漢斯與雪莉．謝利森交換了眼神。
「這是什麼情況？」
「還真古怪。」雪莉咕噥道。
「最好是。假如妳有想起什麼，最好快點開口。」
「哦？那你覺得我會知道些『什麼』呢？」雪莉強調，並朝著漢斯彎了彎手指。
「妳倒是說說看？」
雪莉的雙眼擠成了一條細線。
「你到底把我當成什麼邪惡的東西了？你才是幫哈利街有錢人打工的傢伙，不如你來說說？這可能是我們那一位可怕鄰居策劃的可怕陰謀？像我覺得住在樓上的那個胖子就很邪惡。該死的戀童癖，跟八星的人渣一樣噁心！噁心噁心噁心！」
「妳知道我不是那個意思。」漢斯的語氣軟化了一些，但並不是出於誤解或歉意，更多的只是無可奈何。偵探嘆了口氣說：「再重放一次，我想看清楚到底發生了什麼。」
雪莉咕噥幾聲後執行了動作。她按下回放鍵。漢斯的視線隨投影牆上懸著的大尺吋液晶變換的畫面而移動，灰綠色的眼睛銳利地捕捉著一切細節，將精力集中於那巨變發生的數十秒鐘之間。
終於，在雪莉第十六次重放，並打了個呵欠時，漢斯捕捉到了那個佚失的轉折點。
「暫停，雪莉。」
漢斯突如其來的喊聲，讓正恍著神的雪莉驚坐而起，幾個堆疊的熱量禁區披薩盒在她猛烈的動作中傾倒，但她仍即時敲下了空白鍵。
投影牆上的畫面霎時凍結，時間停滯在巨變揭露的瞬間──希爾瑞德巡警拔槍脅持了自己的頂頭上司。即便畫面被晃動的相素糢糊了不少，卻仍沒辦法稀釋他眼中那絕望而暴戾的氣息。
漢斯繞過長桌與滿地的食物垃圾，走到投影牆前停下，近得能伸手撫摸投影幕中的人；但他並沒有這樣做，只是凝視著投影幕中的一小塊模糊的綠色，獨自陷入沉思。
「可以把這一幀的畫面修復嗎？連同往前三十秒的時間。」
「當然，不過我得先找找手頭上有沒有適合這種新型格式的修復算法。老實說，這讓我有點懷念。你知道我上一樁影像修復的委託已經是在三年前了嗎？現在的鏡頭畫質好得讓人吃驚。我還記得當時巴雷太太是多麼用力地握著我的雙手，感激我找到漢斯沃特先生──哦！真是耳熟的名字。只不過漢斯沃特先生有八顆奶頭……」
「雪莉。」
「呃，好啦。」
雪莉伸展著手指，呼叫程式，螢幕上閃過幾組黑底的命令執行視窗，糢糊的色塊在幾番刷新中重新得到具有銳利邊緣的實感。
漢斯端詳著希爾瑞德巡警──或者該說，是他挾持著路易士巡警的那一隻手。那隻手臂緊緊環繞路易士巡警的領口，從胸前繞到了肩後，將他的前輩結實地擋在他與槍線之間。但從庫恩的角度，他隱約能看見沾染著鮮血的手上抓著某種形狀方正，通體墨綠的東西。
「那是一本書嗎？」漢斯瞇著眼睛說。
雪莉沒有出聲，只是果斷將修復軟體的解析度調高。在算法的分析下，那墨綠色陰影的稜角頓時清晰了不少，能看見書封邊角上淺色破裂的翹屈，以及隱約能見的燙金書邊，上頭還沾染著些許未乾的血跡，閃閃發亮。
「他從死人身上偷東西？真令人不快的嗜好。」雪莉目不轉睛地看著，手指在回撥鍵上摸索。
「重點是：他為什麼要偷這本書？」
「我不知道，你說呢？你才是偵探──哦，等等，我好像真的看過這東西。」
「妳看過？」
雪莉話音未落，十指便在鍵盤上飛舞著，但被她呼叫出來的並不是從警局網站後門撈出的眾多資料索引。雪莉很普通地登入了自己儲存好密碼的社群平台帳號，並用漢斯很懷疑她能看得清的速度，翻閱動態牆上的歷史紀錄。不一會，雪莉將不停翻動的畫面定格於某個被切割為窄邊框，卻又添加了大量特效框以至於主題難辨的影片縮圖上。
「瞧。」雪莉說罷，敲下空白鍵，停滯的瘦長畫面開始流動。
影片本身被許多不知所云的特效與圖片、附註文字所覆蓋著，是典型的軟體內建剪輯的產物。本就混亂而欠缺美感的畫面中央有著一張瘋狂的男人面孔。那是一位歇斯底里的男人，在拍攝當下已被即時趕來的地鐵協警所壓制住；鮮血從他的軀幹中流出，染紅了十六號地鐵站的仿真頁岩地磚。
「你們不能這樣做──你、你必須讓我走──」
「協警０１００請求支援，五號出口處已經壓制嫌犯──對，沒錯，也是『浪潮』的問題，請盡快聯絡員警支援；重覆，請盡快支援。」
即便身負有傷，那名男人卻彷若不知疼痛地掙扎著，慌張地四處張望，好像自己垂危的性命與往後將要面對的灰暗命運，都沒有自己將要前往的某個地方重要。忽然，男人猛瞪著鏡頭的方向。一名地鐵協警上前走來，驅散過於靠近的人群。「後退！」協警大喊，而這也招致著包括拍攝者在內的咒罵。但他並不以為意，只是從驅趕開的人群間低頭拾起了某樣東西──
「不──不！」男人陷入瘋狂，但影片也在一連串的嬉鬧，與自媒體人一驚一乍的控訴中做結。
雪莉輕哼一聲，得意洋洋地望向漢斯。
「妳平常都浪費時間在這些垃圾上？」
「這叫關注時事。再說，你看清楚好了。」
被澆了盆冷水的雪莉翻了個白眼，重新將進度條拖回地鐵協警撿拾東西的那一刻──那是一本帶有墨綠色燙金封皮的手簿。
「似曾相識嗎？」
「這不會改變我的評價。」
「你真該學學一些新科技，老傢伙。」
「這也叫學習新知？」漢斯沒好氣地說道，隨即著手回放了影片，並在那個時間點來回查看，忍受著令人生厭的部份，試圖辨認出協警的身份。但很顯然，那人既不是索桑．亞契先生，更不是希爾瑞德巡警，而是一個完全不相干的人。漢斯很快就發現自己不可能見過他。
漢斯轉向雪莉。
「我要知道這個人是誰，還有那本書的下落跟來歷。」
「別急，給我點時間，你在拜託的可不是萬能的許願機。需要解釋嗎？你知道電腦是什麼嗎？它也是基於很基礎的判別式去處理更複雜的問題，可以把它想像成一套超大型的選蛋機──」
「我只是比較老派，不是白痴。」
雪莉勉為其難地贊同。
「我在警務系統裡安好了後門，但這不代表我可以隨便去到其他地方。你得等等。」
「那就先調出這個案子的歸檔紀錄。十六號地鐵站……應該是第六分局的轄區。但離第五分局也很近。」
「我就說了給我一點時──如果從分局內網訪問應該沒有問題。三十秒。」
雪莉眼中閃過一絲神采。她再度忙碌起來，漢斯也不打擾，只是回頭走向落地窗邊的辦公椅。等到他再度躺回黑色的皮革間時，雪莉已經將十六號地鐵站事件的檔案扔到了投影牆，一項項瀏覽了起來。
「你想先從那裡看起？」雪莉自豪地展示著成果。
「證物資料，我要先瞧瞧那本書。」漢斯輕哼一聲，往桌邊一靠，「或許妳也可以瞧個幾眼，看會不會想起什麼。」
「就說人家不知道了嘛……」
「我知道妳在打什麼主意，雪莉。」漢斯緊盯著螢幕。
