來自伊楊登家族么女的凝視彷彿有一種重量。它擠壓空間、束縛引力，就連光線也無法從中逃逸。那複雜又不可捉摸的眼底彷彿蘊含著宇宙最深奧的秘密，卻也像一片拋光過後的黑曜石鏡般純粹，卻總是能反映出真實，令見者自慚形穢。
作為伊楊登家族的代表，她藉此清楚地傳達自己的意志，而這並不需要特別的訓練或迫使意志有所轉變。這對於一位伊陽登家族的成員來說，是一種與生俱來的技能，為的是讓他們行使自己從遙遠過去便繼承下來的權力，那即是統御，與支配。
特蕾莎．伊陽登坐鎮於茶桌的正位上，如同君臨於自己國度的女王。一個男人從門後揪著一位衣衫不整的少女走出。少女哇哇大叫，腳跟拖著地板，身上散發著食物和蒜味辣醬的氣息；睡眠不足讓她的雙眼發紅腫脹，還有一股棉被與汗水發酵的氣味。男人則是極力壓抑著憤怒，將少女拖到了沙發旁邊，將她攢在懷裡的筆記型電腦搶了過來，在茶桌上攤開。
「我不要……我不要工作──」
「閉嘴！別叫了！」
「嗚嗚嗚──再讓我睡一下，陽光……好刺眼──」
「給我起來！」
漢斯的叫罵與雪莉的哭鬧聲混作一團，刺激著耳膜的深處。伊楊登家族的么女冷眼旁觀著一切發生，但她的上司已經開始面露窘色。
「漢斯妳已經見過面了，旁邊這位是雪莉──雪莉．謝利森，北海岸事務所的技術人員。」庫恩故作鎮定，試圖向自己的後輩介紹在沙發邊互扭著手腕的兩人，「謝利森小姐雖然年輕，但擁有無人能出其右的出色專業技能。而且除了技巧之外，她對於案件也有屬於自己十分獨到的觀點，常常可以帶來非常不一樣的角度──」
「啊啊啊啊啊！」
「妳有什麼毛病！為什麼每次都要在我的客人面前大叫？」
特蕾莎別開視線，轉向身旁高了她幾乎一顆頭的男人。
「我想我看得出來為什麼。」特蕾莎聳了聳肩，「或許我們可以改天再來？」
「……給我一點時間。」
庫恩起身，跨步上前，用他那壓倒性的力氣將纏鬥中的兩人分開。雪莉趁隙張嘴咬傷了漢斯的小指，發出得意的叫囂聲。漢斯怒火中燒地抄起手邊的烈酒瓶就要扔向對方，但在千鈞一髮之際，庫恩同時接住了漢斯的右手，並抓住了雪莉那張不停發出嘲弄聲的嘴巴。除了雪莉幾乎要窒息的嗚鳴外，北海岸事務所頓時寂靜無聲，彷彿那場混亂根本不存在過。
「漢斯──還有謝利森小姐。」庫恩轉頭分別直視了兩人的眼睛。來自第五分局跨區犯罪聯絡部門的負責人，資深警探庫恩貝爾．貝爾蒙特，以安撫年幼教子般委婉的口吻說道：「我知道我們來得很突然，時機也不太好，但如果不是非常重要的事，我絕不會這樣貿然打擾兩位。」
「你能說服她的話我沒有意見。」漢斯兩手一攤，得到自由的雪莉則是以呲牙咧嘴作為回應。
一旁的特蕾莎閉上雙眼。她的腰像穗桿般直挺，猶如一尊藐視凡靈的雕像；而她所發出的一聲輕哼，更是準確地切入幾人對峙間短暫的沉默。
特蕾莎．伊陽登以平緩而毫無情感的聲音說：「隊長，或許您基於過往的合作關係，相信北海岸事務所是可以被信任的，但我並不若您般瞭解這兩人。我認為，一個人能否被託付予重任，交情固然重要，但能力與責任感，也是十分重要的參考。我認為北海岸事務所在上述的這兩項重要的特質上各自有所欠缺。我們真的沒有更好的選擇了？」
「喂，你的手下是怎麼回事？」
「就是！就是！」雪莉掙脫了庫恩的手，滿嘴口水的說：「真沒禮貌！居然這樣說我們的大偵探！」
「妳給我閉嘴。」
「兩位──還有伊楊登巡佐。」庫恩連忙緩頰道：「是我提議要來找你們的，漢斯。我們有一樁非常棘手的案子，除了有時間壓力外，還得秘密進行。在這件事情上，我只能信任的外人就只有你……當然，還有謝利森小姐。」
「哼哼，真會說話。」雪莉在地上點頭如搗蒜。
庫恩鬆了口氣。他的目光投向自己的後輩。特蕾莎眉頭一鬆，向自己的長官禮貌地頷首，不再說話。庫恩心領神會。
「總之──我先向兩位做個概況簡報吧。」
「不必了，是關於哈利街監控的事情吧？」
「你知道了？」
「如果不是哈利街的問題，你會特別帶著外人來事務所？好了，放開我。」
漢斯掙脫了庫恩。他放下酒瓶，揉了揉自己的手腕，在沙發的空缺處坐下。而雪莉則是笑盈盈地從庫恩的腋下鑽過，一把搶過了電腦，在漢斯身旁的空位窩縮著坐下，開始敲打鍵盤。
「你們這些遲鈍的獵犬，對數位工作的想像，除了調閱監視器錄像之外，可能就只剩照片解析跟查查數位地址了吧？也不怪你們總是落人一步。」漢斯彈了一下手指，向後倚靠著沙發柔軟的坐墊，將雙腳順勢交疊，合握的雙手放在膝上，「但我對你沒有這麼多成見，老友。當然，你有些古怪的特質與這些看法可以說是深深吻合，不過在你來之前，我就先查看過警隊內部的報告了。」
「你看過了？」
「你們現在正為了要監控哈利街的居民而煩惱，但卻又不想留下證據。從你們加派的人手與巡邏地看來，你們的監控對象是哈利街第１４０號的住民──佩爾迪納斯．賽倫．阿貝特三世。曾經以約伯作為名字在南灣傳教，但因為一場嚴重的教民衝突回到了北海岸。目前獨居，膝下無子。」
「你們調查得真透徹。」庫恩無奈起身，在特蕾莎身旁坐下。
「我們可是很關注你的一舉一動，大老闆。我可以再拿出那份跨區聯絡處傳來的南灣黑幫調查報告，來說說我對組內行動方向的分析，但相信我應該不需要再用這種把戲博取你的信任，警探。在專家面前，我這樣無非只是班門弄斧而已。那麼，現在問題就出在你的搭檔身上。」漢斯說罷，視線掃過茶桌對面的搭檔，在那雙漆黑如鏡的雙眼上停留，「既然牽涉到哈利街的事情，如果能說服伊楊登家族的大小姐認可，我們的行動也能更自在，又或者至少該說──充滿信心。妳說是嗎？」
「是什麼？」雪莉猛然抬頭。
「不是說妳！」
特蕾莎的眼睛在一搭一唱的兩人身上分別停留了片刻。在庫恩略帶懇求的凝視下，特蕾莎才勉強撬動了緊閉的雙唇。
「你們辦得到嗎？」
「如妳所見，伊陽登小姐，既然我們能進入警隊的內網，那區區的民間保全監控也難不倒我們。這不是在說這是件很容易的事，不過想當然爾，能夠駭入保全系統的從業人員並非只有北海岸事務所一家。但我們都很清楚，伊陽登小姐，妳們是為了之後的衍伸問題而找上北海岸事務所──」漢斯在提到特蕾莎時特意加重了語氣，同時話鋒一轉，換上了一副狡詰滑膩的腔調，「哦，對了，妳的長官有向妳解釋過，本事務所獨具優勢的業務強項在那裡嗎？」
「我們不能被發現。就算被發現了，也不能和你們扯上關係──」
「北海岸事務所專門敲詐哈利街的有錢人。太過直白？妳可以想像一下，如果有其他人看見這張照片會作何感想。」
