上學到的。
「嗯，在我的文化裡，我們可以先握手……」瑪莉耶看著那比起自己大上不只兩倍的龐大軀殼，想起闔靈族諸多的禁忌。「但如果你不方便，我們也可以在見證之中握手？」
瑪莉耶試探性地問，看見女王仍舊伸出了她纖長的附肢。131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡW3K2UdODMX
瑪莉耶將自己相較之下顯得無比脆弱無力的手覆了上去，輕輕磨蹭著，好確認彼此的溫度，觸感，還有更多事物。
「在我的故鄉，人們非常喜歡這樣的肢體接觸，我們透過分享體溫與觸感……還有觀察對方各種細小的肢體反應，來讓彼此更親近。」
「我的族人們也會這樣做。不過對那孩子的話……這麼微弱的接觸，他是不會理解的。」
堅忍小小聲地說道，瑪莉耶很快意識到祂是在指伊森。
哎呀，怎麼這樣，明明是為了尊重伊森的文化才放緩腳步的，果然應該給個熱情的擁吻比較好嗎？
在瑪莉耶陷入沉思時，小玉似乎也下定了決心，他往前一步，開口發問：
「先前我們聽說，闔靈族是透過取得見證來演化的。所以，只要能取得流星的見證，就有辦法飛上天空嗎？」
小玉的眼睛閃閃發亮著。不知怎麼地，瑪莉耶總覺得小玉這句話的主詞是他自己。
「嗯……我們所謂的見證並非知識儲存的媒介，而是星球所儲存的記憶。在這顆星球上生存過的生物，他們的行為都會被這星球所見證，留下痕跡。闔靈族可以見證這些痕跡。」
透過見證，堅忍進一步展示了闔靈族的「蛹」與「變態」。
結蛹之後，闔靈族會根據自己的生活、願景來改變自己的生理型態。戰爭、流星這些型態都是在五百年前的那場危機中出現的，如今早已失傳。
「其實，我希望不要再出現流星形體這種殘酷的形體了。為了適應宇宙，他們幾乎失去了所有在地球生活的能力。」
得到了珍貴的情報，小玉點點頭，似是正在咀嚼這個新發現。
見桑德斯與海克力斯沒有要開口，最後，瑪莉耶掏出身上無法交託給任何人的甲殼。
「伊森說，我不該帶著這個，我可以將這個交給你嗎？」
那是悔恨的遺物。
瑪莉耶看見堅忍伸出祂纖細而美麗、翠綠色的附肢，像是咀嚼著上頭的思念似地，輕嘆了一口氣。
「悔恨的熱情是我嚮往的，我對他的理念也感到強烈的……憧憬。」堅忍停頓半晌，像是在尋找適合的詞彙，「我會將他的見證保存在我心中特別的位置。」
「嗯，對於一個面對著外來挑戰與威脅的星球，我也認為悔恨這樣的戰士是無可或缺的，他是個英雄。」
悔恨的思念與見證被主腦所認可，紅焰也能釋懷許多吧。
「我還有很多想要跟你分享。也許在戰爭結束後，可以開個快樂的下午茶會。」
瑪莉耶還有許多許多想和堅忍談的。但在此之前，她還有許多工作要完成。接收到奧多暗示會面結束的視線，瑪莉耶乾脆地開口。
「下午茶會……好的，我很期待。」
堅忍捎來的見證是闔靈族仰首承接露水的模樣，畫面有些可愛。
瑪莉耶輕笑一聲，在奧多的引領下走出了蒙古包。
「軌道砲造成的死傷對堅忍造成不小的傷害，我們都很怕她撐不住。」
回頭凝望蒙古包的奧多低聲說道。
瑪莉耶想著方才堅忍所展現見證，祂的躊躇與溫柔，祂那美麗的名字。
眼下一切艱難，像是到了夜晚最長的時期。131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAGzWOG0F93
但堅忍──闔靈族的小小女王是如此地堅韌，瑪莉耶相信祂必能引領族人邁向最好的未來。
若那個未來能留下一個位置給瑪莉耶，就更好了。
131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡY1l3Y3lznK
131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ88d0Az7JK6
131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ45bQLaACyk
▍ 本話NPC131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRjSqULtF1e
131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDeqJ1rdngf
▼ 堅忍 －闔靈族的主腦131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡE539NG6I9T131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBj1Ge0kWGo
盛載闔靈族所有見證的主腦，海西尼亞危機時還只是沉眠的卵，直到近兩百年才甦醒，被懷抱罪惡意識的海西尼亞人哺育長大。131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxLeW8NVz6a
祂的甦醒喚醒了無數危機後陷入沉睡的闔靈族。131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIAOeANvT3G131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡN1GzL8iJj6
小玉曾經做過有關堅忍過去回憶的夢，與堅忍之間似乎有著某種奇妙的連結。131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqzlyXFuzNm
131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3EeiYLnoDS
131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUze4mEI6xI
131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKKN73iN17n
131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkveAdMRfOY
期待已久的謁見女王回！因為有預感我會非常非常多話所以有特別等同伴回答完才開始，果然瑪莉耶一開口就變成了瑪莉耶的領域......。131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCPbs6pLqsT
很喜歡阿踢詮釋堅忍的方式，剛孵化就面臨滅族之災，被渴望贖罪的人類養大的小小異族女王，實在太蝦得了131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoWMqzlSID0
瑪莉耶無法不追求她！（危131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJSNkKHY9JS
Endeavor是原劇本裡女王的名字，查字典似乎是一個更接近「努力嘗試」的單字，但我更喜歡踢給她的名字，當初在團內得到那個負重前行的印象就覺得太好......。131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3dnweDfuMT
但努力嘗試這個單字我也很喜歡，覺得堅忍終究是會走下去的吧，所以就作為標題了。
＆堅忍偷偷跟瑪莉耶咬耳朵說對待伊森要更用力一點（？）的地方很驚喜，喜歡追連載追得心急的小女王！131Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKreEYxfDoM
