首發：噗浪
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妲索說，海西尼亞聯合城市的人幾乎都已撤退，只剩下這些傷勢過重動彈不得的傷兵，她、梅雨與另一個同伴自願留下來照顧這些人，這個營地如今只剩他們三個能駕駛機甲。
營地被機械發現後。他們拚死試圖護住營地，梅雨卻在不久前的戰鬥中受了致命傷，眼見就要彈盡援絕，救援終於姍姍來遲──
來的卻不是他們的同胞，而是瑪莉耶一行人。
「……是在這樣的場合見到你們，我由衷感到遺憾。」瑪莉耶沉默片刻後說道，「你現在方便談談嗎？談談我們──與那些機械的事。」
「我也早就想談談了，沒想到會是這場合。」
妲索就地坐了下來，和伊森色澤相同的黑眸無畏而直接地望向她。
「你們的機甲全都是回收利用的嗎？還是你們有自己開發的技術？」
「我們有在試著研究，但大部分還是靠挖掘，幸運的是，四處都是當年遺留的機甲。」
「所以你們使用的機甲和敵人幾乎相同？」
「我們有適當地替換跟改造部分的元件。」
技術性的話題持續了一陣子，瑪莉耶很快確定，海西尼亞聯合城市遠比他們來得更擅長對付機械軍團，他們唯一缺乏的只有製造機甲的技術。五百年──長達五百年的歲月，他們被隔離於機甲製造與研發的歷史之外，卻發展出了一套自己的作派。就這點上而言，海西尼亞聯合城市與他們的機械敵人走在同一條路上。
這正好是瑪莉耶的小隊與聖誕白雪最欠缺的東西。
她與妲索談話到一半，桑德斯似乎也剛巡視完周遭回來──瑪莉耶還來不及招呼，就聽見妲索失聲喊了一句：
「老爸！？」
──她、小玉與海克力斯幾乎同時看向桑德斯，卻見他滿頭霧水。沒多久，妲索似乎自己意識到了什麼，又搖了搖頭。
「抱、抱歉，你和我父親長得太像了。」
聽見妲索的話，桑德斯似乎想起了什麼，他走向前一步。
「你有聽過你老爸的……由來嗎？」
「他說過，許久之前，這邊的人『找到』了他。」
「這就是為什麼我跟他長得很像。」
妲索點了點頭：「我的父親叫做里爾‧奧多。」
「我可能沒有跟你父親一起訓練或整備過，他最近還好嗎？」
「最後一次聯絡一切如常。他是我們的最高指揮官。」
「我可以請教你們跟闔靈族是……這段時間發生了什麼事情？」
妲索猶疑了一下，但很快就堅定地望向桑德斯。
「我知道接下來的事情不是我該說的，但我想我有義務讓誤會的雙方知道發生什麼事情。」
妲索開始更深入地道出他們的歷史。
他們自稱海西尼亞人，是闔靈族與被遺留在這裡的人類共同組成的民族。當初，倖存者在這座星球上被困了許久許久，某天他們突然意識到，他們奉命討伐、摧毀的生命只是這座星球的居民，下達指示的高層卻徹底遺棄了他們，令他們不得不在這顆寫滿他們罪孽的星球上苟延殘喘。
或許是因緣巧合，也或許是命中注定──最終，他們遇見了戰火之下碩果僅存的少數闔靈族，開始一段相互扶持、共榮共生的生活。
五百年來，他們深信地面仍被聯盟監視著，且受到強烈的汙染，並不適合人類居住，築於地下的城市成了他們獨一無二的家鄉。
復興之路漫長卻也充實，兩百年前，他們找到了闔靈族的女王，成功喚醒了更多沉眠者，總算使闔靈族的人口恢復到能建構出族群的程度。然而，歷經長久的文化雜交，闔靈族的文化已幾乎消失殆盡──
妲索進一步談起他們的「見證」。
共享蜂巢思維的闔靈族，是同時擁有集體意識與個體意識的存在，他們生來就擁有透過「見證」感應彼此的能力。
在海西尼亞，有些特別有天賦的人類會得到「見證」，使他們能像闔靈族一樣共感思緒。少數人甚至可以跟某個闔靈族的個體建立特殊的連結，即使身在遠方，也能共享情緒與感受，傳達圖像式的概念。
妲索自己也和城市中的闔靈族有聯繫。她的父親一直透過她的搭檔催促她拋棄傷兵，帶著機甲撤回城市。她並不確定城市出了什麼狀況，只知道情勢已經不允許她再感情用事下去。
瑪莉耶安靜地聽著妲索的話語，在聽到見證時瞥了小玉一眼。
所以，小玉就是得到「見證」的人吧。他們有和指揮官基因相似的桑德斯，又有獲得見證的小玉，沒有比現在更好的時機了。
「我想，那些機械遲早會進攻長青市，我們的人力不足，若想戰勝這場戰役，就得和你們結盟。」瑪莉耶審慎地挑揀著言詞，「你們有意願合作嗎？我相信我們的技術也會是你們想要的。」
妲索的目光筆直望向她。
「敵人將目標轉移到你們身上，我們有些人認為這是鞏固防線的好機會，但我不這麼認為。」她一字一句咬得仔細，雖然話語帶有濃濃的口音，卻很好聽懂。「你願意來我們海西尼亞聯合城市的首都嗎？」
妲索緊接著補充，她認為海西尼亞聯合城市必須跟長青市合作，但她的地位尚不足以動搖上層的決策，她懇切地希望能邀請他們同行，好增加說服力。
「我明白這樣的邀請是越權的，但我仍然希望這樣做。」
瑪莉耶感覺心跳稍微加快了些，她的努力與善意終究得到了回報──這就是她從踏進地牢以來，一直夢寐以求的。
「當然，」瑪莉耶微微傾首，藍眸彎成兩道月弧，「我非常願意。」
她知道海西尼亞的人不會全像妲索和伊森那麼友善。