雪莉此時眨了眨眼睛，露出微笑。她發出一聲招呼，將手上的筆電反轉。在螢幕上顯現出來的是一套由隱蔽的監控錄像照片截下的套圖，地點就在北海岸事務所的門口，而那套照片中的主角是一對年輕的男女。男的身高約在六尺四吋，剃著短髮，肌肉結實，即使穿著警用大衣，也能看得出寬闊的上圍將衣服撐起的痕跡。而在男人身旁的女性身高約五呎六吋，有著一頭烏黑的頭髮，從後頸盤成典雅俐落的小球簪，在模糊的光照下隱約透著一點紫色，目光銳利得像是黑曜石刃那天然的裂痕。
「來！」雪莉指了指筆記型電腦上的一個小鏡頭，「笑一個。」
沒等兩人反應過來，電腦螢幕上緣的一塊小塑膠便吐出明亮的閃光。在閃光褪去的剎那，一對目光驚愕的男女並肩而坐的畫面，便凍結在螢幕的正中央。
「漢斯？」庫恩一臉錯愕。
「你覺得這樣很有趣？」特蕾莎低聲斥問。而比她的語氣更加冰冷的，是她按在腰間配槍上的那隻手。
「別緊張，兩位。尤其是伊陽登小姐，這是北海岸事務所的例行調查。我怎麼能只憑片面之詞就認定您是本人呢？雖有冒犯，但畢竟是初次見面，請讓我們做個簡單快速的個人調查。」漢斯說罷，朝身邊使了個眼色，雪莉便將電腦翻了過來，低頭敲打起鍵盤。漢斯接著說：「我想表達的是我們做事一貫的謹慎。北海岸事務所主要服務的對象，都是哈利街狡詐又貪婪的豬玀們，我們已經在這行打滾了八年，很懂得如何保護自己──」
「所以？」特蕾莎不以為然地提問。
「所以，我們也知道誰是千萬不能得罪的對象，特別是伊楊登家族──有結果了嗎？雪莉？」
「咦？哦……」雪莉的眼睛從螢幕的上緣探出，與特蕾莎四目相交的一瞬間卻又縮了回去。她敷衍地敲打了幾下鍵盤後，點了點頭說：「她是本人沒錯哦。好嚇人呢。」
「那就把照片刪了，雪莉。」
「哈哈，刪就刪，反正之後還……真的要刪？」
「我看起來像是在開玩笑嗎？給我刪掉！」
雪莉慌張地開始敲打鍵盤，一些零碎的叨唸從她油膩的口中不經意地滑出。伴隨著幾個鍵響，以及雪莉特意打開的喇叭聲，緊接在一聲系統提示音後，她敲下了一個段位清晰的按鍵，不情不願地將筆電轉向兩人。
「刪掉了，乾乾淨淨。」雪莉不滿地癟著嘴，像是個被迫要交出玩具的孩子，哀怨地將望向特蕾莎，以死魚般乾癟的聲音開口：「妳要確認嗎？」
特蕾莎面無表情地搖了搖頭。
「不必了，這齣荒唐的戲碼也夠了──」
「伊楊登巡佐。」庫恩終於忍不住開口：「我一向尊重妳的判斷，但漢斯是──」
「我調查過你的過往，偵探，我很了解你做過的事，以及你的為人。」特蕾莎望向漢斯，從中感覺不到任何情緒的波動，彷彿她所對話的是一具路邊不起眼的屍體，「我承認我對你的人格與行事方式有諸多疑慮，但我不是下決定的人。」
庫恩鬆了口氣，而漢斯則是以毫不掩飾地端詳，表達自己對此深感興趣的模樣。
「我是巡警輔佐官，我會盡一切力量協助我的長官完成任務。你們兩位已經成功引起了我的注意，伊楊登家族的目光將會注視著你。如果你不打些無用的餿主意，那我們便相安無事。」特蕾莎的視線在庫恩身上停留了片刻，隨後忽然冷不防地掃過一旁的少女，「還有妳，雪莉．謝利森。我不知道妳是誰，也沒聽過妳的家族，但我不相信用假名示人的人。我盯上妳了。」
「呃，哈、哈哈……哈哈哈……」
漢斯作勢抹了一下額邊，長吁一聲。他向後靠入沙發的柔軟皮墊中，一手向後攬著椅背後方，手指漫不經心地刮搔著紋路粗糙的聚合物布面，讓指甲划過發出規律的刮擦聲。