「你當然知道囉，大偵探。你的念頭透過言語間的暗示侵入我的腦中，令我受到你的猜想所操弄，在靈光一閃中不受控制地勾勒出你的想像。而你呢？你只需要沾沾自喜地聲稱控制了我最私密的靈魂深處──這很不公平，不是嗎？只要執掌了這樣的工具，誰都能恣意入侵靈魂的殿堂而不需經過考驗。但這就是無奈的現實。它用經驗以外的方式傳承知識、以基因以外的方式延續生命；掌握此物的生命就能打破由凡胎的動物性所制定的階級，讓遠見與智慧女神透過一口吹撫賦予的靈魂定型。觸碰這項工具所獲得的權能是空前的，但卻也必須接受它就此寄生於靈魂之中的後果。你必須接受它以語法結構來操縱的行為與思考模式，以及其所賦予個體的一切意義。當一種行為能夠被描述時，它就可以被理解；只要能被理解，就可以被支配、被複製。神聖的靈魂殿堂，也就成為了擁有鑰匙便能隨意褻玩的──咦？」
雪莉漫長的咕噥戛然停止。她盤起雙腿，開始專注地瀏覽分頁，透過不同的預設關鍵字瀏覽檔案庫，但這只是令她眉頭更加深鎖。她放棄使用觸控板，飛快地使用快捷鍵切換訪問頁面，鍵入更多不同的關鍵字與篩選條件，甚至是重新連線，以執行帶有不同命令提示字元視窗的子程式模組。但一切的努力都沒有隨著她的嘗試而消停，就連漢斯也能聽出其中的不對勁。
「怎麼了？」
「我發現一件很有意思的事──猜怎麼著？他們居然幫浪潮建立了一整個子分類。」
「就像送上門的大禮。那不該是好事嗎？」
「好事？或許算吧，我猜關於浪潮、關於那本書的事情，全都在這裡了。」雪莉象徵性地敲了敲螢幕，「問題就在於裡頭什麼也沒有。」
「什麼也沒有？」
「什麼也沒有。不過在我們這一行，這倒也算不上是什麼也沒有。」雪莉盤起雙腿，將筆電扔到一旁，神色凝重地望向眼前的偵探，「這讓我來精神了！我需要一點時間處理，但在那之前，我得確認一件事情：你認為你的委託人可靠嗎？」
「為什麼這樣問？」
「因為你不是我。」
「麻煩說得清楚一點。」
「看？這就是為什麼：因為你需要問問題。」
「認真點，雪莉。」
「你要求我進行的是風險很大的操作，就像在鱷魚嘴裡拔牙。我得確認這個人可靠才會繼續動手。」
「妳擔心這是一個圈套……好吧。事實上，警隊的人手一直很吃緊，要是沒有人騰出手來做文書工作，這種小案子可以被擱置很長一段時間才被整理起來。它有可能只是單純沒有被歸檔而已。」
「這稱得上是某種牽強的疏失嗎？」
「雖然我警告過妳很多次，但妳還是讓我收拾外賣的垃圾。因為妳不擔心會因為這點小事就被我趕走──儘管我是一直這樣威脅妳的；但因為這件事情終究會有個看不下去的人來處理──也就是我，而妳也不會從中得到任何分潤。所以，到現在我的辦公室裡才會瀰漫著一股辣醬跟大蒜的氣味。這沒什麼大不了的，是同樣的道理。」
「說得也是。」雪莉豁然開朗。
「總之──」漢斯鬆了口氣，「我認為庫恩不會做那種事。他不是這麼複雜的人，只是被熱情跟責任所驅使著。雖然這八年下來我不曉得還剩下多少，但妳需要保證的話，那這是我僅有能提出來的東西；而就我所知，北海岸警隊沒有盯上我們。除非，妳做了什麼我不知道的事──」
雪莉忽然別過頭，對著牆壁猛眨著眼睛。漢斯嘆了口氣。他起身走到衣帽架旁，將還沒乾透的長大衣取下披上肩頭。
「倒是妳，提醒了我該去拜訪那渾蛋一趟。」漢斯順手取下寬沿帽，在手上甩了甩，「另外，在回來之前，我希望這些垃圾通通消失，否則我就把妳的副卡給剪了。」
「咦？哼！隨便你，如果你能直接拿到那本書就更好了，或許我真的可以看出點什麼──等等，你說你要拜訪他是什麼意思？你不會連定金都還沒收吧？喂！我這次應該有錢拿，對吧？喂！」
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