首發：噗浪
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將拆下滅世者上的機會轉而安裝到大力工頭上，他們與伊森同行了一小段路，最後於長青市外的叢林間道別。一路上緊急的戰報源源不絕，彷彿屍上的死蛆，幾乎擠垮她的通訊頻道。
機械軍團的包圍網倏地收緊，四面八方的大軍正在壓往長青市。126Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyRnvpGkgWY
靜已下達了正式封城的號令，要求本來駐紮在外頭巡視與探勘的民兵通通撤回城裡。
瑪莉耶知道靜遲早會徹底捨棄城外的難民，卻沒想到就是今天。
跳過一團混亂的聯絡訊息，她倉促地切換到創世紀專屬的頻道，緊急連絡了周文義。
「靜要封城了，你們現在就去地下。」她試圖保持聲音平穩，「告訴大家，那些機器人的目標是靜，長青市終究會被攻破，此刻地下比地上更安全。」
『我也希望這樣的話就能說動所有人，但現在謠言太多了，總之，我會盡力。』
「──能救多少就救多少吧，洪水來襲時，只有願意搭上方舟的人能得救。」瑪莉耶抿緊唇，終究放棄在腦中一閃而過的念頭，「我會讓你母親和我在一起，我沒時間送他們去地下。」
『就拜託你們了。』
時間有限，他們很快結束了對話。
瑪莉耶一度想親自過去指揮，她畢竟在難民上花了這麼多的心思──但民兵隊的求救訊息已經灌爆了她的頻道。
布蓮達說，那些機甲堵住了前往城門的通道，武裝只有民用規格的民兵隊實在難以強行突圍，他們迫切地需要瑪莉耶的協助。
瑪莉耶心中的天秤晃蕩不歇，考慮到更長遠的戰力分配，她知道自己該把民兵隊的順位放在創世紀之前。
「我們已經到了。」強迫自己不去多想，瑪莉耶迅速切換至民兵部隊的頻道，「那些機甲交給我們對付，但我需要你護送我的車隊進城。」
『沒問題。』
她們沒有請示靜的意見，很快達成了協議，接下來的一切都是她所熟悉的。
他們和民兵隊合作很多次了，這些人很願意服從她的指揮。在民兵隊如蟬鳴般鼓譟的槍聲中，桑德斯的注視者對最笨重的敵機下達了追逐大力工頭的指令，開始他們的擾敵作戰。
衝進敵陣的大力工頭駕輕就熟地和敵人纏鬥著，擊碎掩體、構築掩體、再次擊碎掩體、再次構築掩體──在混亂卻又規律的循環中，飛濺的碎塊在沙塵中如暴雨落在那些失控的機械上，阻卻了他們前行的道路。
趁著敵人陣形大亂的瞬間，瑪莉耶與青鳥抓準時機送出大量的主體殺滅迷因──讓名為「傀儡師」的對無人機軟體如野火般蔓延而開，侵蝕她所能捕捉到的所有無人機，讓其化作自殺式攻擊的兵卒，切開洶湧而來的機械狂潮。
趁著機械洪水逆流時漏出的破綻，他們總算將民兵隊送進了城門。
一接到信號，一度陷在敵陣中的大力工頭便開始往後撤退，當沙居人七號的高穿透飛彈系統在雅典娜的導引下精準地轟爛死纏不放的機甲，大力工頭一個箭步成功滑進了城門內側──
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──然後，瑪莉耶看見城門在眼前轟然關閉。
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許多她剛剛無暇顧及與援助的難民都還在外頭。
她聽得見──
被無情捨棄的難民們正持續撲往將敵人與他們都拒之於外的堡壘。求救的悲鳴瘋狂敲打著城內人努力築起的防禦工事，像是砸在高牆上的雞蛋那樣，徒勞無功地想撞出一條生路。
瑪莉耶還記得不久前她是怎麼回伊森的。126Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgK1wTAqob5
但她無法思考。126Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtgSmJvM4Um
她將重型巢房的自律砲管對準了布蓮達。
「開門，布蓮達。」
「──啊？」
「不想死的話，現在就開門。」
嵌在流星淑女胸前的幽靈無人機輕巧地脫落，懸空，蓄勢待發，對準了城門的每一個民兵。與此同時，終於回過神來的布蓮達朝著牆上守門的士兵大吼出聲：
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「是誰把門關上的！」
「這是上頭的命令！」
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帶著顫抖的聲音從城牆上傳來。
是靜吧，瑪莉耶吐出一口氣。126Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡn8aMEOWDVP
她知道民兵有義務服從命令。
可她沒時間用更優雅的方式交涉。126Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQ6jN7XD10w
瑪莉耶現在就要這道門為她敞開。
儀表板上，青鳥飛快地為她運算出不會造成傷亡的軌跡。126Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡA5zD4TYVih
下一秒，懸空的幽靈無人機朝著門前空地射出一陣狂響。
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「搞清楚，剛才與現在，保護你們的是我的機甲，不是靜。」她一字一句都像是從牙關裡硬迸出來那樣，「現在就給我開門。」126Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLbL9ljwEaj
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她方才拚死守護的民兵臉上全都寫滿驚恐。126Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJTd1h1ctWO
現場的空氣像是凍結了──民兵們因顫抖而無法握穩的槍全都對著她，直到──