「那姑且可以當作我們達成共識了？」
「我們都想找出哈克勒斯之子的身份。」庫恩連忙說道：「你既然看過內部報告，我想你已經有些頭緒了？」
漢斯笑了笑，揮手向雪莉示意。雪莉癟著嘴，仍悶悶不樂的，但她還是乖乖隨指示在鍵盤上敲下幾個鍵。辦公室巨大的落地窗處傳來了靜音線軌拖動窗簾的聲響，布疋的摩擦聲與銅環匡匡作響的拖拉聲彼此喧鬧。在幾人對邊的展示牆面上，一片巨大的投影幕緩緩而降。
「雪莉。」
「是、是。」
雪莉敷衍地虛應一聲，指尖隨手敲落在鍵帽上。投影幕亮起，幾張照片與投影片檔案接連跳出，有些是戶口文件，有些是地址、驗車單、嚴肅的合照或者是泛黃的帳單。這些東西看似毫無規律，但卻有三張面孔在文件的不同角落頻頻出現。最後，定格在螢幕上頁的，是一段由四個角度的監視錄影器組成的監視畫面，底面紅色的八角星浮水印像是盤根錯節的血藤，將這些零碎的線索緊密地交織成一個整體。
「請容我介紹這三位──」漢斯提高聲音，像是初幕時以一聲高吭劃破沉默的男伶「請認識一下耶利佛．阿貝特、拜勒達．阿貝特，以及塞法．阿貝特兄弟。」
「阿貝特？」
「沒錯，他們是阿貝特家族的遠親，是殺死了菲爾．阿貝特的三位主犯，也是阿貝特家族僅存的三位後人。」他指著放慢速的影片中魚貫從車上走出的三位男人說：「他們現在從南灣來到了北海岸。哼，我真好奇他們是來做什麼呢。你覺得他們會不會是來認親的？」
「怎麼會？他們應該還在南灣的監獄服刑才對。對於這三人的假釋申請從來就沒通過──」庫恩望向身旁，但與他並肩而坐的助手卻也是眉頭深鎖。
「我沒有特別注意這三個人。但這怎麼會呢？我們確認過的了。」
「好了，兩位，你們可以想出一百個不合邏輯的地方，但也可以相信自己的雙眼所見。雖然他們是重刑犯，但那也是三十年前的事了，還是早已解散，沒人關心的地方小幫派的頭頭。如果有人想把他們弄出來，我會意外的，恐怕不是他們如何辦到，而是這將會有多麼容易。灣區的黑幫是你的專長，這種事情也不了解的話，不如問問自己的助手吧？雖然她看起來也很意外就是了。」
庫恩的臉色鐵青，但面對漢斯的挑釁，他只是不動聲色地嚥下，彷彿在他喉中翻騰的並不是嚥下尖針的割裂感，而是戚風蛋糕柔順的輕撫。庫恩很快就接受了事實，目光變得銳利而精明，彷彿凝視著某種不存在於現場的目標。
「確實如此，我該想到的。」庫恩說：「這支監視錄影器是從什麼角度拍攝的？」
「就在阿貝特家門外，大小姐的推斷沒錯，他們已經盯上佩爾迪納斯神父了。」漢斯說：「我會給你原檔，但剩下的工作得自己完成。」
「沒問題，你已經幫了大忙了。」庫恩緊盯著那三張臉，神情嚴肅。
「偵探──」一旁的特蕾莎忽然開口：「你手上只有這段影片嗎？」
漢斯堆起諂媚的笑臉，轉向特蕾莎問道：「請問我有會錯意嗎？伊陽登小姐？」
「除了這段影片外，你還有挖出什麼消息卻沒告訴我們？」
「比如呢？沒聽見妳隊長說的嗎？他已經表達了自己的感激，難道對您來說，要我幫你們把所有的工作都做了才叫做協助？委託鑑識、外包調查……這是新一代巡警的辦案方式嗎？」
特蕾莎眉頭深鎖。她的目光停留在蜷縮於沙發中的少女身上，對漢斯尖銳的反諷渾然不覺，彷彿那只是從耳邊飛掠過去的蚊蠅在振翅作響。