他們的兩個指揮官就死在她小隊的手上，但不入虎穴焉得虎子──她深信她可以完成這個使命，她已迫不及待。
就在瑪莉耶正要拿起通訊器和靜回報狀況時，通訊器卻率先響了起來。
「──我不確定你那邊的事辦完了沒，但機械軍團正在往長青市進軍。」靜的聲音仍舊平靜無波，瑪莉耶卻從中聽出一絲焦慮，「我希望你們現在就回來，趁還回得來的時候。」
同時傳來的還有衛星成像圖，本來圍繞在東邊的機甲群開始行軍，彷彿要形成以長青市為中心的包圍網，機械形成的詭異弧線像是一道正在聚攏的牆，正在將長青市與外界徹底切割開來。
瑪莉耶望著靜傳來的畫面，深吸了一口氣。
「我這邊才剛談出結果。海西尼亞聯合城市的人有意願和我們合作──但她希望我作為使節去他們的城市談判。」
靜沉默了。
──她沉默了比之前都更長的時間，幾乎讓瑪莉耶懷疑她是否會答應，但最終，靜再次開口，說出瑪莉耶期望的回覆，她說──
「若你確定這能幫上長青市，我可以准許。」
瑪莉耶自然是很確定的。她一定會說服對方。但──這會花上多久的時間，老實說她沒把握。社交斡旋是複雜的戰場，她不可能在短時間內快速取信於人，更何況長青市此刻的狀況如此危急，倘若長青市在這段時間就淪陷的話──
「──讓我想一下。」瑪莉耶說著，望向妲索，「只有你的話──沒辦法說服他們嗎？」
妲索露出為難的表情。
「我會盡力，但我無法給任何保證。」
瑪莉耶知道自己真的很想去。116Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7hFEnPN10S
那是她最喜愛與擅長的舞台。116Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZRmlBiobvA
比起開著機甲輾壓敵人，她更喜歡坐在談判桌上，了解對方的需求、傾聽對方的聲音，尋找對方的軟肋，試圖博取敵人的信任──
但瑪莉耶很快想起牆外的那些難民。防禦工事或許還能擋個一兩天，但創世紀的人們只能仰賴她，她對她的子民有承諾。
「──我明白了。」她深吸一口氣，「我現在就回去，靜，晚點見。」
「……晚點見。」靜的反應比之前慢上了許多拍，「我很高興你選擇回到長青市。」
通訊很快就結束了。116Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWLeKoUvYvQ
她看向她的員工們。
「我會回去，但如果你們有人想去另一邊的話，我們可以分頭行動。」
她知道這樣的話語在此刻是蒼白無力的。他們是一個小隊，分散的風險遠比益處要來得大。果不其然，她的員工們一致同意回到長青市──比起遙遠的海西尼亞地下城市，長青市才是他們這幾個月實際有歸屬感的地方。
最想去的人或許從一開始就是她，瑪莉耶默默想著。
「幫我向你父親帶句話。」確定行動方針，桑德斯望向妲索，「──很高興我們來到這顆星球不是沒有意義的。」
「我會確實帶到。」
伊森不知道何時已出了帳篷，他的眼眶與鼻子都還有些泛紅，但神情已經冷靜了下來。他筆直走到妲索身邊，將一直帶在身上的甲殼軍牌──連同他自己的那份`──都一併交給了妲索。
「抱歉，把麻煩的事推給你了。」
「我覺得你接下來遇到的事也不會比我輕鬆多少，希望還有機會見面。」
瑪莉耶甚至還沒有要求伊森做任何事。116Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAysXYNxoW0
她默默望著那個被取下來的甲殼軍牌，長吁一口氣，然後望向妲索。
「你剛剛說上頭要你馬上撤回去，我想和你商量一件事。」她望向帳篷，「我想你們無法運送這些傷兵回去，與其把他們留在這，不如讓我帶回長青市，讓他們接受醫療。我的機甲設有附屬駕駛艙，我同伴的機甲位置也大──會擠一些，不是那麼舒適，但一回到城內，他們很快就能接受最好的醫療協助。」
妲索顯得訝異，但她很快點了點頭。
「我當然希望選擇能讓夥伴們活下來的機會大一點的路。」她說，「就拜託你們了。」
他們踏上歸途，來的時候是十小時，回程得更加快步伐。116Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqxokbwpxsR
和妲索告別時，伊森並未回頭望向帳篷，但她知道這個人沒有他所表現出來的灑脫。她也是，她甚至比伊森還更想回頭。
「我也覺得很可惜。」胸口悶著的氣像是怎麼吐都吐不順，瑪莉耶悶悶地嘆了口氣，「大好的機會就這樣從手裡溜走了。」
「……只要還活著總會有機會回去的。」
儀表板上伊森的表情是苦笑。
她總不能比伊森更哭喪著臉，瑪莉耶想著，最後只是悶悶地掛掉了通訊。116Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdZxOOceAiO
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