「前線指揮官是我，你們上司是我！你們該聽我的話，而不是這個女人的話！」
直到布蓮達怒吼的聲音再次響起，打破膠著。
布蓮達往前踏了一步，無畏地擋在砲管前方。
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「現在就給我──開門！」
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這句看似矛盾卻蘊藏驚人魄力的話語像是最後的鑰匙。
城門終於開了──難民的浪潮很快地湧了進來。
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瑪莉耶沒心思去想開門的後果，駕駛著機甲，她快步往外推進。
「我會在外頭守到最後一個人進來為止，裡面的疏散交給你們。」
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在她與守城的士兵對峙之際，桑達斯等人的機甲早已躍上城牆，降下雲梯讓一些難民攀了上來。瑪莉耶前腳剛離開城門口，其他人的機甲就跳了下來，他們還有一場硬仗得打，但沒有人對此發出任何怨言。
這段期間，瑪莉耶的腦袋一直處於有些過熱的空白狀態。
她只知道，他們在城外守了很長一段時間，城門都一直開著，直到再也沒有活著的難民前來尋求救助，直到城外只剩下機械與蟬的嗡鳴聲，才終於在疲憊的他們身後落下關閉的巨響──
──將戰事與屍體與可怕的噩夢再次阻隔於外。
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瑪莉耶連機甲都還來不及下，來自靜的訊息就來了。
「就讓我開誠布公地說吧，靜。」她只覺得整個人都累得快散了，語言能力卻仍逕自編織著話語：「城裡這些人，是你的子民。城外那些人，是我的臣民。我們各自有自己想保護的人，一起想想接下來該怎麼辦吧。」
靜沉默了好一段時間，最終回應她的，是毫無溫度、彷彿凍結了所有情緒的聲音。
「過去，我給了你許多特權，讓你做你想做的事，我想是時候收回這些特權了。」
這令瑪莉耶眼眶一熱。早知道這扇門終究得開，她終究會選這條路──或許她根本不該顧慮跟靜的關係，她早就該把難民都弄進長青市的。
她抿住嘴唇，深吸一口氣，讓自己口氣平穩的開口：「那接下來就讓我們對等地交涉吧。現在大軍在外頭，軌道砲在上頭，長青市、灰鎮難民、海西尼亞聯合城市，我們所有人都在一條船上，沒有人能獨善其身。我只能和你合作，你也只能和我合作。」
「瑪莉耶小姐。」而靜喊她名字的聲音仍然沒有任何起伏，帶著異常的平靜，「我相信你在做你堅信是正確的事，我也會繼續盡力守護長青市的所有人。」
「當然，我答應過你──我知道這裡比任何地方都危險，但我回來了。」她把機甲的搖桿握得緊緊的，「關於『怎樣能拯救長青市』，或許我和你意見不同，但我始終把長青放在我的第一順位。希望你也能遵守你的諾言。」
靜沒有回應她，他們劍拔弩張的對話就這樣結束了。
讓工程隊安置機甲，讓民兵隊安置難民，他們靜靜地走在回去井底酒吧的路上。好像有很多人向她道謝。瑪莉耶的臉上一直掛著一個公主該有的笑，精神卻已經飄回她在井底酒吧的床上。
而等她終於盥洗完畢，把自己拋回床上抱緊她的枕頭──伊森的回訊卻來了。
太好了，這正是她現在需要的。
「晚安，你到了嗎？」
『路程再快也要兩天吧。』無線電的訊號不算穩定，幸好她已經很習慣伊森帶有口音的腔調，『你和你的夥伴都還好嗎？』
「不好，我和靜起了一點衝突。」
她很慢很慢地說起了她拋下創世紀的人們把民兵送進去，結果門卻在她眼前關上的事情。她一時衝動把稍早才跟伊森說的話都拋諸腦後，用機甲威脅民兵開門的事情。還有她跟靜讓人沮喪的爭執。
『……我想，說是一點衝突也太輕描淡寫了。』伊森沉默片刻後回道，『有受傷嗎？』
「桑德斯他們都沒事。民兵隊的傷亡也控制在最低程度內，難民那邊──我還沒時間好好確認，文義的聯絡我交給青鳥了。」
伊森又安靜了一陣子，瑪莉耶已經無法控制她的眼皮，她實在太累了。
昏昏欲睡之間，她聽見伊森的聲音又響起：
『這只是我的猜測，你是不是對這種事沒這麼熟練？』
「……你也該想想我才十八歲，這是我的成年旅行。」
『十八歲！？』
伊森的音量突然拔高，瑪莉耶頓時覺得自己清醒許多──她自我介紹時明明說過這是她的成年禮的。
「對淑女做出這種反應也太失禮了，我看起來難道不像十八歲嗎？」
『不、不是，我的意思是──以你的年紀做這種旅行，你的國家也太過於斯巴達了吧！？』
「畢竟我是未來要繼承王位，統治整個星球的女王嘛。抓到你的那場戰鬥是我第一次上戰場，我自認自己可是做得相當不錯。」
瑪莉耶含糊其辭地轉了個話題。
是的，她才剛成年，但直到被圍城之前，她對自己都還是很有把握的──瑪莉耶從沒料到事態會演變至此，她竟得用這麼少的兵力面對數以百計的機械大軍，還得同時處理棘手的難民問題。
但她仍會證明自己有資格處理這一切。
「這是我的試煉，我會撐過去的。」
她會向靜、向父親、向所有人證明的。等好好睡一覺之後。
聽了她的回答，伊森嘆了口氣，聲音像是在苦笑：『我們都在做不擅長的事情，就各自撐著點吧。』
「嗯，雖然我很想請你快點把援軍帶到……但欲速則不達，還是安全為上吧。」瑪莉耶翻了個身，把自己裹在被子裡，「晚安，好好休息。」
『……晚安，你也是。』126Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1ByOHyBvfE
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他們互道晚安，掛上了電話。
──瑪莉耶這才終於有時間感傷對這個世界來說一點都不重要，但對她來說非常重要的事情。
她花了這麼多的心思，連伊森的吻都沒討到。
唉……愧對家名……之後如果還有機會再見面，不管情況多危急，她都要好好花點時間談戀愛。
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