「你能進入拉特夏企業的系統，卻只撈出幾個保全監視器就撒手不幹了？」
「妳說『只』嗎？」雪莉悶聲反問道：「這可不是很容易的事哦，只是對我來說很容易而已。」
「我雖然不熟這些花俏的新技術，也不曉得這對技術人員來說困難在什麼地方，但我很清楚，這些自稱駭客的傢伙，每個都認為自己能為所欲為，在數位時代凌駕於常人頭頂，遊戲人間。他們可不是什麼安分守己的族群。在闖入這樣一個寶庫之後，這種自命不凡的傢伙怎麼可能不順手牽羊呢？就向這些自稱為偵探的傢伙。」特蕾莎直盯著雪莉，「或許妳做了……但是沒告訴自己的老闆？又或者是你們兩個人決定一起隱瞞？明明知道自己應該要全盤坦誠？」
雪莉的喉嚨發出一聲擠壓水管般的聲響，空氣從狹長的喉嚨中被飛快擠出，讓她的橫膈膜一陣痙攣。
「嗝！」
「無論如何，這不關妳的事，巡警。」漢斯介入了兩人之間，伸手在特蕾莎面前彈了彈手指，「喂！看著我。」
特蕾莎．伊陽登彷若要當場洞穿雪莉的視線，勉強向旁邊挪動了幾吋。
「我不喜歡你的態度，偵探。」特蕾莎與漢斯四目相接，毫不遮掩的厭惡冷漠地從她的注視中流露。
「我他媽的才不管妳怎麼想，特蕾莎．伊陽登。北海岸事務所與庫恩．貝爾蒙特的合約內容，可沒包括要滿足她嬌貴任性的副手。」漢斯嘲弄道：「再說了，妳如果真的認為我們發現了什麼其他東西，妳又想怎麼做？妳有那怕一點點的想法，能夠弄明白知道自己在追查的是什麼嗎？巡警？」
特蕾莎怒目凝神，試圖從眼前這名偵探身上刨解出真相，但她的思緒此時卻如同陷入一陣迷霧般，一些基於事實與想法的衝突在她腦中彼此對峙，猶豫不決在這種內耗之中，漸漸讓她的雙眼失去了銳利的鋒芒。特蕾莎．伊陽登咬住了下唇，無力的控訴從那張一直是伶牙俐齒的嘴中幽然吐出。
「我知道你有些話刻意不提。」
「我刻意不提的東西可多了，就別說笑了吧？巡警。還是妳對哈利街的誹聞有興趣？好吧，那我就承認了：十一巷七號的巴雷特先生，放著自己失智的老婆跟那隻叫做漢斯沃特的貓不管，帶自己的女下屬回家親熱，還是在他跟自己老婆睡了三十年的床上。妳當警察就是為了調查這種事情的嗎？侵害隱私？還是保護配偶權？拿到這種偷拍的影片能滿足妳的什麼遐想？雪莉！妳有這種影片可以提供給我們伊陽登家族的大小姐嗎？」
「咦？呃，我對腐臭的老男人沒什麼興趣啦，但這可以換錢的話我可以──」
「好了！漢斯，還有伊陽登巡佐。我們現在分秒必爭，沒時間浪費在這種爭執上。」
庫恩終於出聲制止。他直接從沙發上起身，將伸手向漢斯，而漢斯倒也不再追究，只是聳了聳肩，把自己早就準備好的一支隨身碟從口袋掏出，起身遞向警探。
「合作愉快，警探。」
「回頭再見，漢斯，但不要再告訴我這些事了。我尊重你生活的方式，但你知道我的看法。」庫恩收下硬碟，而漢斯只是不以為然地雙手一攤。
「走吧，伊楊登巡佐。」庫恩將硬碟收進口袋，轉身向特蕾莎說：「我們現在就只關心一件事情，那就是佩爾迪納斯神父的安全。有了這份影片跟資料，要說服上層進一步支持我們的行動會更加容易。我會先發佈全境通緝，在妳將人手布置到神父家附近之後就立刻生效。事不宜遲，我們分頭行動。」
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